Когда я вновь открыл глаза, мир вокруг успел круто измениться.
Гибель Бенаи после слияния с демоном и бегство Папы, запятнавшего себя ересью.
Храни Церковь Света гробовое молчание — это само по себе внушало бы первобытный ужас, означая, что их цензура и контроль над информацией работают чересчур безупречно.
— Что собираешься делать с подземельем? — спросил я.
На мой вопрос Фель загадочно улыбнулся:
— Кто знает?
Вряд ли он собирался просто похоронить правду на дне забвения.
Однако обнародовать ее означало во всеуслышание объявить, что стоящий передо мной человек — вовсе не «Фердиэль Левиан», сгинувший во время того ритуала, а всего лишь безродный «Фель».
А верхушка консервативных стариков Церкви Света, стоявшей уже тысячу лет, ни за что не признает какого-то Феля.
В оригинальном сюжете большая часть церковной верхушки полегла во время бесчинств Босса Соломона.
Для Церкви, потерявшей почти все, у фигуры Феля попросту не оставалось альтернатив.
Но не сейчас.
Фактор сбежавшего Папы все еще оставался в игре, его жизнь отнюдь не висела на волоске, а значит, старейшины курии вряд ли признают Феля.
— Слушай, а ты не думал перевестись в Академию?
— Я понимаю, о чем вы беспокоитесь, молодой господин, но не забивайте себе голову. Вы и так помогли мне куда больше, чем я смел просить.
«Когда это я успел?»
Я прекрасно понимал, что даже в самых доверительных отношениях существуют нерушимые границы. Люциан ни за что не переступил бы эту тонкую черту.
Вот только я не был праведным протагонистом, слепо следующим пути добродетели.
— Папа попытается меня прикончить.
Незамысловатый прогноз, но я был уверен в нем на все сто.
Перед самым побегом с помощью магии Бенаи понтифик буквально изнывал от жажды перерезать мне глотку.
Его свергли со святого престола, а преданного пса Бенаю пришлось пустить в расход.
Кольцо, способное превратить его в Соломона, теперь у меня, так что козырей у старика не осталось.
И все же Папа вернется. Он разобьется в лепешку, но вернется, чтобы сжить меня со свету.
Это будущее неизменно.
— Так что я прошу тебя спасти меня.
Словно уловив истинный подтекст моей просьбы, Фель слегка округлил глаза и едва слышно выдохнул:
— Хорошо. Я вернусь, как только разгребу здесь все дела.
Услышав обещание вернуться, я ощутил странное облегчение.
Папа не погиб.
А значит, и месть Феля еще нельзя было считать свершенной.
Скорее, игра перешла в принципиально новую фазу.
— Или мне остаться и помочь?
— Молодой господин, кажется, в ваших глазах я выгляжу совсем уж беспомощным.
— Вовсе нет. Просто друзья должны выручать друг друга.
— Не волнуйтесь. Показать это подземелье остальным... Я готовился к этому всю жизнь, пока носил личину Фердиэля.
И как мне прикажете воспринимать эти слова, прозвучавшие почти как исповедь?
— Сколько ни готовься, реальность всегда бьет наотмашь.
Ведь перед лицом жестокой яви люди осыпаются песчаными замками под натиском прибоя — сколько бы сотен и тысяч раз они ни закаляли свою волю.
— Говорите по личному опыту?
— А ты как думаешь?
— Я приму это к сведению.
Поймав мой недоверчивый взгляд «Да неужели?», Фель искренне рассмеялся.
Что ж, раз смеется — уже неплохо. Среди странной внутренней пустоты я тоже слабо улыбнулся.
Настало время возвращаться в Академию.
Я чувствовал себя путником, держащим путь домой.
Каким-то чудом Академия успела стать для меня родным домом. И чувство это было вовсе не дурным.
......
— И чего ради здесь столпилось столько народу?
— Ну... понимаете...
Хартайн украдкой покосился в сторону.
Мужчина на добрую голову выше среднего роста оглядывал собравшихся ледяным взором.
Имя ему было Эван Лиситоэль.
Сильнейший маг Империи, неподвижно стоявший со сжатыми губами, представлял собой угрозу сам по себе.
— У него такой вид, будто у него зубы сводит от вашей вопиющей бездарности.
— И почему эти господа так покорно сносят этот взгляд, словно совершили смертный грех?
— Потому что они и совершили смертный грех, — мягким голосом подтвердил их вину Хартайн.
Словно услышав слова Хартайна, стоявшие поодаль церковники принялись нервно прочищать горло.
Эван проявил редкое терпение во многих вещах.
К счастью, среди них не нашлось идиотов, решивших оспорить этот очевидный факт и навлечь на себя гнев графа Лиситоэля.
Мне даже показалось, что священники, с трудом выдерживающие морозный взгляд Эвана, вот-вот взмолятся, чтобы он просто прикончил их на месте.
Выдержать ауру великого мага — задача непосильная для человека со средними нервами.
Но всегда найдется тот, кто сделает шаг вперед, чтобы разрядить обстановку.
— Вы их взглядом испепелите, если продолжите в том же духе.
И роль миротворца, к всеобщему облегчению, взял на себя Фель.
— ......
По лицу отца читалось, что он взвешивает все за и против.
Выражать эмоции через непроницаемую маску было фирменной заботой Эвана.
Заботой, проявленной к Фелю как к студенту Академии.
Фель, прекрасно уловивший смысл в этом тяжелом молчании, сдержанно улыбнулся.
Стоило ли вообще благодарить за подобное?
— Я вернусь к учебе, как только разберусь с делами здесь.
— Хорошо.
Вопросы возникли вовсе не у Эвана, а у священников.
Фель решил раскрыть правду о подземелье лишь после отбытия Тео.
Пусть даже Целус Левиан оказался тяжким грешником и пустился в бега, Фердиэль Левиан оставался святым, в чьем присутствии Церковь отчаянно нуждалась — невзирая на преступления его отца.
Проигнорировав ропот, поднявшийся при словах о возвращении к учебе, Фель лучезарно улыбнулся Эвану.
— Тео.
Пошептавшись мгновение с Хартайном, Тео на зов отца широким шагом подошел к Фелю и пожал ему руку:
— Смотри не влипай в опасные авантюры.
— Вам тоже стоит быть осторожнее, молодой господин.
— И кто из нас, по-твоему, в большей опасности? Я или ты?
— Академия — место безопасное, вот только вы сами питаете слабость совать шею куда не следует, молодой господин.
«Когда это я такое делал?»
Тео, собравшийся было привычно возмутиться, прикусил язык, заметив, как Люциан согласно кивнул.
— Что ж, нам пора.
Тео, Люциан и Лервон встали подле Эвана, и после краткой вспышки магического круга вся четверка растворилась в воздухе без следа.
К Фелю, невозмутимо убравшему в карман записку, которую Тео насильно всучил ему перед уходом, тут же подступили священники:
— Ваше Высокопреосвященство Меч Доктрины...
Они жаждали объяснений по поводу его слов о возвращении в Академию.
Похорони он правду о подземелье во тьме, он мог бы и дальше благоденствовать в роли Фердиэля Левиана — Его Высокопреосвященства Меча Доктрины Церкви Света.
Это было бы совсем не сложно.
Он обладал величайшей святой силой во всей Церкви, а имя Левианов, гремевшее тысячу лет, было не столь легковесным, чтобы развеяться из-за грехов одного лишь главы рода.
Более того: поддержи его Хартайн, которому суждено унаследовать титул главы семьи Игнос после Бенаи, он мог бы даже претендовать на пустующий папский трон — пусть и не без закулисной возни.
Юный Меч Доктрины, не разменявший и двадцати лет, лишившийся опоры...
Алчность сквозила во взглядах, которыми они ощупывали его, прикидывая, как половчее использовать юношу в своих интересах.
Можно ли вообще назвать их жрецами, служащими Богу?
Кажется, даже богам не нужна вера подобных созданий.
— Есть место, куда я обязан вас отвести.
От голоса, растерявшего всю привычную кротость, среди священников пробежал легкий ропот.
Фель, ставший причиной волнения, оставался единственным оплотом ледяного спокойствия.
— Хартайн.
— Да, Ваше Высокопреосвященство.
— Идем в подземелье.
Услышав твердый приказ, Хартайн кивнул, словно давно внутренне приготовился к этому шагу.
Едва Хартайн двинулся вперед, клирики во главе с кардиналом поспешили следом.
В мгновение ока Фель остался в полном одиночестве, но его лицо не дрогнуло.
Какие мины скорчат священники, когда увидят подземелье?
Как они отреагируют, поняв, что Фердиэль — не избранное божество, а всего лишь чудом выживший везунчик?
— Ха-а...
По крайней мере, они точно не станут заливаться слезами и вымаливать прощение прямо перед его глазами, как сделал когда-то Хартайн.
Он надеялся, что когда наступит этот день, с души свалится тяжкий груз, но ничего подобного не произошло.
«Омерзительно до тошноты».
Тихо процедив это под нос, Фель бесцельно побрел вперед.
Он направился в то единственное место, куда больше никогда не сможет прийти, если его изгонят из Церкви.
......
— Сэр Игнос! Прошу вас, объяснитесь!
Нытье за спиной не на шутку действовало на нервы.
Сумеют ли они требовать объяснений, когда своими глазами узрят трагедию прошлого?
Хотя они наверняка без тени стыда продолжат качать права, а в их головах тут же зашевелятся циничные мысли.
Мысли вроде: «А так ли уж обязательно изгонять "Феля", а не "Фердиэля Левиана", с поста Меча Доктрины?»
Он толкнул дверь в подземелье, не открывавшуюся долгие годы.
Она не была заперта.
Это место оставили нетронутым — место, где улики чудовищного эксперимента по внедрению божественной искры в человеческое тело через человеческие жертвоприношения сохранились в первозданном виде.
Ни один смертный не посмел бы сунуть сюда нос без личного дозволения Папы.
А осмелься кто-то — Беная быстро решил бы этот вопрос.
— Все ответы — внутри, — процедил Хартайн сквозь зубы.
Он распахнул створки настежь, и их взорам предстала трагедия, оставшаяся неизменной даже спустя десять лет.
Залитый запекшейся кровью алтарь, удушливое зловоние и въевшаяся в камень ненависть.
Создание, рожденное здесь, было неоспоримо чистым святым, вот только цена его появления оказалась насквозь осквернена грехом.
— Что, во имя Света, здесь происходило...
Те, до кого наконец начал доходить смысл увиденного, глухо застонали.
С каждым годом число носителей святой силы неумолимо сокращалось.
Но даже среди тех редких счастливчиков мало кто связывал жизнь со служением Церкви.
Куда выгоднее было податься в маги.
Кому охота добровольно подниматься на борт корабля, столь очевидно идущего ко дну?
И тогда верхушка пошла на крайние меры.
Рукотворный святой.
Чистейшее богохульство и в то же время фанатичная, слепая вера в Бога.
Одна из жриц, молча разглядывавшая алтарь, дрожащим голосом спросила:
— Неужели святой, искусственно рожденный здесь... это Фердиэль Левиан?
От ее вопроса среди клириков прокатилась волна немого шока.
Святой, чья сакральная мощь заставляла вспомнить о золотом веке тысячелетней давности.
В один прекрасный день Фердиэль Левиан явился миру с настолько подавляющей святой силой, будто сам Господь поцеловал его в чело.
Даже священники, знавшие мальчика с пеленок, в один голос провозгласили это чудом.
И если то было не чудо, а результат чудовищного ритуала на этом бесчеловечном алтаре...
— Тот, кому предназначалась благодать этого алтаря, действительно носил имя Фердиэля Левиана.
— Тот, кому предназначалась?.. — переспросили в толпе.
— Однако жертва некой жрицы изменила всё.
Все планы Папы были безупречны.
До тех пор, пока на пути не встала та самая женщина.
И Хартайн поведал священникам историю, услышанную от Феля много лет назад.
Правду того страшного дня, о котором до сих пор было невыносимо больно даже вспоминать.
Глава 112

Комментарии

Загрузка...