— Какой бесстыжий ублюдок!
Лихан был в ярости.
Он обращался с герцогом со всем возможным почтением, а тот выкинул такой номер.
На кого было нацелено призванное ядовитое существо?
Не на Лихана и не на его друзей, а на герцога Икальдерена.
Так разве не должен был он, после того как Лихан остановил тварь, сказать: «Спасибо, дух студентов Эйнрогарда поистине благороден» — и первым делом предложить награду?
Конечно, Лихан уже понял, что это была проделка Директора-Черепа, но это было неважно. Важен был результат.
А он вместо этого вдруг начал нести какую-то чушь про позитивное мышление и попытался уйти.
Сколько бы Лихан ни думал, ответ был один.
Он пытался сэкономить на награде.
«Непростительно».
Будь он бедняком, это ещё можно было бы понять, но этот тип, щедро разбрасывавшийся золотом перед Аденарт под предлогом каких-то бесполезных загадок, теперь жалел монет за спасение собственной жизни.
— Наверное, во всей Империи не найдётся более бесстыдного и презренного аристократа. Отвратительно.
— ...Н-нет, господин Варданаз. Герцог Икальдерен груб, но... эм?..
Ровена сначала обрадовалась, что Лихан ругается вместе с ней, но постепенно пришла в замешательство.
Герцог Икальдерен был не так уж и плох.
Он был груб, но всё же являлся одним из сторонников имперской принцессы и не переходил черту?..
— Ровена. Кажется, я начинаю понимать, почему ты считаешь герцога Икальдерена своим заклятым врагом.
— А? Я... я не говорила до такой степени.
Не обращая внимания на объяснения Ровены, Лихан зашагал вперёд.
Герцог уже ушёл далеко, но несколько его стражников остались, чтобы прибраться на месте.
По тому, как они тщательно убирали сожжённое ядовитое существо, проверяли окрестности на предмет заражения и аккуратно собирали следы и улики призыва, чувствовалась привычка — они делали это не в первый и не во второй раз.
Увидев это, Лихан ещё больше уверился в своей догадке.
«Они точно целились в герцога».
На душе остался неприятный осадок.
Надо было просто стоять и смотреть, а не вмешиваться и портить одежду...
— Его светлость герцог случайно не оставил какого-нибудь сообщения? — на всякий случай спросил Лихан у стражников.
Те прекратили уборку и выпрямились.
Дело было не только в том, что Лихан принадлежал к семье Варданаз.
Судя по тому, что он только что продемонстрировал, Лихан заслуживал уважения стражников.
Если первокурсник обладал таким уровнем боевых навыков, то со временем он несомненно станет прославленным великим магом Империи.
Более того, их господин, герцог Икальдерен, похоже, тоже очень высоко оценил Лихана.
Разве он только что не сказал, что подумает над предложением в позитивном ключе?
А герцог никогда не бросал слов на ветер.
— Господин Варданаз.
— Да. Так он оставил...
— Такого сообщения не было.
— ...
Выражение лица Лихана стало суровым.
Не зная о его истинных чувствах, стражники, переглянувшись, сказали:
— В этом и не было бы нужды.
— Верно. Вы ведь и так скоро поговорите отдельно.
— ...?
Лихан подумал, не сошли ли стражники с ума.
Почему они вдруг начали так заискивать?
«Они что, все с ума посходили, начиная со своего господина?»
***
— Ты и вправду славно потрудился, Варданаз.
Когда стражники закончили уборку и телохранители герцога ушли, Клтеран похвалил Лихана.
Хоть он и не был так опытен, как гвардейцы герцога, Клтеран смутно догадывался, насколько хорошо сражался Лихан.
— Ага. Спасибо.
Лихан протянул руку. Клтеран пожал её.
Затем Лихан отдёрнул свою руку и взял плащ Клтерана.
— Я имел в виду, одолжи мне свой плащ.
— ...А, хорошо.
Рубашка и плащ Лихана были изорваны в клочья после битвы с ядовитым существом. Надев плащ Клтерана, Лихан сказал:
— Клтеран. Раз ты из Башни Белого Тигра, то на каникулах тебе, вероятно, часто будут поступать заказы.
— Полагаю, да?
— Не принимай заказы от герцога Икальдерена. Он очень мелочный человек.
— Вот... как? Но, Варданаз, загадка...
— Какая ещё загадка. Даже если решишь её, можешь ничего не получить.
Лихан ворчал, но в глубине души знал, что это неправда.
Даже если герцог Икальдерен и сбежал, не дав награды Лихану, он определённо щедро вознаграждал имперскую принцессу.
В прошлый раз были золотые монеты, значит, будут и в этот.
«От этой мысли становится ещё злее».
— Если мы решим её вместе, мне тоже достанется доля?
— Это так, но для тебя ведь золото не особо важно? В отличие от некоторых, вроде меня.
При этих словах Клтерана Лихан хотел было отчитать его, как Гайнандо, но сдержался.
Раз уж тот одолжил ему плащ, на один раз можно и простить.
— Что ж, хорошо. Ваше высочество. Давайте решим её вместе.
— Я так и знал, что ты это скажешь, Варданаз.
Клтеран ухмыльнулся.
Он постепенно начинал понимать, что за человек этот Варданаз.
С виду Варданаз часто говорил холодно, но его поступки были полны тепла.
«Долгю не зря это сказал».
Он, естественно, подумал, что тот тоже примет участие в этом деле.
Даже если Варданаз и ворчал для вида, он ни за что не оставил бы в беде друга.
Как и ожидалось...
— Что значит «ты знал», ублюдок? Я и так зол из-за герцога, хочешь еще больше меня разозлить?
— П-прости.
Клтеран на мгновение вздрогнул.
Хоть он и понимал это умом, но все равно не мог не испугаться.
Дзынь-дзынь
Лихан с друзьями вошли в ближайшее кафе и сели за столик.
Ровена заказала сок из пяти перетертых овощей, Клтеран — эгг-ног с дополнительной порцией рома, Лихан — кофе, а имперская принцесса, поколебавшись между шоколадом и ванилью, заказала шоколадный торт. Лихан заказал еще один ванильный торт и тихонько пододвинул его к принцессе.
— Итак, загадка... хм-м...
Достопочтенной принцессе Аденарт, да развеет эта загадка скуку Вашего Высочества.
Вот посох. Когда маг взял этот посох и пошел, ручей расступился, открыв ему путь. Когда он перешел ручей, ветер снес стену, преграждавшую дорогу. Когда стена исчезла, наступила ночь. Тогда вспыхнувший свет озарил путь. Интересно, что это за посох.
— ????
Дочитав, Лихан поднял глаза.
— Мы должны угадать, что это за артефакт?
Лихан подумал, что герцог был не только мелочным, но и лишенным таланта к загадкам.
Угадывать, что это за артефакт, — не самая лучшая загадка.
Если это можно назвать загадкой, то Лихан и сам мог бы такие сочинять.
Что-то вроде «Какая карта третья сверху в колоде Гайнандо»...
— А. Нет, не то. Скорее, это просьба действительно сделать такой посох.
— ...Нет, ну почему это загадка... Ладно. Это неважно.
Лихан по-новому осознал, насколько приличной была загадка говорящего дуба, которого он встретил в горах.
Это была не загадка, а просто вопрос: «Сможешь сделать такой посох?»
— Стихия воды, стихия ветра, стихия света. Вы хотите, чтобы я создал артефакт-посох как минимум с тремя зачарованиями? Мало того, что сложность высокая, так еще и требуемая мощь слишком велика.
— А. Нет, не то. Это скорее метафора, а на деле сила может быть и намного слабее.
— ...
Лихан почувствовал, как в нем, хоть это и не его дело, закипает желание высказать свои претензии.
«Если написано, что ручей открыл путь, то он должен как минимум расступаться, что за бред...»
Ворча про себя, Лихан осекся, когда понял, что говорит точь-в-точь как профессора Эйнрогарда.
И тот, кто загадывал, и тот, кто отгадывал, были довольны, так что Лихану не было причин портить им настроение.
«Верно. Если они расходятся полюбовно, это неплохо. Просто заберем золотые монеты».
— Если подойдет и слабая мощь, то мне просто нужно создать посох с тремя магическими зачарованиями... Хм. Разве это не легко?
Лихан выглядел озадаченным, обдумывая условия.
Если допускалась слабая сила, сложность значительно падала.
Конечно, наложение магии зачарования, да еще и трех разных стихий, — работа не из легких.
Каждый слой магии зачарования увеличивал сложность наложения, а если стихии были разными, то и подавно.
Но для Лихана, который в первом семестре уже прошел адский курс Вердуса, этот уровень казался вполне посильным.
Разве это не намного лучше, чем делать щит, который сам летает, двигается, атакует и защищается?
— ...
— ...
От слов Лихана Ровена и Клтеран приуныли.
Спокойное безумие лучшего студента года повергло их в уныние.
— А, нет. Если подумать, это сложно.
Лихан заметил их реакцию и поправился, но было уже поздно.
— Нет, господин Варданаз. Вам не нужно о нас беспокоиться.
— Верно... Варданаз. Тебе не нужно о нас думать. Неудивительно, если в твоих глазах мы выглядим как обезьяны.
— Это недоразумение, Клтеран. Я никогда не считал вас обезьянами. Считал, что вы хуже Гайнандо... Нет. Нет. В любом случае, это не выглядит таким уж сложным.
При словах Лихана имперская принцесса, доевшая второй торт, подняла руку и сказала:
— Даже наложение двух заклинаний увеличивает сложность сотворения, так как они конфликтуют друг с другом, а три — кажется совершенно невозможным.
— Можно использовать магические круги в качестве вспомогательных устройств.
— Магические круги на таких артефактах, как посохи? — спросила имперская принцесса, слегка приподняв кончик брови.
Чем меньше и компактнее становился артефакт, тем сложнее было нанести на него магические письмена.
С этой точки зрения посохи тоже были не лучшим инструментом для наложения чар.
Конечно, по-настоящему выдающиеся маги-чародеи могли искусно сжимать магические круги и использовать техники для их нанесения на посохи, но такие приёмы были абсолютно недоступны для первокурсников.
Тут вместо неё ответил Клтеран.
— Варданаз точно смог бы. Правда?
— Нет?
— ...Нет?
— Разумеется, мне придётся пропустить ненужные части. Я уберу всё, что связано с поддержанием и длительностью заклинания.
— ???
Имперская принцесса склонила голову набок.
Ровена и Клтеран тоже склонили головы, но они просто не успевали за ходом разговора, в то время как принцесса сделала это, потому что чего-то не понимала.
Если убрать все части, отвечающие за поддержание и длительность заклинания, разве магия не исчезнет через несколько секунд после наложения на посох?
— Тогда время...
— Я могу компенсировать это количеством маны. Если влить достаточно маны, поддержание и длительность естественным образом увеличатся.
— ...
Имперская принцесса была в замешательстве, не зная, стоит ли соглашаться с таким грубым методом.
Логически это, конечно, было верно, но разве можно использовать подобный обходной путь?
Принцессе стало любопытно мнение двух других, и она перевела на них взгляд.
— А вы двое что думаете...
— Я считаю, что господин Варданаз прав.
— Я тоже.
— ...
Увидев, что те двое немедленно согласились, лишь бы не показать, что ничего не понимают, Имперская принцесса неслышно вздохнула.
Лихан, заметив это, покачал головой.
«Когда вокруг одни Гайнандосы, проблем не избежать».
Отчаяние единственного человека в группе, который понял суть задания.
Это отчаяние знакомо лишь тем, кто испытал его на себе.
Ситуация, когда ты никак не можешь убедить остальных участвовать и вынужден всё делать в одиночку!
Лихан понимающе кивнул. Аденарт встретилась с ним слегка взволнованным взглядом и кивнула в ответ.
Лихан, попивавший кофе, вдруг заинтересовался и спросил Ровену:
— Но ведь даже для практики посохи довольно дорогие, как вы собираетесь их достать? Если их трудно найти, я мог бы попросить профессора достать несколько сломанных для переработки...
— А. Я могу получить их, попросив своих спонсоров.
— ...
Увидев, насколько иначе мыслит группа Имперской принцессы, Лихан тихо отодвинул свой стул.

Комментарии

Загрузка...