Вообще-то тёмные маги, работавшие на кладбище, получали вполне приличные деньги. Они, конечно, страдали от вполне обосно... то есть совершенно беспочвенных слухов и предрассудков, но дураками не были. Кто согласился бы возиться с нежитью за гроши?
Однако Ихан придерживался незыблемого принципа: если за ту же работу можно получить больше, нужно непременно получить больше.
— Ну что вы, господин Далькад, — смущённо произнёс он. — Мы ведь просто исполнили свой долг перед городом. Не стоит ради нас...
— Если самоотверженный труд не вознаграждать, кто захочет трудиться на благо других? Я настою перед членами городского совета на увеличении бюджета.
Услышав именно то, на что рассчитывал, Ихан вновь разразился кашлем.
— Кхе... Кхе-кхе...
— Ох, да перестаньте говорить и отдохните. Боюсь, после предыдущей битвы вы даже не успели восстановить запас маны.
— Благодарю вас...
Ихан пошатнулся и опёрся на плечо Гайнандо. Принц сначала растерялся, но быстро сообразил, что от него требуется, и принялся заботливо поддерживать друга.
— Поразительные молодые маги, — с восхищением произнёс Дайхаль.
Под его уважительным взглядом Ихан благополучно покинул кладбище. Дирет, которой не хватило духу прервать спектакль младшекурсника, наконец тихо спросила:
— Ихан, а что это за предыдущая битва?
— Кхе-кхе-кхе!
— Хватит уже кашлять.
— Есть.
* * *
— ...И вот эти безумные ученики рыцарского ордена, совершенно не понимая собственной силы, предложили пойти и ещё раз сразиться с таким же чудовищем! Ну не сумасшедшие ли? Не понимаю, почему в их ордене не уделяют воспитанию столько внимания, сколько у нас в Эйнрогарде!
Ихан с негодованием рассказывал о молодых рыцарях, но Дирет почти не слушала. Её потрясла совсем другая часть истории.
— Постой, но почему вы вообще не убежали, когда встретили такое существо?...
— Да я же объясняю, всё из-за этих типов из башни Белого тигра!
— А-а... Да, конечно.
Младшекурсник выглядел настолько искренне возмущённым, что Дирет не решилась продолжать расспросы.
«Если профессор Мортум обо всём узнает, хлопот будет немало...»
Никому прежде не известное древнее зловещее существо! Профессор наверняка придёт в восторг и затеет всестороннее исследование. Подготовку, разумеется, свалит на свою ученицу, а главным объектом расспросов станет тот, кто видел тварь вблизи.
Ихан, к несчастью, подходил на обе роли: он и был самым удобным свидетелем, и обучался у Мортума.
— Старшая, спасибо, что сегодня нам помогли. Не хотите поужинать с нами?
— М-м...
Дирет немного поколебалась. Обычно она не любила посещать аристократические особняки: слишком много формальностей, слишком неуютно. Но отказаться от приглашения младшекурсника было куда труднее.
— Ладно, раз ты приглашаешь. Хотя, Ихан...
— Да?
— А вон там случайно не наш профессор сидит?
У главных ворот особняка неподвижно дожидался Библе Вердус. При виде его Ихан ощутил лёгкий, совсем крошечный укол совести.
* * *
— В-Варданаз что, не будет ужинать? — спросил Имирг.
— Ихан всегда больше любит учиться, чем есть, — со знанием дела пояснил Гайнандо.
Будь Ихан рядом, принц немедленно получил бы за это по затылку.
— Послушайте, младшие, — нахмурилась Дирет, — что профессор Библе вообще здесь делает?
— А, он просто пришёл, — ответил Гайнандо.
— Просто пришёл?
— Угу.
— Надо же, до чего он самовольный... Хотя нет, это как раз вполне на него похоже.
Дирет сама ответила на собственный вопрос. От Вердуса и не такого можно было ожидать.
— Но всё равно надо давать ученикам хоть немного отдыхать. Вы ведь только что столько сил потратили на поимку химеры, а вас сразу за работу усаживают!
Она отложила клубничную мадленку и покачала головой.
— И пускай он долго ждал. Сколько там могло пройти? Несколько часов от силы.
— Э... нет, — сказал Гайнандо.
— Как нет?
— Он ещё вчера вечером пришёл. С тех пор и ждёт.
Сейчас уже снова был вечер, то есть ожидание растянулось почти на сутки.
— Вчера вечером?... Погодите. Подождите-ка.
Сам по себе ночной визит профессора, конечно, выглядел странно. Но, допустим, он и ученик настолько близки, что для них это нормально.
— Если он пришёл ещё вчера, почему вы сегодня отправились на кладбище?
— Ихан утром предложил от него сбежать...
— ...
Дирет медленно опустила кофейную чашку.
«Может, он сам напросился на эту участь?...»
* * *
— Простите, профессор, что заставил вас столько ждать, — с самым виноватым видом произнёс Ихан.
В конце концов, перед ним всё-таки был преподаватель, так что приличия следовало соблюсти.
Но Вердус, как и ожидалось, нисколько не обиделся.
— А? Да ничего. Давай скорее работать. Кстати, шлем я переделал.
— Правда? Огромное спасибо!
На этот раз радость Ихана была совершенно искренней.
«Теперь-то его можно продать!»
— Как вы думаете, сколько за него дадут?
— Дадут?
— За шлем.
— Да кто такую вещь купит? Он же опасный.
— Э-э... Но вы ведь его исправили. Если соблюдать осторожность, им теперь можно пользоваться без вреда для себя?
— Можно. Только если не соблюдать осторожность, он опасен. Таких не покупают.
— ...
Ихан мрачно уставился на шлем мудрости. Тот осторожно подал голос:
«Раз уж так вышло, не желаешь ли воспользоваться заключёнными во мне знаниями?...»
— Заткнись.
Шлем мгновенно перестал его интересовать. Раз вещь нельзя выгодно продать, чего на неё время тратить?
— Профессор, можно вопрос?
— Какой?
— Если я сам начну делать артефакты, смогу их продавать?
— Вряд ли, — без колебаний ответил Вердус.
Артефакты стоили дорого, и покупатели придавали огромное значение репутации мастера. Начинающему изготовителю приходилось годами работать помощником у известных зачарователей, участвовать в чужих проектах, обзаводиться знакомствами и ждать случая, когда наконец удастся представить публике собственное творение.
«Где-то я это уже слышал...»
Новичкам, похоже, в любой профессии приходилось несладко. А когда профессор добавил, что путь к признанию легко может занять десять лет и больше, Ихан помрачнел окончательно.
— Постойте. А если делать что-нибудь простое и продавать дёшево?
В том же Эйнрогарде повсюду валялись неудавшиеся артефакты, брошенные старшекурсниками. За попытку продать подобную вещь по цене полноценного изделия можно было бы и в имперский розыск угодить. Однако это не означало, что от неё совсем нет пользы.
Искатели приключений, к примеру, охотно купили бы несовершенный артефакт, если бы цена была подходящей.
— Что? Пустая трата маны, — категорично отрезал Вердус.
Для обычного мага запас маны ограничен. Каждую крупицу надо беречь ради создания шедевра, а не расходовать на дешёвые безделушки. Да и финансовый смысл сомнителен: один выдающийся артефакт можно продать дороже нескольких десятков посредственных.
— Значит, помимо перерасхода маны, особых препятствий нет? — уточнил Ихан.
Он уже мысленно отсеял всё, что не относилось к его случаю.
Ну потратит больше маны — и что? Ну будет прибыль с каждой вещи не так велика. Всё равно куда лучше начать зарабатывать сейчас, чем десять лет обивать пороги мастерских в ожидании права называться профессионалом.
«К тому же неудачные изделия всё равно будут появляться, пока я учусь».
Ихан уже прикидывал, как поставить изготовление недорогих, но полезных артефактов на постоянный поток.
— Так! Начнём! — перебил его мысли профессор.
Ничего не подозревая о коммерческих замыслах ученика, Вердус принялся раскладывать инструменты: долота и зубила, молотки, рубанки, пилы, маленький сварочный жезл с заклинанием сверхжаркого пламени, очки со сменными линзами для разных работ...
— Профессор, я бы хотел кое-что попробовать.
— А? Что именно? — обрадовался Вердус.
Вид ученика, наконец проявившего энтузиазм, его искренне воодушевил.
— Сделать артефакт, который создаёт воду. Или артефакт ночного зрения.
— Что?! Зачем тебе это барахло? Напрасная трата времени, маны и материалов!
Впрочем, радость профессора ещё не означала, что он согласится с любым предложением. В вопросах изготовления артефактов Вердус был беспощаден.
Устройства, создающие воду или позволяющие видеть в темноте, были слишком просты. Любой маг, потратив достаточно времени и сил, сумел бы их сделать. Скучная работа, недостойная ценных материалов.
— Профессор, пока я изучал магию, заметил одну особенность.
— Какую?
— Из-за огромного запаса маны мне необходимо сперва израсходовать её часть, иначе руки не слушаются. Такая своеобразная разминка.
— Правда?
— Да. Причём заниматься для этого другой магией бесполезно: когда потом переключаюсь на зачарование, никак не могу поймать нужный настрой. Мне нужно разминаться именно на зачаровании.
— И откуда же у тебя такая бездарность?!
— Увы, сам не знаю... — с притворной печалью вздохнул Ихан.
Вердус же совершенно искренне огорчился отсутствию таланта у своего ученика.
— Бедняга! И как ты собираешься стать хорошим зачарователем?
— Может, тогда мне лучше вовсе бросить это дело?
— Нет, бросать нельзя.
«Чёрт!»
Полностью провести профессора не удалось.
— Ладно, если без этого никак... — проворчал Вердус. — Сделаем твой скучный, бесполезный артефакт, на который только время переводить.
Он принялся вытаскивать из карманов материалы. Увидев, как профессор кладёт голубой аквамарин на кусок кожи духовного кита, Ихан насторожился.
Разбираться во всех ремесленных материалах он ещё не научился, но точно знал: эти два стоили неприлично дорого.
— Минуточку, профессор!
— Что?
— Мы собираемся использовать аквамарин и кожу духовного кита?
— Угу.
— А... они действительно необходимы для артефакта, создающего воду?
— Конечно необходимы!
Ихан вновь убедился, что с Вердусом надо задавать вопросы особым образом.
— То есть без них заклинание «Создать воду» вообще не будет действовать?
— Нет, действовать-то будет. Но с отвратительной эффективностью. Артефакт и без того дрянной, а если ещё и работает из рук вон плохо, кому он нужен?
— Но тратить такие редкости на учебную поделку слишком расточительно.
«Да я даже затраты не отобью!»
Ихан хотел найти оптимальный способ дешёвого производства. Ни аквамарин, ни кожа духовного кита для такой затеи не годились.
— Но без них получится совершенно никудышная вещь, — упорствовал Вердус.
— Насколько никудышная?
— Допустим, сделаешь артефакт размером с поясную флягу. Чтобы наполнить её водой, потребуется целая неделя.
— !
Это заставило Ихана задуматься.
«Неделя... Слишком долго».
Целых семь дней, чтобы наполнить маленькую дорожную фляжку! Он в очередной раз осознал, что привычные для мага заклинания простым людям кажутся чудесами. Чтобы человек, лишённый магических способностей, смог воспользоваться подобным чудом, требовалась тщательная подготовка.
— А другого выхода нет? Например, можно вложить в артефакт гораздо больше маны?
— Так тоже можно, но тогда он быстро выйдет из строя.
Дешёвые материалы сами по себе были недолговечны, а если ещё и перегрузить их маной, срок службы резко сократится. Не говоря уже о чудовищном перерасходе энергии.
— Меня устраивает! Зато работать будет быстрее!
— Ну... быстрее-то будет.
Вердус с непониманием смотрел на воодушевлённого ученика.
«С чего он так радуется? Неужели любит делать всякий хлам?»
* * *
Оленья кожа, нити кояка и медное кольцо.
Именно из этих материалов Ихан изготовил свой первый водосоздающий артефакт — переносную кожаную флягу.
Вообще-то Ихан не привык превозносить собственные способности или упиваться успехами. Но, закончив эту флягу, он не смог сдержать гордости.
«Получилось!»
Ему удалось собрать из сравнительно дешёвых материалов настоящий артефакт, который пусть понемногу, но создавал воду.
Вердус, всё это время скучавший рядом и периодически клевавший носом, широко зевнул.
— Готово?
— Да, профессор.
— Ну вот, размялся. Тогда теперь...
Наконец-то! Профессор расправил на столе чертёж, ради которого столько ждал. Схема оказалась настолько огромной и сложной, что целиком закрыла длинный прямоугольный стол.
— ...А это что? — осторожно спросил Ихан.
— Летающий парусный корабль.
Вердус с совершенно невинным видом предложил ученику проект такой сложности, что Ихан не решился бы к нему подступиться и через сотню лет.
Ихан всерьёз задумался, не пора ли снова симулировать болезнь.

Комментарии

Загрузка...