Мне удалось обшарить три оставшихся склада Церкви, а на всякий случай я заглянул даже в те углы, которые и складами-то назвать язык не поворачивался. Но в итоге кольца я так и не нашел — лишь разжился кучей краденого добра.
— Неужели оно и правда в личном хранилище Папы?
Неужто Фель просто позволил Бенае иметь доступ к тайному складу понтифика? Там ведь должны храниться десятки священных реликвий, применение которых не сулит ничего хорошего!
Если это правда, мне нестерпимо захотелось схватить Феля за грудки и как следует встряхнуть.
— Есть люди, с которыми можно позволить себе беспечность, но как можно было проявить такую халатность к Бенае?!
《А с этим человеком вообще хоть кто-то в здравом уме расслабляется?》
Вы только поглядите: даже у древнего демона морда вытянулась, словно у ящерицы, услышавшей несусветную дичь!
Я перерыл всю память, пытаясь вспомнить оригинальный сюжет, но о личном складе Папы там не упоминалось ни слова.
Сначала нужно пойти к Фелю и расспросить его об этом хранилище.
Пробраться в библиотеку, чтобы выкрасть книгу, и обчистить склад со священными реликвиями... Любой нормальный человек счел бы обе эти затеи чистым безумием.
— Надеюсь, с Хартайном все в порядке?
Успех Тана был не менее важен, поэтому я тут же покинул склад и поспешил к Фелю.
— Тан справился и сжег книгу, о которой ты говорил.
— Правда?
Это была отличная новость.
— А вы нашли то, что искали, молодой господин?
— К сожалению, пока нет. Я обшарил все склады на всякий случай, но там пусто. Так что я подумал... ты случайно не знаешь о каком-нибудь личном складе Папы?
— Личный склад Папы?
— Ага. Подозреваю, вещица спрятана именно там.
— На данный момент мне известно примерно о пяти таких местах.
Услышав слова Феля, я едва не выругался вслух.
То есть, если мне не повезет, придется обчищать все пять тайников?!
— Впрочем, есть одно место, скрытое надежнее прочих. Хочешь проверить его первым?
— Если возможно. Скорее всего, кольцо именно там.
— Хорошо. Скоро наступит момент, когда мне придется встретиться с Папой и Бенаей с глазу на глаз. Почему бы нам не подгадать вылазку под это время?
— Других вариантов все равно нет, верно? — проворчал я, поднимаясь на ноги. Раз выбора нет, придется действовать. — Ладно, давай попробуем. Выдавай координаты.
— Молодой господин, о чем вы?
— Куй железо, пока горячо! Выдвигаемся прямо сейчас.
Внезапный налет, пока Папа ни сном ни духом — идеальный расклад. Нужно успеть до того, как он заметит взлом в библиотеке!
— Это слишком опрометчиво.
— Вперед!
Колебания — непозволительная роскошь! Нужно вонзить ему нож в спину раньше, чем Папа начнет делать ответные ходы!
......
— Значит, мы прямо сейчас идем на взлом с проникновением?
Когда старший Лервон переспросил меня, я лишь быстро кивнул.
Как и ожидалось, идти в одиночку было слишком рискованно, поэтому я мобилизовал Лервона.
Тайный склад Папы располагался в той части Люмен Астерии, где практически никогда не ступала нога постороннего.
— Профессор Эван схватился бы за сердце, узнай он об этом.
— Это благородный грабеж во имя высшей цели!
Именно! Это вовсе не низкая кража ради единоличного обладания читерским предметом!
— Ты ведь не отдашь его обратно, если найдешь?
— Кхм.
Я деликатно отвел взгляд и приглушил звук шагов.
Заставить меня вернуть сокровище, ради поисков которого я несколько дней кряду не смыкал глаз? Это было бы верхом несправедливости.
После долгой ходьбы мы наконец вышли к входу в хранилище.
— Поверить не могу, что в такой глуши спрятан склад.
Лес вокруг стоял настолько густой, что при грамотной обороне сюда и мышь бы не проскользнула.
— Место прямо-таки кричит о том, что здесь тайный склад.
— Если кольца нет и здесь... все труды пойдут прахом.
Кольцо Соломона — такая же сломанная имба, как и Священный меч Люциана.
В отличие от Священного меча, которым избранник может разить без малейшего риска для себя, кольцо требовало немалой платы. Однако даже эта цена меркла перед мощью, которую оно даровало.
— Начинать поиски с нуля я просто не выдержу...
Не могу же я подойти к Папе и спросить в лоб. Это сводит с ума.
— Давай сначала обыщем тут все, а думать будем потом.
Цель оставалась прежней: найти кольцо любой ценой.
Мы с трудом отворили скрипучую дверь, к которой явно давно никто не прикасался, и шагнули внутрь.
Но даже при взгляде на покрытый вековой пылью коридор лицо Тео не прояснилось.
— Думаешь, его здесь нет?
— Почему-то у меня дурное предчувствие на этот счет, и от этого тошнота к горлу подступает.
Нельзя исключать вероятность, что во время дознания реликвию просто перепрятали.
Ощущая гнетущую тоску от мысли, что и это место окажется пустышкой, Тео лишь сухо усмехнулся.
Петляя по длинному переходу, они наконец добрались до основного помещения склада.
— Дверь заперта.
— Просто доверься мне.
「Плотно запертая дверь склада распахивается」
С глухим рокотом створки разошлись в стороны.
Помещение оказалось размером со стандартную аудиторию Академии.
《Теперь я понимаю, о каком мерзком чувстве ты толковал.》
В кармане что-то зашевелилось.
Я отчетливо почувствовал, как Альбедо внутри судорожно сжал когти.
《Здесь явно находится дрянь, оскверняющая мои владения.》
Альбедо искренне желал явить свой истинный облик и разнести тут все в щепки.
Сдерживало его лишь понимание того, что это подвергнет Тео смертельной опасности.
Словно угадав настрой демона, Тео незаметно опустил ладонь в карман, погладил Альбедо по голове и принялся бродить между стеллажами.
Наткнувшись на сундук, где, по всей видимости, хранились драгоценности, он с усилием взломал замок — и от яркого блеска у него едва не ослепли глаза.
— Ожерелье с сапфирами, кольцо с бриллиантом... Это больше похоже на личную сокровищницу, чем на склад.
— По сути, это она и есть.
Семья Левиан поколениями сажала своих отпрысков на папский престол, по праву считаясь абсолютным правящим кланом Церкви.
В народе даже ходила шутка, что Ключ Папы передается по наследству, точно корона Императора.
Для рода подобного масштаба иметь собственные тайные сокровищницы было делом вполне естественным.
— А это случаем не ожерелье с запечатанным внутри демоном?
Тео с лукавой ухмылкой показал Лервону подвеску с камнем, отливавшим зловещим алым светом.
— Похоже на то.
— Найди инквизиция такую безделушку у любого другого человека, его бы тут же вздернули на дыбе за ересь.
«Вот оно, хваленое церковное лицемерие», — проворчал про себя Тео и потянулся к следующему ящику.
— Фель обещал выиграть для нас два часа, так что нужно управиться до тех пор, пока...
Договорить он не успел. Тео резко развернулся к коробке у противоположной стены — и в то же мгновение...
Бам—!
Один из тяжелых ящиков разлетелся в щепки, и из него что-то метнулось наружу.
Сквозь вихрь летящих обломков черная тень рассекла воздух и обрушилась на парней.
Дуга, очерченная подолом черного плаща, оказалась короткой и смертоносной. Оттолкнувшись от каменного пола, силуэт взмыл вверх, и лезвие длинного меча ослепительно сверкнуло перед самыми их глазами.
— Беная?!
Безумие! Какого дьявола этот монстр забыл здесь?!
Не оставалось времени даже на то, чтобы выдохнуть крик: нападавший изогнулся в воздухе и тут же нанес сокрушительный выпад.
Удар меча, разящий точно копье, без малейшей погрешности устремился Тео прямо в грудь. Вставший за долю секунды до этого защитный магический барьер не выдержал колоссального давления и с треском лопнул.
Его движения были пугающе быстрыми.
Без единого слова, без малейшей жажды крови — лишь слепо повинуясь заложенному приказу, силуэт вновь беззвучно ринулся вперед.
Охота за их жизнями началась.
......
Папа в сопровождении Бенаи с невозмутимым видом опустился в кресло.
— Я полагал, ты постараешься оттянуть нашу личную беседу как можно дольше.
— Разве у меня есть причины тянуть время?
Фель улыбнулся жизнерадостнее, чем когда-либо.
— Я не стану наказывать тебя слишком сурово, так что просто откажись от своего заблуждения.
— Отказаться от заблуждения?
— Да. Пока я еще могу списать твою выходку на юношескую опрометчивость.
«Логика хромает с самого начала. Это не юношеская пылкость, а решение, на кон которого я поставил всю свою жизнь. Впрочем, тебе легко рассуждать — ты ведь понятия не имеешь, что творилось в моей душе, пока я жил под именем твоего сына».
И все же глубина этой слепоты поражала. С губ Феля сорвался горький смешок:
— Вы... вы действительно меня не знаете.
— Неужели тебе так хочется вновь стать безродным Фелем?
— Именно в такие моменты я особенно остро чувствую, насколько превратно вы меня понимаете.
Фель ни единой секунды не желал жить под именем Фердиэля.
Ему было бы плевать, останься он на всю жизнь безликим ребенком, стертым из памяти в стенах храмового приюта.
Но подобного желания Целусу Левиану, маниакально жаждавшему безграничной власти, вовек было не постичь.
— Тот самый Ключ Папы, за который вы так отчаянно держитесь, для меня не стоит и гроша.
Одно лишь лицезрение этой бесстыдной физиономии вызывало тошноту.
Но раз уж он дал слово молодому господину выиграть два часа, он обязан сдержать обещание.
— Вы подготовили доказательства для дознания?
— Разве это так важно?
— Более чем.
Папа пробормотал что-то себе под нос, словно пытаясь сопоставить факты.
Фель подумал, что теперь понимает причину провала, о котором говорил Тео.
Должно быть, в том сне ослепленный местью «Фель» упустил из виду аномальное поведение понтифика.
Слишком долгим было ожидание правосудия, и чаша терпения просто переполнилась.
Его чувства можно было понять.
— Вам больше не удастся нагло восседать на престоле святого отца. Я не настолько глуп, чтобы идти против вас с парой шатких улик.
— Значит, исход боя складывается не в мою пользу?
— Именно так.
Пусть даже в том будущем все обернулось катастрофой, сам по себе план увенчался успехом.
Подготовка была завершена; дополнительное время вряд ли позволило бы раздобыть более весомые доказательства, так что расклад почти не отличался от вещего сна Тео.
А это означало, что победа им гарантирована.
Папа потеряет абсолютно все и в конечном счете низвергнется в чудовище, сжигающее мир.
— Я воспитал тебя не столь скверно, чтобы ты проигрывал в заведомо выигрышной позиции. Стало быть, мое поражение предрешено.
— Совершенно верно.
Для Папы этот бой изначально был проигрышным.
Его противником стал лев, годами прятавший когти в ожидании идеального момента, и понтифик сам подставил ему свою шею.
— Ну, раз так...
Папа неспешно улыбнулся. На первый взгляд казалось, будто он смиренно признал поражение.
— Иногда мне было любопытно. Что именно определяет твою суть?
— И к какому ответу вы пришли?
— Алчность, жажда власти — все те низменные страсти, из которых соткан этот бренный мир.
— Что ж, тут вы правы.
Пальцы понтифика медленно коснулись подбородка и замерли.
— Отлично. В таком случае перейдем к процедуре дознания. И будь так добр...
Человек, скинувший папскую мантию, кротко улыбнулся.
Вот только в изгибе этих губ сквозило нечто неописуемо жуткое и леденящее душу.
Чудовище, которое должно было биться в агонии от страха потерять папский престол, держалось с абсолютным спокойствием.
Будто никакая беда ему вовсе не угрожала.
— ...понадейся на то, чтобы крысы, проникшие в сокровищницу моей семьи, сумели унести оттуда ноги живыми.
Фель резко вскинул голову. Он вперил взгляд в фигуру «Бенаи», неподвижно возвышавшуюся за спиной понтифика.
Поднявшись с кресла, Фель стремительно подошел к нему и резким движением сорвал глубоко надвинутый капюшон.
Лицо действительно напоминало Бенаю, но в чертах сквозило едва заметное отличие.
— ...Лицо сопровождающего паладина выглядит непривычно.
Это была «тень Бенаи» — марионетка, которую Папа нередко использовал, чтобы запутать следы и скрыть истинное местонахождение своего цепного пса.
— Тот, кто лишен сана понтифика, не вправе свободно распоряжаться главой семьи Игнос.
Вот почему старик был так спокоен.
Он все знал с самого начала?! Фель до боли сжал кулаки.
— Давай же обстоятельно побеседуем о том, что представляет для тебя истинную ценность, сын мой.
Повернуть операцию вспять уже невозможно.
Сейчас оставалось лишь верить в Тео и изо всех сил тянуть время.
Глава 105

Комментарии

Загрузка...