— ...Я, конечно, догадывался, но он и впрямь здесь торчит.
В ответ на это угрюмое бормотание Беная, неподвижно сидевший на стуле перед решеткой, приоткрыл плотно сомкнутые веки.
— Мечешься без устали, точно белка в колесе.
— Понятия не имею, о чем вы.
Я включил дурачка, глядя Бенае прямо в глаза. Во время прохождения игры я этого не замечал, но взгляд живого человека, в котором плескалась мертвая пустота, пробирал до костей. Смысл жизни, цели, убеждения, собственная воля... Он все без остатка отдал в чужие руки — в руки понтифика. Живая кукла, способная двигаться лишь по воле хозяина. Таким был Беная Игнос.
— Или вы, человек возраста моего отца, всерьез вознамерились травить безусого студента Академии?
— В то мгновение, как тебя заклеймят еретиком, ты перестанешь быть студентом Академии.
— К вашему глубочайшему сожалению, этого не произойдет.
Случись так, как предрекал Беная — стань я еретиком и вылети из Академии, — Система наверняка самолично нажала бы красную кнопку Уничтожения мира. Хотя, зная ее, могла бы и подкинуть очередное внезапное задание, чтобы спасти мир от стирания.
— Я отопру камеру.
Беная поднялся со стула и распахнул решетчатую дверь, а я с неловким видом просеменил внутрь.
Первым делом следовало связаться с Зефиросом и предупредить, что возле моей камеры дежурит Беная, так что сегодня ему придется рыскать в поисках кольца в гордом одиночестве.
Я отвернулся и уже приготовился сплести заклинание связи...
《Тео, не смей колдовать. И не вздумай отвечать...》
Не раздайся вовремя предостерегающий мысленный голос Альбедо, я бы точно пустил ману в ход.
《Он следит за тобой, выжидая, начнешь ли ты применять магию.》
«В каком смысле?»
Вздрогнув от неожиданности, я украдкой оглянулся на Бенаю.
Его глаза были закрыты, но исходящая аура оставалась натянутой, как струна. Альбедо оказался чертовски прав.
《Этот человек намерен караулить тебя до самого рассвета.》
Пойти на такую нудятину только из-за того, что я один разок вставил ему палки в колеса? Я думал, он попытается устроить какую-нибудь изощренную пакость в отместку за сорванную ликвидацию, но и помыслить не мог, что он опустится до столь топорного надзора.
《Пока что я осторожно передам весточку Люциану.》
«Сделай милость», — одними губами прошептал я Альбедо, стоя спиной к решетке.
Почувствовав, как ящерица в кармане утвердительно шевельнулась, я снова обернулся. Мой взгляд мгновенно скрестился со взглядом Бенаи.
...Похоже, сегодняшняя ночка во всех смыслах обещала быть долгой.
......
Как ни странно, благодаря Бенае я выспался без задних ног.
Несколько суток кряду я рыскал по складам по ночам и отбивался на судилищах днем, так что накопившаяся усталость дала о себе знать. Кажется, под утро я даже смачно захрапел — интересно, сильно ли это действовало Бенае на нервы?
— У-у-у-х!..
Как и подобает тюремной койке, жесткость матраса оставляла желать лучшего. В Академии кровати добротные и мягкие. Но чего еще ждать от казенного каземата?
Потягиваясь всем телом, я украдкой покосился на Бенаю. Тот просидел напротив меня всю ночь напролет, замерев с закрытыми глазами ровно в той же позе, что и вчера.
«Ну и упертый же баран», — проворчал я про себя, с нетерпением дожидаясь, пока кто-нибудь избавит меня от этой душной компании.
— Тео, я принес твой завтр...
Это был Хартайн Игнос — мой бессменный поставщик утреннего пайка!
Неся в руках черствый хлеб и бутыль молока, Хартайн переступил порог, но, едва завидев Бенаю, судорожно дернулся всем телом, словно его огрели дубиной. От неожиданности поднос выскользнул из его пальцев, и мой драгоценный завтрак отправился в свободное падение!
Дзинь—!
Стеклянная бутыль разлетелась на осколки, заливая пол белыми брызгами, но Хартайн, казалось, даже не услышал звона.
Эй, дружище, ты палишься чересчур откровенно!
— Мой завтрак-то за что?!!
Я намеренно издал громкий, полный вселенского горя вопль.
От этого громоподобного вопля Хартайн наконец очнулся от ступора и опустил взор под ноги. Растоптанный хлеб, растекающееся молоко, битое стекло и сиротливо звякнувший о плиты поднос.
— Жалкое зрелище.
От этой ледяной реплики Бенаи зубы сводило от злости.
С точки зрения Хартайна, внезапно наткнуться на собственного отца — уже шок. Тем более когда этот родитель уверенно входит в двойку самых омерзительных существ на свете в твоем личном рейтинге ненависти. Ощущение точь-в-точь как если бы ты зашел в спальню и обнаружил жирного таракана, ползущего по белоснежным обоям.
— Сэр Беная, какими судьбами в казематах? Вслед за должностью судебного дознавателя решили примерить на себя ремесло тюремного надзирателя?
К счастью, взяв себя в руки, Хартайн ядовито осклабился, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло.
Да! Именно это я всю ночь мечтал высказать ему в лицо!
— Похоже, Его Высокопреосвященство Меч Доктрины не справляется с охраной вверенного ему грешника.
— А у кого вы тогда научились столь гнусным фокусам, как попытка тайком прирезать свидетеля?
Браво, бис! Я мысленно аплодировал Хартайну из-за прутьев решетки.
— Более того, вина Тео Лиситоэля трибуналом не доказана. Он содержится под стражей лишь из предосторожности, дабы избежать побега. Если вам что-то не по нраву, отчего бы не пойти и не высказать свои претензии лично Его Святейшеству Папе?
Хартайн сознательно бил в самое уязвимое место Бенаи.
Верный пес понтифика вовек не посмеет залаять на собственного хозяина. Потребуй Папа жизнь его собственного сына — Беная лишь подобострастно склонит голову со словами: «Как будет угодно господину».
Воистину, институту семьи и воспитания в этом мире требовалась неотложная реанимация. Каждому местному родителю в обязательном порядке полагалось прописать курс у доктора О Ын-ён. Впрочем, эта истина верна для любой вселенной.
— Не след тревожить святейшее сердце столь ничтожными пустяками.
— Да вы как человек...
Едва Хартайн, теряя над собой контроль, приготовился сорваться на крик, я мгновенно вклинился в разговор:
— Прошу прощения, а с моим завтраком-то что решать будем?
«Мне что, теперь с голоду помирать?..» — я воззрился на Хартайна самым жалобным взором, на какой только был способен.
Хартайн на секунду потерял дар речи, беззвучно похлопал ртом, после чего молча сгреб осколки стекла, поднос и хлеб и торопливо покинул тюремный коридор.
— Выходит, сэр Беная, сегодняшний исход суда вас совершенно не заботит? При таком раскладе меня оправдают от обвинений в ереси в два счета.
— Разве это имеет значение?
Беная окинул меня взглядом своих мертвенно-пустых глаз. И в то же время это был взор законченного фанатика. Взгляд, от которого по коже бежали ледяные мурашки.
Беная Игнос являл собой чудовище слепой веры, заключенное в человеческую оболочку. Переубедить его было невозможно в принципе.
— Даже если в будущем на престол взойдет иной понтифик, новому Папе вы служить не станете.
— Пес, потерявший хозяина, недостоин жизни.
Вот оно как. Именно поэтому в оригинале ты последовал за Папой, ставшим «Соломоном», и попытался спустить мир в тартарары. Теперь ненависть Хартайна понятна мне на все двести процентов.
— Позволь дать тебе один совет.
Беная улыбнулся.
От этой улыбки мои мышцы сковало судорогой, а по спине прокатилась капля холодного пота. Абсолютная, незамутненная сомнениями слепая вера неизменно вселяет первобытный ужас.
— Хартайн по своей сути ничем не отличается от меня. Ибо все отпрыски рода Игнос рождаются и воспитываются именно такими.
Беная развернулся, намереваясь не спеша уйти, но я окликнул его:
— Думаете, я этого не знаю?
Я знал это с самого начала: в клане Игнос детей ломают с колыбели. Стоит им хоть на йоту отклониться от заложенной программы — их уничтожают. Ведь Игнос, выросший живым человеком, а не бездушным псом, не имеет для рода никакой ценности.
— Вот только Хартайн непременно станет совершенно иным взрослым, нежели вы. Фель — не Папа, а Тан — не вы. Оковы, которые вы с таким остервенением напяливали на собственного сына, падут прахом. И тогда род Игнос перестанет быть питомником бойцовских псов, обратившись в семью, где взращивают людей. Только вам этого увидеть уже не суждено.
Ибо вы найдете свой бесславный конец рука об руку со своим Папой. Уж об этом я позабочусь лично.
— Буду ждать с нетерпением.
Оставшись в камере, я проводил его удаляющуюся фигуру безмятежной улыбкой.
......
— Слушание объявляется открытым.
Под торжественный вердикт судьи на свидетельскую трибуну поднялся Альфред из Бельмира.
Ни Папа, отдавший приказ о его казни, ни Беная, пытавшийся пустить старика под нож, ни единым мускулом не выдали удивления. Посторонний свидетель вовек бы не догадался о смертном приговоре, вынесенном понтификом минувшей ночью.
— Я... я солгал под присягой... — произнес Альфред, низко склонив седую голову.
— Свидетель, вы утверждаете, будто дали ложные показания?
— Да. Я действительно видел подозрительного незнакомца, однако совершенно не помню ни его телосложения, ни лица. Я просто... я оговорил невинного из страха оказаться замешанным в ритуале призыва демона и пойти на плаху как еретик!
Услышав это признание, судья помрачнел:
— В таком случае свидетель лишается права давать показания и...
— Дать эти показания от меня потребовал лично Его Святейшество Папа!!
От этого истошного крика по залу заседаний мгновенно прокатился глухой ропот.
Точно рябь по глади озера, точно капля алой крови, растекающаяся в чистой воде, волнение захлестнуло аудиторию, обратившись в карающий клинок, нацеленный прямо в грудь понтифика.
— Его Святейшество Папа...
— Неужели суд станет внимать речам свидетеля, который самолично сознался в лжесвидетельстве? — невозмутимо осведомился Папа, обращаясь к судье.
Его уста озаряла все та же незыблемая, благочестивая улыбка.
— Однако священная реликвия не выявила колебаний.
Артефакт в руках судьи был зачарован высшей магией распознавания лжи: стоило человеку солгать, как кристалл реликвии вспыхивал ярко-алым огнем. В словах старика не было ни фальши, ни сомнений. Это была чистая правда.
— Но в таком случае реликвия обязана была окраситься багрянцем еще вчера, когда он, по его нынешним заверениям, давал ложные показания!
— И впрямь...
— Это элементарный фокус. Ибо то, на что на самом деле реагирует реликвия, — вовсе не ложь.
— Подсудимый, вам слово.
— Защита вызывает в качестве свидетеля-эксперта графа Эвана Лиситоэля.
— Граф Лиситоэль не может быть заслушан ввиду прямого кровного родства с подсудимым.
— Разве на этом континенте сыщется авторитет в области магической теории выше, нежели его сиятельство граф Лиситоэль?
Судья не нашелся с возражением.
Отрицать тот факт, что Эван Лиситоэль — сильнейший маг Империи, было попросту глупо. Подобное оскорбление неминуемо втянуло бы Академию в открытую войну с Церковью.
— К тому же разве его сиятельство граф Лиситоэль из тех, кто станет кривить душой на поводу у чувств? Этот человек настолько бескомпромиссно справедлив, что изречет истину, даже если она обернется во вред его собственному роду.
И с этим тоже нельзя было спорить. Церковь не могла прилюдно втоптать в грязь имя старшего профессора Академии. Это было бы равносильно звонкой пощечине лично Ректору Академии Лапис.
— ...Свидетель-эксперт допускается.
— В таком случае, ваше сиятельство господин граф, прошу ответить: каков фундаментальный принцип действия магии распознавания лжи?
— Улавливать микроскопические шумы, недоступные человеческому слуху.
— Шумы?
— Ярчайший пример — ритм сердцебиения. Как правило, когда смертный лжет, его пульс учащается, а дыхание сбивается. Температура кожи подскакивает, выступает испарина... Заклинание распознает неправду, комплексно анализируя совокупность физиологических маркеров организма.
— Стало быть, в этой структуре имеются бреши. Например, человек, способный безупречно контролировать свое тело, либо тот, кто сам свято уверовал в собственную ложь.
Произнес Тео с легкой улыбкой.
— Все верно.
— Схожая слепая зона возникает, если внушить человеку вымысел под видом чистой правды через ментальное внушение или оморочение?
— Именно так. Вот почему при использовании заклинаний распознавания лжи эксперты обязаны параллельно сканировать сознание на предмет внешнего внушения и следов магии разума.
Этого было более чем достаточно. Губы Тео растянулись в торжествующей ухмылке:
— Однако если даже без всякой магии разума ловко подменить понятия и заставить свидетеля поверить в искаженную версию событий... артефакт окажется столь же бессилен распознать фальшь, не так ли?
— Безусловно.
— Благодарю вас, ваше сиятельство граф Лиситоэль. А теперь скажите, свидетель: вы искренне верите, будто человек, которого вы видели три года назад — это именно я?
— Нет! Просто... в какой-то момент я сам свято поверил, будто тем ночным гостем главы рода был юный господин Лиситоэль! Мои воспоминания словно подернулись туманом!
— Стало быть, вчера вы говорили то, во что верили сами. А значит... и сегодняшнее ваше признание ни в коей мере нельзя считать ложью. И теперь у меня назрел вопрос.
Это был сигнальный залп к крушению понтифика.
— Ваше Святейшество Папа, почему минувшей ночью вы пытались ликвидировать этого свидетеля?
Бесчисленные заговорщики, годами затаившие дыхание под гнетом его тирании, увидят этот сигнал — и обнажат свои клинки.
— Разве свидетель не был вызван лично Вашим Святейшеством? Какая же причина побудила вас приговорить его к смерти?
Это была кульминация всех преступлений, совершенных понтификом за долгие годы — миг расплаты наконец настал.
— Уж не таким ли варварским способом вы фабриковали угодные вам показания все эти десятилетия?
«Надо было разборчивее выбирать врагов, Ваше Святейшество, не так ли?»
Тео одарил понтифика самой сияющей, сокрушительной улыбкой.
Глава 101

Комментарии

Загрузка...