Непредвиденная переменная.
Сама исходная предпосылка оказалась фатально ошибочной.
Разве подношением на алтаре был не Тео Лиситоэль?!
Какая, во имя тьмы, сила исказила саму реальность?!
Целус судорожно ощупал плиту жертвенника.
Но алтарь был пуст.
Словно на нем никогда и не лежало человеческое тело.
Единственным подтверждением того, что все произошедшее не было дурным сном, служила багровая кровь, забрызгавшая каменную кладку.
Пригнувшись, Тео бережно подобрал Альбедо, сползшего с жертвенника на пол.
Небрежно стерев кровь с мордочки ящерицы, Тео повернулся к ошарашенному Целусу:
— Перед нами стопроцентный еретик, верно? Тут даже спорить не о чем.
— Молодой господин, вы серьезно спрашиваете об этом именно сейчас?
Тео не был настолько глуп, чтобы являться в столь опасное логово в одиночку. Напротив, он подготовился самым основательным образом.
— Право немедленной казни существует как раз для подобных случаев.
Единственный инквизитор-ересиолог, обладавший правом немедленной казни — Фердиэль Левиан.
По логике вещей, Фердиэль прямо сейчас должен был находиться подле Хартайна, залечивая его раны.
— Ты бросил Хартайна?
Быть того не может. Пункт «потерять кого-то» изначально отсутствовал в списке их вариантов.
Они щедро пропитали покалеченную руку Хартайна панацеей Лервона. Положение оставалось опасным, но калекой на всю жизнь парень точно не останется.
Фердиэль не стал зачитывать приговор.
Он лишь молча обнажил белоснежный меч и направил острие прямо на Целуса.
— Вытащи меня отсюда, Беная, — шепнул Целус.
Бенае требовалось время, чтобы окончательно усвоить силу демона.
К тому же заклинание аннигиляции требовало долгой подготовки.
Герой так и не явился. Все еще шло в рамках его расчетов.
— Думал, Герой не придет? — Тео ядовито усмехнулся.
Всякий раз, когда на лице Тео появлялась эта ухмылка, планы понтифика летели ко всем чертям.
Целус с задергавшимся от ярости лицом лихорадочно перебирал варианты.
Разве Тео Лиситоэль не лежал пластом от отдачи пространственной магии?
А если нет, неужели вмешался Эван?
Слежка за каждым шагом Эвана Лиситоэля была главным приоритетом Целуса при подготовке операции.
Граф Эван лишь ненадолго покинул Академию.
А значит, в мире попросту не существовало мага, способного доставить Героя из далекой Академии прямо в сердце собора!
— Что ж, я привел его лично.
Не одному лишь Целусу требовалась передышка.
Тео тоже нужно было время.
Время, чтобы призвать Люциана с помощью навыка и хоть немного восстановить собственные силы.
Этого краткого мига хватило всем — и результат оказался предельно ясен.
В нависшей тишине светловолосый юноша с изумрудными глазами вскинул клинок, рассыпающий искры первозданной святости.
Ледяной меч со свистом устремился к Целусу.
Два клинка, берущие начало от одного бога, бросились на Бенаю, намереваясь поглотить его без остатка.
Отводя стихийную атаку силой демона, Беная встретил лезвием рубящий выпад.
Целус, наблюдавший за схваткой из-за спины слуги, с досадой цокнул языком.
Было жаль бросать столь полезное орудие.
— Беная Игнос, немедленно уведи меня отсюда.
Но собственная шкура была куда дороже одноразового инструмента.
Беная подлежал списанию.
Целус сделал выбор, и Беная безропотно подчинился приказу.
Силуэт Целуса на мгновение смазался призрачной тенью — и в следующую секунду растворился в воздухе.
«И вот так нелепо дал деру?!»
На миг накатило изумление, но в комнате по-прежнему оставался Беная.
— Сначала втопчем в грязь Бенаю, а потом отыщем Целуса. Идет?
— Согласен.
— По рукам.
Оба мечника отозвались в унисон.
Паладин, овладевший мощью демона... Придись им сражаться с ним лишь вдвоем с Фелем, шансы были бы ничтожны.
Этот противник был куда опаснее и несоизмеримо сильнее демонопоклонников или Кардросса в баронстве Бельмир.
Но, как ни странно, страха поражения не было.
— Прикройте сзади, — попросил Люциан, и Тео с Фелем синхронно кивнули.
Второй раунд схватки с Бенаей начался.
......
Присутствие Бенаи, насильственно поглотившего демона, давило с такой мощью, что разум балансировал на грани обморока.
Несмотря на колющее напряжение, пробивающее кожу до мурашек, Люциан бесстрашно шагнул вперед, поднял сияющий сакральным светом Священный меч и встал на пути чудовища.
«Красавец, господин Герой!»
Мне отчаянно хотелось поаплодировать ему, но я и сам с трудом удерживал равновесие.
Прийти в себя удалось лишь благодаря воспоминаниям о схватке с монстром Лервона.
Беная возвышался гранитной скалой.
Тварь, запертая в человеческой оболочке, медленно склонила голову набок и сделала тяжелый шаг вперед.
В то же мгновение воздух лопнул.
Первый выпад Бенаи имел целью не разрубить, а раздавить.
Удар меча, взревевший подобно звуковой волне, сотрясающей кости, разворотил каменные плиты и ринулся проглотить Сиана.
Я торопливо воздвиг перед Люцианом стену Кругом земли, но барьер тут же разлетелся в пыль.
Однако Люциан выстоял.
Намертво впечатав обе ступни в пол, он перехватил Священный меч по диагонали, встречая сокрушительный импульс.
Священный меч принял колоссальное давление без единого колебания, хотя камень под ногами Героя пошел глубокими трещинами.
В эту секунду Фель подловил брешь с фланга. Сакральный свет брызнул с острия его клинка, прочертив тонкую линию.
Мгновенная скрытная атака прямо в бок Бенаи.
Нанести смертельную рану и подавить одним ударом — цель Феля была очевидна.
Однако корпус Бенаи плавно крутанулся, парируя выпад.
Прежде чем клинок успел коснуться плоти, тело Феля отшвырнуло мощнейшей отдачей.
Острие меча Бенаи скользнуло следом, распоров живот Феля.
Рана вышла неглубокой, но кровь тут же хлынула на одежду.
«Такими темпами Феля просто размажут!»
「В застывшем времени Беная не может пошевелиться」
Я мгновенно завершил фразу на свитке.
Я прекрасно понимал, что обычный связывающий навык не удержит Бенаю, поэтому поставил на концептуальную остановку.
Но кто же знал, что это окажется фатальным просчетом!
Тело паладина забилось в яростном сопротивлении.
Действие навыка разлетелось вдребезги за долю секунды. Беная сгреб Феля за горло и с размаху швырнул прочь.
Бах—!
Под оглушительный грохот Фель врезался в стену, а меня кольнуло странное чувство тревоги.
«Почему он раз за разом хватает за горло и именно швыряет?»
Будто это въевшаяся привычка — нейтрализовать угрозу именно таким путем.
— Что-то... не так.
Фель, улетевший в дальний угол, с трудом поднялся среди каменных обломков.
Из-за когтей, мутировавших на пальцах паладина на демонический лад, по шее Феля от глубоких царапин струилась кровь.
Подойдя ко мне и опершись рукой о мое плечо, Фель сухо кашлянул и согласился:
— Он уже собирался раздробить мне шейные позвонки, но в последний миг швырнул в стену.
— И это... нормально?
— Раз я жив — сойдет. Полагаю, сломать мне шею пытался демон, а вот швырнул подальше сам Беная.
— Не наоборот?
— Сражайся я с чистым демоном, был бы уже трупом. Швырять противника ради нейтрализации — давняя боевая повадка Бенаи.
В самом деле: во время схватки с Хартайном он точно так же вцепился сыну в горло.
Неужели внутри него прямо сейчас бушует ожесточенная битва за контроль над телом?
В оригинале, когда у понтифика было кольцо, подобных эксцессов не возникало: реликвия подчиняла демона до слияния. Но сейчас они спаяны вслепую — и ни одна из сущностей не может взять верх!
— Вот почему навык дал сбой.
Беная пребывает в пограничном состоянии: он и не человек до конца, и не демон.
Фель наскоро прижег рану святой силой и перехватил клинок.
Стиснув зубы, он начал выжигать собственную жизненную силу как топливо для благодати.
Сакральное сияние окутало сталь, меняя ее очертания.
— В ближнем бою его тяжело прижать!
Первым, что всплыло в памяти, стала защитная магия, которую отец однажды развернул надо мной.
Я до мельчайших подробностей помнил ток маны и геометрию магического круга.
Сможет ли такой новичок, как я, воспроизвести ее — вопрос десятый.
Несокрушимый, плотный защитный контур.
Он обязан выдержать натиск Бенаи!
Однако паладин, с пугающей легкостью переиграв Феля и Люциана, проломил незавершенный круг и пошел на таран.
Аура меча, напитанная свистящим воем, рассекла воздух прямо над моей головой.
— Назад!
Фель коршуном метнулся наперерез, принимая удар меча Бенаи на свой клинок.
Секундой позже подоспел Люциан, нанося диагональный выпад.
Удары рассекли пространство слева и справа.
Я едва успел отпрянуть назад, но щеку обожгло болью: брызнула кровь.
Беная вперил в меня немигающий взор.
«Опасно!» Прежде чем в мозгу успел взвыть сигнал тревоги, фантом красноглазого демона прорвался сквозь блок Люциана.
Из тела Бенаи выплеснулась тьма, а мана, сорвавшаяся с лезвия, породила багровую рябь.
Бесформенная, но живая чернота в мгновение ока потянулась к моей шее.
《Куда лезешь!》
Взревел Альбедо, и полупрозрачный барьер демонической силы встал на пути выпада.
Бум—!
Окружающее пространство буквально разорвало чудовищным взрывом.
То был не удар клинка — сдетонировала сконденсированная мана.
Камни, кости и металлические обломки в радиусе нескольких метров перемололо в труху и разметало во все стороны.
Феля швырнуло о стену, Люциан едва удержался на ногах, вонзив Священный меч в каменный пол как посох.
Не успей я в последний миг замкнуть защитное плетение, смертельной раны было бы не избежать.
Невзирая на обжигающую боль в плече, я вывел серебряным пером:
「Священные цепи оков остановят движение врага」
Дзынь—!
Сотканные из чистого света цепи материализовались из воздуха и в ту же секунду намертво спеленали руки и ноги Бенаи.
Слово «священные», добавленное в текст формулы, возымело воистину сокрушительный эффект.
Изо рта Бенаи хлынула черная кровь. Воздух наполнился ядовитым шипением и смрадом горящей плоти.
Оковы впились в конечности чудовища, подавляя силу запечатанного демона.
Лицо Бенаи исказила невыносимая мука. Заскрипев зубами, он забился в путах.
— Сейчас!
Зрачки паладина предательски дрогнули.
Два разума внутри вступили в смертельную схватку.
Краткая брешь: Беная замер как вкопанный, словно забыв о собственном существовании.
И в это же мгновение Люциан и Фель, собрав последние крохи сил, бросились на врага.
Один — в лоб, второй — вынырнув из тени за спиной.
Превозмогая дикую боль от стремительно иссякающего запаса маны, я до хруста сжал кулак, удерживая структуру цепей.
Тело Бенаи зафиксировано.
Клинки скрестились. Словно само время застыло, растягивая миг в вечность.
Глухой треск, фонтан багровой крови и звук ломающихся костей.
Священный меч Люциана пронзает сердце навылет, а клинок Феля глубоко вонзается в бок.
В ту же секунду меч Бенаи делает прощальный взмах.
Но лезвие рассекает лишь пустой воздух.
Люциан безошибочно просчитал траекторию и вовремя уклонился.
Клинок лишь скользнул по воздуху у самого его горла. Пройди он хоть на ладонь глубже...
О таком не хотелось даже думать.
Тело, слитое с демоном, начало осыпаться пеплом.
Первой растворилась рука, сжимавшая рукоять меча.
Взгляд Бенаи остекленел. Он не проронил ни слова.
До самой последней секунды в его глазах не было ни ярости, ни капли сожаления.
— Фу-у-ух...
Фель, принявший на себя самые тяжелые раны, устало опустил оружие и посмотрел на пустое место, где только что развеялся прах паладина.
Люциан подошел ко мне, распластанному на полу:
— Ты цел?
— Нет, подыхаю.
— Жить будешь.
— Ага, с грехом пополам.
Не прикрой меня Альбедо вовремя — здесь бы и остался.
— Но главное ведь, что выкарабкались.
А последствия сегодняшнего дня еще долго будут аукаться всему миру.
Впрочем, об этом я подумаю позже. А сейчас пора закрыть глаза и доверить избитое тело тишине.
Глава 111

Комментарии

Загрузка...