Не проломи он стену ради бегства, его непременно схватили бы.
Паладин по имени Адрик, чье лицо скрывала черная маска, наконец перевел дух:
— Фух...
Даже сам Беная без особого восторга относился к убийству сопляка, годившегося ему в сыновья.
Однако для Адрика, инквизитора-ересиолога и паладина, подчинявшегося непосредственно Бенае, неповиновение было немыслимо.
Приказ Бенаи приравнивался к воле Папы. Задавив в зародыше малейшие сомнения, Адрик без колебаний двинулся на задание.
В конце концов, за его плечами были годы суровой службы в рядах инквизиции, и ликвидация неопытного юнца казалась плевым делом.
Он никак не ожидал, что цель внезапно проснется и уклонится от смертоносного удара.
Стоило плану дать трещину, как все покатилось кувырком.
— Как успехи?
— Провал.
Даже опытному чародею требуется не меньше тридцати секунд на построение контура и сотворение заклинания.
Однако Тео пустил магию в ход в мгновение ока и без малейшей запинки обрушил шквал атак на Адрика.
Скорость его плетения поражала: она вполне могла соперничать с мастерством самого графа Эвана, официально признанного сильнейшим магом континента.
Окажись это тренировочным спаррингом, а не заказным убийством из засады, паладин искренне восхитился бы столь безупречной реакцией.
Одолеть мага, обрушивающего чудовищный объем разрушительной стихии в замкнутом пространстве — непосильная задача даже для бывалого мечника.
Не сумев оборвать его жизнь первой же внезапной атакой, Адрик потерял всякий шанс завершить начатое.
— Сплоховать на столь примитивном поручении...
Сверху обрушился голос, сочащийся ледяным разочарованием.
И принадлежал он вовсе не Бенае, а Целусу Левиану.
При виде этого упрека с губ Адрика едва не сорвалась язвительная ухмылка.
Услышь он порицание от Бенаи — стерпел бы без звука. Но слушать нотации от Папы?..
Разве не сам Целус Левиан заварил всю эту кашу, оказавшись не в состоянии удержать в узде собственного сына?
И теперь он смеет отчитывать подчиненного за то, что тот не сумел исполнить его грязную прихоть? Разве это не форменное издевательство?
— Адрик Сейрон, кажется, тебе жить надоело.
Беная, мгновенно уловив неприкрытое неуважение, не стал сдерживать жажду крови.
Для паладина, присягнувшего Церкви, насмехаться над понтификом считалось тягчайшим грехом, за который полагалось умереть сотней смертей.
— Довольно, Беная.
Остановил его не кто иной, как сама оскорбленная сторона — Целус Левиан.
Он заговорил с мягкой, снисходительной улыбкой:
— Адрик Сейрон.
— ...Слушаю.
Титул «Ваше Святейшество», неизменно сопровождавший Целуса на протяжении всей его жизни, больше не сорвался с губ паладина.
Фердиэль Левиан предъявлял доказательства за доказательствами, будто только и ждал удобного повода.
Коррупция, беззаконие, улики и показания свидетелей о грязных преступлениях, совершенных ради восшествия на престол.
Перед лицом неопровержимых фактов священный ореол вокруг понтифика таял день ото дня.
Он больше не был святым пастырем Целусом Амадеем Левианом, с кроткой улыбкой возродившим слабеющую Церковь из пепла.
Прежде ему удавалось затыкать рты несогласным, но противостоять этой буре оказалось не под силу даже ему.
Если только не случится некоего чуда, способного перевернуть дознание с ног на голову — например, признания улик его сына фальшивкой, — крах Целуса Левиана был делом решенным.
— Говори.
Отныне никто не назовет его Его Святейшеством.
Разве что мир погибнет шесть раз и возродится вновь на седьмой.
— Ты уверен, что готов нести бремя последствий?
Папа сжал горло Адрика железной хваткой одной руки.
Пальцы Целуса безжалостно сдавили гортань. Адрик попытался вырваться, но под леденящим, подавляющим взглядом Бенаи все, на что его хватило — это жалкие конвульсии.
— Уверен, не так ли?
Доброжелательная улыбка испарилась. Глаза Целуса налились неприкрытой жаждой крови.
Не сумев оказать мало-мальски внятного сопротивления, Адрик обмяк.
Целус брезгливо разжал пальцы, позволяя бездыханному телу рухнуть на камни, и тщательно вытер ладонь платком.
Швырнув испачканную ткань прямо на труп, он сухо бросил:
— Сожги его.
Избавиться от инквизитора-ересиолога не составляло труда.
Служители инквизиции подтверждали факт того, что еще топчут землю, регулярными отчетами на имя Меча Доктрины.
Стоило письму задержаться — и Меч Доктрины просто вычеркивал очередное имя из списков личного состава. Никаких почестей, никаких похорон.
Жизнь, которая могла оборваться в любую секунду, и смерть, о причинах которой никто не станет задавать лишних вопросов.
Таков был удел инквизитора-ересиолога.
— Из-за твоей криворукости мне приходится терпеть унижения.
Услышав выговор, Беная опустился на одно колено:
— Я искуплю вину собственной жизнью.
«Вот так. Так мне нравится куда больше — абсолютная покорность».
Папа вновь нацепил благостную маску и снисходительно потрепал Бенаю по макушке.
Беная склонил голову еще ниже, словно этот жест был величайшей милостью.
— Да, твоя жизнь всецело принадлежит мне.
С той самой секунды, как прозвучала священная клятва, все существование Бенаи принадлежало Целусу Левиану.
Эту клятву не способно было разорвать даже обращение понтифика в совершенно иную, чудовищную сущность.
— Раз уж кольцо украдено, у меня остался единственный путь.
И хотя подобный шаг нес колоссальные риски, загнанный в угол Целус не собирался смиренно принимать поражение.
— Если Церковь не достанется мне, пусть она лучше сгорит дотла.
И, по счастливому стечению обстоятельств, прямо перед ним находился идеальный инструмент, способный послужить фундаментом грядущего уничтожения.
Проблему представляли лишь Люциан со своим Священным мечом да горстка магов, владеющих пространственной магией перемещения.
— Я найду способ с ними разобраться.
Он свяжет их по рукам и ногам, а затем опустит тьму на священную колыбель света.
— Кажется, я подобрал идеального кандидата для первой жертвы.
— Кого мне доставить?
— Тео Лиситоэля.
Да. Этот щенок лучше всего подходит на роль первородной жертвы.
— Он будет идеальным подношением.
Папа блаженно зажмурился, искренне упиваясь этой мыслью.
......
— Что за бред?!
А тем временем будущая жертва похищения, только что узнавшая о замыслах Целуса, сидела на собственной кровати в шоке.
Я отслеживал убийцу при помощи следящей нити маны, прикрепленной к его телу.
То, что погоня выведет меня прямо к Папе и Бенае, было вполне ожидаемо.
Но вот то, что меня решили пустить на заклание ради призыва демона для слияния с телом Бенаи... стало настоящим сюрпризом.
Я без сил рухнул на матрас:
— Ну все, приплыли!
Если Беная всерьез задастся целью скрутить меня в бараний рог и уволочь на алтарь, сбежать от него будет практически нереально!
И надо же было магии оборваться ровно в тот момент, когда эти двое собирались обсудить дату нападения!
Видимо, плетение рассеялось из-за того, что носитель контура — Адрик Сейрон — испустил дух.
— ...
От череды хладнокровных мыслей в голове воцарилась пугающая тишина.
《Тео?》
— Ха-а... С ума сойти можно.
Это была уже третья смерть, свидетелем которой я стал.
Первой была гибель отца в прошлой временной петле. Второй — гибель барона Бельмира.
И вот теперь — третья.
В отличие от тех смертей, случившихся прямо у меня на глазах, эту я наблюдал лишь через магический контур слежения. Но человек все равно был мертв.
Вот только вместо шока и ужаса я испытал лишь глухое разочарование от того, что из-за его кончины оборвалась связь.
Такое чувство, будто я сам постепенно превращаюсь в монстра.
Я машинально посмотрел на свои ладони, словно выискивая на них кровь, но пальцы были чисты.
《Сейчас совершенно иная ситуация.》 — подал голос Альбедо, будто прочитав мои мысли.
Впрочем, демоническая способность считывать потаенные струны души на мне работать не должна.
《Этот человек пришел с единственной целью — оборвать твою жизнь.》
— С правителем Бельмира было то же самое. Сумей он подчинить демона, он бы без колебаний перерезал мне глотку. Никакой разницы. Я просто перестаю чувствовать чужую смерть. Как бы ни были порочны эти люди, я не хочу черстветь до такой степени...
《Тео.》
Услышав оклик Альбедо, я от души влепил себе пощечину чтобы вытряхнуть дурь из головы.
Ой-ой... На глазах даже слезы выступили, но зато навалившуюся хандру как рукой сняло.
— Нужно немедленно поделиться этой информацией с Фелем и старшим.
Такими сведениями в одиночку не разбрасываются.
И главное: пусть даже этот тип пытался меня прикончить, нельзя позволить по-тихому спустить его труп в реку!
— Адрик Сейрон послужит еще одной весомой уликой.
Я протянул руку, и Альбедо ловко перебрался на ладонь, а оттуда скользнул мне на плечо.
— Хотел бы я взглянуть на перекошенную физиономию Папы, когда покойный Адрик Сейрон, от которого он так аккуратно избавился, внезапно вернется в зал суда.
《Только не переусердствуй.》
— Спасибо за заботу.
«Надо будет раздобыть для Альбедо вяленого мяса».
Натянув на лицо дежурную невозмутимую мину, я вышел из покоев.
......
— Адрик Сейрон, говоришь?
Выслушав полный отчет о случившемся, Фель помрачнел:
— И с каких пор ты вел за ним слежку?
— Ну... гарантий, что поисковое плетение удержится, не было.
Тео старательно отвел взгляд.
Хвастаться успешной слежкой заранее, рискуя сесть в лужу при срыве заклинания, не хотелось — вот он и выжидал, пока ситуация прояснится.
Прекрасно понимая логику юноши, Фель не стал развивать тему и быстро зафиксировал имя Адрика Сейрона на пергаменте:
— Я поручу Тану перехватить тело Сейрона до того, как его успеют сжечь.
— Думаешь, ему удастся выкрасть труп из-под носа Бенаи?
— Среди похоронной команды есть наш человек. Хорошо, что я держал его личность в тайне до последнего момента.
— А что насчет плана с моим похищением?
На этот вопрос даже у Феля не нашлось готового ответа. Меч Доктрины тяжело замолчал.
Укрыть Тео в подпространстве с помощью заклинания «Наисовершеннейшая защита» было сопряжено со слишком жесткими ограничениями.
Нельзя держать человека в изолированном измерении бесконечно, да и спать внутри запрещено: стоит потерять сознание, как барьер мгновенно схлопнется.
Даже если Тан и Фель будут поочередно поддерживать купол, против Бенаи, атакующего в полную силу, эта защита долго не простоит.
— Жаль, я не могу обрушить на голову Бенаи стихийное бедствие. И надо же было ему выбрать своей целью именно вас, молодой господин!
— Он охотится за мной ровно потому, что я — это я.
Найти более идеальную жертву для темного ритуала было сложно.
Тео был тем, кто дал сигнальный залп к свержению понтифика, да вдобавок приходился сыном человеку, которого Папа ненавидел больше всего на свете.
Не в силах оспорить эти убийственные доводы, Фель в отчаянии взъерошил волосы:
— Молодой господин, ситуация выглядит откровенно беспросветной... Неужели у вас нет никакого плана?
— Кое-какая мысль вертится...
Тео опустил руку в карман.
Альбедо, еще у входа в комнату перебравшийся с плеча в складки мантии, недовольно задергался, когда его бесцеремонно вытащили за хвост.
《Ты что творишь?!》
— Беная уже однажды знатно подгадил нам с помощью фальшивки, — усмехнулся Тео, начиная направлять ману.
Магия, которой его обучил Альбедо — та самая способность, что уже не раз выручала в критический момент.
— Так разве не святой долг вежливости — вернуть любезность той же монетой?
Око за око, зуб за зуб. Поглядим, как этот цербер поведется на подставную фигуру, неотличимую от оригинала.
На губах Тео расплылась коварная ухмылка.
— Ого... Молодой господин, вы прямо сейчас выглядите как натуральный злодей. Я абсолютно серьезно.
— Да брось, тебе показалось.
«Это был вовсе не комплимент», — едва удержался от комментария Фель.
Перед его глазами стояли два абсолютно идентичных Тео Лиситоэля.
Глава 108

Комментарии

Загрузка...