Увидев, как Лихан сломал очередной браслет, профессор Вердус с любопытством спросил:
— Может, тебе теперь просто ломать их, а не развеивать? Кажется, так быстрее.
— Нет.
Разбирая обломки, Лихан твёрдо ответил.
«Нужно приберечь их для действительно важных моментов».
Лихан аккуратно убрал оставшиеся два браслета.
Он планировал использовать их во время важных экзаменов или когда профессор Болади будет угрожать ему мечом со словами: «Если сегодня же не освоишь атрибут вращения в совершенстве, я тебя убью».
***
Байшада, охотник из «Теневого Дозора», договорившись о встрече, ждал Нилию перед особняком семьи Мейкин.
Как товарищ по «Теневому Дозору», он хотел поддержать студентку, поступившую в Эйнрогард, передать подарки от соратников и...
«А можно ли вообще спрашивать, как она попала в особняк семьи Мейкин???»
Байшада с растерянным лицом посмотрел на особняк.
Он никак не мог понять, каким образом ей удалось там остановиться.
Неужели она угрожала им стрелами?
— И как именно она там живёт?
Гретсе, охотник из «Ловцов Звёзд Пустоши», ответил так, будто это было очевидно:
— Разве у неё нет друга из семьи Мейкин?
— Что за чушь ты несёшь. С чего бы этим надменным аристократам дружить с такими, как мы?
— Иногда встречаются аристократы с душой охотника.
— Что? И такие бывают? Никогда не видел.
— П-простите!..
К ним робко подошли какие-то дети, проходившие мимо.
Два охотника посмотрели на них, словно спрашивая, в чём дело.
— С-случайно, эта одежда... вы из «Ловцов Звёзд Пустоши»?
— Верно.
Гретсе кивнул и ответил. Байшада почувствовал острую зависть при виде этой сцены.
Помимо репутации самих «Ловцов Звёзд Пустоши», Гретсе, что бы ни делал, каким-то образом выглядел на удивление элегантно и величественно.
«Дело в ракурсе?»
Пока Байшада в замешательстве проверял свои собственные ракурсы, дети попросили у Гретсе автограф.
— Пожалуйста, напишите «Ловцы Звёзд Пустоши»!
— И сюда! Пожалуйста, и сюда!
— Так-так. Успокойтесь, дети. Я никуда не ухожу.
— ...
Байшада бросил взгляд на детей.
Однако, судя по всему, наряд Байшады им ни о чём не говорил.
«Кхм».
— Спасибо!
Когда дети ушли, Гретсе сказал с лёгкой усталостью:
— Я благодарен, что они узнают имя «Ловцов Звёзд Пустоши», но мне не по себе, потому что они, кажется, возлагают на меня слишком большие надежды, хотя мне ещё многого не хватает.
— Должно быть, чертовски тяжело, — пробормотал Байшада.
Гретсе выглядел озадаченным.
— Что ты сказал?
— Ничего. Ничего. Я сказал, что завидую «Ловцам Звёзд Пустоши».
— Правда? А я больше завидую «Теневому Дозору».
— ...
На мгновение Байшада подумал, не схватить ли его за воротник.
Этот ублюдок сейчас издевается надо мной...
— «Теневой Дозор» не заботится о ложной славе и молча охраняет северные горные хребты. По сравнению с этим, мы... Я понимаю политику руководства, но к нам слишком часто заходят посторонние с ненужными визитами.
— В-вот как.
Байшада был рад похвале, но в то же время завидовал.
Может, нам просто поменяться?
— Более того, «Теневой Дозор» даже воспитал студентку, поступившую в Эйнрогард. Должно быть, у вас много талантливых молодых охотников.
— Хм, кхм.
Байшада попытался сохранить невозмутимое выражение лица.
И всё же, слышать такое было приятно.
— Долго ждали?
Из-за главных ворот выбежала Нилия. Как члены «Теневого Дозора», они узнали друг друга с первого взгляда. Байшада покачал головой.
— Не так уж и долго. Ты ведь Нилия?
— Да. Верно.
— Вот. Возьми это. Это подарок от Пулрама. А это от Банды. А это... от Айрал, кажется?
— С-спасибо.
Нилия была глубоко тронута подарками с родины, присланными товарищами по «Теневому Дозору».
— А кто этот человек?
— Это Гретсе, он из «Ловцов Звёзд Пустоши».
— Что???
Нилия бросила на него взгляд, который говорил: «Почему ты водишься с таким человеком?» Байшада поспешно объяснил.
— Он добрый и замечательный человек. Мы тут вместе над одним делом работали.
— А. Да...
Нилия согласилась, но на её лице всё ещё читалось лёгкое подозрение. Байшада решил сменить тему.
— Но как ты здесь остановилась?
— Подруга попросила пожить вместе.
— Из семьи Мейкин?!
— Да.
«Боже мой!»
Байшада был потрясён.
Кто бы мог подумать, что в «Теневом дозоре» есть охотник с такими связями!
Он-то считал, что в «Теневом дозоре» состоят лишь люди с плохими социальными навыками, неспособные приспособиться к имперскому обществу!
— Удивительно... право слово!
«Неужели времена меняются?»
Байшада надеялся, что однажды, когда наступит эра молодых охотников, «Теневой дозор» станет таким же знаменитым, как «Звездочёты Пустоши».
Откровенно говоря, чего бы «Теневому дозору» не хватало по сравнению со «Звездочётами Пустоши»!
— В любом случае, ты ведь получила все подарки? Проверила их? Тогда нам пора идти.
— Ах, подождите минутку. Вы уже уходите?..
— Города нам не очень подходят.
Гретце тоже кивнул в знак согласия со словами Байшады.
Этот город, не открытый со всех сторон, где люди появлялись, стоило лишь повернуть голову, и заставленный шпилями, тянущимися к небу, был слишком тесным для охотников.
Каждый раз, когда кто-то внезапно выскакивал сбоку, их руки тут же тянулись к лукам.
— И всё же, хотя бы что-нибудь...
— Спасибо за заботу. Но мы правда в порядке. У нас тут нет никаких особых дел.
— А. Постойте. Если повезёт, есть одно место, где можно получить полезные артефакты.
Нилия вспомнила о мероприятии ордена Пресинга, о котором ей рассказал Лихан.
Она всё равно собиралась туда сегодня, и, увидев двух охотников, подумала, что это идеальный момент.
Даже если охотникам не особо интересен город, всё изменится, если они смогут получить полезные артефакты.
И действительно, оба тут же проявили интерес.
— Правда? Есть такое место?
— О-орден Пресинга...
— А. Так они снимают проклятия с артефактов и раздают их.
— Звучит неплохо.
— Но ведь по сути эти артефакты должны принадлежать жрецам этого ордена, так что всё в порядке? Если у тебя нет знакомых...
— У меня есть знакомый! — выкрикнула Нилия, надеясь, что Лихан всё ещё там.
***
— А теперь попробуй снять вот это.
— Нет...
Лихан потерял дар речи, глядя на профессора Вердуса, который один раз показал, а затем бросил ему артефакт со словами «попробуй».
Если бы перед ним не стоял человек в очереди, он, возможно, схватил бы его за воротник.
«Держи себя в руках. Я не могу допустить, чтобы в газете Гранден-сити напечатали заголовок „Профессор и ученик Эйнрогарда хватают друг друга за воротники“».
Как и профессор Вердус до него, Лихан осторожно стирал линии, начиная с внешних краёв проклятого магического круга.
По мере того как он неуклонно разбирал магический круг, не нарушая накопленную ману, он чувствовал, как сила проклятия постепенно ослабевает.
— Я закончил.
— Спасибо вам!!
— Отлично. Теперь займись вот этим. А я пойду перекушу.
— ...
Пока он всерьёз размышлял, не схватить ли его всё-таки за воротник, его навестило знакомое лицо.
— Нилия! Нет. Господин Байшада?
— Варданаз?!
Байшада тоже вздрогнул, увидев Лихана.
Разве это не тот студент, что в прошлый раз показал чудовищные результаты среди учеников Башни Белого Тигра (хотя он и не был уверен, почему тот там оказался)?
— Что ты здесь делаешь?
— Помогаю ордену Пресинга с работой.
— А. Так вот что ты имела в виду, когда сказала, что у тебя есть знакомый...
Байшада посмотрел на Лихана, потом на Нилию, потом снова на Лихана и был потрясён.
«Да что у этой девушки за талант в общении с дворянами???»
Даже самый быстрый член «Теневого дозора», член «Теневого дозора», стреляющий из лука дальше всех, и член «Теневого дозора», поймавший больше всего добычи, почувствовали бы себя ничтожествами по сравнению с этим молодым дозорным.
Он даже представить себе не мог, каким образом той удалось так хорошо поладить с дворянами.
Может, это магия?
— Как вы подружились? — прошептал Байшада Нилии.
Нилия растерянно ответила:
— Просто... просто как-то само собой?
— Просто как-то само собой!..
Байшада содрогнулся от ответа, который показался ему даже глубокомысленным.
Когда-то он спросил одного превосходного лучника: «Как тебе удаётся так хорошо стрелять?»
Если подумать, тот лучник тоже ответил: «Просто само собой получается».
«Она и вправду не обычная светская дама. Поразительно. Просто поразительно».
Байшада посмотрел на Нилию глазами, полными уважения. Гретсе тоже с интересом взглянул на неё.
— Так хорошо ладить с аристократами. Впечатляет.
— Кому-кому, а Звездочётам Пустоши так говорить не стоит.
— Кажется, вы нас неправильно поняли. Мы тоже не то чтобы особенно хорошо ладим с дворянами. С ними всегда одни хлопоты.
Хотя Звездочёты Пустоши были широко известны по всей Империи, в конечном счёте они оставались охотниками. Естественно, им было непривычно вращаться в кругу знати.
При этих словах Байшада внезапно ощутил чувство близости.
— Но эти навыки общения весьма интересны... Если вы не против, я бы хотел получить пару советов. Чтобы в будущем тоже уметь с ними справляться.
— Ох, нет.
Нилия смутилась.
Почему тема вдруг свернула на «давайте поучимся у Нилии её превосходным навыкам общения»?
Да и не было у неё никаких таких навыков.
— Ничего подобного нет. Я просто вкладываю в это душу...
— О-о-о!..
— О-о!
Пока троица болтала, Лихан, успешно снявший проклятие с очередного артефакта, поднял голову.
«Нилия одарена в общении?»
Лихан был озадачен, но ради чести подруги ничего не сказал.
— Ах, точно. Нилия. Ты пришла за какими-нибудь полезными артефактами?
Это была небрежно брошенная фраза, но Нилия навострила уши и была благодарна. Так благодарна, что на её глазах навернулись слёзы.
Лихан, в свою очередь, растерялся.
«Неужели ей так сильно нужны артефакты?»
Она ведь не собиралась использовать их для дел, так зачем?
— А можно нам найти что-нибудь, что пригодилось бы и этим охотникам?
— А-а. Так вот в чём дело... Это несложно. Подожди минутку. Пойдём поищем.
Лихан поднялся со своего места и направился туда, где находились Тиджилин и жрица Мигрид.
— Полезные артефакты, говоришь?
Обычно они не позволяли раздавать их посторонним, но жрица Мигрид не была настолько строга, чтобы наотрез отказать такому преданному ученику, как Лихан. К тому же, орден ценил проклятые артефакты, но не придавал особого значения тем, с которых проклятие уже было снято.
— Можешь выбрать несколько из этих и забрать.
— Спасибо!
Два охотника позади переговаривались: «Что у него за связи?» и «Да он просто гений убеждения!». Это её отвлекало, но Нилия старалась сосредоточиться.
— Нилия. Как тебе это?
Лихан поднял кожаную флягу. Он перевернул её, чтобы вылить остатки воды, затем поставил прямо и подождал, пока она с журчанием постепенно не наполнилась водой.
Процесс был не невероятно быстрым, но и не настолько медленным, чтобы фляга была бесполезна на практике. Более того, такие фляги были очень полезны для охотников. Путешествуя по горным хребтам, часто бывало трудно найти воду.
— Это же здорово! — с изумлением спросила Нилия. — А какое проклятие было на этой фляге?
— Я её сделал.
— ...
Пока другие сомневались, стоит ли перевернуть хотя бы одну страницу магической книги, её друг ловил магов из других школ, ловил василисков, ловил Короля гулей, ловил нежить-химер и даже создавал артефакты. Глядя на это, Нилия поймала себя на том, что размышляет о собственной жизни.
«Надо с завтрашнего дня начать жить усерднее...»

Комментарии

Загрузка...