— Прошлой ночью на ключевого свидетеля совершил нападение наемный убийца. Его имя — Адрик Сейрон. Прежде он являлся инквизитором-ересиологом под началом сэра Бенаи Игноса.
— Раз он инквизитор-ересиолог, разве он не находился в прямом подчинении Меча Доктрины? Вы пытаетесь повесить на меня вину за инцидент, возникший из-за того, что Меч Доктрины не сумел уследить за собственным подчиненным?
— Согласно результатам вскрытия тела Адрика Сейрона, причиной смерти стало удушение. Он погиб сразу после неудачной попытки покушения.
Фель с невозмутимым видом постучал пальцем по документу, похожему на судебно-медицинское заключение.
Затем его взгляд едва заметно метнулся к Лервону, стоявшему в одиночестве в глубине судебного зала.
— На шее Адрика обнаружены отчетливые следы сдавливания. А под его ногтями — следы сопротивления.
По замыслу Папы, все улики должны были обратиться в пепел и бесследно исчезнуть в пламени.
Ему следовало действовать с предельной осторожностью, но он сплоховал.
Нетерпение понтифика в конечном счете обернулось удавкой на его собственной шее.
— Ваше Святейшество, не соблаговолите ли показать левую руку?
На вопрос Феля Папа ответил гробовым молчанием.
Все произошло лишь прошлой ночью.
При помощи святой силы и магии исцеления царапины можно было залечить в любой момент. Но тогда остались бы следы магического вмешательства.
Это стало бы еще одной неопровержимой уликой, поэтому Папа выжидал, пока рана затянется естественным путем.
«Дело дрянь», — беззвучно процедил Лервон, наблюдавший за происходящим из дальнего угла.
Да, понтифика прижали к стенке так, что возразить было нечего.
Лервон не раз задавался вопросом: неужели охота на Папу может быть столь легкой? Но за этой кажущейся легкостью стояли десять лет упорной подготовки человека по имени Фель, добровольно отрекшегося даже от собственного имени.
Впрочем, ощущая пустоту от мысли, что это еще далеко не конец, Тео лишь едва заметно усмехнулся.
— ...Извольте.
Папа с нарочитой готовностью протянул запястье.
Отчетливые, свежие царапины. Под нарастающий гул в зале понтифик невозмутимо засучил рукав.
Судебный дознаватель, бесстрастно следивший за ходом процесса, заговорил ровным тоном:
— Могу ли я расценивать этот жест как фактическое признание вины, Целус Левиан?
— Если вам так угодно — расценивайте.
На лице понтифика на миг мелькнула тень обреченности, словно он поставил крест на всем.
Но в следующую секунду его взгляд налился глухой, испепеляющей яростью и устремился на Феля. А точнее — на Тео, сидевшего рядом на скамье свидетелей.
Неужели он решил, что скрывать эмоции больше нет нужды?
Тео, напротив, испытал странное облегчение от того, что этот гнев направлен на него одного.
Вина была признана.
Каких бы великих свершений ни накопил Целус Левиан за годы правления, теперь, когда наружу выплыли его грехи, престола ему больше не видать.
— Согласно древним законам, окончательный вердикт по итогам дознания выносится лишь по истечении пятнадцати дней с момента начала процедуры. Однако дополнительные доказательства, похоже, более не требуются. Меч Доктрины, есть ли у вас материалы, которые вы обязаны приобщить к делу?
— Есть. Одно решающее свидетельство.
Решающее. И Папа, и Фердиэль прекрасно понимали, о чем речь.
Искусственное создание святого и человеческие жертвоприношения — форменная бойня, устроенная ради этой цели.
Бесконечная череда чудовищных злодеяний, вплоть до взрыва здания ради сокрытия следов.
Если вскроется абсолютно все, процедура дознания немедленно перерастет в полноценный религиозный трибунал по делу о ереси.
— В таком случае предоставите ли вы доказательства в день оглашения окончательного вердикта?
— Да, предоставлю.
— На этом судебное заседание объявляется закрытым.
Дознаватель огласил решение, и Целус поднялся со своего места.
На обратном пути к папским покоям никто не посмел даже словом обмолвиться с Целусом.
Окружающие панически боялись скомпрометировать себя связью с низвергнутым иерархом и лишиться теплых мест.
Те самые люди, которые еще вчера из кожи вон лезли, мечтая перекинуться с Папой хотя бы парой фраз!
Вопреки ожиданиям, что старик впадет в бешенство, человек, ставший теперь просто Целусом Левианом, держался на удивление невозмутимо.
В сопровождении Бенаи он вошел в свои покои и спокойно принялся перелистывать страницы священного писания.
В этот момент в дверь робко постучали, и на пороге возник молодой священник.
— По поводу...
Опустив привычные почтительные титулы, юноша с опаской обратился к Целусу.
Священник то и дело прочищал горло, будто сам факт разговора с опальным понтификом вызывал у него неловкость.
Прежде подобное сочли бы неслыханной дерзостью.
Но перед человеком, потерявшим абсолютно все, церемониться больше не имело смысла.
Это было естественно.
И все же внутри у Целуса все клокотало от ярости.
Едва сдерживая бешенство, он ответил с кроткой улыбкой:
— Да. Я закончу разбирать личные вещи, чтобы покинуть покои в день вынесения вердикта.
— Прошу прощения.
Священник еще раз торопливо поклонился и поспешил прочь.
На сжатом кулаке Целуса, сверлившего спину клирика ледяным взглядом, вздулись багровые вены.
Сделав несколько глубоких вдохов, он повернулся к Бенае с улыбкой:
— Беная, я даю тебе последний шанс. Ты обязан справиться.
Провал означал ликвидацию.
Беная, молча принявший расклад, опустился на колено перед Целусом, после чего неспешно покинул покои.
Вскоре поднялся и сам Целус.
Требовалось подготовить все необходимое для призыва демона через жертвоприношение.
Целус не собирался повторять дурацких ошибок барона Бельмира, бездарно расставшегося с жизнью из-за неспособности удержать призванную тварь в узде.
— Посмотрим, за кем останется победа.
Такая оскверненная Церковь была ему больше не нужна.
А брошенную им обитель не ждет ничего, кроме погибели и праха.
......
Беная скрыл лицо черной маской.
Даже так его мощная фигура, возвышавшаяся на добрую голову над любым обычным мужчиной, бросалась бы в глаза.
Однако стоило ему сделать шаг, как присутствие растворилось: он слился с тенями, став призраком во плоти.
Проходившие мимо священники были слишком поглощены пересудами о сегодняшнем суде, чтобы заметить проскользнувший мимо силуэт.
С теми, кто распускал языки за спиной Папы, можно разобраться и позже.
Первоочередная задача — добыть для господина идеальную жертву.
Тео, ключевой свидетель со стороны Меча Доктрины, находился под охраной в том же корпусе, где разместился Фель.
Едва Беная переступил порог здания после судебного заседания, как нос к носу столкнулся со знакомой фигурой.
— Стой где стоишь.
У входа с мечом наготове, словно зная обо всем заранее, замер Хартайн Игнос.
Пусть юноша и приходился ему родным сыном, Беная не испытывал к нему никаких отцовских чувств.
Это существо создавалось лишь с одной целью: стать верным орудием подле Фердиэля Левиана.
— Хартайн Игнос. Какая глупость. «То» создание — вовсе не Фердиэль Левиан.
Настоящий Фердиэль Левиан сгинул в тот роковой день в подземелье.
— Прекрати служить ложному божеству.
Это было последнее предупреждение, на которое тот мог рассчитывать в память о голосе крови.
В конце концов, именно Беная когда-то приказал ему служить этой фальшивке.
Но на этом лимит снисхождения был исчерпан.
Если сын продолжит хранить верность самозванцу, придется счесть это оскорблением Бога и покарать предателя.
— И кто из нас служит ложному богу?
Хартайн поднес ножны к горлу и слегка постучал по шее.
В его холодном взоре читалось неприкрытое презрение:
— Инквизитор-ересиолог, превозносящий простого смертного до небес и поклоняющийся ему точно божеству... Жалкое зрелище.
Дальнейшие речи потеряли смысл.
Приняв решение, Беная молниеносно ринулся вперед, намереваясь смять препятствие чистой физической мощью.
На выпад, обрушившийся со скоростью молнии, Хартайн ответил жестким блоком, стиснув зубы до скрежета.
Сокрушить грубой силой!
— Кх..!
Его сминало!
Носки сапог со свистом пропахали каменный пол, равновесие предательски качнулось.
По руке прокатилась острая, рвущая боль.
Несмотря на ощущение рвущихся мышечных волокон, Хартайн лишь яростнее сжал челюсти.
«Терпеть».
Дыхание вырывалось из груди рваными хрипами.
Он сдерживал колоссальный, дробящий кости пресс, обрушивавшийся сверху, исключительно на одной силе воли.
— Я выиграю время!
Скрежет—!
Железо взвыло от запредельного трения.
И даже когда меч Бенаи неотвратимо давил вниз, на лице старшего паладина на долю секунды отразилось странное чувство.
Сожаление или жалость.
Встречать грубую силу встречной силой — этой технике Хартайна обучил сам Беная.
Вот только в памяти паладина тут же всплыл другой противник — верткий, молниеносный, практически не оставляющий брешей в обороне.
Несомненно, у него был шанс выковать из сына куда более совершенный клинок. Но теперь было слишком поздно.
— Раскайся в загробном мире за то, что служил не тому господину.
— Да кто ты такой, чтобы указывать мне каяться?! Чертов ты ублюдок!..
Лопнувшие капилляры залили белки глаз Хартайна кровавой пеленой.
Стиснутые зубы едва не раскрошились.
В предплечьях, плечах и во всем теле взорвалась накопленная энергия.
Плевать, если разорвутся связки! Он выжимал из себя святую силу капля за каплей, вновь и вновь толкая меч навстречу вражескому клинку.
«Я поставлю на этот удар все!»
Плевать, если он больше никогда в жизни не сможет поднять меч.
Прямо сейчас он обязан остановить Бенаю. Любой ценой.
Выиграть время, чтобы Фель и Тео успели уйти — такова была единственная цель Хартайна.
— А-а-а-а-а-а-а-а—!
Внезапно пальцы Бенаи ощутили тяжелейшую отдачу.
Сухожилия скрутило, стальной клинок опасно выгнулся.
Бум—!
Удар был сокрушительно отражен.
Меч Бенаи, взмыв в воздух, описал один оборот, второй — и с грохотом вонзился в каменные плиты далеко в стороне.
От удара стали о камень во все стороны брызнули осколки и каменная крошка.
Оставшаяся без оружия ладонь Бенаи на мгновение замерла в пустоте.
Повисла мимолетная тишина.
Останавливаться нельзя.
Упусти он этот единственный шанс — наступит конец.
Налитые кровью глаза Хартайна сверкнули, выискивая уязвимое место.
Но стоило ему рвануться вперед, чтобы нанести решающий выпад...
Вывих—!
Меч выскользнул из ослабевших пальцев.
Онемевшая рука бессильно заскребла по воздуху.
— Кх...
Мышцы, насильственно разогнанные святой силой, перешагнули критический предел.
Раздутые от колоссального напряжения предплечья и пальцы почернели и скрючились в неестественной судороге.
Под побагровевшей кожей не осталось ни крупицы сил, чтобы удержать даже рукоять клинка.
И в ту же секунду ледяная ладонь сомкнулась на его горле.
Прежде чем Хартайн успел издать хотя бы вскрик, пальцы Бенаи сжались мертвой хваткой.
Воздух перекрыло наглухо. Чувства стремительно угасали.
«Нужно вырваться...» — он попытался дернуться, но не смог даже пошевелить пальцем.
«Неужели я так и сдохну?.. Хоть бы смерть была быстрой...»
Осознав безнадежность, Хартайн прекратил сопротивление и обмяк.
— Стой—!
В это мгновение воздух распорол яростный окрик Феля.
Причин подчиняться не было. Однако Беная чуть ослабил хватку.
Давление на гортань едва заметно спало.
В легкие Хартайна тонкой струйкой просочился спасительный кислород.
Впрочем, ладонь паладина все еще источала смертоносную угрозу, удерживая заложника на волоске от гибели.
— Какова твоя цель?
— Фель!.. Нет!.. — сквозь хриплые судорожные вздохи голос Хартайна звучал надрывно и отчаянно.
— Тан, я тебя не брошу. Назови свою цель. Твоя цель ведь не в том, чтобы убить Тана, Беная Игнос.
— Отдайте Тео Лиситоэля.
Требование Бенаи было лаконичным.
— Нет, Фель! Не смей—!
Хриплый крик застрял в стиснутом горле.
Хартайн отчаянно извивался всем телом, пытаясь вырваться из стальных тисков.
— Забирай. «Мы» не станем препятствовать.
— Нет. Вы двое остановите Лервона Видена. Таково условие.
— Договорились. А теперь немедленно опусти его.
Глухой, сдавленный голос Феля резанул по ушам.
После этих слов хватка на шее окончательно разжалась.
Бах—!
Тело Тана безвольно рухнуло на пол.
— Кхе-кхе!.. Кха-кха!
Давясь надрывным кашлем, Тан уперся в пол, отчаянно пытаясь встать на ноги.
Но пошатнувшийся Фердиэль сам преградил ему путь, заслоняя спиной уходящего Бенаю.
— Фель—!
Потеряй они свидетеля сейчас — и Феля уничтожат!
Он ни за что не мог позволить господину взваливать эту вину на себя!
— Прикончить человека, у которого отнялись руки — дело одной секунды.
— ...Я знаю.
Ответ Феля прозвучал сухо и непреклонно.
Он подошел к Хартайну и протянул к нему руку.
Хлынула святая сила. Поток мягкого света окутал руку парня, потемневшую до багрово-черного цвета.
Кожа постепенно начала светлеть, но подвижность так и не вернулась.
Не вливай он целительную благодать на протяжении нескольких часов кряду, Хартайн навсегда остался бы калекой.
— Разумный выбор, — бросил Беная, не оборачиваясь.
Оставляя за собой гулкие шаги, он неспешно двинулся по лестнице на второй этаж.
И ни разу не оглянулся назад.
Глава 109

Комментарии

Загрузка...