— Вы решили заделаться святым, а не молодым господином?
— Ты что, все это время подслушивал снаружи?
Вот же неприятный тип. Я нахмурился, но, рассудив, что он ляпнул это из беспокойства за меня, решил выбросить белый флаг:
— Будь я святым, этот мир давно бы покатился ко всем чертям.
Если только я сам не сделаюсь богом нового мира. Правда, для этого понадобится мир, в котором Альбедо трескает яблоки вместо вяленой говядины.
— Тогда почему вы с невозмутимым видом совершаете столь безрассудные поступки? А если он окажется шпионом Папы? Неужели вы и впрямь способны читать чужие мысли, молодой господин?
— Возможно, это и осуществимо, но прибегать к такому я не намерен.
Оно и вправду было возможно через навык Писателя. Но начни я копаться в чужих душах — и моя собственная человечность начнет неумолимо разрушаться. А этого мне хотелось меньше всего. Ведь именно человечность делает человека человеком.
— Тогда почему вы доверяете людям?
— Ты ведь доверяешь Хартайну и мне, не так ли?
На мое замечание на лице Феля промелькнуло секундное замешательство. Он лукаво улыбнулся, но меня этой уловкой было не провести.
— Вы двое — исключение.
— Мы знакомы меньше месяца, а я уже в исключениях хожу?
— Сам не знаю почему. Рядом с вами мне почему-то спокойно, молодой господин.
— А?
— Пытаться настороженно следить за вами кажется верхом абсурда. В голове так и вертится: «Да кто он вообще такой, чтобы я так напрягался?». Чувствуешь себя полным дураком, и бдительность сама собой улетучивается.
Это он меня сейчас оскорбил или похвалил? Сразу и не разберешь.
— Только что вы подумали: «Что этот мелкий вообще несет?», не так ли, молодой господин?
— У Меча Доктрины в арсенале еще и чтение мыслей завалялось?
— Разумеется, нет. В общем, я клоню к тому, что проникнуться к вам доверием вышло до странности легко и быстро.
Не оскорбление, а похвала. Искренняя и глубокая. Настолько, что моим щекам стало чуточку жарко.
— Но остальные люди совсем другие. Поэтому я и спрашиваю вас, молодой господин: как вообще можно им доверять?
Я прекрасно понимал, откуда у Феля этот вопрос.
Первая доброта, с которой столкнулся осиротевший Фель в нежном возрасте, исходила от Папы. Вот только за этой фальшивой лаской скрывался предельно прагматичный расчет.
Вторая доброта — та самая жрица-наставница — была безжалостно растоптана. Ее хладнокровно убили, когда она отчаянно пыталась защитить Феля и остальных сирот.
Так что патологическое недоверие к окружающим не было пороком Феля. Скорее уж его следовало похвалить за то, что он нашел в себе силы поверить хотя бы двоим.
— Люди — тот еще мусор.
— Что?
— Я знаю одного безупречно чистого и праведного человека, но он — аномальное исключение. В массе своей у каждого есть червоточина.
Поэтому я осмелился продолжить:
— Вот взять меня: пусть в моем характере и нет фатальных изъянов, ангельским мой нрав точно не назовешь. Да и Зефирос со старшим Лервоном далеки от совершенства.
То, что все мы не идеальны и полны недостатков, — не огрех мироздания, а изначальный замысел Создателя. Быть может, все это звучит как пустая философия.
— Но даже зная об их червоточинах, я все равно доверяю им троим и помогаю. Ну получу я нож в спину — и что с того? Подумаешь, затылок станет чуточку площе от ударов судьбы.
Мне хотелось верить, что вся человеческая жизнь в том и состоит: неидеальные создания цепляются друг за друга, предают, плачут, бьют в спину — и в итоге находят в себе силы помириться. По крайней мере, мне искренне хотелось в это верить.
......
Ему безумно хотелось рявкнуть: «Не неси чуши!». Впервые за долгие годы Фель почувствовал непреодолимое желание грязно выругаться.
— Я не навязываю свое мнение. Просто подумай хорошенько: что принесет твоей собственной жизни больше пользы?
— ......
Он никогда прежде не смотрел на мир под таким углом.
— Я приму любой твой выбор.
Губы Феля разомкнулись и снова сомкнулись. Слова застряли в горле. Казалось, любая произнесенная фраза потеряет всякий вес.
— Я провожу вас в камеру, молодой господин.
В итоге он просто ушел от ответа, не сумев даже выдавить банальное «я подумаю над этим».
Он надеялся, что неспешный шаг остудит разворошенные мысли, но внутри все еще клокотала тяжелая муть, точно его выволокли из грязи.
— Вы кажетесь утомленным, так что сегодня отдохните. Полагаю, мой отец уже присматривает следующую карту для игры.
— Спасибо за предупреждение.
— Не за что. Между нами, молодой господин.
Фель, привычно улыбавшийся одними губами, внезапно стер с лица все эмоции, став пугающе бесстрастным, развернулся и не спеша покинул коридор темницы.
«Как же тошно! До чего мерзко!! Невыносимо!!!»
Шагая чуть ли не бегом, Фель в душевном смятении не заметил шедшего навстречу человека, со всего размаха налетел на него и оступился.
— Ваше Высокопреосвященство Меч Доктрины.
Тем, с кем он столкнулся, оказался Беная Игнос.
Когда тот протянул ладонь для помощи, Фель демонстративно замешкался, прежде чем опереться о его руку и подняться.
— Лично спуститься в сырые казематы ради надзора за еретиком... Воистину, в этом весь вы, Ваше Высокопреосвященство Меч Доктрины.
Пустая, дежурная лесть.
— Иного и нельзя было ждать от будущего преемника Его Святейшества Папы.
Очередной мостик для вознесения дифирамбов действующему понтифику.
— Исправно ли Хартайн несет службу подле Вашего Высокопреосвященства?
— Безупречно.
— Какое облегчение.
Беная растянул губы в выверенной, эталонной улыбке. Сухой и безжизненной.
Отец Хартайна. Будучи отцом и сыном, они походили друг на друга как две капли воды. И в то же время не имели между собой ничего общего.
— Я буду безмерно счастлив, если Хартайн сможет принести вам пользу как истинный отпрыск рода Игнос.
Хартайн следовал за Фердиэлем вовсе не потому, что тот носил фамилию «Левиан». В тот судьбоносный день Хартайн принес клятву верности Фелю лично — как Тан. Беная не мог не знать правды, но упорно закрывал на нее глаза, замечая лишь то, что желал видеть.
Быть может, по-настоящему слепым в этой обители был вовсе не Фель, а Беная.
— Куда вы направляетесь, сэр Беная?
— Выполняю поручение Его Святейшества. Не тревожьтесь.
— О чем речь?
— Мне известно, что дух инквизиторов-ересиологов порядком угас из-за того, что на нашем веку еретики не объявлялись слишком давно. На сей раз мы возвестим на весь континент до самых дальних морей, что карающая длань Господня по-прежнему бдит на этой земле.
— Во имя Его Святейшества Папы?
— Во имя Церкви.
Для главы клана Игнос понятия «Церковь» и «Папа Левиан» были неделимы, так что формально он не лгал.
— В таком случае полагаюсь на вас.
Фель слегка склонил голову, тут же развернулся спиной к Бенае и вновь зашагал прочь.
В груди по-прежнему саднило, словно его проволокли по помойной канаве. Но голова, как ни странно, прояснилась до кристального блеска.
«Да, все идет как надо».
Фель уверенно ускорил шаг.
Поэтому он так и не увидел, как Беная, который обычно никогда не задерживался попусту при выполнении приказов понтифика, остался стоять на месте, долгим, немигающим взглядом провожая удаляющуюся спину Меча Доктрины.
......
《А язык у тебя подвешен что надо.》
— Ты что, опять все подслушивал?
《Естественно! Я тебе не огородное пугало!》
Альбедо недовольно хлестнул хвостом.
Вообще-то я именно за пугало его и держу, но узнай ящер мои мысли, он бы смертельно обиделся, так что лучше промолчать.
— Я тебя уже сто лет вяленой говядиной не баловал, ты как, держишься?
《Мне вообще-то еда без надобности, так что не переживай.》
— Ну и славно.
В этой треклятой темнице даже баланду нормальную не давали. Отдавать Альбедо плававшие в похлебке ошметки мяса размером с муравьиную козявку было бы верхом расточительства.
— Ну так что, удалось как следует приглядеться к Папе и остальным кардиналам?
《Да. Их алчность и неприкрытая похоть к власти столь откровенны, что с трудом верится, будто они служители культа.》
— Нашелся хоть кто-то, кого имеет смысл пощадить, а не стирать в порошок?
《От силы пятнадцать. А если подойти строже — едва наберется десяток.》
Всего кардиналов пятьдесят, так что даже до трети не дотягивает.
— Ничего, потом просто трижды перетрем их в пыль.
Хорошо было бы, ограничься дело одной лишь отставкой понтифика. Увы, в мирах с закосом под Средневековье церковные институты почти всегда прогнивают до основания. Недаром в бесчисленных исторических романах то и дело трубят о религиозных реформациях.
А то, чего сейчас жаждет Фердиэль, — это аккуратная локальная Реформация. Так что заранее выявить гнилую плоть, подлежащую ампутации, было весьма полезно.
— Хех, каков сервис!
《Разве тебе просто не было тошно от предвзятого фарса на суде и ты не искал повода выместить злость?》
— ......
Э-э, да у этой ящерицы глаз чересчур наметанный.
Иногда в жизни полезно приукрасить правду ради красивого словца. Этот ящер стопроцентный логик-«Тэшка».
— Ну, одно другому не мешает.
И наглых церковников проучим, и гнилье для будущей реформы отсеем.
И волки сыты, и овцы целы! Я свершу свою персональную вендетту, а Фель приведет Церковь Света к нормальному знаменателю!
— Сегодня тебе снова придется побыть моим дублером.
《Опять?》
Альбедо всем видом выразил глубочайшее неодобрение.
Камера не должна пустовать, пока я совершаю ночные вылазки, так что придуманный мной способ с маскировкой Альбедо под мою тушку работал безупречно.
— Пожалуйста, посиди тут, пока я не заделаюсь благородным разбойником!
《Соглашусь, только если ты заткнешься со своей чушью про благородных воров.》
Альбедо, уже принявший мой облик, плюхнулся на пол камеры.
Демон есть демон! Маскировка идеальная, комар носа не подточит!
— Тогда посиди тут, пока я не заделаюсь самым бесчестным вором на свете!!
《...Ладно уж.》
Уже на выходе мне показалось, будто Альбедо смерил меня взглядом полнейшей безнадеги и отвращения... Впрочем, наверняка показалось!
......
Проведя десятилетия в шкуре инквизитора-ересиолога и всю сознательную жизнь оставаясь правой рукой Целуса Левиана, Беная знал анатомию человеческого тела куда лучше большинства лекарей.
Современные трибуналы над еретиками формально исключали пытки, однако Беная был воспитан на дыбе и собственноручно замучил насмерть десятки людей. Одной из причин, почему служители Церкви обходили Бенаю десятой дорогой, было то, что его руки не ведали пощады.
И именно поэтому он сумел уловить едва заметную, мимолетную странность.
Тот миг при падении, когда взгляд Фердиэля дрогнул, сфокусировавшись на его лице и безошибочно опознав Бенаю еще до того, как тот успел подать голос.
А от Папы Беная никогда ничего не утаивал. Все, что становилось ведомо Бенае, должен был знать и понтифик.
— Вот оно как обернулось...
— Я счел своим долгом доложить Вашему Святейшеству.
— Полагаю, у моего мальчика тоже начался переходный возраст.
К Фердиэлю вернулось зрение.
Осознав этот факт, Папа с безмятежным видом принялся подрезать цветы. С каждым щелчком ножниц бутон падал на пол и оказывался раздавлен подошвой понтифика.
Если взор Фердиэля и впрямь исцелился — это был прекрасный повод для ликования. Ибо шедевр, сотворенный ценой бесчисленных человеческих жизней, обязан быть лишен малейших изъянов.
Однако крылась здесь одна тревожная деталь...
— Кто устранил этот изъян?
Кто мог вернуть зрение Фердиэлю — то самое, которое невозможно было восстановить даже силой демонов, ибо оно было принесено в сакральную жертву Господу?
К тому моменту, как каменные плиты сплошь усеяли растоптанные лепестки, Папа наконец разразился тихим смехом, словно догадавшись о разгадке.
Был один человек. Последний, с кем встречался Фердиэль. Мальчишка, которому удалось выкрутиться на суде, но который в конечном итоге одолел даже избранника Священного меча.
— Беная.
— Слушаю, Ваше Святейшество.
— Похоже, нам придется пригласить еще одного гостя.
Последний цветок упал к ногам.
Цвет его лепестков был ослепительно-белым.
Точь-в-точь как цвет волос человека, которого понтифик ненавидел всю сознательную жизнь. И точь-в-точь как цвет волос того, кто сегодня стоял перед ним на скамье подсудимых...
— У меня будет к тебе поручение.
На губах Папы заиграла благочестивая, согревающая улыбка.
Глава 96

Комментарии

Загрузка...