Ихан слегка нахмурился.
— Зовите меня попроще.
— Д-да я вроде и так тебя просто зову...
Ихан в ответ только приподнял бровь.
— Это случайно вырвалось! — поспешил оправдаться старшекурсник.
Старшие лихорадочно пытались вернуть себе утраченное достоинство. Конечно, количество маны у Ихана превосходило всё, о чём им доводилось слышать. Но ведь именно они раньше поступили в Эйнрогард! Нельзя же вот так, за один вечер, лишиться авторитета в глазах первокурсника.
— И всё-таки сколько у тебя маны? — не выдержал один из них.
— Даже если нежить в первой зоне не самая сильная, разве она может разбегаться при одном виде чужой маны? Может, профессор преувеличил?
* * *
Нет, не преувеличил.
Увидев, как появившийся в дальнем коридоре упырь, похожий на дикую собаку, жалобно заскулил и удрал, старшекурсники уставились на Ихана так, словно перед ними произошло чудо.
— Это который уже раз?
— Ш-шестой.
— Да он эффективнее любого зелья для отпугивания нежити! Зачем нам теперь вообще эти зелья?
Обычно исследование мест, кишащих мертвецами, превращалось в одинокую и изматывающую пытку. Наложив заклинание ночного зрения, магам приходилось медленно пробираться вперёд, боясь даже слишком громко вздохнуть. Неосторожный шаг, тяжёлое дыхание, запах пота — всё приманивало нежить. Стоило ввязаться в бой, как на шум сбегались новые твари, и вместо сбора материалов оставалось только отбиваться.
Поэтому главное правило подобных вылазок звучало просто: любой ценой избегай столкновений. Отпугивающие зелья помогали, но расходовались с пугающей быстротой.
И вот сегодня был открыт способ куда лучше.
Живой отпугиватель нежити!
— Сюда, младший!
— Справа нежить! Ихан, пройдись быстренько в ту сторону! Вот так! Отлично, они разбегаются!
— А здесь постой немного, не дай им подойти!
Дирет посмотрела на послушно занявшего указанное место Ихана и виновато произнесла:
— Прости. Мы тебя совсем загоняли, да?
— Что вы! По сравнению с обычными моими делами это почти отдых.
— А... Вот как.
— О! Здесь теневые жуки!
— Уже несу сачок!
На зов Ихана остальные первокурсники поспешили с инвентарём. Дирет проводила их взглядом и с тревогой подумала:
«Не окажется ли через полгода, что мы с младшими поменялись ролями?»
* * *
Спустя двое суток после того, как Ихан с товарищами вошёл в измерение, Пак Дыгуль начал что-то подозревать.
— Странно всё это...
Расчётная дата наложения измерений редко ошибалась сразу на два дня. Остальные отряды, застрявшие в деревне, тоже начали беспокоиться: на площади то и дело собирались люди и что-то оживлённо обсуждали.
— Что говорят рыцари? — спросил Дыгуль.
— Что проход пока закрыт... И что нам сообщат первым, как только откроется. Повторяют одно и то же...
— ...Ах вы мерзавцы. Только не говорите мне, что они...
Дыгуль почувствовал, как по спине ползёт холодок.
В Империи всякий, кто хоть немного разбирался в людях, знал: рыцарям верить нельзя. У них существовало своё особое, неуязвимое для здравого смысла понимание чести. Благодаря ему они порой нарушали обещания с поразительно чистой совестью.
— Немедленно проверьте окрестности! Узнайте, не исчез ли кто-нибудь из отрядов!
— С-слушаюсь!
— И продолжайте расспрашивать рыцарей. Если начнут юлить, давите жёстче! Когда у них рыльце в пушку, им не до угроз!
Люди Дыгуля принялись вынюхивать новости, и вскоре нашлись зацепки. Компания магов, прибывшая несколько дней назад, куда-то пропала. А парочка рыцарей при расспросах подозрительно отводила глаза.
Когда картина сложилась, Дыгуль побагровел.
— Да как эти рыцарские ублюдки посмели?!
— П-простите нас!
— Собирайте всех, кто отдыхает! Выступаем сейчас же!
Скрипнув зубами, он поклялся когда-нибудь отплатить за эту подлость. Сейчас приходилось проглотить оскорбление ради дела, но забывать его Дыгуль не собирался.
— Господа рыцари! Значит, измерение уже открылось?!
— Что за дела? Почему вы это скрывали?!
Другие авантюристы тоже успели прознать правду и толпой насели на стражу. Возмущению людей, оставшихся за воротами, не было предела.
— Отвечайте!
— Похоже, возникло недоразумение, — невозмутимо произнёс рыцарь.
— Ч-что?!
— Измерение открылось сегодня, час назад.
Повисла тишина.
— ...Как это — час назад?! Нам сказали, что ещё два дня назад по лесу расползлась какая-то чёрная мгла! Разве это не означало, что проход открылся?!
— Ложные слухи.
— При подобных магических явлениях слухи всегда множатся, — важно добавил второй рыцарь.
«Да вы просто охренели!»
Авантюристы едва не задохнулись от возмущения. Отпираться с таким каменным лицом, когда их уже поймали на очевидной лжи, — это надо уметь. Теперь понятно, почему в рыцари берут не каждого!
— Хорошо. Но почему, если проход открылся час назад, вы говорите нам только сейчас?
— Представляете, сколько было бы давки и пострадавших, объяви мы об этом сразу? Вы только на себя посмотрите.
— В таких обстоятельствах особенно важно соблюдать порядок при входе.
Авантюристы поняли: дальнейшие споры принесут им лишь новые неприятности.
«Твари».
«Чтоб вас прокляло».
Сдерживая ярость, они чинно двинулись к проходу. Дыгуль со своим отрядом последовал за ними. Ему больше всего хотелось тут же пустить в ход оружие, но привлекать внимание было нельзя.
— П-простите, господин... — промямлил подчинённый.
Дыгуль даже не удостоил его ответом.
— Мы обязательно найдём грибы. И все заберём.
— Разумеется. Если хотите остаться в живых, иначе быть не может. Следите за другими отрядами. Если кто-нибудь обнаружит место, где растут грибы...
Он говорил негромко, но за спокойными словами словно пахло кровью. Подчинённый дрожа закивал.
* * *
— Нашли! Нашли!
— Скорее выкапывайте!
— Мне помочь? — предложил Ихан.
— Не надо, тебе достаточно просто стоять здесь.
— Побереги силы, а то ещё мана начнёт расходоваться.
Гайнандо и Рападель, недовольно сопя, выдёргивали грибы из земли и складывали в корзины.
«Да я тоже умею просто стоять!» — мысленно возопил Гайнандо.
В отличие от Ихана, остальным первокурсникам поблажек не полагалось. Пришёл на вылазку — работай.
— Всё-таки какая удача, что мы попали сюда раньше остальных, — заметил старшекурсник. — Похоже, из первой зоны мы вымели вообще всё полезное.
— Кажется, да. Больше здесь брать нечего.
Старшие сгрудились над собственноручно нарисованными картами и принялись их сверять. Пещеры петляли и разветвлялись, однако за два дня маги успели составить довольно подробный план.
— Вот эту часть проверили.
— Здесь тоже всё. Даже камни мрака со стен повыковыривали.
— Тогда, пожалуй, пора во вторую зону.
Гайнандо посмотрел на них с таким отчаянным видом, что старшекурсники поспешили успокоить его:
— Вас мы сначала выведем наружу. Не бойтесь.
— Времени теперь с запасом. Успеем.
* * *
— Вы задержали открытие на целых два дня?!
— Ха-ха, ничего сложного.
Студенты, вернувшиеся из измерения с картами и добычей, с изумлением выслушали рассказ рыцарей. Два дня форы! Неудивительно, что в пещерах так и не появилось никого постороннего.
Ихан вдруг о чём-то вспомнил:
— Подождите. Выходит, тем, кто вошёл позже, в первой зоне уже нечего собирать?
— Выходит, — беззаботно согласился один из старших. — А что поделать?
— Надо было раньше приходить.
— Пусть сразу во вторую зону идут.
«Кажется, я начинаю немного понимать, за что в Империи не любят тёмных магов», — подумал Ихан, слушая эти бесстыдные рассуждения.
— И не вздумай их жалеть, младший, — добавил старшекурсник. — Мы честно сделали свою работу. А сейчас отдохнём, разберём материалы и снова пойдём внутрь.
— Как хорошо, что перед второй зоной получится передохнуть!
Все заметно повеселели. Правда, отдыхать приходилось экономно: поесть грубоватой гостиничной стряпни да поваляться на кровати. Но даже это было несравненно лучше, чем бродить настороже среди мрачных пещер, полных нежити.
— Может, я договорюсь с торговцами и раздобуду нам еды получше? — предложил Ихан. — Одной гостиничной едой силы не восстановить. А торговцы сейчас наверняка с ног сбились в поисках грибов санхван. Если предложить им немного наших запасов на обмен, они будут только рады.
— ...Младший, может, ты сразу перепрыгнешь пару курсов и переведёшься к нам?!
Старшекурсники чуть не прослезились от умиления. Вот каким полезным человеком оказался этот первокурсник!
* * *
— Я и так собирался их убить. Как удачно! Режьте!
— Ч-что?! Да как вы смеете?!
Когда подчинённые Дыгуля вдруг выхватили мечи, их противники остолбенели. Они-то думали, что перед ними изнеженные богачи, приехавшие из праздного любопытства, и решили покачать права. Кто же ожидал внезапного нападения?
— Убейте их!
— Эти сволочи раньше нас всё ценное забрали! Прикончим их и отнимем добычу!
В пустой первой зоне началась настоящая междоусобица.
Опоздавшие отряды поначалу бродили по пещерам, утешая себя: мол, просто не везёт, сейчас обязательно найдётся что-нибудь стоящее. Но время шло, добычи не было, нервы сдавали, и люди всё чаще бросали подозрительные взгляды друг на друга.
«А вдруг это они успели всё собрать?»
«Не зря же они так спешили вперёд...»
Напряжение достигло предела. И первым его разрядил именно Пак Дыгуль.
Ему нужны были редкие материалы, и брать с собой во вторую зону лишних конкурентов он не собирался. Он и без того подумывал избавиться от остальных, а тут те ещё и сами затеяли ссору. Его головорезы охотно схватились за клинки.
— Защищайтесь! На нас напали!
— Пригнись! Щиты вверх! Стрелы!
— Не дайте им выпить зелья!
— Свитки! Где свитки?!
По коридорам понеслись крики. Их услышали другие отряды и, испугавшись за собственные жизни, тоже начали хвататься за оружие.
— Только попробуйте приблизиться — убью! Стойте где стоите!
— Это не вы там драку затеяли? Не подходите! Если вам нечего скрывать, держитесь подальше!
Ещё шаг — и люди готовы были рубить друг друга без разбора. Дыгуль лишь равнодушно наблюдал за хаосом.
— Раз уж всё так обернулось, придётся убрать всех.
— В-вы уверены, господин?
— Судя по происходящему, от них больше проблем, чем пользы. Лучше потратить силы и зачистить первую зону сейчас, чем потом ждать удара в спину. А во вторую пойдём следом.
* * *
Отдохнувшие студенты снова направились к проходу. На этот раз их было почти вдвое меньше: предстояло углубиться во вторую зону, где риски были куда выше.
— Ты сразу почувствуешь разницу, как только перейдём границу, — предупредил один из старших.
— Кхе... Местная нежить даже от сильной маны не отступает, — добавил Мортум. — Будет бояться, но всё равно нападёт. Настолько свирепые здесь твари.
— Хотя если действовать осторожно, можно вообще ни с одной не встретиться. Так что не переживай.
— Кстати, младший, может, я понесу твой рюкзак?
Старшекурсники искренне тревожились: вдруг Ихан утомится, таская тяжести? Устанет — уровень маны снизится, а вместе с ним ослабеет и их живой отпугиватель нежити.
— Постойте, — внезапно сказал Мортум, нахмурившись. — Внутри идёт бой.
— Здесь? Уже?
— Да сколько времени прошло с открытия?
Стычки между искателями приключений иногда случались, но не настолько же часто. Студенты недоумевали, кто успел подраться так скоро.
— Кхе... Обычно мы не вмешиваемся, но тут дело другое...
Магия дальнего зрения показала профессору, что одна сторона безжалостно избивает другую.
— Нам готовиться к бою? — спросил кто-то.
— Нет. Кхе... Там дерутся весьма умелые люди. Лезть в драку с ними — себе дороже.
— А если натравить на них нежить? — предложил Ихан. — Они ведь обычные люди. От постоянных нападений мертвецов рано или поздно устанут.
Мортум уже открыл рот, собираясь сказать, что это полная чепуха, но внезапно задумался.
— ...А ведь, пожалуй, может сработать. И риска почти никакого.
— Тем более у нас есть собственный отпугиватель нежити! — обрадовался старшекурсник. — Сделаем всё без труда!
— Эй, болван! Младший же тебя слышит!
Ихан выразительно посмотрел на старшекурсников.

Комментарии

Загрузка...