«Я ни в коем случае не должен терять бдительность!»
Изначально члены императорской семьи никогда не доверяли друг другу.
Императорский светский круг был местом, где процветали всевозможные заговоры и интриги.
И среди всех них именно члены императорской семьи отличались самой свирепой и злобной хитростью.
И всё же заставить таких людей ослабить бдительность и обмануть их, пусть даже ненадолго...
Такое было под силу далеко не каждому. Богаджун стремительно усилил свою настороженность по отношению к Гайнандо.
«Использовать притворную глупость, чтобы избежать подозрений...»
Хоть это и называлось притворной глупостью, но провернуть такое мог не всякий.
Нужна была стальная выдержка, чтобы сносить всю дурную славу и суровую критику, обрушивающуюся на тебя.
Размышляя об этом, Богаджун почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Так долго избегать настороженности других членов императорской семьи с помощью притворной глупости, втайне собирая вокруг себя могущественных аристократов, которые могли бы стать его силой...
Возможно, этот младший брат — самый опасный соперник среди всей императорской семьи.
— После долгих раздумий я составил новую колоду... а?
Гайнандо, вошедший, открыв дверь, удивился, увидев Богаджуна.
— Ты кто такой?
— ...
Лихан на мгновение потерял дар речи.
«Сумасшедший ублюдок, сколько времени прошло с нашей последней встречи...»
Хотя члены императорской семьи и любили обмениваться колкостями при встрече, это происходило лишь при соблюдении должного этикета.
Следовало насмехаться, говоря: «Мне искренне жаль, что ваше недавнее начинание провалилось», а не «Ты кто такой?», что выходило далеко за рамки приличий.
Лихан был благодарен, что поблизости не было других аристократов.
«Слава богу, нас здесь только трое».
— Кха... кха-кха-кха!
При виде того, как Гайнандо явил свою истинную натуру, Богаджун разразился смехом.
Он решил, что злобный и коварный брат наконец-то сбросил маску.
Конечно, Гайнандо был сбит с толку этим смехом.
«Он что, спятил?»
— Вы профессор?
— ...Это ведь принц Гайнандо? Не шутите так.
Лихан положил руку на плечо Гайнандо. Мозговые клетки Гайнандо активизировались от боли в выкручиваемой лопатке.
— А! А-а-ак! Я вспомнил! Принц! Ваше Высочество Принц!
— Вот именно. Прошу прощения, Ваше Высочество. Гайнандо любит пошутить.
— Больше нет нужды это скрывать, лорд Варданаз.
Сказав это, Богаджун поднялся со своего места.
В его глазах не было ни малейшего намека на презрение к Гайнандо.
Напротив, они были полны лишь жгучего азарта, какой испытывают к сильному сопернику.
«Не знаю, что происходит, но это не к добру».
Лихан почувствовал беспокойство.
Принц Богаджун, похоже, строил какие-то странные догадки насчет визита Гайнандо, и пускать это на самотек было нельзя.
У Гайнандо была особенность: чем больше ему давали говорить, тем ниже падала его репутация.
— Гайнандо. Действуй, как в прошлый раз.
Лихан поднял три пальца.
Это означало, что отвечать можно только «Да», «Нет» или «Хе-хе». Гайнандо кивнул, потирая плечо.
— Я уже разгадал, какие великие амбиции таит в себе принц Гайнандо.
— Нет...
Лихан бросил на него умоляющий взгляд.
Это означало, что нужно немедленно отрицать.
«Быстро скажи "нет"!»
— Хе-хе.
— ...
Гайнандо истолковал взгляд Лихана по-своему.
Богаджун кивнул, словно так и думал.
— Лорд Варданаз. Как для выпускника Эйнрогарда, вполне естественно поддерживать своего друга.
— Я его не поддерживаю.
— Но я знаю. Кто-то столь проницательный, как лорд Варданаз, поддержал бы более достойного члена императорской семьи, если бы таковой появился.
— Да нет же, поддержка или что-то еще, меня это не особо интересует...
— Пожалуйста, подождите. Вскоре я докажу, что достоин. — уверенно заявил Богаджун.
Конечно, поскольку Гайнандо не понимал, о чем идет речь, а Лихан был ошарашен, это не произвело никакого эффекта.
— Тогда встретимся на собрании. Принц Гайнандо.
— Да.
— ...
Лихан мысленно глубоко вздохнул.
Даже когда он сократил варианты ответов до трех, это все равно вышло боком.
«Может, ему просто рот зашить?»
— Эм... молодой господин. Прибыл еще один гость.
Услышав зов слуги, Лихан подумал, что стоит повесить у входа в поместье табличку «Посетителей не принимаем».
— Кто там?
— Принц Джудрантас...
— Хмф. Опоздал на шаг.
Богаджун усмехнулся в адрес Джудрантаса.
Джудрантас, вероятно, тоже будет потрясен, когда придет сюда.
Возможно, он думал только о Богаджуне, но...
Он еще узнает, что по-настоящему опасный соперник скрывается среди молодых членов императорской семьи
***
Лихан взял свой посох и начал колотить им Гайнандо по спине. Гайнандо закричал и забегал по комнате кругами.
Час спустя.
Лихан вздохнул, держа в руке карты магов.
Говорят, исполняются даже желания мертвецов, так что он уж точно мог исполнить желание друга, которого десятки раз отлупили по спине.
— Ху-ху. На этот раз всё будет иначе.
— Закрой рот и сиди тихо.
— Ладно...
Гайнандо молча вытянул карту.
В игре под названием «Карты магов» условием победы был призыв существ каждый ход и использование магических заклинаний, чтобы снизить жизнь вражеского мага до нуля.
Естественно, в начале игры маны не было, поэтому можно было использовать только слабых существ и заклинания, тогда как в конце игры маны было в избытке, что позволяло применять сильных существ и заклинания.
Другими словами, для хорошей колоды нужно было сбалансировать как слабых существ и заклинания для начала игры, так и сильных — для её конца!
Конечно, Гайнандо проигнорировал все правила и принципы, набив свою колоду только сильными картами, которые ему нравились.
«Хе-хе. Но на этот раз всё по-другому».
Гайнандо с уверенным видом положил карту.
Лихан с недоумением посмотрел на неё.
«Постойте. Не может быть...»
Условия победы не ограничивались только снижением жизни вражеского мага до нуля.
Можно было также выиграть, если у противника полностью заканчивались карты в колоде.
И карта заклинания тёмной магии, которую только что сыграл Гайнандо, уничтожала три карты из колоды противника.
— Гайнандо. Ты случайно не собрал колоду на уничтожение колоды?
— Н-нет, не собирал!
Застигнутый врасплох, Гайнандо отвёл взгляд и стал отрицать.
— Это лучше, чем та странная колода до этого... но разве такое не презирают?
В мире всегда существовали негласные правила.
Игра «Карты магов» не была исключением.
Победа через уничтожение колоды на цивилизованной, приятной встрече ощущалась почти как жульничество.
Конечно, с точки зрения Лихана, какая разница...
— Какая разница! Я собираюсь победить!
— К-конечно, собираешься.
Лихан подготовил свои карты, не прекращая говорить.
Он планировал закончить игру, обрушив на Гайнандо заклинания, наносящие прямой урон магу, как только тот закончит свой ход.
Не подозревая, что умрёт через несколько секунд, Гайнандо очень серьёзно размышлял.
— Вы что, играли?
Йонер вошла вместе с Нилией, открыв дверь.
Они взглянули на партию в «Карты магов» и замялись.
— Это случайно не колода проклятий тёмной магии?
— А что, если и так?
— ...Ого. Гайнандо. Это неправильно. Совсем неправильно.
Йонер посмотрела на Гайнандо с ужасом.
Что бы Гайнандо ни делал раньше, она, как родственник, всегда была на его стороне, но это было уже слишком.
— Н-нет!.. Главное — победа! Почему?!
— Конечно, главное — победа, но колоды проклятий тёмной магии — это немного исключение...
Когда Йонер не встала на его сторону, Гайнандо посмотрел на Нилию и спросил:
— Неужели это такая уж большая ошибка?!
— Колоды проклятий тёмной магии — это немного...
— ...
Гайнандо почувствовал себя очень обиженным.
— Среди охотников за такую колоду можно и стрелу в спину получить.
— Да не настолько всё плохо!
— На самом деле, настолько.
— Похоже на то.
Когда настал его ход, Лихан обрушил заклинания и поверг Гайнандо. Тот лишь широко раскрыл рот и захлопал глазами.
— Так, Йонер. Что происходит?
— А. В этот раз в Гранден-Сити проводится светский приём, помнишь?
Устроить светский приём было не так уж и сложно. Даже Лихан мог позвать пару друзей, поесть, выпить и поиграть, и это бы считалось светским приёмом.
Поэтому в городе размером с Гранден-Сити каждый день проводились десятки таких мероприятий.
Однако приём, о котором говорила Йонер, отличался от подобных мелкомасштабных встреч.
Не будет преувеличением сказать, что это было собрание, проводимое от имени самого Гранден-Сити, с участием не только влиятельных семей города, но и имперских чиновников.
И главными участниками этого собрания были первокурсники из школы магии.
«Так вот о каком приёме говорила императорская семья».
Лихан понял, почему императорская семья искала его ранее.
Учитывая такое событие, естественно, они хотели бы появиться с многообещающим студентом школы магии.
Это было всё равно что заявить остальным: «Мы близки»...
— Не думаю, что будет хорошей идеей появляться вместе с Гайнандо.
— А. Я как раз о том же подумала.
Учитывая отношение других членов императорской семьи, появление с Гайнандо, скорее всего, создало бы ненужные проблемы для них обоих.
— Почему?! Потому что я взял колоду проклятий тёмной магии?! — спросил Гайнандо с потрясённым видом.
— Нет. Если мы пойдём вместе, нас могут ошибочно принять за одну фракцию...
— Просто считай, что дело в картах.
Услышав холодные слова Йонер, Гайнандо проворчал.
— Все просто завидуют, потому что у меня сильная колода.
— Но ты же проиграл...
— Заткнись!
***
— ...Раз уж до этого дошло, ничего не поделаешь.
С сожалением в голосе произнёс Лихан, обращаясь к профессору Вердусу.
Хоть он и не любил светские сборища, но если это можно было использовать как предлог, чтобы избежать встречи с профессором, то не было причин отказываться.
Как и ожидалось, профессор Вердус с непониманием спросил:
— Какого чёрта ты идёшь на такое бесполезное сборище?
— Говорят, приглашены все первокурсники. Похоже, они хотят услышать, как дела у студентов магической школы.
— Какого чёрта ты идёшь на такое бесполезное сборище?
«Хм. Не стоило и утруждать себя объяснениями».
Профессор Вердус продолжал ворчать независимо от того, объяснял ему Лихан что-то или нет.
— Не понимаю, зачем в магической школе преподают танцы. Лучше бы вместо этого дали ещё одну лекцию по теории магии зачарования.
— Я тоже так думаю... Стоп. На этом светском приёме будут танцы?
— При таких масштабах — обязательно, разве нет? — ответил профессор Вердус, словно это было очевидно.
На небольшой встрече могло быть иначе, но на сборище такого уровня бал просто не мог не состояться.
Лихан нахмурился.
«Я думал, танцы мне в жизни никогда не понадобятся».
Когда другие студенты Башни Синего Дракона брали уроки бальных танцев, Лихан выбрал дополнительный курс в магической школе, так что тут уж ничего не поделаешь.
Даже когда он жил в семье Варданаз, он особо не практиковался в танцах...
«Придётся как можно скорее освоить хотя бы основы».
Цель была — просто не опозориться.
Приняв решение, Лихан посмотрел на профессора Вердуса.
— Профессор, вы случайно не хорошо танцуете?
— Нет.
— Я так и думал. Тогда я пойду поищу кого-нибудь, кто меня научит.
— ...??
Оставшись один, профессор Вердус склонил голову набок.
Что-то в этом было не так.

Комментарии

Загрузка...