— Перепрячь «его» заранее.
Человеком, которого Фель опасался больше всего, был не кто иной, как Беная.
Сильнейший рыцарь Церкви.
По правде говоря, истинный ужас внушало даже не его выдающееся боевое мастерство, а звериное чутье.
Это была сфера чистого таланта, постичь которую не смогли ни многочисленные паладины, ни инквизиторы-ересиологи, прошедшие сквозь руки Бенаи.
Беная оставался единственным и неоспоримым сильнейшим воином, главным силовым оплотом Церкви.
— Но, Ваше Святейшество, реликвия, о которой идет речь, слишком опасна.
Священный артефакт, который Бог, по преданию, даровал миру вместе со Священным мечом.
В отличие от Священного меча, о котором знал каждый смертный, существование «этого» хранилось в строжайшей тайне, известной лишь понтификам — исключительно роду Левиан.
Священная реликвия, тайну которой не доверили даже Фелю, жившему под именем Фердиэля: кольцо с высеченным на нем обетом короля.
Если Священный меч существовал для истребления любого зла, то кольцо предназначалось для того, чтобы этим злом повелевать.
В отличие от Священного меча, подвластного лишь избранному Богом Герою, кольцом мог овладеть кто угодно. Вот только за все приходилось платить.
— «Оно» пожирает жизненную силу носителя.
Даже величайший святой не смог бы продержаться и года, надев это кольцо на палец.
Мир, даруемый этой вещью, был временным, требуя взамен саму человеческую жизнь уже через считаные месяцы.
Поэтому завеса времени скрыла реликвию, память о ней стерлась из людских сердец, и кольцо погрузилось в вековой сон в тайном хранилище Левианов, скрытое от посторонних глаз.
— И все же лучше держать его при себе, чем оставить без присмотра.
Чем основательнее подготовка к грядущему кризису и чем сокрушительнее оружие, тем надежнее.
— Слушаюсь.
Беная склонил голову, но перед уходом задал вопрос:
— Если объявятся непрошеные гости... мне позволено их убить?
«Непрошеные гости?» — мысленно удивился Папа.
О тайном складе Левианов, помимо Бенаи, знал лишь Фердиэль, ведь он тоже принадлежал к роду понтифика.
Возможно, о нем знал и Хартайн, если Фердиэль проболтался, но вряд ли они осмелились бы сунуться туда прямо сейчас... Поразмыслив мгновение, Папа с готовностью кивнул:
— Убей.
Если прольется кровь, и особенно если это окажется кровь Тео Лиситоэля — зрелище выйдет на редкость занятным.
Беная вновь почтительно склонился и покинул покои.
......
Ветер на миг замер.
В эту мимолетную паузу клинок Бенаи с рассекающим свистом устремился к Лервону.
Лервон встретил выпад кинжалом.
Дзынь—!
От звона столкнувшейся стали Лервон поморщился.
Вибрация от удара прокатилась по руке, отдаваясь в плече ноющей онемелостью.
— Кх..!
Этот человек находился на совершенно ином уровне по сравнению со всеми, с кем Лервону доводилось сражаться прежде.
Подавляющее, недосягаемое мастерство.
Пропусти он хоть один чистый удар — и жизнь оборвется на месте.
— Проклятье! — Лервон не сдержался и сплюнул рвущуюся сквозь зубы брань.
— В бою на мечах пустая болтовня ни к чему.
Беная не давал ему перевести дыхание ни на единое мгновение.
Шаг, еще шаг — с каждым движением меч Бенаи с неумолимой яростью рубил по направлению к шее Лервона.
Лервон метался из стороны в сторону, отчаянно уклоняясь и парируя выпады.
Каждый взмах клинка Бенаи сминал окружающий воздух так, будто тот превращался в свинец.
Пропасть в физической мощи и скорости Лервон компенсировал исключительно выверенной техникой и магической поддержкой Тео.
— Слева! — выкрикнул Тео, и сотканный из магии ледяной клинок со свистом вспорол воздух.
В то мгновение, когда меч Бенаи вычерчивал смертельную траекторию к телу Лервона, ледяной клинок с грохотом врезался в стальное лезвие.
Бум—!
Траектория удара сбилась.
Лервон не упустил драгоценную брешь: пригнувшись, он мгновенно сократил дистанцию.
Острие кинжала скользнуло вперед, распоров бок Бенаи.
На лезвии блеснула кровь, но рана оказалась поверхностной.
В момент атаки паладин успел податься назад.
Его стальное тело даже не вздрогнуло от единичного пореза.
Чем короче становилась дистанция, тем стремительнее сгущалась смертельная опасность.
Взгляд Бенаи хищно сузился, клинок вновь взмыл в воздух — на сей раз для горизонтального рассечения.
Парировать удар вскользь не удалось.
Дзынь—!
Оружия со звоном скрестились.
Не совладав с чудовищной кинетической силой, Лервон отлетел назад.
Бах—!
Он еще не успел восстановить равновесие, оттолкнувшись от каменной стены, как острие меча уже летело к его горлу.
— Держи его!
В тот же миг из каменных плит вырвался исполинский земляной голем и намертво вцепился в Бенаю.
Сдавленный колоссальной магической массой, паладин на секунду замер, и Лервон молниеносно разорвал дистанцию.
Переводя сбитое дыхание, он нащупал склянку в кармане.
В этой нескончаемой мясорубке она могла подарить драгоценную передышку.
Однако Беная не упустил краткой заминки.
Он резко развернулся к Тео — намереваясь в первую очередь оборвать источник мешающей магии.
— Тц!
Даже вздохнуть не дает! Раздраженный Лервон вновь ринулся вперед, обрушивая град ударов.
Меч Бенаи обрушивался с сокрушительной тяжестью, Лервон вертко подныривал под выпады.
Когда длинный клинок рассекал воздух по широкой дуге, кинжал Лервона едва заметно чиркал по нему, сбивая импульс.
Короткие, рваные вдохи — против медлительной, но раздавливающей тяжести, сковывающей легкие.
Два абсолютно разных ритма вели смертельную дуэль.
Щелк—!
Короткий металлический лязг: меч Бенаи небрежным движением отшвырнул Лервона в сторону. Старшекурсник отступил и низко присел.
В эту щель Беная сделал еще шаг к Тео, но Лервон уже снова летел на него.
На этот раз — колющий выпад. Стремительный, глубокий, выверенный до миллиметра удар, но Беная лишь довернул лезвие, отводя кинжал в сторону.
Дрожь столкнувшихся клинков пронзила руки и отозвалась во всем теле.
В мгновение ока сократив дистанцию, Беная грубо ухватил Лервона за загривок.
В следующую секунду тело парня оторвалось от земли.
Не успев даже оказать сопротивления, Лервон с глухим ударом врезался в стену.
— Старший!
— О себе бы лучше подумал.
Силуэт Бенаи смазался и исчез.
«В воздух ему не уйти. Значит!..»
Тео мгновенно закрылся Кругом земли.
Пласты каменных щитов наслоились друг на друга, но под чудовищным давлением Бенаи они пошли трещинами, со звоном раскалываясь на куски.
В конечном счете острие меча Бенаи нацелилось прямо в грудь Тео.
В этот момент в воздухе мелькнула брошенная склянка с зельем. Лервон истошно завопил:
— Ложись!
Стеклянный флакон разбился вдребезги.
Едкая алхимическая жижа мгновенно разъела каменный пол, и тот провалился внутрь.
Земля под ногами Бенаи ушла, и траектория смертельного выпада слегка сместилась.
Пользуясь этой оплошностью, Тео нырнул в сторону, уходя из-под удара. Вот только разъеденная кислотой зона оказалась слишком широкой.
— А-а..!
Потеряв равновесие, Тео поскользнулся и рухнул на пол.
Стоявшие на складе ящики тоже лишились опоры и с грохотом посыпались вниз.
Беная уже не спеша поднимался на ноги.
«Нужно убираться отсюда, срочно!»
В эту секунду пальцы Тео нащупали среди обломков нечто твердое.
Маленькое, старое, потускневшее золотое кольцо.
Перехватившая дыхание тишина на миг разрезала хаос битвы. Взгляд Тео дрогнул.
Вот оно. Кольцо Соломона, которое он искал столько дней.
— Старший!
На крик Тео Лервон молниеносно сблизился с противником, связывая Бенаю боем.
Это уже не было простым обменом ударами — это была отчаянная борьба на истощение, где каждый метил прямо в глотку.
С каждым взмахом меча Бенаи пространство вокруг стонало, будто рвалось по швам, а кинжал Лервона вгрызался в эту бурю, выкраивая спасительные доли секунды.
Тяжелый длинный клинок, подобный гигантской волне, сталкивался с острым кинжалом, жалящим словно копье в малейшую брешь.
Короткие, но смертоносные размены.
Скрестившееся дыхание и чудовищный вес атак на мгновение сместили центр схватки.
Воспользовавшись этой секундой, Тео сжал кольцо в кулаке и рванул к Лервону:
— Хватайся!
Их руки сцепились, а второй рукой Тео уже завершил запись:
「Переместиться в комнату Хартайна」
Пространство с треском разорвалось, комната озарилась вспышкой света.
Беная ринулся следом, но...
Острие его меча пронзило лишь пустоту. Беглецы растворились без следа.
Беная остался в полном одиночестве посреди разбитого в щепки хранилища.
......
— Угх-х-х!..
Едва навык сработал, мои внутренности скрутило в тугой узел.
Под кожей будто заворочались раскаленные угли.
Кончики пальцев бешено тряслись, челюсти свело судорогой — я не мог даже сделать вдох.
— Тео! Тео!!
Голос, зовущий меня, доносился словно с другого конца вселенной.
Из носа и рта одновременно хлынула горячая кровь.
Пошевелить хотя бы пальцем стоило нечеловеческих усилий.
— Старший, потише... умоляю...
Крик Лервона, разрывавший барабанные перепонки, отозвался звоном в ушах и раскалывающей головной болью.
Я хотел приподнять голову, но тело... весило тонну.
Конечности наотрез отказывались повиноваться.
Во рту стоял обжигающий привкус железа. Я пытался сглотнуть, но липкая кровь толчками поднималась из пищевода, заливая горло.
При каждом судорожном вздохе легкие сжимало тисками, а изо рта выплескивалась багровая пена.
— Кха... кхе-кхе..!
Внезапно в рот полилось что-то прохладное.
Сладковатый вкус яблочного сока мягко растекся по языку, и разорванные в клочья внутренности стали медленно, очень медленно успокаиваться.
Кровавая рвота прекратилась, пульсирующий гул в висках начал утихать.
— Что это было?..
— Панацея.
«Значит, ты прихватил ее с собой».
Какое облегчение. Если бы не это зелье, я бы сейчас гарантированно отдал концы.
— В прошлый раз было так же паршиво?
— Да бросьте, пустяки...
Я собирался привычно отмахнуться, но наткнулся на его тяжелый, пронзительный взгляд.
Это что, вопрос с подвохом? Не в силах ни подтвердить, ни опровергнуть, я просто покорно распластался на полу.
Одежда насквозь пропиталась собственной кровью, но раз уж у меня появились силы думать о таких вещах — значит, жить буду.
— Я всерьез думал, что мне крышка.
Я знал, что Беная чудовищно опасен, но даже представить не мог, насколько он силен на самом деле.
— Мы правда собираемся скрестить такую зверюгу с демоном?
Если этот монстр еще и магией овладеет, на континенте наступит сущий ад.
И все же я твердо стоял на своем.
— Да, иначе никак. Чтобы сладить с ним в его обычном состоянии, сюда пришлось бы тащить отца...
А провернуть такое сейчас практически невозможно.
Даже если Папу снимут с престола, Беная Игнос останется главой рода Игнос.
Нельзя просто так взять и без веской причины казнить главу клана, веками защищавшего Церковь.
— Это чересчур сложно. Но и оставлять его на свободе нельзя ни в коем случае.
Мы не могли позволить человеку вроде свергнутого Папы бесконтрольно размахивать таким клинком, как Беная.
А поскольку Беная никогда в жизни не предаст понтифика, единственный надежный способ «разобраться» с ним — подтолкнуть к слиянию с демоном.
— Но решится ли он на такое, зная, что рядом находится Герой?
— Люциан в любом случае вернулся в Академию.
Папа наверняка решит: раз ему удалось связать руки моему отцу, то сопляк-Герой тем более не станет помехой.
Старик даже не подозревает, что весь этот мир вращается вокруг героической саги о Люциане.
— Из-за благословения Священного меча Герой не может использовать пространственную магию перемещения, так что Папа рассудит, будто сможет избежать встречи с ним и наворотить дел.
Именно на эту его беспечность я и рассчитывал.
Риск пространственной магии велик, но раз уж я могу перемещаться с помощью навыка, значит, смогу провести и призыв — мне достаточно просто выдернуть Люциана сюда.
Правда, внезапная встреча с Бенаей на складе и необходимость засветить перед ним телепортацию в планы не входили...
— Собственная шкура дороже, так что плевать на раскрытую телепортацию.
Что ж, попробуем сначала взять его на пушку?
— Старший, у вас случайно не завалялось какого-нибудь ядовитого зелья?
Глава 106

Комментарии

Загрузка...