Целус Амадей Левиан.
Рожденный сыном рода Левиан, он стал священником, затем кардиналом и, наконец, подобно множеству предшественников из своего рода, возглавил семью Левиан и взошел на папский престол.
Единственным изъяном — если это вообще можно было назвать изъяном — было то, что стараниями бездарного отца Церковь катилась к упадку. Но даже это не имело значения.
Напротив: возвыситься до понтифика и возродить былое величие Церкви стало бы ослепительным триумфом.
Ради этой цели Целус А. Левиан не останавливался ни перед чем.
Однажды ему на глаза попалась книга с описанием некоего «ритуала».
Тайное искусство жертвоприношения сотни чистых душ, способное низвести дыхание Бога в человеческое тело.
Сам он принять этот дар не мог — сосуд, принимающий божественное дыхание, также обязан был обладать непорочной душой.
И тогда он принес в жертву собственного сына.
Дитя, рожденное женщиной, с которой он разделил ложе исключительно ради продолжения рода.
Лишь бы ритуал увенчался успехом, а любые отклонения в процессе — сущая мелочь.
Осечка действительно произошла, но творение все равно получилось успешным.
У получившегося шедевра обнаружился дефект, но и на это было плевать.
В конце концов, в глазах паствы он останется великодушным Папой, неустанно пекущимся о возрождении Церкви.
— Не так ли вы все это время фабриковали свидетелей?
Папа ответил на вопрос с мягкой улыбкой:
— Разумеется, нет.
Священная реликвия суда не шелохнулась.
Она оставалась прозрачной и сияющей, подтверждая: в речах понтифика нет ни крупицы лжи.
— Тео Лиситоэль. Я понимаю, что ты питаешь ко мне неприязнь, однако я никогда не совершал ничего подобного.
— О церковных подземельях вы тоже предпочтете ничего не знать? — продолжал улыбаться юноша.
От столь внезапного вопроса Папа на мгновение растерялся.
«Как, во имя всего святого?..»
Едва в его душе шевельнулось это сомнение, как священная реликвия, уловив ложь, окрасилась в алый цвет.
Заметив это, Фердиэль, словно только и ждавший нужной секунды, резко поднялся со своего места и сжал рукоять меча.
— Как Меч Доктрины, я вопрошаю. Ваше Святейшество, пребывали ли вы непрестанно в слове Божьем?
— В каждое мгновение своей жизни я действовал лишь во славу Бога, Меч Доктрины.
Священная реликвия по-прежнему алела. Не будь в его словах лжи, она уже вернулась бы в исходное состояние.
— В моих речах нет ни тени лжи...
Тук-тук-тук-тук-тук—!
Ему не удавалось выровнять бешеный стук сердца, как он делал обычно, не удавалось обмануть самого себя.
Единственный вопрос набатом стучал в висках: как, черт возьми, Тео Лиситоэль узнал о давно погребенном «ритуале в подземелье»?
— ...ни единого слова.
Реликвия оставалась кроваво-красной. Наблюдавший за этим Фердиэль зычно провозгласил:
— В согласии с древними законами Церкви, я, Меч Доктрины, инициирую проверку: достоин ли Папа, Целус Амадей Левиан, продолжать занимать свой престол!
Старая карма обрушилась на него, приставив лезвие к горлу.
......
Обвинение, выдвинутое столь стремительно, породило такой шум, что предыдущее волнение перед ним померкло.
Меч Доктрины открыто обвинил Папу!
Беспрецедентное событие.
Правило, внесенное в устав чисто формально — лишь для того, чтобы сдерживать деспотизм понтифика.
Воспользоваться им уже граничило с произволом, но открыто назвать это произволом никто бы не посмел.
Что, если бесчисленные «законные» процедуры, с помощью которых Папа устранял политических противников, на деле кишели низкими интригами и махинациями?
В таком случае понтифик виновен в осквернении имени Господа.
А поругание имени Бога приравнивается к ереси.
Еретик же не может стоять во главе Церкви Света.
Если обвинение признают законным, Папа лишится сана.
— Тишина! Тишина в зале! — кричал судебный дознаватель, срывая голос.
Когда суматоха наконец улеглась, дознаватель взглянул на понтифика.
«И как мне прикажете с этим разбираться?» — пронеслось в его голове.
Дознаватель крепко зажмурился.
Попытайся он спустить дело на тормозах — и сам трибунал превратится в сообщника Папы.
Суд не мог рисковать собственной головой из слепой верности понтифику.
— Для начала свидетель, Альфред из Бельмира. Я спрашиваю вас: что вы имели в виду, заявляя о наличии доказательств?
— Какое-то мгновение я искренне... верил, что улики найдутся. Я обязан был верить...
Острый взор Альфреда, подобно стреле, вонзился в понтифика.
— Потому что я искренне верил, что только так смогу спасти свою жизнь от рук этого безжалостного, жестокого Папы!
При этом крике зал суда, едва успевший успокоиться, вновь взорвался гулом.
Значит, реликвия не вспыхнула алым лишь потому, что свидетель свято верил в существование доказательств.
Какая нелепица. Будь у дознавателя такая возможность, он бы разыскал магов, продавших эту штуковину под видом надежного артефакта, и как следует потряс их за грудки.
— Тишина! Если шум не прекратится, я прикажу удалить нарушителей ради нормального ведения процесса — будь вы хоть кардиналом!
После окрика дознавателя ропот стих.
Как бы ни любили кардиналы почесать языками, никто из них не желал вылететь из зала в столь ответственный момент и пропустить такое зрелище.
— Значит, свидетель, вы утверждаете, что никаких доказательств у вас нет?
— Да, именно так.
Священная реликвия оставалась прозрачной, подтверждая правдивость его ответа. В таком случае...
— Зефирос Фрей Невера. Вы по-прежнему утверждаете, что Тео Лиситоэль — еретик?
Услышав вопрос дознавателя, Зефирос, хладнокровно наблюдавший за всем этим балаганом, поднялся с места.
Взгляд Папы сам собой метнулся к Зефиросу.
Если Зефирос, будущий герцог, пойдет до конца и откажется признавать итог разбирательства!..
В глазах понтифика блеснул неприкрытый огонек надежды.
Однако Зефирос, словно издеваясь, произнес совершенно бесстрастным тоном:
— Нет. Похоже, я совершил прискорбную ошибку в отношении своего друга.
Зефирос небрежно пожал плечами, будто ничего из ряда вон выходящего не случилось.
Папа воззрился на него ошарашенным взглядом, словно тот тронулся умом.
Разве он не пытался устранить соперника?
Ради этого он ведь и пошел на сделку с Церковью...
— Я отзываю обвинение в ереси.
Религиозный трибунал Церкви цинично использовали.
Они с самого начала не собирались клеймить Тео еретиком.
Но ради чего тогда все это?!
Папа стиснул кулаки с такой силой, что кости едва не треснули.
— Ваше Святейшество.
Если бы не окликнувший его голос, он наверняка потерял бы рассудок и бросился на обидчиков.
Хрусь—!
Ногти впились в ладони до крови, и лишь ощутив эту резкую боль, Папа сумел натянуть на лицо подобие улыбки.
— Дознаватель, я не могу признать эти обвинения. Однако и в словах Меча Доктрины есть резон, а потому я со смирением подчинюсь проверке.
Папа сложил руки в молитвенном жесте.
— Вся паства уверует в мою непорочность и будет ждать.
— В таком случае я оглашаю вердикт, — подал голос судебный дознаватель. — Обвиняемый Тео Лиситоэль признается невиновным в ереси. И, в соответствии с древними установлениями, в отношении Папы Целуса Левиана начинается пятнадцатидневная процедура дознания.
Бам-бам-бам—!
Деревянный судейский молоток звонко отстучал удары.
— Заседание объявляется закрытым.
......
— Раз с тебя сняли обвинения в ереси, возвращаешься в Академию?
— Нет уж. Я должен своими глазами увидеть, как его втопчут в грязь по полной программе.
Мне было немного неловко перед Фелем, но слепо доверять ему и пускать дело на самотек я не собирался.
В оригинальном сюжете Люциан доказал свою невиновность и, дождавшись лишь первых дисциплинарных мер против понтифика, поспешил обратно в Академию — в разрушенную Академию.
Рождение Босса Соломона стало следствием поспешного решения. Люциан поддался на уговоры Феля о том, что Церковь должна решать внутренние распри своими силами, да и тяжелый долг по восстановлению Академии, разгромленной во время инцидента с Лервоном, висел на нем тяжким грузом.
Но сейчас Академия цела и невредима, а за моей спиной стоит такой надежный союзник, как отец. Было бы верхом глупости не использовать столь выгодное положение.
— Исходя из этого, давай-ка обыщем склад как следует.
Услышав столь наглое требование, Фель скривился в неописуемой гримасе.
— Что еще за «исходя из этого»? И с какой стати мы вообще должны обыскивать склады?
— Как это «с какой стати»? Ты ведь не хочешь, чтобы из-за вашей конторы весь мир полетел в тартарары?
— Будь добр, не бросайся подобными фразочками на людях.
«Тебя могут превратно понять», — читалось во взгляде Феля. Я лишь усмехнулся в ответ на его сдержанное давление.
Разумеется, могут. Услышь это посторонний — и беды не оберешься.
Стоит ли говорить, что именно ради этого я его и подкалывал?
— Ладно. Помимо склада, что нам еще нужно сделать?
— Приглядывать за Бенаей.
Прямо сейчас единственным человеком, способным смешать нам все карты, оставался Беная.
— Даже Хартайну с ним не сладить.
— Знаю.
Бросать вызов Бенае — все равно что биться яйцом о камень.
Будь это физически возможно, Бенаю устранили бы давным-давно.
Собственно, именно поэтому в оригинальном сюжете его и не трогали.
Тогда никто и представить не мог, каким бедствием он обернется в будущем.
— Если увиденное мною будущее воплотится в жизнь, Беная превратится в получеловека-полудемона.
— Большего бреда я не слышал с тех пор, как мое имя внесли в родословную книгу Левианов.
— Ты и сам знаешь, что для этого человека понятие расы ничего не значит.
Фель прекрасно понимал истинную натуру Бенаи.
Хартайн, перенявший повадки отца, неотлучно находился подле него — так откуда бы господину Фелю не знать?
После долгого молчания Фель осторожно спросил:
— И чем же все закончится для него?
— Он падет от твоей руки и руки Хартайна.
— От рук Тана?..
— В конце концов, демоны уязвимы перед святой силой.
Каким бы зверюгой тот ни выглядел, в глубине души он оставался паладином, владеющим святой силой.
— Стань он бессмертным созданием, все обернулось бы куда хуже. Но разве подобные силы даются даром?
Демоны были силой подчинены Соломону, надевшему «кольцо».
Некоторые из них упивались возможностью сжечь смертный мир дотла, однако высшие демоны Соломона терпеть не могли.
К тому же в ту пору Баал пребывал в добром здравии в Мире демонов. Так что расклад складывался явно не в пользу Соломона.
Причина, по которой он не сумел совладать с Баалом даже после восшествия в статус Владыки ста восьми пактов, повелевающего легионами демонов, крылась в первородной сути Баала.
Внезапно объявляется какой-то смертный выскочка и при помощи безделушки, созданной его заклятым врагом, берется командовать всеми его подданными. С точки зрения Баала, подобная наглость не могла вызывать ничего, кроме ярости.
В итоге добиться истинного повиновения от демонов так и не вышло, что привело к половинчатому результату.
— Слившись с демоном, он обрел чудовищную силу, превосходящую человеческую, но взамен заполучил лишь слабость и лишился легендарного демонического бессмертия.
Постойте-ка... Разве я не могу это использовать?
Я ошарашенно уставился на Феля.
Если об этом прознают, меня тут же заклеймят еретиком — и плевать, что я только-только отмылся от обвинений.
Но если разыграть карты правильно, исход получится идеальным.
Что, если последним козырем Папы станет не превращение во «Владыку ста восьми пактов», а именно слияние Бенаи с демоном?
«К тому же у нас есть Люциан».
Люциан, владеющий Священным мечом, разящим любое зло.
— Эй, Фель. У меня есть план. Послушаешь?
Глава 102

Комментарии

Загрузка...