— Хоть бы этот мир поскорее сгинул...
Вопреки унылому бормотанию Тео, в тайном убежище стоял лишь мерный скрип гусиных перьев по пергаменту.
Зефирос, который при обычных обстоятельствах непременно отчитал бы его за подобные пораженческие речи, и Люциан, обычно с мягкой улыбкой сглаживавший любые углы, сейчас сидели молча, остервенело строча конспекты.
В Академии Лапис бушевала пора итоговых экзаменов.
Академия Лапис хоть и именовалась академией, но по своей внутренней сути больше походила на типичный южнокорейский университет. Ну откуда корейскому разработчику игр, окончившему местный вуз, знать, как устроены настоящие европейские академии? Одно лишь громкое название, не более того.
Шмыгнув носом, Тео усердно трамбовал в голову экзаменационный материал, заучивая его слово в слово.
— И кто тебя просил самому себе могилу рыть?
На язвительный упрек Зефироса мне не оставалось ничего, кроме как проглотить обиду: возразить было нечего.
— Радуйся, что выездную практику по «Основам управления поместьем» перенесли на каникулы.
— От этого только хуже!
Я ведь злосчастный студент, чья судьба уже омрачена «увлекательными уроками магии» под чутким надзором собственного батюшки.
Мое расписание на каникулы уже утверждено: днем — пахота на феодальной практике, ночью — персональные уроки магии с графом Эваном.
А-а... от одной лишь мысли об этом голова шла кругом.
— И все же хорошо, что ты вернулся целым и невредимым.
Старший Лервон сгрузил на стол в убежище целую гору экзаменационных шпаргалок и выжимок прошлых лет.
Зазубрить все это за оставшийся срок казалось задачей на грани невозможного.
Едва взглянув на конспект по «Основам стихийной магии», Люциан посерел лицом. В его глазах так и читалось: «Неужели мне придется учить всю эту гору?!»
— Вы только для ориентира используйте, чисто для справки, — успокоил его Лервон.
От этих слов Сиан чуть не расплакался.
По совести говоря, благодаря старшему Лервону нам невероятно повезло разжиться столь ценными материалами без лишней возни. Обычно студентам не хватало даже всех методичек, выданных профессорами, чтобы вытянуть проходной балл.
— Как же надо мной будут смеяться, если Наследник Героя завалит сессию...
Кажется, Сиан уже во всех красках вообразил свое позорное будущее.
Зефирос показал хлюпающему носом другу большой палец и расплылся в лучезарной улыбке:
— Не переживай. Я просто сделаю вид, что мы незнакомы, и никому не скажу, что ты мой друг.
Вместо утешения Зефирос с удовольствием подлил масла в огонь.
— Зефи, ты ведь в курсе, что ведешь себя как законченный мерзавец?
— Хе-хе-хе...
Смешок, сорвавшийся с его губ, прозвучал откровенно злодейски.
И это его настоящий характер?!
Погляди кто на нынешнего Зефироса — разве признает в этом язве благородного второго протагониста игры?
— Кажется, я напрочь сломал вам обоим характеры...
На мое тоскливое бормотание старший Лервон ободряюще сжал мое плечо и поинтересовался:
— Ты только сейчас это понял?
Я-то догадывался, но не думал, что масштабы бедствия настолько катастрофичны.
Я мысленно вознес искреннюю молитву фанатам оригинального канона. Ребята, простите, я правда не хотел так сильно все испоганить!
— Смотрю, у вас еще куча свободного времени на пустую болтовню, — с мягкой улыбкой заметил старший Лервон.
— Думаете, есть?
— Тогда захлопнули рты и марш учиться.
После этой ласковой отповеди я мгновенно прикусил язык.
Да... Пожалуй, пусть лучше мир и правда схлопнется. Прямо сейчас.
......
Если промежуточные экзамены делали упор на чистую практику, то на итоговых испытаниях требовалось сдать как теорию, так и прикладную часть.
И по ряду причин я, благополучно пропустивший львиную долю занятий, шел прямиком по дороге в ад.
Вот почему я так отчаянно не хотел пропускать пары!
Сгинь, проклятый мир!
Ровно в тот миг, когда я слал мысленные проклятия мирозданию, дорожка вывела меня прямо на профессора Беатрис.
— Здравствуйте, госпожа профессор.
— Здравствуй. Прилежно готовься к экзаменам.
Цвет лица профессора Беатрис тоже оставлял желать лучшего. Если сдавать экзамены было мукой, то составлять их — ничуть не легче.
Профессор на секунду замялась, словно вспомнив нечто важное, и после краткого колебания негромко произнесла:
— Сесилия. Ты ведь знаешь это имя?
— Старшекурсница, завоевавшая медаль.
Да как я мог его не знать?
Даже если опустить случай, когда она велела заткнуться Калену, вопившему на всю арену о «Рыцаре Лилии нашей Академии», любой, кто хоть поверхностно был знаком с оригиналом, знал ее наизусть.
Если бы потребовалось составить список самых популярных героинь игры, Сесилия де Лоран гарантированно вошла бы в первую тройку. Не знать ее значило расписаться в том, что ты ни разу не запускал «Лапидемию».
— Будь осторожен.
«Осторожен с чем?!»
Прежде чем я успел открыть рот с расспросами, профессор Беатрис, сочтя разговор оконченным, оседлала свою ведьминскую метлу и ракетой взмыла в лазурное небо.
Мне что, встать на Круги ветра и устроить за ней погоню?!
Едва эта мысль промелькнула в голове, как кто-то деликатно коснулся моего плеча:
— Прошу прощения...
Спокойный голос, отдающий легким холодком.
Стоило незнакомке подойти ближе, как воздух наполнился тонким ароматом лилий. Сладким, но ледяным; возвышенным, но смутно тревожным.
— Сесилия... старшая Сесилия.
Ее пепельно-серебристые волосы с легким небесным отливом мерцали на солнце, точно полированная сталь.
Даже без косметики и украшений она источала совершенную, холодную красоту мраморного изваяния.
В обычный день я был бы на седьмом небе от счастья, заговори со мной столь ослепительная красавица. Но только не сейчас!
И пяти минут не прошло с тех пор, как профессор Беатрис велела мне «быть осторожнее», а я уже нос к носу столкнулся с источником угрозы!
— Уделишь мне немного времени?
«Вообще-то нет!»
Я отчаянно хотел твердо отказаться, но в этот момент спину прожгло чьим-то сверлящим взглядом.
Повинуясь инстинкту, я покосился в сторону кустов... и обнаружил добрый десяток студенток, злобно буравящих меня глазами.
«Кружок изучения Серебряной Лилии» — неофициальный фанатский культ Сесилии де Лоран.
Откажи я ей сейчас — и эти фанатички пришьют меня раньше, чем сбежавший Папа Целус вообще успеет добраться до Академии!
— Разумеется, старшая! С превеликим удовольствием!
Выбора не оставалось, черт бы все побрал.
Что за произвол над бедным первокурсником, у которого и так голова идет кругом от экзаменов?!
Подавив тяжелый вздох, я покорно поплелся вслед за шагавшей впереди Сесилией.
С абсолютно непроницаемым лицом девушка заняла столик в небольшом академическом кафе неподалеку. По дороге я пару раз пытался улизнуть, пока к ней подходили поболтать знакомые студентки, но каждый мой побег был виртуозно пресечен.
Опустившись на стул, старшая коротко кивнула:
— Выбирай любой напиток.
— Эспрессо. Пять шотов.
Единственный спаситель, способный удержать мою душу в бренном теле — чистый кофеин!
Лицо Сесилии на миг скривилось, словно она услышала заказ сумасшедшего, но напитки принесли на удивление быстро.
Мой эспрессо был черным, как концентрированный яд, а свой заказ Сесилия деликатно прикрыла ладонью.
Понятия не имею, с чего вдруг она прячет свой стакан, да и вникать не хочется.
Осушив обжигающую горечь одним махом, я наконец почувствовал, как сознание проясняется.
— Не могли бы вы теперь объяснить, зачем позвали меня?
— Дело в том, что...
Сесилия несколько раз медленно моргнула.
«Если уж притащила сюда человека — говори сразу, умоляю!»
Драгоценные минуты сессии, где каждая секунда на вес золота, утекали сквозь пальцы. Моя нога нервно подергивалась под столом от нарастающего нетерпения, но на лице я упрямо держал вежливую полуулыбку.
— Ты сразишься со мной в дуэли?
После долгой заминки старшая наконец сбросила информационную бомбу.
И первой мыслью, промелькнувшей в голове после этого заявления, было:
«Какое счастье, что я успел проглотить кофе!»
Не сделай я этого секундой раньше — порция концентрированного эспрессо гарантированно окропила бы благородное лицо Сесилии.
— Эм... старшая Сесилия.
Особый типаж «красавицы со странностями», так называемый «4D-характер», всегда пользовался бешеным успехом у аудитории, давно превратившись в самостоятельный жанр.
И в эпоху популярности подобных героинь безоговорочной любимицей игроков стала именно Сесилия де Лоран.
Благородная, утонченная дама Серебряной Лилии, начисто лишенная базовых навыков светского общения, но компенсирующая это абсолютным, чудовищным боевым мастерством.
Было бы странно, не завоюй она народную любовь. И вот теперь эта самая Сесилия...
«Сразись со мной, Наследник Героя».
В оригинальной игре после победы на фестивале она подошла именно к Люциану и бросила ему этот вызов!
Но мне-то за что?! Я был свято уверен, что она пойдет к Люциану — Наследнику Героя и обладателю золотой медали!
Откуда мне было знать, что для этой помешанной на битвах девушки факт обладания медалью турнира перевесит даже громкий статус избранника Священного меча?!
— Старшая, я обычный маг, так что я и близко не настолько силен, как вам кажется.
Я ни за что не смогу стать тем грозным оппонентом, которого она ищет. Напротив, я безнадежно, катастрофически слаб по сравнению с ее ожиданиями!
— Профессор Эван тоже маг. И он невероятно силен.
— Да вы с кем вообще сравниваете?! — не выдержав, я подскочил на месте и повысил голос.
— Сядь.
Сесилия молниеносно выхватила короткий кинжал, с глухим стуком вогнала его в столешницу и отчеканила приказ ледяным тоном.
«Это ведь настоящий боевой клинок, да?..»
Я кротко сполз обратно на стул.
«Я выражаю решительный протест против подобных угроз!» — слова, так и оставшиеся невысказанными, застряли в горле. Какая жестокость... И это благородный Рыцарь Лилии?!
— Прошу вас, не сравнивайте сильнейшего мага Империи с зеленым первокурсником.
Титул первого чародея континента на дороге не валяется. С какой стати она вообще равняет меня с отцом?!
Услышав мой категорический отказ, старшая разочарованно цокнула языком.
Неужели она всерьез полагала, что упоминание отца раззадорит во мне боевой дух?
«Мне любопытна сила Героя».
Когда в оригинале Сесилия бросила эту фразу, Люциан попросту не смог отказаться. Наследник Героя не имел морального права спасовать перед подобным вызовом.
Именно поэтому я наивно полагал, что ее интерес продиктован исключительно легендарным мечом.
Но я-то отказываюсь!
Никаких дуэлей! В ее руках я гарантированно стану жертвой несчастного случая с летальным исходом!
— ......
Взгляд, которым она прикидывала, как бы заставить меня драться, внушал искренний ужас.
— Старшая, мне правда пора бежать, нужно готовиться к экзаменам...
— Шпаргалки и экзаменационные выжимки за пять лет.
Стоило этим словам сорваться с ее губ, как мое тело непроизвольно вздрогнуло.
— Старший Лервон или старшая Лорел тоже могут достать материалы...
— Даже конспекты лучшей студентки курса, удерживавшей первое место все пять лет учебы?
Мой взгляд дрогнул.
Неужели в этом мире вообще возможна столь сказочная халява?!
Нет, Тео, держи себя в руках! Это бесплатный сыр в мышеловке! Ты не должен клевать на...
— Включая аналитические отчеты с разбором любимых каверзных вопросов каждого профессора в качестве бонуса.
— Когда начинаем?
Я без малейших колебаний сжал протянутую ладонь старшей.
А-а... Кажется, я снова собственноручно вырыл себе могилу.
— Разумный выбор.
На ее невозмутимом лице мелькнула улыбка — тонкая и острая, точно кончик лезвия.
В ту же секунду до меня дошло: меня только что цинично развели как последнего дурака!..
— Отлично. В таком случае сразимся прямо сейчас.
— Вы даже напиток допивать не станете?
— Пустяки. Я купила его лишь потому, что невежливо сидеть в кафе с пустыми руками.
Да бросьте, кого вы пытаетесь обмануть? Уж об истинных вкусах Сесилии я осведомлен прекрасно.
Девушка, которая со стороны казалась утонченной аристократкой, неспешно потягивающей травяной сбор в беседке у фонтана, втайне обожала совершенно иные вещи.
— Это ведь ваш любимый латте с макароном в виде кролика, я угадал?
Фирменный десертный напиток, продававшийся исключительно в этой крошечной кофейне при учебном корпусе, был главной тайной слабостью грозного рыцаря.
После моих слов на ее алебастровых щеках впервые вспыхнул густой, пунцовый румянец.
Ой-ой... Кажется, это был секрет государственной важности!
— Откуда... ты это знаешь?
С горящим от стыда лицом старшая молниеносно приставила клинок прямо к моему кадыку.
Я торопливо вскинул обе руки вверх:
— Пощадите, пожалуйста!
Я еще пожить хочу, старшая Сесилия!
Глава 115

Комментарии

Загрузка...