Лихану стало немного жаль.
На самом деле, это Лихан решил не посещать уроки танцев в академии.
Но Директор-Череп незаслуженно принимал вину на себя.
— Простите.
— Забудь.
— Похоже, из-за ваших обычных поступков вас неправильно поняли.
— Ты думаешь, это похоже на извинение, когда ты сначала просишь прощения, а потом говоришь такое?
Директор-Череп был ошеломлён.
Кто бы его ни учил, у этого человека был настоящий талант переворачивать всё с ног на голову своими извинениями.
— Но что привело вас сюда?
— Какая ещё может быть причина для встречи с великими аристократами?
С усталым видом Директор-Череп положил себе на ладонь имперский золотой.
Лихан бессознательно попытался взять монету. Директор-Череп тут же убрал её и в изумлении уставился на него.
— Ты что, только что пытался забрать мой золотой?
— Я подумал, вы достали его, чтобы отдать мне.
— ...Глядя на тебя сейчас, я понимаю, что слова Его Величества, возможно, не так уж и далеки от истины... Я пришёл, чтобы получить спонсорскую помощь.
Маги были племенем, которое не могло не быть расточительным.
Они сжигали драгоценные камни и перемалывали редкие материалы, чтобы разработать всего один реагент, так что экономить было невозможно.
А потом они нагло заявляли что-то вроде: «Я использовал всю коробку алмазов, что вы предоставили, но результатов нет. Не могли бы вы достать алмазы получше, чтобы я попробовал снова?», заставляя спонсоров хвататься за сердце — вот такими были маги!
А поскольку Эйнрогард был местом, где собирались лишь самые выдающиеся маги Империи, их расточительность также была одной из худших в стране.
Даже при том, что Император поддерживал Эйнрогард вопреки возражениям имперских чиновников (имперские казначеи начинали дрожать, едва услышав название «Эйнрогард»), бюджет всегда был впритык.
Поэтому одной из обязанностей Директора-Черепа было обеспечение дополнительного финансирования.
— Понятно. Вы усердно трудитесь.
Лихан глубоко сочувствовал.
Работа профессора заключалась не только в исследовании собственной магии и обучении учеников.
Обеспечение бюджета также было одним из талантов профессора.
С этой точки зрения Директор-Череп был действительно удивительным человеком.
«Стоп. Он же не вымогает деньги угрозами?»
— Почему ты так смотришь?
— Ничего. Кстати, когда вы посетите нашу семью?
— Семью Варданаз?
Директор-Череп посмотрел на Лихана так, будто услышал величайшую глупость в мире.
— Нет никаких причин посещать семью Варданаз. Разве маг, занятый собственными экспериментами, даст золотые монеты другому магу на его эксперименты?
Маги никогда не давали золота другим магам.
Они могли потратить его на себя, но уступить другому магу — значит не быть магом.
— В-вот как? А лорд Краха уже оказал поддержку?
— Ещё нет. Получать чужие золотые — дело нелёгкое. Мне придётся нанести ещё несколько визитов, чтобы убедить их.
Выражение лица Директора-Черепа было серьёзным.
Гораздо серьёзнее, чем когда он в прошлый раз использовал великую магию под названием «Уникальный мир».
На самом деле, обеспечение бюджета было сферой куда более сложной, чем магия.
— Убеждение, похоже, даётся нелегко.
— Конечно. Лорд Краха определённо не из простых.
— Вы, должно быть, уже говорили о Гайнандо... Неужели нет другого повода, достойного спонсирования? Например, расписание на второй семестр.
Лихан небрежно прощупывал почву.
Если бы он знал заранее, было бы легче подготовиться.
Однако Директор-Череп был не так прост.
— Даже если бы и был, я бы тебе не сказал. И ты предлагаешь мне рассказывать о том, как моего собственного ребёнка тащат в карцер?
Директор-Череп с подозрением посмотрел на Лихана.
Он заподозрил, что это могла быть попытка отомстить за обиды, накопившиеся в прошлом семестре.
— Нет, дело не в этом... Знаете. Леди Краха. А вы знали, что у Гайнандо есть талант к тёмной магии?
— Это правда? — удивлённо спросила мать Гайнандо.
— Не к магическим картам?
— К магическим картам у него таланта не так много, а вот в тёмной магии он преуспевает. Он один из лучших студентов, изучающих её вместе со мной.
«Всё равно её изучает всего горстка первокурсников».
Директор-Череп был ошарашен, но не стал вмешиваться.
— Герцог Гонадалтес. Я не слышала таких историй?
— Леди Краха. Я не могу разглашать секреты студентов.
— ...
На этот раз Лихан посмотрел на Директора-Черепа с ошеломлённым видом.
«Придумывает отговорки, лишь бы не говорить об отправке в карцер...»
— Я рассмотрю вопрос о спонсорстве в положительном ключе.
— Правда? Я искренне благодарен! Нам как раз нужны были новые трупы.
Мать Гайнандо великодушно улыбнулась и кивнула.
Директор-Череп посмотрел на Лихана изменившимся взглядом.
— Я горжусь тобой.
— ...Директор. Не хочу хвастаться, но я лучший студент на своём курсе.
— Верно. Лучший студент курса. Я горжусь тобой. Но мне нужно навестить и другие семьи.
— Я сейчас пойду учиться танцам.
Лихан сделал вид, что не расслышал, и развернулся.
***
Танцы оказались не таким уж сложным делом.
Мать Гайнандо была искусной танцовщицей, а Лихану, рискуя жизнью, доводилось выполнять движения в разы сложнее.
На самом деле, он, возможно, научился бы даже быстрее, если бы мать Гайнандо не была так добра в своих объяснениях.
«Странно, что в меня не летят атаки, когда я сбиваюсь с ритма».
Не зная, какие зловещие мысли бродят в голове Лихана, мать Гайнандо любезно подчеркнула:
— Самое важное в танцах — это ритм. Если ты чувствуешь ритм, то сможешь как-нибудь повторить и остальные движения. Раз, два, три. Ещё раз, раз, два, три.
Наблюдая за движениями Лихана, мать Гайнандо была довольна, словно мастер, радующийся талантливому ученику.
Для такого короткого срока это был превосходный результат.
— С таким талантом грех его зарывать... Как насчёт того, чтобы взять этот курс во втором семестре?
— Я и так посещаю много других лекций.
Лихан быстро нашёл оправдание.
Даже профессор Болади признавал отговорку «я вообще-то посещаю все курсы по магии», так что можно было судить о силе этого довода.
— Вот как? Какая жалость.
Мать Гайнандо не стала настаивать.
Тот, кто был лучшим на своём курсе, как правило, и сам неплохо справлялся.
«Надо будет сказать пару слов герцогу Гонадалтесу, когда буду передавать спонсорские деньги».
Мать Гайнандо подумала, что всё же стоит переговорить с директором-скелетом.
Возможно, именно из-за него Лихан не мог взять этот курс.
— Кстати, есть ли что-то, чего мне следует опасаться на балу? — спросил Лихан, желая получить совет.
Хотя и другим его друзьям из-за юного возраста не хватало опыта посещения светских мероприятий, у Лихана с этим было ещё хуже.
Собственно говоря, светские рауты его вообще не интересовали.
Поэтому совет от кого-то вроде матери Гайнандо был на вес золота.
— Во-первых, лучше не связываться с императорской семьёй.
— ...Э-э...
Лихан слегка растерялся.
«Она говорит мне не общаться с Гайнандо?»
— Я благодарна, что вы дружите с Гайнандо, но высока вероятность, что члены императорской семьи, которые будут на приёме, станут ревновать. Они из тех, кто всячески создаёт проблемы.
Словно прочитав его мысли, мать Гайнандо любезно дала совет.
Члены императорской семьи, по сути, стремились накопить достижения и повысить свою репутацию, чтобы заявить светским кругам империи: «Мы вот такие выдающиеся люди, так что поддержите нас как наследников».
Поэтому они проявляли огромный интерес к собраниям, где собирались талантливые новички магической академии.
Если студент был амбициозен, было бы неплохо объединиться с кем-то из императорской семьи и выбрать сторону, но если таких намерений не было, лучше их избегать.
— Если вы вежливо откажетесь от танца или разговора, они поймут и отнесутся с уважением к вашему желанию. В конце концов, у них очень сильное чувство собственного достоинства.
— ???
Лихан склонил голову набок.
«Но они вели себя совсем не так».
Даже когда Лихан отказывал, члены императорской семьи продолжали его донимать.
Они даже открыто заявили перед Гайнандо, что «украдут Варданаза»...
«Неужели те члены императорской семьи, которых я встретил, были особенно лишены гордости?»
— П-понятно. Буду осторожен. А кроме тех, с кем сближаться себе дороже, есть ли люди, с которыми полезно подружиться?
— Городская знать Грандена в целом неплохая компания. Вам предстоит пробыть здесь несколько лет, так что они могут оказать разного рода помощь.
— А. Мне уже помогли в прошлый раз, когда я гнался за химерой-нежитью.
Мать Гайнандо сделала вид, что не расслышала историю о том, как первокурсник преследовал и поймал химеру-нежить.
Это была поистине закалённая мудрость человека, прошедшего через всевозможные баталии в светских кругах империи.
— Среди них особенно полезно познакомиться с...
«Ого».
Лихан с большим нетерпением ожидал краткой, но важной сводки о светском обществе города Гранден, которой собиралась поделиться мать Гайнандо.
— Например, Грим из семьи Бурд. Он заведует материалами и реагентами для гильдий, так что магу было бы полезно с ним познакомиться...
— !
От одного этого объяснения ему послышался звон золотых монет.
— Ах. Постойте. Так не пойдёт.
— Что? Почему? Это из-за того, что я из семьи Варданаз?
Лихан был сбит с толку.
Он уже представлял себе, как они станут близкими друзьями, а затем он монополизирует различные подработки и будет счастливо трудиться вместе с друзьями до конца каникул.
— Дело не в семье Варданаз. В Гриме течёт кровь духов, так что есть высокая вероятность, что он испугается, если будет близко общаться с Лиханом.
— ...????
Лихан снова растерялся.
Что это ещё такое?
— Эм... ну... разве леди Краха не разговаривает со мной прямо сейчас?
Задавая этот вопрос, Лихан надеялся, что мать Гайнандо ответит: «Верно» или «Ну, раз со мной всё в порядке, может, и с Гримом тоже будет нормально».
Конечно, духи не особо жаловали Лихана, но чтобы его не любили и полукровки-духи... это было как-то нелогично.
— У меня сильная ментальная стойкость, а вот Грим довольно робок, и кровь духов в нём значительно гуще...
— ...
Вместо того чтобы отрицать, мать Гайнандо лишь вбила последний гвоздь.
Лихан спросил удручённым голосом:
— Я настолько пугающий?
— Да.
— ...
— Мне жаль. Но я не могу приукрашивать в этом вопросе.
Мать Гайнандо говорила с большим сожалением.
Лихану вдруг стало любопытно, и он спросил:
— Тогда Гайнандо тоже не особо меня боится, потому что у него сильная ментальная стойкость?
— Он просто этого не чувствует, потому что его духовная кровь ещё не проявилась.
— П-понятно.
***
Огромный зал, расположенный в центре города Гранден, изначально был одной из его достопримечательностей, где собирались городские дворяне и чиновники по важным делам.
Однако сегодня он использовался как место для приёма новых студентов в магическую школу. Ученики, прибывавшие один за другим, восхищались великолепным внешним видом огромного особняка.
Прибывший Лихан коротко поприветствовал других студентов башни, которые пришли раньше. Друзья, знакомые с Лиханом, либо здоровались с ним в ответ, либо избегали его взгляда.
— Почему ты отводишь взгляд?
— Э-это недоразумение, Варданаз.
Если между ними возникали мелкие недопонимания, он старался разрешить и их.
— Нилия.
Увидев, что у его подруги, тёмной эльфийки, неважный вид, Лихан сказал с пониманием:
— Ты не хочешь участвовать в балу. Я понимаю. Я тоже не особо горю желанием.
— Дело не в этом.
— Нет? Тогда в чём?
— Потому что я заняла первое место в поместье Мейкин...
— ?
Нилия глубоко вздохнула и достала бумагу.
«На севере много бездействующих охотников, так что отправить их на южное побережье... Поскольку они могут атаковать с большого расстояния, они должны хорошо справляться и с монстрами... Если монстров будут хорошо ловить, люди будут счастливы, а политическая нестабильность уменьшится... Простите...»
— Зачем я это подала...

Комментарии

Загрузка...