В итоге до пяти утра мне так и не попалось на глаза ничего, что хотя бы отдаленно напоминало кольцо.
С первыми лучами солнца и рассветом оставаться там становилось слишком рискованно, поэтому пришлось поскорее уносить ноги со склада.
— Может, разузнаем какую-нибудь зацепку?
— Какую еще зацепку?
— Ну, например, на каком из складов они обычно держат ювелирные украшения.
— Ага, чтобы сразу раструбить на весь собор, что мы рыщем в поисках золотого кольца?
Как бы мы ни спешили, осторожность терять нельзя.
— К тому же мы вообще-то воруем священную реликвию Церкви. Ты правда надеешься, что нам скажут: «О да, милости просим, забирайте»?
— Мы разве не просто прячем ее на время?
— Нет, мы именно воруем.
Я украду его и заберу себе.
Узнай эти двое, что я спер реликвию, мне же придется возвращать ее Церкви! Несправедливо позволять церковникам монополизировать столь читерский предмет!
— Эй, это же чистой воды кража.
— В лучшем случае это зовется деянием благородного разбойника.
— А в природе вообще бывают благородные воры?
— Еще как бывают.
Потому что Девочка-ангел Натти — общепризнанная благородная воровка, которую знают все.
Когда мы добрались до тюремного блока, в пустой камере меня уже поджидал Хартайн.
— Удачно прогулялись?
— До скорого.
Бросив это сухое прощание, Зефирос малодушно бросил меня и дал деру.
Вот же гад! Взял и бросил на растерзание?!
Хотя стоп, чего мне стыдиться? Я вообще-то официальный соратник Феля. Каким бы безбашенным ни был Хартайн, убивать он меня не станет.
— Я понимаю, на чью защиту вы уповаете, но будьте любезны вести себя осмотрительнее.
Хартайн подошел вплотную и смахнул невесть откуда взявшуюся пылинку с моего плеча.
На миг меня едва не расплющило удушающей, леденящей жаждой крови.
— Если из-за ваших безрассудных выходок замысел Его Высокопреосвященства сорвется, я заставлю вас горько пожалеть о том, что вы вообще появились на свет.
— Верю, вам это вполне по силам.
Пока я настороженно следил за каждым его движением, Хартайн наконец отступил на шаг и расплылся в лучезарной улыбке, будто ничего и не произошло:
— Чуть позже я лично провожу вас в зал суда!
— Договорились.
— А ящерица была забавной.
Вж-жих—!
Хартайн ловко метнул Альбедо, и я едва успел поймать его обеими руками.
Альбедо, которого запустили как снаряд, не мог явить истинный облик и лишь сердито хлестал хвостом от бессилия. Чешуя у него за одну ночь почему-то стала суховатой на ощупь... Впрочем, мне наверняка просто показалось, верно? Я аккуратно спрятал Альбедо в карман.
— Итак, могу я поинтересоваться, о чем вы думаете?
— Да ни о чем особенном я не думал, просто хотел помочь.
— Тео, я поверю, что это была лишь ваша личная самодеятельность.
Взгляд у него — чистое смертоубийство. С точки зрения Хартайна, чудо уже то, что он до сих пор не прикончил меня на месте.
— Если бы я вдруг вздумал враждовать с Фелем...
— О! Если у вас созрел подобный замысел, прошу, предупредите заранее. Я сниму вашу голову с плеч одним махом, без малейшей боли!
Услышав этот жизнерадостный, будто о сущем пустяке, возглас, я намертво прикусил язык.
Да уж, пожалуй. Предавать Феля себе дороже. Сделай я это — и девяти жизней в запасе не хватит.
......
Возможно, благодаря моему вчерашнему надрывному протесту, второе заседание суда заметно отличалось от первого.
— Свидетель, вы готовы нести ответственность за сказанное?
И дознаватель, и судья пытались соблюсти видимость беспристрастности, задавая уточняющие вопросы. Хотя по сути за благообразным фасадом скрывалось все то же вопиющее беззаконие.
— Более того, имеются неопровержимые доказательства!
— Какие именно?
— Тео Лиситоэль одолел избранника Священного меча на Празднике цветения в Академии!
— И теперь преступлением считается то, что я победил Люциана в честном бою благодаря собственным навыкам?!
— Разве способен простой смертный одолеть Героя, несущего Священный меч, дарованный самим Богом?!
— Ты это на полном серьезе несешь, Игнац Шрайден?
Он всерьез полагает, что любая чушь, сорвавшаяся с его языка, автоматически становится истиной в последней инстанции?
— Подсудимый, не угрожайте свидетелю.
— Слушаюсь.
— Господь изрек, вручая Священный меч Герою: «Пребывание сего меча подле тебя означает Мое присутствие с тобою, и сие есть победа, обетованная Мною тебе»!
— В богословском толковании местоимение «ты» вполне может относиться исключительно к Первому Герою!
Даже мне, собаку съевшему на софистике, пришлось притянуть этот аргумент за уши. Ведь одолеть Люциана мне удалось главным образом за счет содействия демона, как ни крути.
Как же мне хотелось рявкнуть во все горло: «Да делайте что хотите!», вместо того чтобы сотрясать воздух в этих пустых прениях. Если я вам настолько поперек горла встал — так судите прямо сейчас, лицемеры!
— К тому же нынешний Герой, Люциан, владеет Священным мечом совсем недолго. Сравнивать его с Его Величеством Первым Императором — основателем державы и спасителем рода людского — было бы верхом несправедливости.
— Наследник Героя, избранник Священного меча, каково ваше мнение на сей счет?
Все взоры в зале суда, включая взгляд судьи, обратились к Люциану.
Будь моя воля, я бы от всего сердца извинился перед Люцианом. Я вовсе не хотел перетягивать внимание на него, но Игнац ляпнул лишнего, и случилось то, что случилось.
— Я полностью разделяю позицию подсудимого. Я пока не сумел раскрыть истинную силу клинка и все еще слаб.
Люциан умолк.
От него даже на расстоянии веяло такой удушающей тоской и неуверенностью в себе, что перехватывало дыхание. Черт побери! Только-только его самооценка начала склеиваться по кусочкам, как объявляется какой-то статист и снова разбивает ее вдребезги!
— В ходе Праздника цветения не было допущено ни единого нарушения. Никому не позволено порочить эту славу.
Когда Люциан, гордо вскинув подбородок, твердо провозгласил эти слова, я чуть не уподобился эмодзи обезьянки, закрывающей рот ладонями.
Боже правый... вы слышали, что он только что выдал?! Наш Люциан так четко и уверенно осадил всех при полном зале свидетелей! Должно быть, именно это чувствуют любящие родители. Да! Вот она — истинная радость прокачки новичка!!
— Скорее уж я глубоко возмущен. Игнац Шрайден был с позором отчислен из Академии, и одной из причин послужили преднамеренное нападение и оскорбления в адрес сокурсника. И студентом, на которого он напал, был именно Тео Лиситоэль.
Стоп, а почему от речей Люциана за версту разит стилем Зефироса?! Зефи! Чему ты успел научить этого святого ребенка?!
Пока я мысленно хватался за голову, Сиан невозмутимо продолжил:
— Игнац Шрайден не имеет морального права выступать свидетелем на этом процессе.
— Меня исключили несправедливо из-за Тео Лиситоэля!!
— Какова бы ни была правда, очевидно одно: свидетель питает ко мне личную неприязнь и жаждет мести.
Я не мог упустить шанс, столь блестяще предоставленный Люцианом. Я тут же перехватил инициативу и посмотрел на Игнаца.
Я искренне надеялся, что ты больше не сунешься на эту сцену. Даже если судьба отвела тебе роль мелкого пакостника, это не значит, что ты обязан оставаться негодяем до самого конца.
— Прошу суд дать оценку правомочности данного свидетеля.
Судья в замешательстве покосился на Папу. «Что прикажете делать?» — я проследил за взглядом судьи, уставившись на понтифика.
Папа едва заметно качнул головой.
— Суд принимает довод подсудимого о несоответствии свидетеля критериям беспристрастности. Свидетелю покинуть зал заседаний.
— Я... но я же!..
В глазах Игнаца застыло такое отчаяние, какого в них не было еще никогда. Похоже, это и впрямь был его окончательный уход со сцены.
— Ваша Честь. В качестве акта милосердия я прошу разрешить мне личную беседу с Игнацем Шрайденом.
— Ходатайство удовлетворено. Слушание объявляется закрытым. Заседание продолжится завтра.
Вот так завершился второй день религиозного трибунала.
......
Проведя бессонную ночь на ногах и отстояв тяжелый судебный раунд, Тео больше всего на свете мечтал завалиться в камеру и вырубиться без задних ног.
Однако у него оставалось еще одно дело. Он не мог разбазаривать редкую возможность, предоставленную судом.
— Хотел сказать: «Давненько не виделись», но раз уж мы только что сцепились на суде, опустим любезности.
Игнац сидел понурившись, словно из него выпустили весь яд, и угрюмо молчал. Скажи я ему, что вовсе не желал загонять его в угол, он бы все равно не поверил.
Тео долго подбирал слова, но в итоге махнул рукой и вздохнул:
— Ненавидишь меня?
— Да... То есть нет.
— Так да или нет? — с легкой улыбкой поинтересовался Тео.
— Ненавидел. А теперь... сам не знаю.
— Почему?
— Потому что я конченый ублюдок.
Игнац тяжело уронил голову на руки.
— Из-за того, что подговорил студента напасть на меня на Празднике цветения?
— ...Ты и об этом знал?
— А то как же.
Услышав подтверждение, Игнац нервно усмехнулся и вцепился пальцами в волосы:
— Поделом мне. Я ведь все понимаю... Понимаю, черт возьми, но сам не знаю, с какого перепугу зашел настолько далеко.
Он пошел на поводу у слепой ярости, потеряв рассудок в ту роковую секунду. Остановись он хоть на мгновение — и жизнь не завязалась бы в столь безнадежный узел.
— Просто... так уж вышло. Я завидовал тебе.
— Чему завидовать-то? Ты отпрыск семьи маркиза, а я — всего лишь графский сын.
По табели о рангах статус Игнаца был куда выше.
— Ты издеваешься? Угасающий род Шрайден против семьи Лиситоэль во главе с профессором Эваном?! Спроси любого на улице, чьим сыном лучше родиться — сто из ста выберут второй вариант!
— Неужели все настолько запущено?
От такой похвалы в адрес отца Тео пришлось приложить немало усилий, чтобы не расплыться в самодовольной ухмылке.
— Мало того что у тебя были высшие баллы, так еще и профессор отчитал меня перед всеми... Меня просто переклинило.
— Но бить плечом в коридоре все равно было перебором.
— Я и не собираюсь оправдываться. Это был подлый, низкий поступок — в точности как ты и сказал.
Видя его искреннее раскаяние, Тео лишь молча слушал.
— И вместо того чтобы признать вину, я продолжал наломать дров... Так что мне туда и дорога, сам себя погубил.
Игнац выдавил горький, полный самобичевания смешок. Уловив в его дрожащем голосе подступающие слезы, Тео открыл прикрытые глаза:
— В уставе Академии есть правило: отчисленный студент не имеет права восстановиться в течение трех лет.
— Хочешь сказать, через три года я смогу вернуться? Влияние моей семьи развеялось по ветру, к тому же я устроил такой скандал на суде Церкви... Профессора меня на пушечный выстрел к порогу не подпустят.
— Я поговорю с профессорами. Они люди принципиальные и справедливые: если твои знания будут на должном уровне, заваливать из мести никто не станет.
— Какая тебе от этого выгода?
Губы Тео тронула легкая усмешка:
— Потому что я увидел, что ты раскаиваешься.
— Что?..
Игнац непонимающе замер.
— Обычно такие, как ты, о содеянном даже не жалеют. Они просто продолжают до гробовой доски ненавидеть того, кто их осадил.
— Совесть у меня, знаешь ли, все-таки имеется.
— Не уверен, водилась ли она за тобой прежде, но сейчас точно прорезалась, так что не переживай.
От этой безжалостной атаки фактами Игнац рефлекторно согнулся, словно словил удар под дых.
— Если тебя так уж мучит чувство долга, просто помоги мне без лишних вопросов, когда я в следующий раз обращусь с просьбой.
— И только?
— Слишком сложно?
— Не сложно, просто... неужели этого достаточно? Ни отдать земли, ни отсыпать золота, ни стать слугой?..
Пока Игнац лихорадочно перечислял стандартные варианты вассальной клятвы, Тео пренебрежительно фыркнул:
— Главное, чтобы помощь шла от чистого сердца. Скажи я тебе сейчас: «Отдай мне свои родовые владения», — отдашь, что ли?
— Ну... это было бы затруднительно.
— Вот видишь. Своих врагов я закатываю в асфальт без пощады, но добивать тех, кто искренне раскаялся, — не в моих правилах.
Тео расплылся в теплой улыбке и протянул руку Игнацу:
— Только не сжимай слишком сильно. Ты ведь в курсе: я парень хрупкий.
Колеблясь, Игнац пожал протянутую ладонь и растерянно уставился на их сцепленные пальцы:
— Ты... прощаешь меня?
— Поглядим на твое поведение. Давай лучше будем друзьями.
— То есть еще не простил?
— Если мы станем друзьями, простить тебя будет куда проще.
— Ладно... Давай будем друзьями.
Только тогда с лица Игнаца сошла тяжесть, и он искренне, с облегчением рассмеялся. Глядя на него, Тео тоже широко улыбнулся, словно с его собственных плеч свалилась непосильная гора.
Глава 95

Комментарии

Загрузка...