Лицо Тео окаменело от напряжения.
Отталкиваясь от Кругов ветра, он стрелой мчался вперед.
Быстрее, еще дальше — только бы оторваться от Бенаи.
В его глазах плескался неподдельный ужас.
В этот миг спину обдало мертвенным холодом.
Леденящее чувство заскользило по коже.
Дыхание перехватило от ужаса, пронзившего позвоночник.
Отчаянный страх загнанной дичи.
— Кх..!
Резкий выпад — и стальная хватка вцепилась в одежду.
Тело Тео сорвало прямо из воздуха, увлекая камнем вниз.
Встречный ветер рвал ткань, свистя в ушах, и прежде чем спина успела ощутить приближение беды, земля уже оказалась перед самыми глазами.
Но сдаваться без боя он не собирался. Прямо в падении Тео соткал ледяной меч и нанес яростный выпад в Бенаю.
Острый, смертоносный удар. Однако...
Дзынь—!
Латная рукавица небрежно отбила лезвие в сторону.
Беная подготовил эту броню заранее, рассудив, что ранение руки станет досадной помехой.
— Сгодится.
Беная с бесстрастным лицом крутанул кистью — и в следующее мгновение со всей силы впечатал Тео в землю.
Бах—!
Дробящий кости удар отозвался глухой болью во всем теле.
Прежде чем юноша успел хотя бы закашляться, закованная в сталь ладонь сомкнулась на его горле.
— ...!
Воздух перекрыло. Дышать стало нечем. Зрачки бешено расширились.
«Не хочу умирать!»
Это отчаянное желание натянуло каждую жилу до кончиков пальцев, и Тео изо всех сил вцепился в душившую его руку, пытаясь разжать стальной капкан.
Бесполезно. Сколько бы сил он ни прикладывал, хватка оставалась твердой как гранит.
— Кха-а...
Легкие сдавило судорогой. Перед глазами все побелело.
Ладони и ступни оледенели, и бьющееся в агонии тело вскоре безвольно распласталось по земле.
Беная не стал ломать ему шею — юноша был жив. Но считаных секунд удушья в купе с рвущей плоть болью хватило, чтобы тело парализовало.
В попытке защитить себя организм попросту отключил сознание. Впрочем, и это легко могло привести к летальному исходу.
— Его Святейшество, должно быть, заждался.
Беная небрежно закинул обмякшее тело Тео на плечо.
Безвольные руки и ноги мерно покачивались в такт его шагам.
— Надеюсь, ожидание не продлилось слишком долго, — негромко пробормотал паладин.
Как смеет простой смертный заставлять ждать самого Бога?
Словно повинуясь этой мысли, шаги Бенаи становились все быстрее и быстрее.
И в этот момент паладин кое-что упустил.
Взгляд, который при обычных обстоятельствах он засек бы в ту же секунду.
Чужой немигающий взор, пристально и молча следивший за ним издалека, едва заметно поблескивая среди темных крон деревьев.
......
Стоило взгляду Целуса упасть на бездыханное, бледное лицо Тео, как уголки его губ исказились в гримасе.
— А-ха-ха-ха-ха-ха—!
Безумный раскат хохота сотряс своды тайного святилища.
Казалось, унижение, стыд и позор, тяжелым камнем давившие на сердце, в одно мгновение испарились без следа.
Первым лицом, всплывшим в его памяти, было, разумеется, лицо Эвана Лиситоэля.
Какую мину состроит этот спесивец перед лицом гибели драгоценного сыночка?
Умоется ли кровавыми слезами? Забьется ли в истошном крике, исказив лицо до неузнаваемости?
О да, непременно. Ты ведь так слепо любил свое отродье!
— Хи-хи-хи-хи...
Причин и желания скрывать истинную натуру больше не осталось.
На губах Целуса расплылась жуткая, искаженная улыбка.
— Ваше Святейшество.
— Да. Нельзя останавливаться на полпути.
Целус, неестественно дергая плечами, приблизился к алтарю и бережно поднял серебряное блюдо, до краев наполненное кровью.
Кровью темно-красной гадюки.
При малейшем движении алая гладь колыхалась так, будто в ней теплилась жизнь.
Целус без колебаний погрузил пальцы в тягучую жижу.
Едва могильный холод пробежал по подушечкам пальцев, он резким, грубым движением распорол одежду Тео, лежавшего на каменном жертвеннике.
Хрясь—!
Ткань с треском лопнула, обнажая живот.
Одна капля крови, затем вторая сорвались вниз, оскверняя белую кожу.
Целус принялся выводить кровавые контуры магического круга.
Линии ложились резко, очерчивая извращенные, чудовищные знаки.
Так запечатлевалось проклятие.
Мир заплатит непомерную цену за жизнь Тео Лиситоэля.
Одаренный маг — одного этого статуса было достаточно, чтобы заставить законы природы содрогнуться.
Но этого мало.
А потому он избрал проклятие, испепеляющее душу.
Чтобы не просто тело — само существование жертвы корчилось в невыносимой агонии, устремляясь к полному небытию.
Это плетение не являлось заурядным табу.
Даже упоминание его названия каралось смертной казнью на месте.
Абсолютная, первородная ересь, к которой запрещалось приближаться даже в мыслях.
Но для Папы законы не писаны. Находясь на вершине, недосягаемой для смертных, он сумел завладеть этим табу.
И теперь пробил час пустить запретные знания в ход.
В ту секунду, когда магический круг проклятия замкнулся на животе Тео, тело юноши свело чудовищной судорогой.
— Кха-а-а..!
Сдавленный крик вырвался из перехваченного горла коротким, сиплым хрипом.
Лишенное рассудка тело забилось в агонии.
Не ради борьбы за жизнь — то были слепые, первобытные рефлексы плоти.
Кончики пальцев бешено тряслись, ноги сводило судорожными припадками.
Он походил на проклятого грешника, вопиющего о спасении посреди преисподней.
— Ха-ха-ха-ха-ха—!
При виде этих мучений Целус залился громогласным смехом.
В его глазах плясало чистое безумие, а на губах застыл ядовитый восторг, смешанный с презрением:
— Сильнее! Страдай сильнее!
Бейся в тисках неотвратимой погибели!
Чем горше твои муки, тем щедрее мир вознаградит меня за эту жертву!
Целус протянул руку и глухо скомандовал:
— Нож.
Беная шевельнулся без единого звука. Извлекая пару клинков, он протянул их господину.
Белоснежные ритуальные кинжалы.
Их лезвия были белы как чистый снег, источая ауру первозданной святости.
Но стоило погрузить клинки в серебряное блюдо с кровью темно-красной гадюки, как сакральная суть стала извращаться.
Бульк—
У кончиков лезвий вскипели кровавые пузыри, и в мгновение ока вся жидкость забурлила.
Кровь клокотала в серебряной чаше, подобно раскаленной лаве.
Когда пена осела, извлеченные клинки утратили белизну. Сталь напиталась омерзительным, грязно-багровым оттенком.
Прежде святые кинжалы теперь источали эманации более зловещие, чем сама тьма.
Приняв оружие из чаши, Целус протянул один из кинжалов Бенае:
— По моему слову вонзи его себе прямо в сердце.
Даже услышав приказ оборвать собственную жизнь, Беная лишь молча склонил голову.
Удовлетворенный беспрекословным послушанием пса, Целус оскалился и перехватил второй кинжал.
Ладонь обожгло жаром, но на боль он не обратил внимания.
Сжимая рукоять обеими руками, Целус тихо зашептал заклинание.
Мертвый язык древней эпохи, давно забытый даже среди демонов, плавно полился с его губ.
С каждым произнесенным слогом тело Тео все сильнее выгибалось от муки: изо рта хлынула кровь, по щекам покатились багровые слезы.
Даже если смертное дыхание оборвется, страданиям его души не будет конца.
— Я бы с радостью насладился этим зрелищем подольше, но время поджимает.
У загнанного в угол беглеца не оставалось лишних минут.
Когда сорвался последний слог, тело Тео окончательно затихло.
Отныне Тео Лиситоэль был заперт в оковах бесконечного проклятия.
Но это было еще не все.
Оскверненный кинжал вспорол плоть Тео, вырывая наружу ярко-алое, трепещущее сердце.
Исток, в котором покоятся все души. Жидкость, хлынувшая из разорванного органа, жадно впиталась в каменные плиты алтаря.
Когда вспыхнул ослепительный багровый свет, Целус пришел в экстаз.
Новых жертв не требовалось.
Казалось, мироздание оценило предсмертную агонию этого сосуда куда щедрее, чем он рассчитывал.
Это слегка озадачило, но какая разница? Главное сейчас — завершить призыв.
С его губ вновь полилась древняя речь.
Багровое сияние разрослось до таких пределов, будто собиралось поглотить весь мир, а когда свет наконец схлынул, перед Целусом предстал исполинский демон.
Его кожа цветом напоминала песок древней пустыни. Однако в глазах, ясных как у юноши, горел свирепый огонь создания, готового стать свидетелем гибели этого мира.
《Ты ли мой призыватель?..》
Голос демона раздался из бесконечной дали, одним лишь звучанием растаптывая любую божественную святость.
Именной демон! И, судя по подавляющей мощи его присутствия — высшего ранга.
— Я призвал тебя.
Он готовился к непредвиденным обстоятельствам, но результат превзошел все ожидания...
«Заодно надо будет вспороть брюхо мальчишке и забрать кольцо».
Но прежде следовало сделать главное.
— Беная, вонзи кинжал себе в сердце.
Фактический приказ совершить самоубийство.
Однако Беная без тени сомнений вогнал оскверненный клинок прямо в собственную грудь.
Чавк—!
Под звук рассекаемой плоти демон на мгновение опешил от внезапной бойни.
— Беная, каково истинное имя демона?
— Агарес Инсалаф Туркель.
Впервые на лице Агареса, доселе сохранявшем высокомерное спокойствие, промелькнуло смятение.
Происходящее перед его глазами было чистой аномалией.
Один смертный пронзает собственное сердце, а затем без запинки оглашает его сокровенное имя!
Существовать могло лишь одно-единственное создание, ведающее его истинное имя!
— Повинуйся, Агарес Инсалаф Туркель.
Тяжесть истинного имени, цепи абсолютного подчинения ринулись сковать Агареса.
«Да как ты смеешь!..» — в глазах демона полыхнула слепая ярость.
В порыве бешенства когтистая лапа Агареса метнулась вперед, но замерла в волоске от шеи Целуса.
Почему?!
Агарес отчаянно попытался пошевелиться, но тело намертво застыло, наотрез отказавшись повиноваться воле хозяина.
《...Будьте вы прокляты, мерзкие людишки—!》
Рев демона сотряс своды святилища.
Только безумец мог пойти на такое! Чистое, незамутненное безумие!
Вздумать насильственно сплавить воедино смертного и демона?!
Таинство, которое должно было навеки сгинуть из памяти человечества! Какая-то букашка, чей век — лишь мимолетная песчинка в сравнении с вечностью Агареса!..
Тело демона задрожало. Силуэт начал таять, будто возвращаясь в Мир демонов, но реальность оказалась страшнее:
Через вонзенный в сердце кинжал его сущность насильно втягивало в плоть человека.
《Смертный—!》
— Заткнись, отродье. У тебя лишь одна задача: стать пламенем, которое обратит этот мир в пепел.
Стать первой искрой великого пожарища.
— С точки зрения демона, подобная участь должна быть величайшим счастьем.
《Ха-ха-ха-ха—! Какая алчность, какая безмерная жажда! Что ж, я стану твоей искрой! Но готовься к расплате!》
Истаивающий взор Агареса вперился прямо в Целуса:
《Этот мир никогда не склонится перед твоей волей—!》
— Если напоследок тебе так хочется изрыгнуть проклятие — изрыгай, Агарес, — с холодным, каменным лицом бросил Целус.
Оболочка Агареса рассыпалась прахом. Кожа Бенаи вокруг вонзенного в сердце кинжала почернела, наливаясь бездной.
Целус больше не мог оставаться во главе Церкви, но это не имело значения. Ведь теперь он спалит континент дотла.
Но перед этим...
— Нужно забрать кольцо.
Реликвия, дарованная Богом, станет его второй несокрушимой крепостью.
Он уже занес второй кинжал, намереваясь вспороть живот мертвеца, как вдруг тишину святилища разрезал чей-то звонкий голос:
— Не это ли ты ищешь?
Голос принадлежал тому, кого он только что собственноручно принес в жертву на алтаре.
Мертвенно побледнев, Целус медленно повернул голову.
Тео Лиситоэль — целый и невредимый, с золотым кольцом на пальце — с лучезарной улыбкой смотрел прямо на него.
Глава 110

Комментарии

Загрузка...