— Откуда... как ты вообще узнал?
Покинув кафе, они вдвоем направились в сторону тайного убежища Тео.
Это уединенное место идеально подходило для приватного разговора без лишних ушей.
— А что плохого в том, что тебе нравится что-то сладкое и милое?
Хотя, прямо скажем, возвышенный образ благородного Рыцаря Лилии слабо вязался с латте с макароном в виде кролика, скрывать свои вкусы не было никакой нужды.
Тем более насколько Тео помнил канон игры, рано или поздно Сесилия все равно открыто признает свои слабости перед всем миром.
— Я убью тебя.
В то же мгновение над самым ухом раздался леденящий душу шепот.
Тонкое острие клинка со свистом распороло воздух у виска.
Выверенный до долей миллиметра колющий выпад — тонкий, точно продевание нити в игольное ушко.
Серебристые пряди Тео едва шелохнулись от поднявшегося ветра, однако юноша даже не моргнул, лишь плавно качнув головой в сторону:
— Послушайте, я же не ради насмешки это сказал!
Сесилия не удостоила его ответом. Лишь коротко, резко выдохнула.
На ее точеном лице отчетливо читался ледяной гнев.
И отвечать словами она явно не собиралась — вместо них заговорило тело.
Глубоко прогнувшись в талии, девушка совершила новый стремительный выпад.
Второй, третий укол — жало рапиры со свистом кромсало воздух.
Траекторию атак невозможно было предугадать, а бешеная скорость ударов напрочь сбивала ритм дыхания.
Тео вертко уходил из-под острия.
Ему приходилось насильственно разгонять собственное тело Кругами ветра, чтобы банально не подставиться под удар.
С кончиков пальцев юноши сорвался легкий ток маны.
Краткий вдох — и влага вокруг мгновенно сконденсировалась, выбрасывая по обе стороны тонкие ледяные лезвия.
Увидев магию, которой Тео щеголял на турнире Праздника цветения, Сесилия без колебаний рубанула клинком.
Сталь встретила лед. Резкий металлический лязг распорол нависшую между ними тишину.
— Старшая, пощадите!
Сесилия безмолвствовала. Единственным ответом стал ее клинок, не знающий жалости.
Прямой укол плавно перетек в боковое рассечение, целящее прямо в живот.
Изогнув запястье под немыслимым углом, Сесилия вонзила острие в открывшуюся брешь.
Однако в ту же долю секунды из-под ног Тео взметнулись ледяные кристаллы, грубо сбивая сталь с траектории.
Беззвучно выросший барьер был толщиной всего в ладонь, но этого вполне хватило, чтобы отвести смертоносный выпад.
— А-а-а, да вы надо мной издеваетесь!
Пользуясь заминкой Сесилии, Тео резко разорвал дистанцию прыжком.
— Умри молча, — холодно процедила девушка, опуская взгляд.
В краткий миг тишины носки ее сапог с силой толкнулись от земли, и она взмыла ввысь.
Острие рапиры рассекло небо, метя точно в спину Тео.
Ткань форменной мантии с треском лопнула, и клинок вновь с глухим ударом врезался в ледяной щит.
Вот только на сей раз все пошло иначе.
Лед пошел паутиной трещин. Порода со звоном раскололась, осыпаясь фонтаном осколков.
Сесилия не сбавила натиска ни на йоту.
Она разнесла ледяную преграду в пыль.
Намерение рыцаря было кристально ясным, но и маг успел подловить брешь.
Левитировавшие в воздухе осколки льда резко сменили курс и градом скользнули вдоль запястья и гарды Сесилии.
Треск—!
Тонкая вибрация пробежала по лезвию, выкручивая руку мечницы под неудобным углом.
Заметив на губах Тео предвкушающую ухмылку, Сесилия мгновенно отскочила назад.
Ее дыхание оставалось пугающе ровным. Не меняя бесстрастного выражения лица, она сверлила противника взглядом.
— Да вы издеваетесь?! Вы же на полном серьезе меня прирезать пытаетесь!
Соткав в воздухе веер ледяных клинков, Тео единым взмахом руки запустил их во врага.
Сократив дистанцию в три молниеносных шага, Сесилия ушла подныром от первого меча, одновременно сбив оставшиеся два точными ударами гарды.
— Тц!
Пальцы Тео рассекли воздух — и влага в радиусе нескольких метров мгновенно оледенела.
Воздух загустел, обратившись невидимой вязкой стеной, и скорость выпада рапиры заметно упала.
Впервые за весь бой на безупречном лбу Сесилии выступила крошечная капля пота.
Слегка вскинув бровь, словно происходящее показалось ей забавным, девушка оттолкнулась от обледенелой земли и вновь пошла на сближение.
Ее движения поражали текучей, бесшовной грацией.
Идеальная кинетическая цепочка от носков сапог через колени, бедра и плечи работала с точностью отлаженного механизма.
Рапира Сесилии безостановочно колола пустоту, оставляя в воздухе отчетливые следы рассекающих волн.
— Психованная—!
Коротко взвизгнув, Тео едва успел отпрянуть назад, чудом разминувшись со свистящей сталью.
Чем сильнее он вымораживал воздух, тем медленнее становились ее выпады.
Ощущая это кожей, юноша щедро вливал ману, сбивая темп оппонентки шаг за шагом.
Однако Сесилия не прекращала давить, будто мороз вовсе не касался ее мышц. В ее глазах горело лишь непоколебимое упрямство.
«Она реально ненормальная...»
Сесилия тут же развила наступление.
На девушку, возникшую перед ним за долю секунды, Тео обрушил массивную ледяную стену.
Дзынь—!
Клинок с размаху вонзился в замерзшую толщу.
С сухим треском лед лопнул, и острый осколок чиркнул Тео по щеке: на белую крошку упала теплая капля крови.
«Она же меня сейчас правда пришьет!..»
Почуяв нешуточную опасность, Тео взорвал поток маны, поднимая резкий порыв ветра, чтобы отшвырнуть Сесилию.
Однако мечница, коснувшись ладонью земли в падении, мгновенно перестроилась в контратаку.
Ее целью стали ноги мага!
Вот только реакция Тео оказалась быстрее.
Словно заранее прочитав этот трюк, он обрушил на нее лавину ледяных игл.
Сесилия толкнулась правым коленом от земли, выгадывая импульс.
Ей удалось задеть плечо мага, но на этом запал иссяк.
В финале третьего размена рапира насквозь пробила ледяную преграду.
Запоздало сформировавшиеся ледяные кристаллы замерли в миллиметре от груди Сесилии, но сам Тео уже отчетливо ощущал холодную сталь на своем загривке.
Словно признавая капитуляцию, Тео медленно поднял обе руки:
— Я сдаюсь.
Услышав покорное признание поражения, Сесилия коротким взмахом рапиры срубила нависшие над ней кристаллы льда:
— Ничья.
— Эй, надави вы чуть сильнее — и я был бы трупом.
— Вонзись эти кристаллы мне в сердце — я бы тоже погибла.
Тео не нашелся с ответом.
Плавно вернув рапиру в ножны, Сесилия сдержанно поклонилась по всем правилам рыцарского этикета:
— Неплохо для первокурсника.
По правде говоря, это было настолько превосходно, что поверить в его первый курс было решительно невозможно.
— Почему ты не применил ту магию, которой одолел Героя?
— Она требует запредельной концентрации. В подобной свалке на ближней дистанции у меня просто не было времени замкнуть контур.
Комбинированное плетение требовало не менее трех минут непрерывной фокусировки.
Тот факт, что магу, выстреливающему заклинаниями с легкостью дыхания, для некоего особого чародейства требовалась «запредельная концентрация», разжег ее любопытство с новой силой.
— Ты покажешь ее мне как-нибудь позже?
Тео собирался было вежливо отказать, но, наткнувшись на ее странно-отчаянный взгляд, лишь тяжело вздохнул и медленно кивнул.
В конце концов, жахнуть одним заклинанием на полигоне — не велика беда.
— В таком случае рассчитываю на тебя в будущем, — сухо и сдержанно бросила Сесилия, разворачиваясь на каблуках.
— Старшая, а как же наша сделка?..
— Приходи сегодня вечером в библиотеку.
— Я клянусь, что ни единой живой душе не обмолвлюсь про латте с макароном в виде кролика!
Сесилия замерла на месте, чуть повернула голову и с нажимом отчеканила:
— С каких это пор я вообще пила столь нелепые...
Тео торопливо прижал указательный палец к губам:
— Тс-с!
Одарив его раздраженным взглядом, Сесилия стремительно зашагала прочь, больше не оборачиваясь.
Каким-то чудом все вылилось в полноценную дуэль, а он едва не расстался с жизнью только из-за того, что сболтнул лишнего о чужих вкусах.
Шлеп—!
Тео обессиленно плюхнулся на траву и глухо застонал:
— Все. Отныне завязываю совать нос в чужие дела.
Хотя в его жизни ничто и никогда не шло по намеченному плану.
Люциан, Лервон, да даже Фель — разве все они в какой-то момент не оказались втянуты в водоворот событий, барахтаясь в грязи рука об руку с ним?
При воспоминании о пережитом силы окончательно покинули тело.
Прорва всякого дерьма уже стряслась, и можно было не сомневаться: в будущем проблем меньше не станет.
Как говорится: бежишь от работы — завалит с головой.
Подавив внутреннюю тоску, Тео с шмыганьем поднялся на ноги:
— Ха-а... как же хочется пожить без инцидентов.
В теории можно было бы просто закрыть глаза на все происходящее.
Умом-то он все понимал, вот только случись что на самом деле — ноги сами понесут его спасать чужие жизни раньше, чем включится здравый смысл.
Боже...
......
— Обещанное.
Сесилия сдержала слово с рыцарской пунктуальностью.
Шпаргалки и экзаменационные выжимки за пять лет, курсовые работы и подробнейшие конспекты с разбором лекций профессоров. Сомневаться не приходилось: эта кипа бумаг станет спасательным кругом на сессии.
Ему только что угрожали расправой, но глядя на эту гору сокровищ... может, стоило провести еще парочку спаррингов?
Тео тут же в ужасе взъерошил волосы. «Я что, с дуба рухнул?! Только промытые мозги способны выдать столь суицидальную мысль!»
— У тебя что-то болит?
— Нет, все в порядке.
Хотя затылок после удара слегка побаливал.
— Если тебе так хочется получить затрещину, могу добавить.
— Я жить хочу, спасибо.
Пусть даже Сесилия вкладывала все характеристики в ловкость, а не в чистую силу, с уровнем прочности тела Тео его череп попросту раскололся бы от одного дружеского подзатыльника.
Услышав его серьезный тон, Сесилия на миг замолчала и согласно кивнула.
«И какая только у меня репутация в этой Академии?..»
— Старшая.
— Надо же, ты все-таки помнишь об субординации.
— Даже безумная старшая остается старшей.
Сесилия поморщилась от эпитета «безумная».
Хоть ее это и задело, она едва заметно качнула головой, разрешая продолжать, и Тео не преминул воспользоваться моментом:
— Вы так и будете скрывать свои предпочтения?
— Понятия не имею, о чем ты.
— Клубничный мак...
Договорить он не успел.
Ее ладонь молниеносно запечатала ему рот.
— Ты обещал молчать!
— М-м-мпф—!
«Старшая, истина не изменится от того, что вы заткнете мне глотку!»
Она зажала ему губы настолько намертво, что ни единый звук не мог просочиться наружу.
Видимо, желание скрыть свою тайную страсть было воистину маниакальным.
Пожалуй, настаивать на искренности прямо сейчас было бессмысленно. Для нее признать правду — все равно что перечеркнуть образ, который она выстраивала годами. Вполне естественно, что сломать этот барьер так сразу не выйдет.
[— Я буду молчать, только руку уберите.]
Лишь когда Тео передал мысленный импульс с помощью магии, Сесилия наконец убрала ладонь.
Надо отдать ей должное: ее хватка была безупречна — запечатав только рот, она оставила нос свободным, так что задохнуться юноше не грозило.
Стоит ли восхищаться подобным мастерством?
— Не представляю, откуда ты пронюхал про «это», — Сесилия сухо прочистила горло и демонстративно положила пальцы на эфес рапиры. — Но тебе лучше держать язык за зубами.
— Так точно.
Получив очередное заверение, Сесилия наконец развернулась к выходу:
— Я правда никому не скажу.
— ...Я поверю тебе.
Оставшись наедине с колоссальным объемом учебных материалов, Тео с минуту ошарашенно разглядывал бумажную башню, после чего пришел к единственному верному выводу:
— Придется звать Люциана.
Тащить всю эту тяжесть в одиночку пришлось бы до самого утра, черт подери!
И все же на душе заметно полегчало.
Теперь итоговые экзамены были ему нипочем.

Комментарии

Загрузка...