— Слышал, тебе нездоровится... Вижу, дело и впрямь серьезное.
— Прошу прощения...
Тео, лежа в постели, скорчил жалобную мину и тихо всхлипнул.
«Хм, со слезами я, пожалуй, малость перегнул?»
Впрочем, отрицать очевидное было бессмысленно: перед понтификом лежал тяжелобольной пациент.
Ведь едва организм пришел в норму, Тео не колеблясь опрокинул в себя яд.
— Довести ключевого свидетеля до подобного состояния... Меч Доктрины проявил непростительную глупость.
Папа наверняка знал обо всем, что произошло: Беная ни за что не стал бы скрывать факт схватки. И все же то, как лицемерно понтифик цокал языком, изображая сочувствие, не на шутку бесило.
«Что ж, раз явился с притворной улыбочкой, отвечу тебе той же монетой».
— Разве смею я винить Его Высокопреосвященство Меч Доктрины в том, что сам оплошал при испытании новой магии?
— Новая магия от семьи Лиситоэль? Как занятно.
— Да ничего особенного... Всего лишь пространственная магия перемещения...
Я решил аккуратно закинуть наживку.
В любом случае следовало усыпить подозрения Папы насколько это возможно.
Хотя вряд ли этого лиса так легко обвести вокруг пальца.
— Похоже, пытаясь упростить плетение для более легкого применения, я повредил собственное тело. Боюсь, второй раз мне такого фокуса не повторить.
Целус пристально вглядывался в лицо Тео, выискивая, где кончается правда и начинается ложь.
Он напитал слух святой силой и чутко прислушался к биению чужого сердца.
Сбивчивый, неровный пульс человека, терзаемого мучительной болью, не оставлял места для сомнений.
Но почему тогда червь недоверия продолжал точить душу изнутри?
Глаза Папы слегка сузились.
Заметив этот сверлящий, недоверчивый взгляд, Тео и бровью не повел.
Напротив, он еще сильнее обмяк на простынях и жалобно простонал, словно стоял одной ногой в могиле.
Вообще-то ему и впрямь было невыносимо паршиво.
Вот только причиной тому служила вовсе не отдача от телепортации: после яда, полученного от старшего Лервона, кишки жгло так, будто он заживо переваривался изнутри.
— Увенчайся твоя затея успехом, ты мог бы вписать свое имя в историю выдающихся свершений. Какая жалость.
— Прямо как мой отец, разгадавший формулу святой магии?
— Разумеется. То был подвиг, навеки оставшийся в летописях магии.
«А дразнить его — чертовски веселое занятие».
От поднявшегося настроения тело слегка расслабилось — и боль тут же напомнила о себе с удвоенной силой.
Я поморщился, меня скрючило на кровати.
Папа, молча наблюдавший за этой сценой, неспешно поднялся на ноги:
— Кажется, я утомил больного.
— Вы могли бы задержаться еще немного.
— Мне необходимо готовиться к процедуре дознания.
На первый взгляд понтифик казался расслабленным, но в глубине его глаз сквозила затаенная тревога.
Вполне естественная реакция: послушное орудие, которое он мнил полностью подконтрольным, посмело поднять бунт.
К тому же старик не постеснялся обнажить собственную слабость перед Фердиэлем.
— В таком случае, доброго здравия.
— То, что ты забрал... хранится в надежном месте?
— Понятия не имею, о чем вы.
Тео на миг включил дурачка, но, встретившись с Папой взглядом, притворно смутился и признался:
— Я его проглотил.
И ведь он не соврал: он действительно проглотил не только яд, но и само кольцо.
Тео надежно запечатал реликвию в собственном желудке при помощи навыка класса «Писатель», и в любой момент мог извлечь ее обратно той же силой.
Физиономия старшего Лервона, когда Тео наглядно продемонстрировал фокус с отрыгиванием проглоченного артефакта, была просто бесценна.
— Вот как.
Значит, на время о кольце придется забыть?
С лица Папы окончательно сползла благодушная маска: до него дошло, что причиной столь плачевного состояния юноши могла быть не только пространственная магия.
— Какая жалость.
Бросив эти слова напоследок, Папа вышел из покоев.
Тео, бездумно глядевший ему вслед, поежился и потер покрывшиеся мурашками руки.
— Безумный ублюдок...
На долю секунды в облике Папы промелькнула тень Босса Соломона.
Подобно тому, как некая жрица некогда заронила искру чистоты в душу Феля, в самой сути понтифика гнездилось неистребимое, черное зло.
С этим уже ничего нельзя было поделать: рано или поздно гниль вырвется наружу.
《А ты безрассуден.》
Альбедо, высунув мордочку, вскарабкался на постель и прижался к щеке Тео.
Тепло ящерицы согревало не хуже грелки, и веки сами собой начали тяжелеть.
Тео медленно заморгал.
— Нужно было отвести от себя подозрения.
Только так Папа без тени сомнений осушит отравленный кубок, ничего не заподозрив.
Тео пытался бороться с накатывающей дремотой, но сонливость уже растеклась по каждой клеточке измученного тела.
《И ради этого ты добровольно глотнул яда?》
— Мне что, в первый раз?
《В том-то и дело, что далеко не в первый! Потому я и возмущен.》
Тео, зарывшись под одеяло, сонно хлопал ресницами.
Окружающий мир стремительно растворялся в тумане. В ушах эхом таяло ворчание Альбедо.
— Прости...
Едва слышно выдохнув извинение, Тео провалился в глубокий сон.
Альбедо, не отрываясь от щеки хозяина, посмотрел на его жалкую спящую физиономию и тяжело вздохнул.
《Какой прок от покоя, добытого ценой стирания собственной плоти в порошок?..》
Белая ящерица издала тихий вздох.
Как вообще вышло, что он — первородная тень, порожденная смертным, и владыка, правивший всеми демонами бездны, — оказался заперт в этом никчемном тельце и прислуживает какому-то человеку?
Альбедо слегка постучал лапкой по щеке Тео, проверяя, крепко ли тот спит.
Убедившись, что парень не шевелится, ящер сполз с подушки и замер возле его живота.
Альбедо молча прислушался к эманациям силы, посмевшей посягнуть на власть первородного владыки.
Энергия походила на Священный меч, но обладала совершенно иной природой.
Сотвори Люциус нечто подобное, Баал непременно бы помнил. Однако Альбедо даже не подозревал о существовании «этой вещи».
Словно кусок его памяти попросту вырезали.
《Кто же ты такой?..》
Кто в этом мире был способен сотворить такое с самим Баалом?
Словно пытаясь заглушить клубок противоречивых мыслей, Альбедо свернулся калачиком и закрыл глаза.
Рано или поздно правда выплывет наружу.
《Быть может, само появление этой вещи...》
...лишь замысел, который Люциус уготовил специально для тебя?
«С какой стати мне вообще лезут в голову подобные мысли?» — Альбедо крепче сомкнул веки.
«Если я останусь с тобой, день, когда я получу ответ на этот вопрос, непременно настанет. Обязан настать».
......
Не прошло и двух дней в постели, а меня уже одолела смертная тоска.
Все, чем я мог заниматься — это читать книги да спать.
Хотелось заняться чем-то более полезным, но демонстрировать чудеса стремительного выздоровления было нельзя.
Может, к итоговым экзаменам подготовиться?..
Я с трудом разлепил веки: тело казалось чугунным.
Неужели слабость от ранений до сих пор дает о себе знать?
Нет.
Распахнув глаза шире, я обнаружил прямо перед собой незнакомца.
Тело среагировало быстрее мысли: я рефлекторно выгнулся дугой.
Свист—!
Острие меча рассекло воздух у самой спины, едва не распоров мне бок.
«!!!»
Леденящая душу жажда крови мгновенно вымела из головы остатки сна.
Резко разорвав дистанцию, я пустил в ход магию.
Двенадцать ледяных мечей в мгновение ока окружили нападавшего и градом обрушились вниз.
Извернувшись в воздухе, убийца выскользнул через образовавшуюся брешь...
— Куда намылился?!
Ледяные клинки, точно летающие мечи из романов об уся, послушно сменили курс и устремились в погоню.
Осознав, что внезапное покушение провалилось, убийца даже не обернулся, явно не собираясь продолжать бой.
— Думаешь, я тебя так просто отпущу?
«Сначала срежу ноги!»
Но стоило наделенным моей волей клинкам коснуться пяток беглеца, как прогремел взрыв.
Бабах—!
Оглушительный грохот сотряс здание.
— Тц.
Точно ищейка Папы. Вот только успел ли я наложить плетение как следует?..
— Тео Лиситоэль!
— О.
С момента взрыва и минуты не прошло — неужели он как раз шел ко мне?
— Ну... в общем, как-то так.
Я показал вбежавшему Фердиэлю большой палец:
— Главное ведь, что я выжил, правда?
За спиной Меча Доктрины уже толпились люди. Все они с отвисшими челюстями глазели на развороченную взрывом комнату.
— Я... возмещу ущерб за разрушения.
— Не стоит, все в порядке. Кажется, я в общих чертах понимаю, что стряслось, — Фель выглядел слегка пришибленным.
Пока Фердиэль выпроваживал свидетелей, я усердно латал дыру в стене Кругом земли.
Мера временная, но это в любом случае лучше, чем сквозная дыра размером с ворота.
Глядя на аккуратно подогнанные каменные блоки, Фель смотрел на меня так, будто наблюдал за цирковым фокусником.
— Разогнал зевак?
— Да. В этом крыле и так почти никто не появляется.
— Вот как?
Заметив мой вопросительный взгляд, Фель невозмутимо пояснил:
— Раньше здесь располагался храмовый приют.
— Неужели тот самый?..
— Сразу после проведения ритуала в подземелье старое здание снесли под корень и отстроили заново. Когда «Фердиэль» вернулся сюда, от прежнего приюта не осталось и следа.
И он рассказывает об этом с улыбкой на лице.
— Поскольку новое здание возвели на месте руин, оставшихся после якобы «несчастного случая», все обходят его стороной, считая проклятым.
«А те, кто догадывается об истинной подоплеке трагедии, просто не хотят совать нос в опасные дела», — подумал я. Людей, способных безнаказанно сровнять с землей здание в сердце Церкви, можно пересчитать по пальцам одной руки, и связываться с ними себе дороже.
— Хм.
И дернул же меня черт ввязаться в разборки с главным виновником торжества...
Сам виноват. Сам напросился на неприятности.
— Жалеешь?
— Сказать, что нет — соврать. Но что поделать, характер у меня такой дурацкий.
Каждый раз совать голову в пекло было куда утомительнее, чем казалось со стороны.
Но если я физически не способен пройти мимо, что тут поделаешь?
Оставалось лишь истово молиться, чтобы очередная авантюра не стоила мне жизни.
— Я ничуть не удивлюсь, если в один прекрасный день вас, молодой господин, выловят из реки в виде окоченевшего трупа.
— Ко мне только что убийца ввалился, вообще-то! Не каркай.
— Потому я и говорю, что долго вы не протянете, — усмехнулся Фель.
Самое паршивое, что этот прогноз звучал пугающе реалистично.
«Хм, а цвет земли я изменить смогу?»
Я попытался подогнать оттенок созданной породы под белизну стен здания.
Стоило вызвать в памяти образ белой глины, как бурая земля послушно сменила тон на чистый белоснежный цвет.
— О, вы даже такое умеете? Впрочем, если вас убьют, я отомщу.
— Чего?
Кажется, мы сейчас говорим о принципиально разных вещах.
Я захлопал глазами, переваривая услышанное.
То есть, если меня прирежут, он просто отомстит?!
— А нельзя ли просто защитить меня, чтобы меня вообще не убивали?
Моя жизнь мне вообще-то дорога.
При воспоминании о ледяной жажде крови нападавшего рука сама собой потянулась пощупать шею.
— Боюсь, защитить вас не выйдет.
Звучит жутковато.
— Ходить за вами по пятам и прикрывать каждую секунду тоже вряд ли получится.
И ведь не поспоришь, что пугает еще сильнее.
Сколько раз мне еще придется балансировать на краю гибели, чтобы наконец оказаться в безопасности?
Замазав последний скол белой глиной, я устало рухнул на кровать.
Возвращаться в эту постель не хотелось: на меня только что покушались прямо здесь.
Спокойно отдохнуть в этой комнате уже точно не выйдет.
— Переселишь меня в другие покои?
— Разумеется. Свободных комнат здесь предостаточно.
Хоть одна приятная новость.
Я быстро сгреб немногочисленные ценные вещи и двинулся за Фелем.
Какое счастье, что он не заметил тончайшую, словно паутинка, нить маны, тянущуюся от кончиков моих пальцев.
«Ну что, проследим за попавшимся в паутину убийцей и поглядим, куда это он так торопится?»
Сдерживать предвкушающую ухмылку тайного кукловода оказалось чертовски трудно.
Как ни крути, а роль серого кардинала мне явно к лицу.
Глава 107

Комментарии

Загрузка...