В камеру я вернулся лишь после того, как незаконно экспроприировал два кольца, предположительно смахивающих на Кольцо Соломона, пару драгоценных ожерелий и один платиновый браслет.
Стоило мне перешагнуть порог, как Альбедо, притворявшийся спящим с закрытыми глазами, разомкнул веки и с облегчением вернулся в свой истинный облик белой ящерицы.
— Отличная работа.
《На какие только унижения не приходится идти ради собственного контрактора...》
— А? Ты чего это?
《Подумать только: я, некогда Владыка демонов, низведен до столь жалкого прозябания.》
Он что, съел чего-то не то, пока меня не было? А если не в этом дело, то...
— К тебе что, Фель заглядывал?
《Лучше бы это был он.》
Разве на этом свете сыщется гость похуже Феля? Я озадаченно склонил голову набок, и тут меня внезапно осенило:
— Папа приходил?!
《Да. Он меня похитил.》
Да что вообще этому старику от меня понадобилось?!
Нет, куда важнее: с каких это пор Его Святейшество, верховный понтифик, проводит тайные аудиенции с подсудимым посреди судебного процесса по обвинению в ереси?!
Мои карманы прямо сейчас оттопыривались от награбленного из папских закромов добра, отчего на душе скребнул странный укол вины.
— И что он тебе сказал?
《Велел признать вину в ереси.》
— Он что, окончательно из ума выжил?
Впрочем, нет: до полного безумия ему еще оставалось время. Пока он восседал на престоле понтифика, вероятность того, что он спятит просто так, стремилась к нулю.
Он был одержим амбициями. Вот какая фраза идеально описывала Папу.
— Чую, одним этим дело не ограничилось.
《Кажется, он проведал о твоей силе.》
Твою мать, твою мать, твою мать! Мое лицо мгновенно побелело, и я принялся лихорадочно трясти ящерицу:
— Да как вообще?! Ты что, растрепал ему?!
《Кья-а-ак! Да я, напротив, сумел отвести от тебя часть подозрений! Что за неблагодарность!!》
— А если не ты, то откуда, черт побери, Папа вообще мог узнать?!
Старик хитер как лис, и я держал в уме, что рано или поздно он сопоставит факты, но чтобы так внезапно!..
《Он догадался, что это ты вернул зрение Фердиэлю.》
— А... Твою ж мать, мне крышка.
Это было в сотни раз хуже!
Я торопливо ссадил Альбедо на пол, едва ли не швырнув:
— Альбедо! Продержись тут до самого утра!!
— Что?! Но ведь трибунал...
— Я обязательно вернусь до начала заседания!! Просто жди!!
Случилось нечто куда более безотлагательное. Мне нужно было немедленно мчаться к Фелю!
《Тео!》
Пропустив мимо ушей оклик Альбедо, я развернулся и сиганул в окно, на котором не было решеток.
Поймав ощущение свободного падения, я кое-как подхватил собственное тело потоками ветра и во весь дух припустил к покоям Феля.
— Как же мне не хотелось к этому прибегать!!
「Я обозреваю окружение Целуса」
Стоило предложению зафиксироваться на свитке, как в левом глазу все расплылось, и передо мной предстал силуэт Папы, целеустремленно шагавшего по коридорам.
Тот самый маршрут, по которому меня вели недавно... Он точно идет к Фелю!
— Сам решил все проверить!
И надо же ему проявлять такую дьявольскую дотошность именно сейчас! Или старик посреди ночи решил сорвать злость на сыне?
Как бы то ни было, добром это не пахло... Но не успел я опомниться, как Беная сорвался с места.
В единый миг Беная выхватил клинок и с ювелирной точностью метнул его прямо в точку, сквозь которую вел наблюдение Тео. На долю секунды Тео пронзила такая дикая боль, будто лезвие вонзилось ему прямо в глазницу.
Он едва не взвыл в ночное небо от шока.
— Фух... фух...
Глубоко выдохнув, я снова рванул вперед. Плевать на них, главное — добраться до Феля быстрее понтифика!
......
— Беная?
Окликнул подчиненного Папа, глядя на то, как Беная внезапно замер и метнул оружие в пустоту.
Беная подобрал кинжал, взмывший ввысь и со звоном рухнувший обратно на плиты. Следов маны не обнаружилось.
Стало быть, никакой открытой слежки не велось. Но что же тогда это был за взгляд?
— Мне показалось. Прошу простить, Ваше Святейшество.
— Полно. Ты не из тех, кому мерещится. Стало быть, за нами подглядывала какая-то крыса.
Неужто этой крысой был Тео Лиситоэль? Или же сам Эван? Тот человек ради своего отпрыска не остановится ни перед чем.
— Кажется, в последнее время вас терзает слишком много тревог...
Этот робкий вопрос сочился неподдельным беспокойством.
Папа, молча выслушав слугу, резко развернулся и со всего размаха влепил ему звонкую пощечину.
Хлесть—!
Ладонь рассекла воздух по прямой. От сокрушительного удара голову Бенаи мотнуло в сторону.
С абсолютно бесстрастным лицом Беная замер в ожидании дальнейших слов своего господина.
— С каких это пор тебе дозволено совать нос в мои переживания?
— Виноват.
— Знай свое место.
— Слушаюсь.
Завершив короткую выволочку, Папа широкими, уверенными шагами направился к покоям Феля.
Интересно, действительно ли Тео Лиситоэль шпионил за ними? Впрочем, даже будь оно так, это не имело значения.
Успеет ли мальчишка предупредить сообщника о визите? Провалятся они или преуспеют — понтифика это мало заботило.
......
Миновав анфиладу коридоров, Папа наконец достиг цели.
Едва скрипнула створка двери, как Фердиэль, словно среагировав на шум, поднялся на постели:
— Это... Ваше Святейшество?
Действительно ли к нему вернулось зрение? Способ проверки у понтифика был до предела прост:
— Заноси то, что приготовил.
«...То, что приготовил? О чем он?»
Фердиэль напряженно сморгнул. Всякий раз, когда Папа заговаривал подобным тоном, происходило нечто чудовищное.
Беная, ненадолго оставшийся за порогом, вошел, волоча за собой какую-то ношу. Это был человек, судорожно хватавший ртом воздух на пороге смерти. Та самая жрица, которую Папа приставил шпионить за сыном.
— Похоже, эта тварь посмела продавать сведения о тебе на сторону.
— ...«Тварь»?
— Разве ты не видишь собственными глазами?
Подошедший вплотную Папа мертвой хваткой вцепился сыну в плечо.
Пальцы сжались до хруста. Ощутив эту чудовищную хватку, Фердиэль, напротив, тихо рассмеялся:
— Мне укрепить взор святой силой, отец?
Обладай он зрением на самом деле, он ни за что не осмелился бы вести себя столь беззаботно.
Неужели Беная все-таки ошибся?
Нет, его верный пес почти никогда не давал осечек. В остальном он мог быть ограничен, но чутье у него было отменным. Интуиция Бенаю подводила редко.
— Да, попробуй.
Когда ногти понтифика уже готовы были пропороть ткань одеяний на плече, Фердиэль, едва сдержав гримасу боли, окутал глазницы святой силой.
С тех пор как благодаря Тео к нему вернулось истинное зрение, прибегать к этой фальшивке не требовалось, поэтому движения вышли слегка неуклюжими. Впрочем, он проделывал этот трюк всю свою сознательную жизнь. И опыт не подвел: маскировка сработала безупречно.
Он лишь самую малость приоткрыл зрение, которое только что лихорадочно подавлял.
И стоило пелене спасть, как пред взором Феля предстала ужасающая картина.
Одного мига хватило, чтобы его дыхание сбилось.
Его бледные глаза задрожали, точно у загнанного зверя. Мышцы свело судорогой, зубы сжались до скрежета. Хлынувшие в сознание воспоминания прошлого в единый миг выбелили рассудок до пустоты.
— Надо же, сколько тревоги на лице нашего несокрушимого Меча Доктрины.
Жрица, еще прошлой ночью послушно шпионившая за Фелем по воле понтифика, извивалась на каменном полу в предсмертных конвульсиях. Словно растерзанное насекомое. Точно так же, как погибла его сестрица, облепленная мерзкими тварями...
— Отвечай, Фель.
В такие моменты Папа всегда отбрасывал официальный тон и жестко окликал его: «Фель».
Словно напоминая: по мановению его руки тот в любую секунду может вновь стать тем самым беспомощным приютским оборванцем, потерявшим сестрицу и всех друзей детства. Он выжигал эту истину в его душе каленым железом, дабы тот не забывал ее вовек.
— Да, Ваше Святейшество... П-простите меня.
Склонив голову, Фель с превеликим трудом связал слова воедино.
Лицезреть Феля, сжавшегося в комок от невыносимой боли и дрожащего от ужаса, всегда было излюбленной забавой понтифика.
— Ты ведь ничего от меня не утаиваешь? Не хотелось бы, чтобы твой верный рыцарь вот так же оказался на волосок от гибели.
Хартайн без колебаний принял бы смерть за Феля. А Беная, плевать ему, выживет его собственный сын или погибнет, не задумываясь выполнит любой приказ, сочти Папа это своей волей.
— К-конечно же нет.
Папа вгляделся в его глаза, полные неподдельных мук. Не обнаружив в них ни крупицы фальши, понтифик успокоился, и подозрения угасли.
Удовлетворенно кивнув, Папа разжал пальцы. Фель тут же метнулся к распростертой жрице и принялся залечивать ее раны дрожащими руками.
— Ты ведь знаешь, как заметать следы?
— Я... сотру ей память.
— И не забывай: всем, что ты имеешь в этой жизни, ты обязан мне.
Бросив эти слова напоследок, Папа покинул покои.
Фель не забыл довести дело до конца: подозвав Хартайна, он велел позаботиться о несчастной. Отныне этой жрице предстояло доживать свой век неподалеку от обители под присмотром доверенных лиц, забыв последние дни как страшный сон.
......
— Ваше Высокопреосвященство.
— Со мной все в порядке, оставь меня. Скоро начнется заседание трибунала.
— ......
В повисшем молчании Фель явственно ощущал безграничную преданность и тревогу подчиненного. Но именно сейчас это заставляло его чувствовать себя еще более жалко.
— Прошу тебя.
Услышав эту негромкую мольбу, замаскированную под приказ, Хартайн нехотя отступил и вышел за дверь.
— Молодой господин, и как прикажете понимать то, что вы проигнорировали мою просьбу?
— Да все я слышал.
Тео, до сей поры бесшумно прятавшийся в платяном шкафу, тихо выбрался наружу.
— Я ведь велел вам возвращаться. Заметь вас Беная — простыми неприятностями дело бы не ограничилось.
Фель попытался натянуть привычную беспечную улыбку, но справиться с собой было выше его сил. Кончики его пальцев мелко, предательски подрагивали.
— Подобное творится здесь не первый год, молодой господин.
— В том-то и беда. Терпеть не могу держать парней за руки, но ты уж потерпи.
Рука, крепко сжавшая его холодные пальцы, оказалась неожиданно теплой. В этом неуклюжем жесте сквозила вся неумелая забота Тео.
— Что он вообще за чудовище такое?
— А что? Вам меня жалко?
— Ну...
Тео не стал ни отрицать, ни подтверждать. Он просто молчал, глядя на Феля чистым, сочувствующим взглядом.
— Эта жрица в любом случае станет неопровержимым доказательством злодеяний Папы на будущем суде.
— Хочешь сказать, она пополнит ряды спасенных вами жертв?
— Да, вроде того. Их набралось уже немало.
Фель горько усмехнулся.
Папа прекрасно знал, что единственной уязвимостью Феля оставалась его сестрица, отдавшая жизнь ради его спасения. Именно поэтому он постоянно окружал его жрицами, хоть каплю походившими на нее. Чтобы держали под неусыпным оком каждую секунду. Словно недвусмысленно давая понять: дернешься против надзора — и я перережу этих девушек в любое мгновение.
И творил эти зверства с ледяным равнодушием, не моргнув и глазом.
— Я никогда не держался за имя «Фердиэль», так что угрозы Папы бессмысленны.
— Знаю.
Скорее уж Фель считал, что это имя у него цинично украли.
— Поэтому не нужно тревожиться или жалеть меня. Ибо...
Фель небрежным движением смахнул предательскую слезу, блеснувшую в уголке глаза. С гордым видом, словно жалкая пара слезинок или душевная травма длиною в жизнь не способны сломить его дух:
— В конце концов, я твердо решил низвергнуть Папу на суде.
— Ты сильный.
— Если подобное зовется силой, пусть будет так.
Фель шутливо рассмеялся:
— Но все-таки иметь рядом кого-то в такую минуту оказалось совсем неплохо.
— Вот именно. И не гони Хартайна в следующий раз. У него в глазах прямо читалось: «Я так переживаю за господина, что сам сейчас сдохну на месте».
— Ха-ха-ха! В следующий раз непременно приму к сведению. Кстати, Тео...
— А? Что такое?
Настроение у него явно улучшилось, что не могло не радовать. Тео расслабился и приготовился слушать.
— На дворе уже почти утро. Разве тебе не пора на собственный судебный процесс?
— ...Да вы издеваетесь?!
Альбедо, я лечу! Продержись еще хоть чуточку!!
Глава 98

Комментарии

Загрузка...