«Странно».
Директор-Череп обладал скверным характером, но дураком не был.
Он определённо должен был знать, что банкетный зал находится в самом сердце Гранден-сити, и всё же он стал бы мучить студентов, игнорируя возможность вмешательства посторонних?
«...Может, это враг герцога, а не мой?»
Лихан бросил взгляд на герцога Икальдерена.
Герцог ждал, скрестив руки на груди, без малейшего изменения в выражении лица. В его поведении сквозило высокомерие, которое словно говорило, что ему всё равно, кто появится из переулка.
Если бы это был враг, нацеленный на студентов, он должен был бы проявить больше удивления или как-то иначе отреагировать.
«Это и вправду враг герцога!»
Лихан внутренне пожалел о содеянном.
Всё бы закончилось, если бы он просто оставил это страже герцога, но он без нужды вмешался.
«В любом случае, от Директора-Черепа помощи никакой».
Лихан попытался позвать стражу хотя бы сейчас, чтобы действовать сообща.
Однако атака врага из переулка была в приоритете. Постепенно усиливающаяся аура оттачивалась, словно клинок, а затем вырвалась наружу, полная жажды убийства.
***
Как и предполагал Лихан, герцог Икальдерен не был удивлён.
Конечно, не потому, что он точно знал, кто был противником. Герцогу Икальдерену подобные нападения уже осточертели.
У имперского герцога не могло не быть врагов, и среди них герцог Икальдерен, который вёл себя наиболее агрессивно, нажил себе врагов повсюду — от великих дворянских родов до преступных гильдий.
Большинство врагов не осмеливались его трогать и поджимали хвосты, но когда их число становилось слишком велико, он сталкивался с подобными нападениями два-три раза в год, словно с обыденным событием.
Разумеется, герцог Икальдерен, верный своей высокомерной натуре, не боялся и не проявлял осторожности.
Вместо этого он довёл свою защиту до невероятного уровня.
Защитные артефакты, которые сейчас носил герцог Икальдерен, стоили столько, что с лёгкостью превзошли бы цену десятков замков, а ожидавшие поблизости стражники обладали боевой мощью, способной вырезать целую гильдию.
Он был подобен ходячей крепости, так что причин бояться атак мелких убийц у него не было. Бояться следовало нападавшим.
Поэтому герцог Икальдерен действительно ничуть не удивился.
Нападению, то есть.
«А вот это поистине удивительно!»
За это короткое мгновение герцог Икальдерен перебрал бесчисленное множество догадок о том, какой смысл скрывался в действиях Лихана.
Причина, по которой он вышел вперёд в такой ситуации?
Это могло быть сделано, чтобы поднять собственную ценность в глазах имперской принцессы Аденарт, или же чтобы поднять собственную ценность в глазах самого герцога Икальдерена.
«А может, и то, и другое».
Герцог склонялся к последнему варианту.
Поведение, которое демонстрировал юноша из семьи Варданаз, было очень энергичным для первокурсника. В Эйнрогард поступало много гениев, но гении, которые с первого же года начинали укреплять своё положение и накапливать славу, встречались нечасто.
«Я буду уважать твои амбиции, юноша из семьи Варданаз. Но есть одна вещь, которую ты упускаешь из виду».
Оценив ситуацию, герцог Икальдерен заметил пробел в плане Лихана.
«А именно то, что в конечном счёте тебе придётся справиться с атакой в одиночку».
Выйдя вперёд и заявив, что он всё отразит, он не мог принять помощь от стражи герцога.
А те, кто пытался напасть на герцога Икальдерена, в большинстве своём были сильными личностями, которые по-своему тщательно готовились к атаке на него.
«Он и понятия не имеет, насколько сильны те, кто на меня нападает. Каким бы гением он ни был, он всё ещё первокурсник. Ему будет трудно противостоять нападающим, не так ли?»
Из-за того, что магия волшебников обладала силой, способной сотрясать землю, легко было ошибиться, но на самом деле их боевые способности были довольно слабы.
Магия была могущественна, когда завершена, но до завершения она была ничем.
Те, кто хорошо это понимал, могли с лёгкостью играть с магами. От вмешательства в заклинание до сбивания концентрации — существовало множество способов помешать магии.
Герцог Икальдерен прикинул, что Лихану будет нелегко одолеть нападавших.
Если бы он принял помощь после таких слов, это сильно ударило бы по достоинству амбициозного юноши, но герцог планировал немедленно вмешаться, если Лихан начнёт проигрывать.
Если Лихан получит серьёзное ранение, это создаст проблемы и для него самого.
«Даже если я помогу, не обижайся. Ты сам это выбрал».
— Господин. Осторожно. Это яд!
— Прекрати ныть. Если ты кричишь это всерьёз, то у тебя либо с глазами, либо с мозгами что-то не так. — безразличным тоном обратился герцог к своему стражнику. Лицо стражника покраснело.
С учётом детоксикационных свойств артефактов, которыми сейчас обладал герцог, даже если бы вся эта область расплавилась от яда, он не потерял бы ни единого волоска.
Действительно, несмотря на крик стражника, герцог не сдвинулся ни на шаг.
«Что это за чудовище? На слизь не похоже. Кажется, при его призыве смешали духа или пространственного зверя».
Герцог и стражник примерно определили, что это за тварь, как только нападавший выполз из переулка.
После стольких нападений они уже научились определять противника по одному лишь внешнему виду.
Судя по тому, как оно двигалось — бесформенная масса, извивающаяся и сочащаяся ядовитой жидкостью, — это, вероятно, была слизь, дух или пространственный зверь. Но для слизи оно двигалось слишком быстро...
Весьма вероятно, что духа или пространственного зверя осквернили или соединили со смертельным ядом, а затем призвали.
Нападавший, скорее всего, раздобыл информацию о том, что герцог будет проходить здесь, и подгадал призыв этого ядовитого осквернённого существа к нужному моменту.
Преступника можно будет выследить позже, когда маги изучат улики после разрешения ситуации, а сейчас...
«Это невозможно».
Герцог Икальдерен пришёл к выводу.
Противник был слишком неподходящим.
Будь это убийца, использующий сложную магию или техники, всё могло бы быть иначе, но против врага, который вот так грубо пёр напролом, мудрёные контрмеры были бесполезны.
Его нужно было усмирять силой на силу. И хотя яд, который извергало это осквернённое существо, был недостаточно силён, чтобы убить герцога, он мог с лёгкостью расплавить окружающие стены. Для студента-первокурсника этот яд был слишком силён, чтобы его обезвредить.
Более того, тварь не была ни медленной, ни слабой, так что, если бы завязался бой, победа и поражение решились бы в одном столкновении.
— Если ты упадёшь, я немедленно спа...
Хрясь!
— ?!
Зрачки герцога Икальдерена дрогнули впервые за долгое время.
Поразительно, но юноша из семьи Варданаз бросился в атаку первым!
«Он безумец!»
Какой бы самонадеянной ни была юношеская удаль, это был сумасшедший поступок.
Причина, по которой ядовитое осквернённое существо не бросилось в атаку сразу, заключалась в том, что, помимо Лихана, здесь было много других людей. Но, атаковав первым, он сузил цель до самого себя.
Это было не просто рытьё себе могилы — это было строительство гроба и добровольное залезание в него.
«Слава богу!»
Лихан мысленно вздохнул с облегчением.
Судя по всему, ему удастся избежать неловкой ситуации, в которой пришлось бы просить помощи у стражи герцога.
К счастью, противник оказался очень подходящим.
Вшууух—
Ядовитое осквернённое существо, разъярённое тем, что Лихан внезапно подскочил и нанёс удар, извергло густой ядовитый туман.
Другой маг использовал бы магию, чтобы перехватить контроль над ядом, но Лихан просто оставил всё как есть.
Как и ожидалось, яд не оказал на Лихана особого эффекта. Даже когда он дышал, его огромная мана разбавляла яд, словно океан.
— Туман, разойдись.
Лихан использовал драгоценное время, выигранное благодаря своей сопротивляемости яду, чтобы сотворить недавно изученный «Туман Огонина».
Очертания Лихана расплылись и задрожали. Ядовитое осквернённое существо было сильно сбито с толку чередой непонятных событий.
Будь на его месте хладнокровный и опытный враг, всё могло бы быть иначе, но подобные призванные существа, хоть и превосходили в физических способностях, были слабы против таких неожиданных ситуаций. Лихан немедленно сотворил следующее заклинание.
— Кости, схватить врага.
Заклинание было несильным, но достаточным, чтобы сковать движения ядовитого осквернённого существа.
Костяные путы образовались на лодыжках твари со скоростью, в несколько раз превышающей скорость обычных магов.
— Огонь!
Острые костяные осколки, словно пули, вонзились в плоть ядовитого осквернённого существа.
Рана не была смертельной, поскольку у него не было обычного строения тела, но боль никуда не делась. Ядовитое осквернённое существо взвыло и начало разбрызгивать вокруг ядовитую жидкость.
Ш-ш-ш-ш!
«Тц».
Лихан цокнул языком, глядя на свой плавящийся плащ и одежду. К счастью, это была одежда, купленная на деньги семьи, а не на его собственные.
«Нужно быть осторожнее».
Если бы герцог Икальдерен услышал мысли Лихана, он был бы в шоке.
В разгар такой смертельной схватки тот беспокоился в первую очередь об одежде, а не о своей жизни.
«Это не тот случай, когда у противника исключительная защита или уклонение, как у Короля гулей. У него всё ещё есть физическое тело, так что нужно просто наносить урон».
Закончив расчёты, Лихан немедленно перешёл к действию.
Призыв иллюзорного клона, наложение магии невидимости, обход сзади, последовательное наложение пятислойной магии усиления на железный шар и выстрел!
Бум!
Его движения были настолько быстрыми и уверенными, что стражники герцога среагировали с опозданием примерно в полтакта.
Стража была потрясена тем, как Лихан творил заклинания одно за другим со скоростью, намного превосходящей их ожидания.
Первокурсник, способный так быстро и непрерывно творить заклинания в столь напряженной боевой обстановке.
Для стражников, которые должны были предвидеть любую ситуацию и быть к ней готовыми, не поддаваясь удивлению, это было почти унизительно.
— Я его свалил. Пожалуйста, прикончите его наверняка!
Хотя Лихан и сам хотел поджечь тварь, он позвал стражников, опасаясь, что огонь может перекинуться на окрестности или вступить в реакцию с существом, вызвав непредвиденные последствия.
Стражники, словно только этого и ждали, обнажили мечи и нанесли удар.
Когда пылающие клинки вспыхнули, ядовитое, оскверненное существо, уже обездвиженное смертельным ударом в грудь, оказалось охвачено синим пламенем.
Магический огонь мгновенно сжег яд и поглотил саму тварь. Увидев мечи, которыми владели стражники, Лихан мысленно выругался.
«У них были артефакты такого уровня, а они просто стояли и смотрели?»
Конечно, Лихан сам вызвался разобраться, но неужели они не могли хоть немного помочь?
Впрочем, Лихан был не настолько мелочен, чтобы придираться к подобному!
— Пр... превосходно.
Произнес герцог Икальдерен, с опозданием совладав с выражением лица после столь неожиданного развития событий.
Ровена почувствовала удовлетворение при виде этого. Она впервые видела, чтобы герцог, всегда державшийся высокомерно и не меняясь в лице, проявил такую реакцию.
— Не ожидал, что ты уступишь заслугу моим стражникам.
«Ах».
Лихан с запозданием понял, что имел в виду герцог.
Обычно в подобных достижениях была большая разница между «Лихан победил в одиночку» и «Лихан и стража герцога победили вместе». И каждый предпочитал присваивать всю славу себе.
Но Лихану было, по правде говоря, все равно.
«За него все равно не было назначено награды. Так что неважно».
Раз уж им не нужно было делить вознаграждение, то и разделенная слава ничего не меняла.
Герцог в любом случае даст награду. Если бы он урезал ее только потому, что заслугу разделили с его стражниками, он был бы не герцогом, а уличным громилой.
— Я подумал, что обеспечение безопасности окружающих путем быстрой нейтрализации врага важнее, чем слава.
Его друзья восхищенно зааплодировали, но герцога Икальдерена это не обмануло.
Столь амбициозный человек не стал бы уступать по такой причине.
Это был сигнал, посланный герцогу.
«Мои амбиции не уступают вашим. Мы, амбициозные люди, должны уметь договариваться друг с другом».
Герцогу Икальдерену казалось, будто он слышит, как Лихан произносит эти слова.
Другой причины проявлять такое великодушие быть не могло.
Амбициозные люди узнают друг друга.
Возраст не имел значения.
Герцог Икальдерен повысил своего оппонента в статусе: из просто талантливого первокурсника тот превратился в молодого честолюбца, достойного сидеть с ним за одним столом на равных.
— ...Я понимаю. Я рассмотрю это предложение в положительном ключе.
Это было неплохо.
Герцогу Икальдерену тоже нужно было получать информацию из магической академии.
Какими бы ни были амбиции у юноши из семьи Варданаз, взаимовыгодные сделки, несомненно, были возможны.
— ...Нет. Ваша светлость герцог! Ваша све... Да что он за человек такой?!
Пробормотал Лихан, глядя на удаляющуюся фигуру герцога, но Ровена сделала вид, что не слышит, как Лихан его проклинает.

Комментарии

Загрузка...