Хоть с Тео и сняли обвинения в ереси, ему все же пришлось остаться в стенах Церкви.
Виной тому стал статус ключевого свидетеля в процедуре дознания по делу Папы.
Пусть даже он сам намеренно втянул себя в эту историю...
Но почему, ради всего святого, именно сейчас?!
— Сразу после окончания проверки — итоговые экзамены...
«Пристрелите меня кто-нибудь. Этого просто не может быть».
Тео затянул странную унылую мелодию.
— Я пришлю тебе все конспекты к экзаменам, — ободряюще произнес Люциан.
— Вся надежда на тебя.
Тео со слезами на глазах с чувством положил руку на плечо Люциана.
Кардинал, провожавший гостей, с безмолвной теплой улыбкой наблюдал за закадычными друзьями.
«Раз уж он так дружен с избранным Богом Героем, еретиком он быть никак не может. Должно быть, между юношами вышло какое-то досадное недоразумение».
— Здравствуйте. Я прибыл из Академии.
Издалека донесся голос. Услышав знакомые интонации, Тео резко обернулся:
— Старший Лервон!
Увидев лицо старшего товарища впервые за долгое время, Тео радостно бросился к нему навстречу, оглядывая с ног до головы.
— Старший, как там часы?
Тео с ходу спросил о том, что волновало его сильнее всего.
Словно заранее зная, что Тео отреагирует именно так, Лервон протянул ему карманные часы. Они истлели настолько, что от вырезанной надписи не осталось и следа.
Как объяснял Альбедо, Лервон окончательно вернет себе человеческую сущность лишь тогда, когда надпись на часах сотрется без остатка.
А это значило...
— Наконец-то!
Лервон полностью стал человеком.
Отныне ему больше не грозило обращение в Уробороса.
Тео даже не пытался скрыть бурлящего восторга.
В памяти вихрем пронеслось все, через что пришлось пройти ради спасения Лервона, и от нахлынувших чувств к горлу подступил ком.
— Теперь все позади.
Поняв, что кроется за словами Тео, стоявшие рядом Люциан и Зефирос довольно усмехнулись.
Такими темпами они заполучили всё, не потеряв ровным счетом ничего.
— Слышал, ты снова вляпался в смертельно опасную переделку.
— Да бросьте, ничего особенного.
Подумаешь, всего-то помог втоптать Папу в грязь. Тео просто положил ложку к уже накрытому столу, но куш сорвал солидный — так что выгода налицо со всех сторон.
— Не стоит об этом.
Тео посмотрел на Лервона исполненным тепла взглядом. Для старшего подобная забота была в новинку, но, помня, через что Тео прошел ради него, он решил промолчать.
— Мне не по себе оставлять тебя здесь одного.
Главный профессор Академии не мог бесконечно отсутствовать на рабочем месте. К тому же в отсутствие ректора Эван временно исполнял его обязанности.
Поэтому вместо Эвана на подмогу прибыл Лервон.
— И надо же было прислать именно студента, а не преподавателя.
Недовольный взгляд Эвана скрестился на Лервоне.
Идеальным вариантом было бы прибытие кого-то из преподавательского состава, однако из-за кадровой бреши в Академии пришлось привлечь старшекурсников.
Едва узнав об этом, Лервон вызвался добровольцем без малейших колебаний.
Последним его воспоминанием был умирающий Тео, а когда он наконец очнулся и пришел в себя, до него долетела весть: Зефирос обвинил Тео в ереси!
— На самом деле старший Лервон — идеальный выбор, — Тео показал отцу большой палец.
Вид Лервона, окончательно вернувшего себе человеческий облик, наконец-то успокоит Феля. Получался двойной выигрыш: и надежная охрана, и живое доказательство успеха.
— Я защищу его ценой собственной жизни.
— Не стоит разбрасываться жизнью, ты тоже всего лишь студент.
Эван протянул руку и надел на шеи Лервона и Тео по ожерелью.
При виде алых кристальных подвесок над головами обоих парней мысленно вспыхнул вопросительный знак.
— Я ведь тоже не сидел сложа руки.
«О чем это он?»
Глаза Тео, изучавшего кристалл, полезли на лоб.
— Если запахнет жареным — разбей кристалл.
— С-стойте!
Дрожащими руками Тео едва удержал кулон на груди:
— Вы серьезно отдаете мне столь невероятную вещь?!
— А ты полагал, я оставлю тебя на вражеской территории без страховки? Я все-таки профессор.
Услышав встречный вопрос Эвана, Тео с трудом проглотил рвущийся наружу крик.
«И все равно пичкать меня артефактом с запечатанной магией времени — это уже какая-то запредельная гиперопека!»
......
Ну и батя мне достался — просто монстр. Поглаживая прохладный камень на груди, я обратился к Лервону:
— Старший, разве вообще возможно запечатать в кристалл магию, вмешивающуюся в само время?
— Я считал, что это за гранью возможного... Но, видимо, все-таки реально?
Он тоже выглядел ошарашенным и то и дело машинально теребил свой кулон.
Суть наложенных чар была предельно проста:
Стоит разбить кристалл — и ты мгновенно откатываешься во времени на пять минут назад.
Магия времени считалась сложнейшей и абсолютно неприкасаемой отраслью чародейства: к ней запрещалось даже подступаться, не то что творить заклинания.
Но вырезать подобную формулу на обычном кристалле, чтобы ею мог воспользоваться кто угодно... Чистое безумие.
— Видимо, отец невероятно дорожит тобой.
— Масштаб его заботы поистине планетарного размаха.
За такую вещицу можно было требовать любую цену, какую душа пожелает.
Впрочем, продавать ее я не собирался ни за какие коврижки: по сути, мне в руки вручили дополнительную жизнь.
Я аккуратно спрятал кристалл под одежду и покосился на кулон Лервона.
— Что? Хочешь забрать и мой?
— Отдадите?
— Если тебе нужно.
С чего это он такой сговорчивый? Я с подозрением уставился на Лервона.
Я ни капли не сомневался, что Лервон — славный малый, но подобная покладистость откровенно настораживала. Что я ему такого сделал?.. А-а, точно.
— Старший, сколько прошло с тех пор, как вы очнулись?
— Дня три?
— И в Академии так безжалостно эксплуатируют выздоравливающих?
— Я сам вызвался.
— Вас профессор Артемия надоумила, верно?
При моем вопросе Лервон вздрогнул и отвел взгляд, будто я попал в самое яблочко.
Надо же, мне даже напрягаться не нужно, чтобы прочесть его эмоции. Хватка и маскировка Лервона заметно притупились.
Впрочем, это куда лучше, чем натягивать фальшивую нечеловеческую улыбку под началом Ирис... Будем считать это позитивной переменой.
— В любом случае, очнувшись, вы наверняка сразу принялись искать меня, да и я вас искал. Должно быть, сообразительная госпожа профессор рассудила, что отправить вас сюда будет полезнее для вашего душевного спокойствия.
Судя по тому, что старший продолжал отмалчиваться, я попал прямо в точку.
— Как твоя шея? В порядке?
— А почему ей не быть в порядке? — переспросил я с непонимающим видом. — Подумаешь, придушили разок.
— Сказать «подумаешь»...
Жуткое воспоминание.
Теперь я отлично понимал, почему Бог с таким отвращением отверг змея, кусающего собственный хвост.
Раньше мне казалось мелочным накладывать проклятие масштаба целого мира на тварь лишь за факт ее существования, но теперь я бы назвал это истинным милосердием.
То сокрушительное давление при встрече с ним и чувство, когда каждая клетка тела вопит об опасности, сложно назвать приятным опытом.
И раз уж мне удалось переписать будущее, очень хотелось верить, что с Уроборосом я больше никогда не свижусь.
— Главное ведь храбрость и стойкость! С чего бы мне пугаться подобной ерунды? К тому же с того инцидента прошла почти неделя, я уже и думать об этом забыл.
Я беспечно пожал плечами и продолжил молоть языком. В конце концов, подвешенный язык — профессиональная черта любого попаданца.
— Нет, пожалуй, тебе этот кулон нужнее.
Старший вдруг протянул мне свое ожерелье.
— Да мне и одного за глаза хватит.
— Боюсь, с твоими повадками тебе и тридцати жизней окажется мало.
Кажется, он тонко намекает, что я вечно сую шею в петлю... Но ведь это мне просто почудилось, правда?
......
— Значит, вернулись все, кроме Тео Лиситоэля?
— Так точно, Ваше Святейшество.
На время процедуры дознания понтифик обязан был сложить с себя полномочия главы Церкви.
Проверка Папы представляла собой дознание: допустимо ли оставлять на священном престоле человека, запятнавшего себя грехом.
Пусть даже в вопросах искоренения ереси Меч Доктрины обладал равными правами с понтификом, он все равно оставался клинком в руках Папы.
Обратить оружие против собственного господина считалось несмываемым позором.
А потому негласный закон предписывал на время проверки не признавать понтифика действующим главой Церкви и не оказывать ему соответствующих почестей.
Однако Беная без тени сомнений продолжал величать его Вашим Святейшеством, и Папа не спешил его одергивать.
— Должно быть, я слишком расслабился.
Слишком много времени прошло с тех пор, как он в последний раз сталкивался с серьезным политическим противником — вот хватка и притупилась, сбив охотничье чутье.
Следовало состряпать обвинение в ереси и швырнуть щенка в застенки в ту же секунду, как прозвучал иск!
Скр-р-рыж—!
По комнате эхом разнесся скрежет зубов понтифика.
— Откуда, во имя всего сущего, Тео Лиситоэль знает о подземелье?!
Неужели Фердиэль проболтался?
Нет, исключено.
Фердиэль, которому даже вспоминать об этом было невыносимо, ни за что не посмел бы заикнуться о подземельях собора.
Но как тогда Тео Лиситоэль — сопляк, который все те годы лежал пластом в постели без сознания, — мог узнать о тайне подземелья?!
— Фердиэль... неблагодарное отродье! Как он посмел!..
С пальцев, вновь впившихся ногтями в ладони, закапала кровь.
При виде этого Беная приблизился твердым шагом и перевязал ладонь понтифика белоснежным платком.
— Ваше Святейшество.
Будь его воля, он вызвал бы проклятого предателя сию же секунду, но даже этого он сделать не мог.
Сейчас, когда к Мечу Доктрины было приковано всеобщее внимание, тайная встреча с ним сыграла бы лишь против Папы — пусть даже за закрытыми дверями они оставались отцом и сыном.
— Приведи Хартайна.
Глаза Папы хищно блеснули.
— Беная, кажется, в последнее время я стал чересчур мягкосердечным.
Папа тихо рассмеялся.
Каждый раз, когда понтифик собирался запятнать руки кровью, с его губ слетал именно такой смешок. Окажись Хартайн прямо сейчас в этих покоях, он рисковал пасть от руки Папы.
Прекрасно понимая это, Беная тем не менее отвесил глубокий поклон:
— Будет исполнено, Ваше Святейшество.
Беная развернулся и отправился за Хартайном.
Глядя ему в спину, Папа процедил сквозь зубы:
— Фердиэль, глупый мой мальчик.
Вздумал взбунтоваться против создателя? Зеленый глупец, не понимающий, с кем связался. Папа лишь усмехнулся наивности сына.
— С самого начала этот бой был для тебя заведомо проигрышным.
Нынешний Фердиэль был от начала и до конца вылеплен руками Целуса Левиана.
От образа мыслей до каждого движения; от умения защищать то, что приносит выгоду, до истребления того, что вредит — абсолютно все.
А значит, Фердиэль по-прежнему плясал на его ладони.
— Но этого мало.
Да, нынешняя оплошность стала уроком за беспечность.
Раз так, не пора ли задействовать крайнее средство?
— Думаешь, я паду так просто? Какая наивность!
Если ему суждено погибнуть со сломанными крыльями и сокрушительным позором — он спалит этот мир дотла.
И ради этого он пойдет на все.
Глава 103

Комментарии

Загрузка...