Судя по характеру директора-черепа, он вряд ли позволил бы профессорам по своему желанию отлынивать от лекций и уходить.
«Что такое? Не могут же они взять с собой студентов... Хм?»
Лихан, погруженный в свои мысли, внезапно ощутил необъяснимую тревогу.
Он и сам не понимал, почему ему стало так не по себе.
— Есть кто-нибудь?
— !
Друзья на втором этаже выглянули в окно, за парадные ворота.
Они увидели знакомое лицо. Это была Ровена, последовательница принцессы.
— Подозрительно. Профессора случайно не прячутся за ней?
— Да не может быть... Хотя, возможно ли такое?
— Скажите ей, чтобы подняла обе руки и медленно входила. Так мы сможем сразу же закрыть дверь.
Сердце Лихана сжалось при виде зловещего разговора его друзей.
Профессора Эйнрогарда развращали их.
— Подними обе руки и медленно входи!
Конечно, это было одно, но Лихан все же прислушался к совету друзей.
Вполне возможно, что профессора действительно прятались за ней.
— Что?! Мистер Варданаз. Почему...
— Без фокусов! Мой посох нацелен на тебя! — громко крикнул Гайнандо.
Он был готов в любой момент наложить проклятие.
Ровена была в замешательстве, не понимая, что она сделала не так.
— Да что я, черт возьми, сделала...
— Я пойду проверю.
Рэтфорд поспешно спустился вниз и осторожно высунул голову за парадные ворота.
— Профессоров нет!
— ???
— Ах. Прошу прощения. Мы беспокоились, что профессора могли прятаться за...
От серьезного объяснения Рэтфорда Ровена растерялась, не понимая, шутят над ней или нет.
— Вы шутите?
— Нет. Я серьезно.
— ...
***
Ровена пришла, чтобы пригласить их посетить особняк герцога Икальдорена.
— Даже меня? — удивился Лихан.
Он знал, что принцесса получила от герцога Икальдорена загадку (замаскированную под взятку).
Разве они не работали вместе в мастерской посохов, чтобы решить эту загадку?
Если память ему не изменяла, они отлично справились, так зачем идти туда вместе?
— Да. Мистер Варданаз, вы ведь помогли с решением? Разумеется, и честь нужно разделить...
— Меня вполне устроит, если мы разделим только награду.
При словах Лихана на лице Ровены появилось неловкое выражение. На такую шутку было трудно отреагировать.
— Я не очень понимаю шутки...
— Это была не шутка, но в любом случае, я понял, зачем ты пришла. Только для меня ведь не будет никаких проблем?
Если ответ на загадку оказался неверным и все свелось к тому, что «Варданаз дал совет, но он был ошибочным!», то дело примет дурной оборот.
Обычно, когда результаты группового проекта плохие, большую часть ответственности берет на себя староста группы с хорошими оценками, верно?
— Да как такое возможно! — воскликнула Ровена, отрицая это.
Аденарт была не из тех, кто перекладывает ответственность на своих последователей.
— Лихан, не подозрительно ли, что она так яростно это отрицает?
— Я могу даже поклясться своей рыцарской честью!
— А не еще ли подозрительнее, что она заходит так далеко?
Способность Гайнандо заключалась в том, чтобы беззастенчиво и без колебаний придираться к мелочам.
Ровена гневно и обиженно посмотрела на Гайнандо. Она не могла понять, какой злой умысел заставлял его мешать делам принцессы.
«Он просто невыносим!»
«Если бы здесь никого не было, он бы уже получил».
— Успокойтесь. Посетить особняк герцога Икальдорена — не такая уж сложная задача.
На самом деле, это была задача, где им просто нужно было поесть, выпить, сказать: «Особняк действительно красивый, ха-ха» и поприветствовать герцога.
Когда Лихан, казалось, согласился, лицо Ровены просияло.
— Я там уже не в первый раз.
— Вы бывали там раньше?
Ровена склонила голову набок.
Во время каникул парень из семьи Варданаз был настолько занят, что ему понадобилось бы ещё несколько тел.
Он сказал, что уже посещал особняк герцога. Неужели он был там в прошлом?
«Не думаю, что у них были близкие отношения».
— Не в городском особняке...
Лихан слегка сменил тему.
Не было смысла раскрывать, что он посещал особняк герцога во время семестра с профессором Болади, так как это принесло бы только неприятности, если бы директор Череп когда-нибудь узнал.
— Никакой особой подготовки не требуется, верно? Нам просто нужно прийти?
— Да! Герцог тоже будет ждать с подготовленным памятным подарком!
— Это... Постой, подарок?
Лихан был удивлён.
— Какой подарок?
— Ах. Герцог всегда дарит подарки студентам, которые посещают особняк, говоря, что они — столпы, которые будут отвечать за будущее Империи...
— Так что это за подарок?
Ровена, слегка ошеломлённая напором Лихана, пробормотала:
— В-в прошлый раз он подарил вот такой аксессуар... В чём-то проблема?
Когда Ровена достала небольшую медаль из чистого золота, глаза Лихана дрогнули.
Число последователей принцессы, должно быть, довольно велико, и он раздавал такие вещи каждый раз, когда эти студенты приходили.
«Поразительно!»
Это богатство удивляло, и также удивляло то, что, обладая таким состоянием, он не дал никакой награды, когда Лихан в прошлый раз вместо него победил ядовитого загрязнителя, напавшего на герцога.
На самом деле, в основном удивляло второе. Лихан всё ещё таил обиду на герцога.
«Заботится только о королевских особах, должно быть, он трусливый малый, который пресмыкается перед властью».
— Он добрый человек.
Но если отбросить обиду, раз он раздаёт такие подарки, было бы невозможно их не получить.
— Можно привести и других друзей?
На вопрос Лихана Ровена кивнула, словно только этого и ждала.
— Кого бы вы ни привели, герцог сказал, что будет рад всем.
Даже если они не были злым принцем или не принадлежали к роду Майкин, герцог Икальдорен приветствовал любого студента из Эйнрогарда.
На самом деле, приглашая принцессу, он сказал ей приводить друзей по своему усмотрению, если они у неё есть.
— Ограничений по количеству людей нет?
— Да. Он сказал, что чем больше людей вы приведёте, тем счастливее он будет.
— Понятно.
Лихан кивнул и начал писать письмо своим пером.
«Моему дорогому Салко из семьи Тутанта,
Я знаю, ты не любишь связываться с дворянскими семьями, но даже с учётом этого я пишу тебе, потому что подвернулась действительно хорошая работа. Удивительно, но можно заработать одну-две золотые монеты, просто пообедав...»
***
Первокурсники Эйнрогарда, собравшиеся на городской площади, были удивлены.
— Сегодня же не первый день учёбы, верно?
— На мгновение я подумал, что это Эйнрогард.
До такой степени студенты из разных башен смешались и собрались вместе.
Даже студенты-жрецы из Башни Бессмертного Феникса были приглашены и присутствовали.
— Надеюсь, все сытно поедят в особняке герцога.
— ...П-подождите. Мистер Варданаз. Причина, по которой вы нас сегодня пригласили, не в еде, верно?
— Конечно, нет.
Жрецы с облегчением вздохнули от слов Лихана.
Лихан прислал письмо, в котором говорилось: «Есть место, где вы должны присутствовать как студенты Эйнрогарда, чтобы украсить событие», поэтому они были немного сбиты с толку, когда он заговорил о еде.
В конце концов, не мог же он позвать жрецов и повести их в особняк герцога просто чтобы поесть.
«Должна быть другая причина, конечно».
Должна быть причина, по которой жрецы должны находиться в банкетном зале особняка. Парень из семьи Варданаз не делал бесполезных вещей.
— Но почему здесь нет ребят из Башни Белого Тигра?
— Я отправил приглашение, но все они сказали, что не смогут, так как у них есть дела. Думаю, они слишком увлечены заданиями авантюристов, хотя это и хорошо.
— ...?
— ???
Ниллия и Рэтфорд посмотрели на Лихана так, будто он был вором.
Разве не он был самым увлечённым заданиями авантюристов?
— Я-я никогда не думала, что вы соберёте столько людей.
Ровена удивлённо моргнула.
Она по-новому осознала широту связей Лихана.
У Аденарт, конечно, были последователи, но всему был предел.
Когда они получили приглашение со словами «Пожалуйста, приведите друзей принцессы», последователи отреагировали в духе: «Разве мы смеем называть себя её друзьями?»
Последователи, которые всерьёз размышляли над этим, в конце концов сказали: «Будет лучше, если принцесса пригласит друзей отдельно, а не нас», но Аденарт, не желая их разочаровывать, сказала, что вместо того, чтобы звать друзей, она возьмёт с собой Ровену в качестве подруги.
Все были тронуты и согласились, но Ровена беспокоилась, что у Аденарт нет друзей.
Как рыцарь, она считала своим долгом насильно завести друзей для той, кому служила, если у той их не было, поэтому в последнее время Ровена много переживала по этому поводу.
— Мистер Варданаз. Как заводят друзей?
— Др... друзей?
Лихан вздрогнул.
Конечно, он был близок с некоторыми студентами, но студенты из других башен были немного...
«Могу ли я назвать их друзьями?»
— Я не уверен, что могу назвать их друзьями.
«Он даже скромен».
Ровена восхитилась великодушием Лихана. Это было поистине поведение человека с широким кругом знакомств.
Будь на его месте злой принц, он бы хвастался, говоря: «Потому что я великий».
— Тогда я изменю вопрос. Как можно называть людей подобным образом?
— Э-э... хм... это... я думаю, дело в искренности.
— Искренности!..
Ровена затрепетала от этого хрестоматийного, но такого сложного ответа.
— Если я искренне скрещу с ними мечи, а затем искренне предложу им стать друзьями принцессы, это сработает?
— Я не эксперт в дружбе, но не думаю, что это сработает.
***
Герцог Икальдорен пожалел о своём решении без разбора пригласить студентов Эйнрогарда.
«Было ошибкой звать этих грязных, вульгарных и глупых рыцарей».
Герцог изначально не любил рыцарей.
Даже если они были дворянами той же империи, грубый вид рыцарских семей казался ему ближе к варварам, чем к знати.
Он думал, что со студентами, которые смогли поступить в Эйнрогард, всё будет в порядке, но их поведение было точно таким же.
— Пей! Пей! Пей!
— Этот бокал за герцога, который устроил сегодняшний банкет!
— Этот бокал за монстров, на которых мы охотились!
— Этот бокал за... не знаю! Просто выпью!
Дзынь!
Пьяные и возбуждённые студенты Башни Белого Тигра бросали бокалы на пол, швыряли тарелки, выходили в коридор банкетного зала, направлялись на кухню, приносили оттуда винные бочки и пили прямо из них.
Студентам Башни Белого Тигра, остановившимся в рыцарских покоях, приходилось есть только грубую и твёрдую пищу вместо жирных и обильных блюд.
Конечно, по сравнению с Эйнрогардом, это была съедобная еда, но по сравнению с роскошным пиром в этом банкетном зале, еда в покоях была мусором.
Шмяк!
— Этот ублюдок?!
— Кто кинул пирог?!
— Я тоже кину!! И я!!
Герцог Икальдорен, сидевший во главе стола, сохранял спокойное выражение лица. Разумеется, внутри он проклинал всё на свете.
«У этих идиотов точно не выведать никакой информации».
— Да здравствует герцог! Да здравствует герцог!
— Герцог! Спасибо, что пригласили нас!
— Ха-ха-ха. Я счастлив, что все с удовольствием едят и пьют...
Торт, брошенный кем-то по ошибке, полетел в лицо герцогу Икальдорену.
Охранник тут же отбил его, но брови герцога невольно дёрнулись.
«...Я с ума сойду».
Когда все вокруг сумасшедшие, страдают только здравомыслящие.
Такие студенты, как Джизель Моради и Долгю Чхве, отложили вилки и наблюдали за реакцией герцога.
Как бы он ни улыбался, они не могли не осознавать, какой беспорядок творится сейчас в банкетном зале.
— М-Моради. Это действительно нормально?
— Нормально? Ты для чего свои глазные яблоки используешь? Продал их вместе с головой?
— Не говори мне так! Мы же должны их остановить, разве нет?!
Несмотря на то, что в герцога полетел торт, эти сумасшедшие студенты были пьяны и не могли прийти в себя, продолжая устраивать беспорядок.
Но если бы они вдвоём встали и сделали серьёзные лица, атмосфера по-своему бы накалилась.
Это было бы равносильно плевку в лицо Башне Белого Тигра.
Скрип...
Тем временем дверь в банкетный зал открылась.
Студент Башни Белого Тигра, слишком увлечённый происходящим, чтобы заметить открывшуюся дверь, случайно швырнул в её сторону жареную индейку с соусом.
— ?
Лихан наклонил голову и увернулся. Гайнандо, стоявший позади него, вскрикнул и упал.
— Они что, с ума сошли?
— Ч-что, чёрт возьми, здесь происходит?..
Пока студенты за дверью потрясённо перешёптывались, Лихан вошёл широкими шагами.
И ударил посохом в солнечное сплетение ближайшего студента Башни Белого Тигра.

Комментарии

Загрузка...