Благодаря своевременной помощи Фердиэля мне удалось благополучно вернуться в камеру.
Признаться, я до смерти боялся попасться с поличным. Но в итоге обратная подмена прошла как по маслу, верно?
Пора бы и промочить горло~
— Дознаватель...
Судья, сухо прокашлявшись, с озабоченным видом окинул взглядом зал заседаний и не спеша продолжил:
— К нам ежедневно поступают жалобы и прошения, в которых утверждается, будто настоящий процесс ведется с явным ущемлением прав стороны защиты. Суд настоятельно призывает обвинение проявить особое внимание к данному вопросу.
— Принято к сведению.
Беная проглотил замечание судьи куда спокойнее, чем я рассчитывал.
Не совсем та реакция, на которую я надеялся. Он из породы тех фанатиков, что стерпят любую обиду в свой адрес, но разорвут глотку за малейшее оскорбление Его Святейшества? Может, стоит надавить именно на эту точку?
Хотя нет: судье, если тот дорожит собственной шкурой, и самому приходится отсеивать подобные петиции.
Пока отложим эту идею в долгий ящик.
— Свидетель, вызванный стороной обвинения, изъявил желание отозвать свои показания. Известно ли обвинению об этом обстоятельстве?
— Да, мне об этом известно.
— При допросе свидетелей относительно косвенных улик обвинению надлежит проявлять предельную осмотрительность.
Стало быть, парочка вовремя поданных жалоб все-таки возымела действие.
Пусть это было лишь словесное внушение без каких-либо реальных санкций для Бенаи, в моем шатком положении приходилось радоваться и такой малости.
— Слушаюсь.
— В таком случае продолжим слушание. Свидетель, подойдите к трибуне.
Двери отворились, и в зал суда вошел человек, которого мне уже доводилось встречать в особняке барона.
— Свидетель, назовите себя.
— Я Альфред, дворецкий, служивший семье барона Бельмира.
Представившись, Альфред не мог скрыть колотившей его нервной дрожи.
Что ж, Беная не привык миндальничать с кем-либо, кроме понтифика, так что с бедолагой явно обошлись без лишних нежностей. К тому же обвинение в ереси — одна из немногих статей, где круговая порука карала всю челядь без разбора, так что он до смерти боялся пойти на плаху за компанию.
— Можете начинать допрос.
Едва судья дал отмашку, Беная приступил к делу:
— Сколько лет вы состояли на службе у семьи барона Бельмира, свидетель?
— Тридцать восемь лет. Мой отец был дворецким барона Бельмира, и я унаследовал эту должность от него.
Когда дворецкий украдкой покосился на Папу, взиравшего на происходящее с возвышения, его сгорбленная фигура чуть распрямилась, словно он наконец нащупал почву под ногами.
Честно говоря, заглядывать в рот понтифику настолько открыто — верный способ лишиться его милости. Он действительно настолько прямолинеен или попросту ополоумел от страха?
— Замечали ли вы какие-либо странности в поведении барона Бельмира?
— Прежде наш господин всегда заботился о слугах и никогда не скупился на жалованье. Каждый слуга гордился тем, что трудится во владениях барона Бельмира.
— А затем?
— Около восьми лет назад характер господина стал портиться, в нем появилась необъяснимая эксцентричность. Впрочем, три года назад, когда возведение Коридора Света завершилось, к нему вновь вернулось былое спокойствие. И я решил, что причиной прежних срывов было лишь потрясение от обрушения старого храма.
В его словах не было лжи. Однако отсутствие явного вранья еще не означало, что сказанное являлось чистой правдой.
— С облегчением вздохнув, однажды глубокой ночью я понес господину чай — как раз доставили превосходный сорт. И в его покоях я увидел человека в глухом черном балахоне.
— Что делал этот человек?
— Он передал барону некую вещь.
— Что именно он ему передал?
— Точно не разглядел, но отчетливо помню: когда незнакомец ушел и я вошел в комнату, господин пребывал в необычайно приподнятом расположении духа.
Дворецкий бросил на меня косой взгляд. Ага, вот с этого места, стало быть, пошла искусная помесь правды с вымыслом?
— Какого возраста на вид был тот незнакомец?
— С виду — подросток лет шестнадцати.
Плаха под мою шею сколачивалась прямо на глазах. Словно завороженный, я вскинул взгляд на Папу.
Понтифик одарил меня медовой улыбкой и одними губами беззвучно произнес:
«Вы еще не надумали признать свою вину в ереси?»
Папа с самого начала и гроша ломаного не ставил на то, что Игнац станет решающим свидетелем. От Игнаца требовалось лишь одно: заронить зерно сомнения в души кардиналов. Ядовитую мысль о том, что еретик Тео Лиситоэль вполне мог симулировать кому на протяжении десяти лет, нагло водя всех за нос.
«Вот же черт... Так и подмывает отыграться на Игнаце».
Выжали паренька досуха и выбросили за ненадобностью. Проглотив ругательство, я с подчеркнутым спокойствием обратился к дворецкому:
— Вы утверждаете, будто он был моего возраста? Прошу отвечать конкретнее.
— Дело было три года назад, так что в точности я не упомню...
— Даже если память подводит, извольте выражаться яснее.
— Подсудимому прекратить излишнее давление на свидетеля.
Справедливость так и хлещет через край, чтоб вас приподняло да шлепнуло.
— У защиты имеется свидетель, способный неопровержимо доказать мою невиновность. Прошу суд допустить его показания.
Мои губы искривились в ядовитой усмешке. Глядя прямо в глаза Бенае, я с насмешкой бросил:
— В ситуации, когда суд без лишних вопросов заслушал уже двух свидетелей со стороны сэра Бенаи при полном отсутствии материальных улик, я уповаю на то, что столь вопиющего перекоса — с отказом выслушать единственного свидетеля защиты — допущено не будет.
Иными словами: завернете моего свидетеля — и даже слепому станет ясно, что этот суд не более чем подставной цирк.
Дознаватель, коротко сверившись со взглядом Папы, процедил, что принимает ходатайство.
Если эта унылая тягомотина с допросами растянется еще на несколько глав, читатели просто побросают читать от духоты! Пора разрубить этот узел прямо сегодня!
— Свидетель — госпожа Марта, служившая моей няней с самого момента моего рождения в семье Лиситоэль.
— Это лицо, заведомо заинтересованное в исходе дела в пользу семьи Лиситоэль.
— Что до моей искренности, мне было бы стыдно уступить хоть кому-то во владениях Лиситоэль, да что там — во всей Империи!
Няня, неслышно вошедшая в зал, решительно зашагала вперед.
Никогда бы не подумал, что наша следующая встреча с няней произойдет посреди столь мрачного судилища. Глядя на ее осунувшееся лицо и синяки под глазами — верный признак бессонных ночей, — я почувствовал укол стыда.
Эта женщина долгие годы преданно выхаживала меня, и заставлять ее проходить через этот кошмар было паршиво на душе.
— Даже ради молодого господина я не стану осквернять уста ложью перед ликом Господа.
Перед лицом несокрушимой решимости женщины судья после секундного колебания нехотя кивнул:
— Свидетель допускается.
Лишь тогда няня подошла к трибуне. Она одарила дворецкого Бельмира взглядом разъяренной тигрицы, а затем воззрилась на судью так, будто собиралась проглотить его живьем:
— Молодой господин был прикован к постели на протяжении десяти лет. Уму непостижимо, с какой стати я вообще обязана доказывать эту прописную истину!
— Вы ведь не дежурили подле него двадцать четыре часа в сутки, откуда же такая уверенность?
— Я наблюдала за молодым господином все двадцать четыре часа в сутки! Спросите любую горничную в поместье Лиситоэль — каждая подтвердит мои слова под присягой! Причиной комы молодого господина стал внезапный, неизлечимый недуг. Мы не знали, какой кризис может грянуть в следующую секунду, и не отходили от его постели ни на мгновение!
С этими словами няня с глухим стуком водрузила на судейский стол стопку увесистых гроссбухов:
— Служанки дежурили у постели посменно, по шесть часов каждая. Перед вами — журналы ухода. Я привезла полные записи за все десять лет. Извольте ознакомиться!
— Объемы... весьма внушительны.
Увесистые тома говорили сами за себя. Чтобы досконально изучить такую гору бумаг, потребовался бы не день и не два, а добрая неделя кропотливой читки.
— Если суду лень читать все подряд, найдите запись за указанную свидетелем ночь! Или откройте любую страницу наугад!
— Не кажется ли суду подозрительным, что эти журналы всплыли с такой поразительной своевременностью, словно вы заранее готовились к сегодняшнему дню?
— Это протоколы медицинского ухода за тяжелобольным! К тому же — за единственным наследником графского рода! Вести подобные хроники — святая обязанность слуг! Разве эти чернила не надежнее пустых басен человека, который строит догадки на смутных воспоминаниях трехлетней давности?!
— Басен?! Да у меня улики есть!!
Не выдержав накала, взбешенный дворецкий сбросил информационную бомбу.
Никаких реальных улик существовать не могло в природе. Если только до моего попадания в это тело чья-то чужая воля не управляла немощной оболочкой Тео.
Но это граничило с абсолютной невозможностью. Кто бы посмел тайком манипулировать телом единственного сына Эвана Лиситоэля, находившегося под строжайшей магической и физической охраной в родовом замке?
— Да если он действовал тайно, разве не мог он навести морок или подчинить глупых служанок и няньку ментальным внушением, чтобы проскользнуть мимо?!
— Ха! В таком случае и ваши воспоминания с «уликами» могут быть порождением точно такого же морока и внушения!!
— Мои доказательства безупречны, в них нет ни единого изъяна!!
Страсти между няней и дворецким раскалились настолько, что они едва не вцепились друг другу в глотки прямо посреди зала.
— Довольно!!!
Судья, не в силах более терпеть этот балаган, громогласно стукнул молотом:
— Зал суда — не место для базарных склок! На сегодня слушание объявляется закрытым. Завтра дворецкий Бельмира, Альфред, обязан предоставить суду доказательства, о которых заявил под присягой!
Заседание наконец было прервано.
......
«Мои доказательства безупречны, в них нет ни единого изъяна!!»
В ту самую секунду, как эта фраза сорвалась с его языка, Альфред понял: ему конец.
В глазах дворецкого плескался дикий ужас: на суде всплыли железобетонные хроники, в пух и прах разбивавшие его показания.
Прямо сейчас единственным спасением для него оставалось покровительство Папы, но за то, что он сорвался и все испортил, неминуемо придется платить по счетам.
— Прошу прощения... Куда мы идем?
По регламенту ключевого свидетеля полагалось препроводить в изолированные покои, где исключался любой контакт с внешним миром. Однако тропа, по которой его вели, ни капли не походила на дорогу к его комнате.
— ......
Неужто час расплаты настал так скоро? Зрачки Альфреда мелко задрожали.
— Глупец. Лучше бы ты держал язык за зубами и не заикался об уликах.
Знакомый до дрожи голос.
Человек, который приволок его к Папе точно бродячего пса. Цепной пес понтифика — Беная Игнос. Он возвышался посреди глухой чащи подобно вестнику самой Смерти.
— Я... но я же...
— Смиренно прими свою судьбу.
Смерть Альфреда сама по себе станет идеальной уликой. Убийство, совершенное Тео Лиситоэлем, испугавшимся разоблачения своих прегрешений. И тогда недостающий мотив обвинения сомкнется в безупречную петлю.
— Имеются ли у тебя обещанные улики?
— Даже будь они у меня на руках, вы бы все равно прикончили меня, верно?
Беная усмехнулся. Старик зрел в корень. Будь у него улики — прекрасно, но живым отсюда свидетель не ушел бы в любом случае.
— Твоя кончина станет мученичеством. Священной жертвой.
Клинок Бенаи хищной молнией метнулся к горлу Альфреда.
— «Священной жертвой», как же. Черта с два!
Внезапно под сводами векового леса раздался голос, которого здесь никак не должно было прозвучать.
Сквозь яростный порыв ветра лезвие Бенаи с размаху наткнулось на встречный стальной барьер.
Дзи-и-инь—!
Звон сталкивающейся стали разорвал тишину чащи.
— Что такое? Удивлены, сэр Беная Игнос?
Из густой тени деревьев не спеша шагнул Тео.
— Увы и ах, но убить свидетеля сегодня у вас не выйдет.
Прячась за широкой спиной Героя, он расплылся в самодовольной, торжествующей улыбке.
Глава 99

Комментарии

Загрузка...