Лихан задумался.
На самом деле, ему не светило прославиться своими танцами на имперских балах, да и не было нужды осваивать абсолютно все их виды.
Поскольку ему нужно было лишь раз выйти на паркет, когда подойдет его очередь, а затем вернуться на место, достаточно было выучить основы.
Искусные танцоры знали все тонкие различия в вальсах, которые в разных регионах Империи немного отличались, но...
«Разве такое вообще возможно?»
Лихан, в очередной раз внутренне поразившись, почувствовал легкое раскаяние.
Если подумать, ему, посещавшему все школы магии, не стоило об этом рассуждать.
«Проще всего научиться подобным вещам все-таки...»
Вместо того чтобы учиться в одиночку, было бы куда удобнее делать это вместе с другом, который танцевал так же плохо, как и он сам.
Так было бы проще и просить об одолжениях, и практиковаться.
«И я смогу заранее его подготовить, чтобы он не отпускал бесполезных комментариев».
— Гайнандо нет?
— Да. Прошу прощения.
Однако, к удивлению, Гайнандо в поместье не оказалось.
— Как?.. Нет. Это был неуместный вопрос. Что ж, Гайнандо тоже может пойти и повеселиться в одиночку.
Услышав слова Лихана, главный дворецкий подумал про себя: «У него ведь могут быть и другие друзья», — но вслух этого не произнес.
Потому что Гайнандо действительно ушел развлекаться один.
— Он заказал себе новые магические карты и, похоже, отправился их опробовать.
— Как и ожидалось от семьи Варданаз...
— Это никак не связано с семьей, просто мои догадки. В любом случае, я вас понял.
— У нас гость?
— !
Из глубины поместья появилась мать Гайнандо, с которой он уже встречался.
Главный дворецкий склонил голову перед ослепительным сиянием духа. Мать Гайнандо узнала Лихана и обрадовалась.
— Друг Гайнандо... друг... знакомый... из той же башни... эм... Вы ведь Лихан из семьи Варданаз, верно?
— Да. И поскольку мы друзья, пожалуйста, обращайтесь ко мне проще.
Он чувствовал, как она размышляет: «Они и правда друзья? Они все еще друзья? Нужно быть осторожной, чтобы не назвать их друзьями, а он потом не сказал, что это не так, поставив нас обоих в неловкое положение».
Мать Гайнандо все еще говорила так, словно ей было трудно в это поверить.
— Понимаю. Что привело вас сегодня?
— Скоро в городе состоится большой светский прием, и я пришел, чтобы попрактиковаться вместе с Гайнандо.
— ...
Мать Гайнандо снова посмотрела на него изумленными глазами.
Этот взгляд говорил: «Почему ты о нем так заботишься?»
«Сделаю вид, что не заметил».
— Это очень... мило с вашей стороны. Если бы я знала заранее, я бы заперла его, чтобы он не смог уйти.
— Ничего страшного, я могу подождать, пока он вернется.
Главный дворецкий осторожно вмешался:
— Если вам понадобится какая-либо помощь с практикой, мы все подготовим.
При этом вопросе мать Гайнандо нахмурилась.
Гордого аристократа могло оскорбить само такое предложение.
Когда одна знатная семья предлагает другой помощь в вопросах этикета, это может прозвучать так, будто они смотрят на них свысока и проявляют неуважение.
— Какая дерзость. Не может быть, чтобы молодой господин из семьи Варданаз не справился с таким делом самостоятельно.
— Про-прошу прощения.
— ...
Лихану стало неловко.
«А я как раз собирался попросить о помощи».
— Он из тех, кто не может справиться с такими вещами самостоятельно, так что будет лучше, если вы ему поможете.
— !!
Из поместья появился аристократ, которого он где-то уже видел.
Холодный на вид красавец в официальном одеянии из темно-синего шелка, державший посох с той неповторимой элегантностью движений, на которую способны лишь дворяне.
В его глазах плясали злые огоньки.
— Скелет-ди...! То есть, директор!
— Кажется, ты только что попытался обратиться ко мне по-простому, но я спишу это на знак близкого знакомства.
Сказал Директор-Череп, легонько постукивая посохом по полу.
Возможно, это было лишь воображение, но Лихану показалось, что Директор-Череп выглядел очень уставшим.
«Странно».
Директор-Череп был одним из самых могущественных магов, которых знал Лихан.
Маг такого уровня не устал бы от нескольких заклинаний.
— У вас случайно ничего не случилось?
— ...С чего такой вопрос?
— Вы выглядите немного уставшим.
— Тебе, должно быть, показалось.
Директор-Череп, глубоко нахмурившись, смерил Лихана взглядом.
Из-за этого его только что сказанные слова совершенно не внушали доверия.
«Говорит, что мне показалось».
Лихан гадал, что же он сделал не так.
— У вас прибавилось работы из-за Короля Упырей? Но это не моя вина, это потому что Гильдия Искателей Приключений не провела должное расследование...
— Стой. Король Упырей?
Директор-Череп прервал Лихана.
Его шестое чувство, развитое благодаря магии предсказаний, било тревогу.
Оно предупреждало, что ничего хорошего он не услышит!
«Меня до самого рассвета мучил Император, а теперь еще и это...»
С самого начала каникул и до сегодняшнего рассвета Директор-Череп находился в Императорском дворце, один на один с Императором.
Это называлось встречей тет-а-тет, но больше походило на выговор и критику.
— Гонадалтес... Я уважаю твою политику. Но некоторые её аспекты, безусловно, чрезмерны. Я слышал, что маг, недавно выпустившийся из Эйнрогарда, устроил очередной инцидент...
— Маги по своей сути безумны, так что Эйнрогард тут ни при чём... А высокая доля выпускников Эйнрогарда объясняется тем, что у нас много способных магов, поэтому и количество инцидентов, естественно, растёт...
— Довольно оправданий. Я позвал тебя не для того, чтобы это слушать. Я слышал, в этот раз к вам поступил выдающийся студент из семьи Варданаз?
— Да.
— Судя по тому, с какой готовностью ты соглашаешься, он и вправду должен быть выдающимся студентом. Что ж, это ведь семья Варданаз.
— Я со всей ответственностью займусь его обучением.
— Не пытайся сменить тему. До меня дошли слухи, что этого студента обучают методами, выходящими за рамки обычных. Это правда, что новичок изучает магию всех школ?
— ...Такое случалось и раньше...
— Тот ученик был полукровкой-троллем. Даже тогда многие требовали твоей отставки. В этот раз таких разговоров нет лишь потому, что речь идёт о семье Варданаз.
— Разве это не показывает, насколько недальновидны чиновники? Я имею в виду, кто выдержит больше: полукровка-тролль или чистокровный человек?
— Если речь о ком-то из семьи Варданаз, мне ничего не остаётся, кроме как ожидать определённого уровня мастерства... Хватит ходить вокруг да около. Я хочу сказать лишь одно. Обучай этого студента как следует.
— Да.
— Гонадалтес. Когда я говорю «обучай как следует», я имею в виду не только магию. Я имею в виду — направляй его, чтобы он не сбился с пути.
Слова Императора не были совсем уж безосновательными.
Маги были по своей природе опасными существами.
Выдающиеся маги были ещё опаснее, а выдающиеся маги, сбившиеся с пути, — чрезвычайно опасны.
Учитывая уровень мастерства магов, которых выпускал Эйнрогард, серьёзность Императора была вполне естественной.
Но Директор-Череп всё равно чувствовал себя обиженным.
Почему он виноват в том, что маги изучают магию и устраивают инциденты?
Он был готов спорить часами, если бы мог, но сдержался.
Не было смысла говорить в таком тоне с Императором, уставшим от управления делами Империи, — это лишь навредило бы ему самому.
К тому же у Директора-Черепа было слишком много слабых мест, которыми Император мог воспользоваться.
— Я сделаю всё возможное.
— Говорю это заранее, на случай если ты потом попытаешься играть словами... Примеры «хорошего наставления» — это вот что. Если возникнет ситуация, в которой он может сразиться со Скальным Драконом, помоги ему этого избежать. Или если он уже посещает десять лекций, отговори его от одиннадцатой. Или когда снаружи появляются незваные гости, не позволяй новичкам вступать в бой. Или когда призывают Короля Ледяных Великанов, точно так же не давай новичкам решать эту проблему...
— ...Клянусь, ни в одном из этих инцидентов я намеренно никого не подталкивал.
— Вот как.
— Но Ваше Величество мне всё равно не поверит, верно?
— Верно. Не обижайся на меня слишком сильно, Гонадалтес... Всё потому, что ты обманывал меня слишком много раз.
— ...
Поскольку это была его собственная вина, Директор-Череп ничего не мог возразить.
Карма за то, что он каждый раз после очередной передряги оправдывался словами «я этого не делал», вернулась к нему бумерангом.
Но инциденты, связанные с Лиханом, действительно не были тем, к чему Директор-Череп его насильно подталкивал.
В большинстве из них он сам вызвался участвовать!
— В будущем я буду осторожнее, чтобы новички не подвергались таким суровым испытаниям.
— Я рад слышать такой ответ... Я верю тебе, Гонадалтес. Хотя и подозреваю, что через три дня ты снова можешь начать сурово насаждать свои учения по собственному усмотрению...
— Нет, Ваше Величество. В какую эпоху мы живём, чтобы я так поступал?
— Из одних только сбежавших от тебя учеников можно собрать целую магическую башню. Как бы то ни было... я поверю тебе.
После того как он вытерпел издевательства деспотичного Императора, оскорблявшего невинного Архимага на основе беспочвенных слухов и сплетен, сам виновник всего этого начал издавать зловещие звуки, отчего Директору стало не по себе.
— Дай угадаю. Король Упырей... Неужели на кладбище поднялась какая-то нежить? Как раз подходящее время для такого. Праздные болтуны обожают давать громкие прозвища.
— О. Как вы узнали? Только это был не Король Упырей, а Химера-Нежить. Я выследил и поймал её вместе со старшей Дирет.
— ...
Директор-Череп чувствовал, будто у него разыгрались фантомные головные боли в его несуществующем теле.
Он отсутствовал всего чуть больше месяца и даже боялся спросить, что успело произойти за это время.
— ...Тогда, может, какие-то дворяне набедокурили? Эти ребята даже не понимают, что опасно, и скупают всякую всячину, чтобы поиграться.
— О. Вы об этом слышали? Но то был василиск.
— ...Да что с тобой не так!
Наконец Директор-Череп взорвался.
— Другие студенты Башни Синего Дракона на каникулах вымогают семейные богатства и развлекаются в упадничестве, так почему ты такой! Ведёшь себя так, будто у тебя несколько жизней, хотя ты даже не лич!
— ...
— ...
Не только Лихан, но и все остальные в поместье Гайнандо остолбенели.
— Мои друзья тоже все работают на каникулах...
— Это ты, должно быть, на них повлиял!
— Да нет... или да?
Когда Лихан с этим согласился, Директор-Череп разозлился ещё больше.
Мать Гайнандо выступила в защиту Лихана.
— Лорд Гонадалтес. Студент Лихан из семьи Варданаз совершенно не похож на тех психопатов, что ради ложной славы совершают опасные поступки, которые им не по силам. Произошёл инцидент, когда члены отряда по зачистке Багрового Леса, к несчастью, были случайно телепортированы, и они были очень благодарны, что спасли свои жизни благодаря студенту Лихану.
— ...
Вообще-то, он должен был радоваться достижениям своего студента, но вместо этого Директор-Череп вздохнул ещё глубже.
Больше всего его пугала тревожная мысль о том, что, похоже, у Лихана остались и другие, ещё не озвученные свершения.
Вздохнув ещё несколько раз, Директор-Череп решил принять реальность.
«По крайней мере, к счастью, есть алиби».
Даже если император позже спросит, он сможет оправдаться тем, что его в то время не было в Гранден-сити.
Хотя он не знал, насколько хорошо это сработает...
— Ладно... Если бы его можно было остановить, просто остановив, у него бы и не было такого склада характера. Научите его танцевать. Леди Краха. Этот парень не посещал лекции по светскому этикету, так что было бы хорошо, если бы вы смогли его научить.
— Правда?
Мать Гайнандо посмотрела на Директора-Черепа так, словно спрашивала, не слишком ли это жестоко.
Директор-Череп тут же понял, какое у неё возникло недоразумение.
— Нет... Леди Краха! Я не запрещал ему их посещать!
— То есть, вы хотите сказать, он просто не стал их посещать?
— Именно так!
— Да... я понимаю...
— Реликварий сейчас треснет!.. Ты ей лучше скажи!
Директор-Череп, превозмогая головную боль, позвал Лихана.
— Да? Что я должен сказать?
— Не ходить на танцы было твоим выбором, не так ли!
— Да. Это был мой выбор.
— Вот видите!..
Директор-Череп, собиравшийся продолжить, замолчал, увидев шок в глазах матери Гайнандо.
В этот момент он осознал, что, как бы он ни объяснял, избежать недопонимания уже невозможно.
— ...Просто научите его танцевать.

Комментарии

Загрузка...