Пересказ событий минувших лет не занял много времени.
Кровавый ритуал, затеянный Папой; сердобольная жрица, случайно угодившая в эту мясорубку; чудо, порожденное ее отчаянной молитвой, и все, что последовало за этим.
То, что разворачивалось на протяжении долгих лет, на словах прозвучало пугающе коротко.
И все же время, через которое тебе пришлось пройти — время, неотличимое от изощренной пытки, — казалось бесконечным, Фель.
— Значит ли это, что нынешний Меч Доктрины...
— Не родной сын понтифика, Фердиэль, а единственный выживший по имени Фель.
«Выживший!»
В глазах клириков на миг вспыхнуло ошеломление, но его тут же вытеснила иная, куда более приземленная мысль.
Получается, носитель высшего духовного сана происходит вовсе не из древнейшего священнического рода, а является безродным сиротой?!
Среди священнослужителей поднялась волна глухого отторжения.
Меч Доктрины был тем, кто буквально карал отступников силой священного закона.
На этом посту не допускалось ни малейшего изъяна.
«Ха».
Я предвидел нечто подобное, но эта реакция была настолько предсказуемой, что даже усмехнуться не получалось.
Неужели отпрыск погрязшего в грехах бывшего Папы для них лучше, чем безродный сирота?
Поистине благородные господа.
— Сэр Игнос, требуются надлежащие разъяснения...
— Если я продолжу разъяснять здесь и сейчас, вы ведь не станете возражать, оборви я ваши жизни прямо на месте?
— Подумать только: присягнуть тому, в ком нет ни капли крови Левианов! И кому — роду Игнос!
— Уж не забыли ли вы, какой конец постиг великого Игноса, хранившего верность истинному Левиану? — прорычал Хартайн голосом раненого зверя.
Под «великим Игносом» он, разумеется, имел в виду Бенаю.
«Кхм...» — раздалось несколько сдавленных смешков, но среди присутствующих неизменно находились глупцы, наделенные неуместной смелостью:
— Раз уж Беная сбился с пути, не должен ли новый глава рода Игнос ступить на истинную стезю? Семья Игнос служит Папе, а не фамилии Левиан. Лишь потому, что род Левиан веками восседал на престоле, вы служили им до сего дня!
В переводе на простой язык: служи тому, кто займет папский трон следующим, так?
Честное слово, ни единая деталь не отклонялась от моих ожиданий — до такой степени, что становилось дурно.
Если Хартайн не сможет служить Фелю, то и статус главы клана Игнос, и священный рыцарский сан не стоили для него ломаного гроша.
Вся жизнь Хартайна уже давно без остатка была посвящена Фелю.
— А ну заткнулись все.
Светловолосая женщина в очках осадила толпу ледяным тоном.
Она выглядела чересчур молодо для члена Коллегии кардиналов.
Знакомое лицо. Не узнать ее было попросту невозможно.
Мог ли Тан не знать женщину, некогда делившую кров с Элин?
— То есть, услышав о том, что Папа хладнокровно принес в жертву без малого сотню детей, единственное, за что зацепились ваши убогие умишки — это тот факт, что Его Высокопреосвященство Меч Доктрины оказался ненастоящим Фердиэлем?
— Кардинал Фрея...
Одаренная женщина, взлетевшая до сана кардинала в свои тридцать с небольшим.
Словно вспомнив подругу, так и не вернувшуюся в тот роковой день, Фрея до крови прикусила губу:
— Я беру все последствия этого дела на себя.
— Не слишком ли тяжелая ноша для кардинала Фреи?
— Если не желаете услышать из моих уст куда более площадные ругательства — тихо закройте рты и предоставьте это мне.
После этой отповеди ни один клирик не посмел вставить и слова. Все лишь воровато поглядывали на нее исподлобья.
— Сэр Игнос.
— Слушаю, кардинал Фрея.
— Поговорим подробнее, когда вернемся.
Фрея тяжело выдохнула, обвела взглядом запятнанное кровью подземелье и крепко зажмурилась.
......
А тем временем у величайшего мага Империи раскалывалась голова по совершенно иной причине.
Выслушав запоздалый отчет обо всем произошедшем, Эван почувствовал, как внутри закипает глухой жар.
Ему казалось, что он не испытывал такой ярости даже в те дни, когда его покойная супруга напропалую творила безумства по всему континенту.
— ...Ты отлично постарался, скрывая все это от собственного профессора.
Глядя на молчаливого сына, Эвану нестерпимо захотелось лично заявиться в собор и разнести там все по камешку.
Хотелось пригрозить им, что если Целуса Левиана и Феля — этих двоих щенков — сию же секунду не бросят к его ногам, он пустит по ветру всю их богодельню.
Эван Лиситоэль, некогда олицетворявший сущий ад для бесчисленных студентов Академии, едва сдерживал порыв дать волю бешеному нраву.
— Отец...
Но стоило заметить, как сын украдкой косится на него с виноватым видом, гнев отчего-то чуть отступил, что взбесило мага еще сильнее.
Люби он мальчишку хоть на йоту меньше — запер бы этого сорванца под домашний арест до скончания веков.
«Дорогая, сколько ни смотрю на него, а повадками он точно пошел в тебя».
— Ха-а...
Эван испустил вздох такой тяжести, будто под ним вот-вот провалится пол.
Упрекать кого-то было уже слишком поздно: дело сделано.
При мысли о том, что Тео сам срежиссировал донос через Зефироса, хотелось схватиться за сердце добрую сотню раз, но в итоге невиновность сына была доказана.
— Лервон Виден.
— Да, господин профессор!
Лервон, сидевший рядом с Тео и с опаской наблюдавший за каждым движением Эвана, отозвался мгновенно, будто только и ждал оклика.
Сколько раз Тео оказывался на краю гибели из-за этого типа?
Эван всерьез размышлял, не вернуть ли недоросля обратно Ирис Виден, но в конечном счете в очередной раз призвал на помощь терпение.
Да, все это — расплата за старые грехи.
Карма бурной молодости, когда он не терпел компромиссов и переворачивал все вверх дном по собственной прихоти, настигла его с опозданием.
— Я предупрежу Артемию, так что ступай на осмотр.
— ...Вы не станете докладывать обо мне?
— Я не настолько бессердечный отец, чтобы пускать прахом труды собственного сына.
— Отец!..
— С тобой мы еще побеседуем на каникулах, Тео Лиситоэль.
Услышав ледяной тон Эвана, Тео умоляюще уставился на Лервона: «Спасите меня, старший!»
Однако Лервон технично проигнорировал полный отчаяния взгляд:
— Благодарю вас, господин профессор!
Отвесив глубокий поклон, старший испарился со сверхзвуковой скоростью.
«И сколько раз я вытаскивал его из петли, чтобы он вот так цинично меня сдал?!»
— Тео.
— ...Да.
Услышав голос отца, Тео выпрямился как струна и посмотрел на Эвана.
Встретившись со взглядом, полным неподдельной тревоги, юноша прикусил язык. По совести говоря... имей он хоть сотню ртов, оправдаться было нечем.
— Отец...
— Скажи: ты добился всего, чего хотел?
— Ну... полагаю, абсолютно всего.
Кольцо было у него, многолетний замысел Феля и Тана увенчался успехом.
Папа сбежал, но главной мишенью беглого понтифика теперь станет он сам — Тео.
А значит, он действительно получил всё, не упустив ни единой детали.
— В таком случае довольно.
Услышав эти слова, Тео опешил.
— Значит, на каникулах...
— На каникулах я лично займусь твоим обучением магии.
И это тоже оказалось полной неожиданностью.
Глаза Тео, и без того круглые, распахнулись еще шире — казалось, больше удивляться было уже физически невозможно.
— Мне будет куда спокойнее, если я сделаю хотя бы это.
«А-а, так вот в чем загвоздка».
Каникулы начинаются сразу после экзаменов, а значит, филиал преисподней уже не за горами.
Черт подери, у меня возникло нехорошее предчувствие, что пора нажимать «F», чтобы заранее почтить память своего бренного будущего.
......
— Фель.
Услышав оклик, Фель повернул голову:
— Ваше Высокопреосвященство кардинал Фрея.
Фрея подошла твердым шагом и остановилась рядом с юношей.
Перед ними возвышалась надгробная плита.
Фель нередко сбегал к этому месту, когда бремя жизни под именем Фердиэля становилось невыносимым.
Стоило провести перед холодным камнем долгие часы, забыв обо всем на свете, как внутри вновь находились силы жить дальше.
[Здесь покоится Элин.]
Скромное надгробие, на котором было высечено всего три слова.
Он думал, это все, что осталось от Элин.
Подруга, якобы случайно погибшая при обрушении храмового приюта.
Пусть Фрея и догадывалась, что трагедия шита белыми нитками, истина оказалась несоизмеримо чудовищнее ее худших предположений.
— Элин... ты оставила после себя нечто гораздо большее.
Не холодный камень, а тепло живой души.
— Вы разочарованы? — тихо спросил Фель.
Он спрашивал, не разочарована ли она тем, что наследием Элин оказался именно такой человек, как он?
Фрея опустила к подножию плиты белоснежный цветок:
— Разумеется, нет.
Папа пал от руки Феля.
В свой смертный час Элин добилась всего, о чем молила.
Жизнь ребенка, за которую она отдала свою душу, и возмездие понтифику, породившему этот кошмар — свершилось всё.
Быть разочарованной в мальчике, сумевшем воплотить это в явь, было бы верхом глупости.
— Ты справился куда лучше меня, ведь я даже не подозревала, что истинный враг восседал на святом престоле.
— Кардинал Фрея...
— Каковы твои планы на будущее? Ты ведь не собираешься оставаться в Церкви?
В ту секунду, когда тайна подземелья выплыла наружу, Церковь перестала быть для него убежищем.
Косые взгляды будут преследовать его на каждом шагу.
Вместо сочувствия к жертве трагедии иерархи будут заняты слежкой за опасным свидетелем.
Они будут дрожать от страха при одном взгляде на него, вспоминая, по скольким рекам крови прошлась Церковь ради удержания власти.
Оставят ли они в покое мальчика по имени «Фель»?
— Я намерен сложить с себя полномочия Меча Доктрины и вернуться в Академию.
— Разумный выбор.
Уход из Церкви следовало лишь приветствовать.
Однако даже Фрея, чей острый ум и безупречная интуиция вознесли ее на кардинальский пост в столь юном возрасте, не могла предвидеть следующих слов юноши:
— Я могу доверить роль нового Меча Доктрины только тебе.
— Если ты назначишь преемника перед самым уходом, начнется нешуточный ропот.
— Преемника Меча Доктрины определяет исключительно действующий Меч Доктрины. Таков древний закон.
А поскольку верхушка курии цепляется за догматы и правила с маниакальным упорством, оспорить это решение они не посмеют, даже если скрипеть зубами будут от злости.
— В таком случае вверяю судьбу обители в ваши руки. Ваше Высокопреосвященство Фрея, Меч Доктрины, — с улыбкой провозгласил Фель.
На лице Фреи отразилось редкое, искреннее замешательство.
Фель с легким весельем наблюдал за ее растерянностью.
С Фреей на посту карающего клинка Церковь ждали поистине тектонические перемены. В этом не было ни малейших сомнений.
......
— Кх..!
Целус, которого грубо выбросило прямо в воздух после пространственного перехода, с трудом сдержал стон боли.
— Проклятый род Лиситоэль—!
Его голос захлебывался от ярости.
Этот самодовольный тон, насмешливая ухмылка и слова сопляка, растоптавшего все его труды, набатом колотились в висках.
— Тео... Тео!.. ТЕО—!
Следовало прикончить его!
Следовало вырвать ему глотку собственными руками, не раздумывая ни секунды!
Целус тяжело хрипел, хватая ртом воздух.
Не будь этого щенка, не укради он кольцо — все сложилось бы иначе!
Ему не пришлось бы позорно бежать сломя голову, не пришлось бы бездарно терять такую ценную фигуру, как Беная!
Корень всей этой катастрофы без всяких сомнений крылся в Тео Лиситоэле.
— Как же жалко ты пал.
Услышав за спиной голос, сочащийся насмешливой жалостью, Целус резко развернулся:
— Кто здесь?!
— Имеет ли значение мое имя для того, кто потерял абсолютно все? Хе-хе...
Сухой, издевательский смешок эхом прокатился среди деревьев.
— Мне не о чем говорить с трусом, прячущим лицо.
— Неужели тебе не любопытна правда об этом мире?
Странный, бессмысленный вопрос.
Проигнорировав его, Целус развернулся, намереваясь уйти в противоположную сторону.
Правда о мире? Сейчас для него существовала лишь одна забота: найти способ расквитаться с выродком, уничтожившим его жизнь.
Он обязан найти способ вернуть утраченное могущество.
— Этот мир — всего лишь игра, созданная ради забавы других. Не интересует ли тебя эта правда?
Глава 114

Комментарии

Загрузка...