— Постойте. Сколько лет уже идёт работа над этим проектом? — озадаченно спросил Лихан, разглядывая то тут, то там написанные даты и потёртые следы.
— Сколько лет вы над этим работаете?
— Э-э... двадцать...
— !!
Двадцать лет.
Лихан был в шоке.
Он знал, что профессор Вердус сумасшедший, но чтобы двадцать лет цепляться за один проект...
— ...тридцать... сорок?.. Не думаю, что сорок... Не помню.
— ...
Цифры становились всё больше.
Лихан потерял дар речи.
— Вы не слишком ли долго за это держитесь?
— Это правда.
— Может, это просто очень долгий процесс, но прогресс определённо есть? Если так, то...
Если бы проект был просто слишком сложным или запутанным, но его завершение было возможно, он бы понял, зачем вкладывать в него столько времени.
— Нет. Тут много тупиковых моментов, так что в нынешнем виде это невозможно.
— Ясно.
Это было абсурдно, но в то же время вызывало некоторое восхищение. Продолжать бросать вызов проекту без всякого прогресса и с кучей неразрешимых проблем, не сдаваясь. Он был безумцем, но безумцем с научным складом ума, что вызывало определённое уважение.
— Даже без запуска в производство, на таком уровне это должно было стоить немало. Вы, должно быть, потратили много собственных денег.
— А? Э-э... потратил? Я толком не знаю. Хотя, думаю, моих денег ушло немало.
— ???
Слова профессора Вердуса снова сбили Лихана с толку.
Конечно, учитывая характер профессора, было очевидно, что золотые монеты его не интересуют. Но не следить за бюджетом, ведя такой проект, было бессмысленно. Ведь если не получать откуда-то деньги, сам проект был бы невозможен, верно?
— Если вы точно не знаете, профессор, откуда брались деньги?
— Я получил инвестиции от Гонадалтеса, и... это. Забыл имя, но больше десяти лет назад я получил инвестиции от какого-то герцога, и... э-э... в общем, ещё от кого-то получил. Забыл.
— ...
Лихан начал всерьёз беспокоиться за жизнь профессора Вердуса.
«Не удивлюсь, если за ним придут наёмные убийцы».
Получить такие инвестиции, а потом больше десяти лет не выполнять обязательства. Будь Лихан инвестором, он бы первым делом всерьёз вызвал его на дуэль.
— Хватит задавать скучные вопросы! Я позвал тебя, чтобы ты поучаствовал в этом интересном плане.
— Ого...
— Захватывающе, правда?
— А. Да.
Профессор Вердус не очень-то различал «Ого!» и «Ого...».
— Но, профессор. То, что я могу здесь понять, это... хм... вот это, это, это и максимум вот это.
Лихан указал на передний парус и мачту, носовую часть и дозорную вышку.
Хотя они были наполнены слишком сложной для понимания магией, по их структуре он мог примерно догадаться, что в основе лежит принцип сбора и усиления ветра.
На самом деле, для первокурсника понять столько с одного взгляда было весьма впечатляюще. Даже Директор-Череп признал бы это.
Но профессор Вердус был холоден.
— Это потому, что ты глупый.
— А. Да.
— Изучишь это позже и наверстаешь, а сейчас важно вот что — корпус. Ключ в днище корпуса. Видишь?
Большой киль, поддерживающий центр днища корпуса, был испещрён бесчисленными магическими кругами. Они были настолько сложными и многочисленными, что у Лихана закружилась голова от одного их вида.
Ни один магический круг не работал сам по себе. Вид всех этих кругов, соединённых, словно шестерёнки, и работающих как единый организм, заставил его спину покрыться мурашками.
Одержимость.
Перед его глазами был безумный результат того, как гений вложил бесчисленные годы своей жизни.
Лихан испытал благоговейный трепет, похожий на тот, что он чувствовал, когда видел уникальный мир Директора-Черепа.
«Это... магический круг, возможный благодаря человеческой мудрости?»
— Вижу.
— Это должно облегчать вес парусника, обращать гравитацию, собирать ветер, создавать подъёмную силу, а также укреплять прочность корпуса.
— ...
Хотя Лихан всё ещё мало что знал о магии зачарования, он мог сказать, что профессор Вердус был до жадности амбициозен.
«Думаю, от некоторых из этих функций стоит отказаться».
— А не лучше ли просто нанять магов и посадить их на корабль?
— Тогда зачем бы я этим занимался? Идиот, — проворчал профессор Вердус на здравомысленное замечание Лихана.
— А. Да. Так что?
— Эти внешние магические круги сейчас играют роль сбора, поддержания и усиления маны, необходимой для остальных кругов, но их, по-видимому, недостаточно.
— Полагаю, что так.
Для поддержания всех этих функций, казалось, магам придётся постоянно находиться на месте и терпеть, а не использовать магические круги.
Как бы то ни было, должны же быть какие-то пределы.
— И тут мне пришла в голову мысль: в этих внешних магических кругах размещены камни маны, верно?
— Да.
Было бы хорошо, если бы магические круги могли черпать всю необходимую ману из природы, но в действительности таким образом зачастую было трудно покрыть все потребности.
В таких случаях в качестве вспомогательных батарей использовались драгоценные камни, содержащие концентрированную ману, вроде камней маны.
Разумеется, их тоже не просто использовали или размещали как попало.
Все они должны были быть обработаны под магические круги, а на них накладывали чары, чтобы их можно было использовать как батареи.
Внешние магические круги, на которые указал профессор Вердус, были так плотно усеяны камнями маны, что их было не сосчитать.
Тот, кто это делал, наверное, кровавыми слезами плакал.
— Мы доведём все эти камни маны до состояния перенасыщения и разместим их.
— Это обеспечит необходимое количество маны?
— Откуда мне знать? Нужно экспериментировать, чтобы увидеть, какой эффект получится при перенасыщении. Это слишком сложно рассчитать.
— Понятно...
Слушая профессора, Лихан вдруг о чём-то подумал и спросил:
— Но, профессор, кто будет доводить их до состояния перенасыщения маной?
— Ты и будешь.
— ...Кроме меня?
— А? Больше некому.
Профессор Вердус ответил с невинным лицом.
Где ещё найти такого мага, как Лихан, с почти бесконечной маной, который мог перезаряжать камни каждый раз, когда накладывал чары?
— А-а.
Лихан кивнул и огляделся.
«Может, прикончить его прямо сейчас?»
***
К счастью, профессор Вердус не собирался создавать все внешние магические круги для парусного корабля прямо сейчас.
...Пугало то, что однажды он мог их сделать, но в основном целью профессора Вердуса была проверка.
Сколько маны можно получить таким методом?
— Ковёр. Я примерно вырезал магические круги на этом ковре. Нам осталось только подготовить камни маны, которые сюда пойдут.
— Профессор?
— Да?
— Пожалуйста, помолчите, а то шумно.
— Хорошо.
В голосе Лихана, работавшего до поздней ночи даже без ужина, проскальзывали ядовитые нотки.
Если бы он сейчас применил магию стихии яда, то, вероятно, получился бы довольно сильный смертельный яд.
Магия, которой Лихан только что научился у профессора Вердуса, называлась «Чары высвобождения маны Библа».
Когда её накладывали на магические камни, они приобретали свойство медленно испускать заключённую в них ману.
И это было заклинание третьего круга.
«Может, стоило просто настоять на том, что у меня не получается?»
Лихан пожалел о своём прошлом «я», которое небрежно взмахнуло посохом пару раз и закончило на «Вот так?», «Так?», «А, понятно».
Вставляя десятки магических камней один за другим в магический круг и соединяя их линиями из магических чернил, он чувствовал, как его душевные силы истощаются, хотя с маной всё было в порядке.
Несмотря на это, профессор Вердус что-то напевал себе под нос, колдуя над магическим кругом ковра.
— Знаешь, почему в старых сказках так много магов летают на коврах?
— Нет.
— Обычно маги, которые летают на подобных вещах, заключают контракты с призванными существами и летают на них, а не используют собственную магию. Иначе расход маны слишком велик.
— Да.
— Но в те времена было гораздо больше людей, не знавших о магии, так что полёты на таких коврах, должно быть, выглядели впечатляюще.
— Да.
— Интересно, правда?
— Хе-хе.
Пока Лихан механически перебирал три варианта ответа, в дверь постучали.
В комнату с обеспокоенным видом заглянула Дирет.
— Младший разве не собирается спать?
— Всё в порядке. Всё в порядке.
«Что в этом в порядке?»
На мгновение Дирет не поняла, что профессор Вердус имел в виду под «в порядке».
«Я же младшего спросила, почему вы...»
«Ах, точно. О чём я вообще говорю с сумасшедшим».
Дирет пришла в себя. Она столько лет провела в Эйнрогарде, и всё равно решила пойти напролом с профессором.
— Младший!
— ??
— Ты в порядке?! Твои раны ведь не стали хуже?!
— ...!
Дирет передала свой замысел взглядом.
Лихан был удивлён и впечатлён увиденным.
«Вот это достоинство старшей!..»
— Кхе-кхе. Внезапно я почувствовал, как моя мана будто скручивается...
— Вот поэтому я и говорила тебе раньше не переусердствовать! Тебя же так сильно избила та химера-нежить!
— Мне, мне жаль. Просто магия зачарования была такой интересной.
— И всё же это слишком. Тебя ведь ещё и отравили шипы, которыми тебя проткнула химера-нежить.
— Кхе. Кхе.
— Неужели не можешь потерпеть ещё немного? — с сожалением спросил профессор Вердус, но двое студентов проигнорировали его, сделав вид, что не слышат.
— Тебе нужно отдохнуть, младший. Иди скорее ложись.
— Спа-спасибо. Профессор. Мне жаль.
— Во сколько тебя завтра разбудить?
Студенты снова сделали вид, что не слышат, и вышли из комнаты.
***
Раннее утро.
Как только Лихан проснулся, он первым делом осмотрелся.
К счастью, профессор Вердус не поджидал его в спальне.
— Молодой господин.
— Ш-ш-ш. Профессор Вердус случайно не поблизости?
— А? Его здесь нет...
— Понятно. Спасибо.
— Но к вам гость.
— ...
Лихан, собиравшийся сбежать из поместья через окно, замер.
— Это случайно не профессор?
— Нет... это друг. Жрица из Ордена Пресинга...
— А.
Лихан с облегчением выдохнул. К счастью, худшего сценария с приходом ещё одного сумасшедшего профессора, похоже, удалось избежать.
«Это то мероприятие ордена, о котором они говорили?»
Поскольку он обещал принять участие в мероприятии Ордена Пресинга, Лихан и так собирался пойти. К тому же это послужит отличным предлогом, чтобы сбежать от профессора Вердуса...
«Постойте-ка».
Лихан задумался.
Если подумать, мало кто разбирался в артефактах так же хорошо, как профессор Вердус.
Что, если взять профессора Вердуса с собой в Орден Пресинга?
«Я не только смогу избежать бешеной работы, но и, возможно, сумею раздобыть полезные артефакты и очистить их!»
— Профессор! Профессор!
— А?! Что?! — подскочил от удивления спавший профессор Вердус.
***
— Нельзя отменить обещание?
— Нельзя. Это обещание я дал, поставив на кон свою личную честь, честь семьи и гордость мага.
— Эх... — проворчал профессор Вердус, но после таких слов Лихана уже ничего не мог возразить.
Как он мог его остановить, если тот поставил на кон свою личную честь, честь семьи и гордость мага?
— Если вы поможете мне, профессор, работа может закончиться быстрее. А если работа закончится быстрее...
— Я смогу поработать над магическими камнями!
— ...Да.
Лихан, отвечая, крепко сжал губы. Профессор Вердус кивнул.
— Хорошо. Я помогу.
— ...????
Жрица Тиджилин была в полном недоумении, слушая разговор Лихана и профессора Вердуса.
Неужели это и вправду...
Такое серьёзное обещание?
— Разве... это было такое обещание? Мне кажется, всё было не так...?
— Жрица Тиджилин, воспоминания имеют свойство меняться. Думаю, тогда я давал это обещание именно с такой решимостью.
— ...
Жрица Тиджилин пристально посмотрела на Лихана.
В последнее время она всё чаще замечала, что этот парень из семьи Варданаз, возможно, не такой холодный и рациональный, каким кажется на первый взгляд.
«Он кажется более гибким, чем я думала?..»

Комментарии

Загрузка...