На следующий день состоялось первое заседание религиозного трибунала по делу о ереси.
По регламенту судебный процесс над обвиняемым в ереси длится ровно одну неделю.
В былые времена стоило обнаружить хоть сколько-нибудь явные улики, как с подозреваемым кончали на месте, не дожидаясь исхода семи дней, но теперь порядки изменились.
Смысл недельного срока заключался в том, что грех ереси сулил в лучшем случае пожизненное заключение, а в худшем — смертную казнь, поэтому подсудимому давали несколько дней отсрочки.
Если в итоге выяснялось: «Ой, да он, оказывается, вовсе не еретик!», — все вздыхали с облегчением.
Это правило ввели потому, что на заре религиозных судов на кострах и плахах сгинула тьма-тьмущая невинных душ.
Единственным исключением оставалось право немедленной казни, принадлежавшее Мечу Доктрины, но за моей спиной тянулось слишком много сложных связей, чтобы со мной можно было расправиться столь опрометчиво.
Вот почему всю дорогу до собора я держался совершенно спокойно.
— Допрос на данном процессе будет вести Беная Игнос.
При этом заявлении судьи среди кардиналов, чинно восседавших в зале суда, прокатился сдавленный ропот.
Беная Игнос — глава рода Игнос, в народе снискавший славу цепного пса Папы, — назначен главным дознавателем.
Красноречивое свидетельство того, насколько непреклонно понтифик жаждал загнать меня в рамки еретика.
«И кому же вы заложили свою совесть, Ваше Святейшество Папа?»
Вам и впрямь не совестно творить такое с шестнадцатилетним пацаном?
Папа, натравивший на меня собственного цепного пса, смотрел на меня сверху вниз с показным состраданием.
Этот его притворно-жалостливый взгляд, словно вопрошавший: «И как же такое дитя угодило в столь ужасное место?», бесил неимоверно.
Впрочем, будь у него хоть капля совести, он бы изначально не устраивал пыточных подвалов. Гнилая душонка, что тут скажешь.
— Не кажется ли вам выбор судебного дознавателя чрезмерно предвзятым?
Отец, до сей поры молча наблюдавший за фарсом, подал голос с мрачным лицом.
Хоть кардиналы и не спешили открыто с ним соглашаться, по их лицам тоже пробежала тень неловкости.
Они наверняка рассудили: даже если понтифик всей душой презирает моего отца, стоило действовать тоньше, а не выставлять свою враждебность столь грубо напоказ.
— Ввиду отсутствия всех священнослужителей, обладающих должной квалификацией для ведения допроса по делам о ереси, мне приходится лично принять на себя эти обязанности. Есть какие-то возражения?
Беная врал не моргнув и глазом, с чистейшим бесстыдством.
Допрос на подобном трибунале действительно может вести лишь сертифицированный дознаватель. Я был более чем уверен, что едва поступило обвинение в мой адрес, как всех законных дознавателей поспешно выставили за дверь под надуманными предлогами.
— Никакие протесты не принимаются.
Игра в одни ворота, чего уж там.
Допрос ведет человек, которого в открытую величают цепным псом Папы, а приговор выносит судья, пляшущий под дудку того же понтифика. Я с самого начала не питал иллюзий о справедливости здешнего правосудия.
— У подсудимого имеются возражения?
— Никаких.
Вопрос с подвохом, не иначе.
Ляпни я дерзко: «Да, у меня вагон претензий!», меня тут же заклевали бы за святотатство и непочтительность в святых стенах. Наглость была настолько неприкрытой, что даже обижаться не имело смысла.
— В таком случае мы продолжаем слушание. Настоящий процесс инициирован на основании обвинения, выдвинутого Зефиросом Фреем Неверой. Волею Господа истина и прегрешения будут взвешены на суровых весах людских законов. Торжественно объявляю: в ходе разбирательства не будет допущено ни предвзятости, ни несправедливости.
Тук-тук-тук—
Деревянный судейский молот трижды ударил по подставке.
Не будь я сам на скамье подсудимых, зрелище показалось бы куда увлекательнее. Но когда стоишь здесь в роли грешника, ощущения, мягко говоря, смешанные.
Под сводами храма, погруженного в торжественную тишину, Беная приступил к допросу:
— Подсудимый обвиняется в том, что является виновником прискорбного инцидента с призывом демона во владениях барона Бельмира. Признаете ли вы свою вину?
— Нет, не признаю.
Кто в здравом уме станет признаваться здесь и сейчас? Стоит согласиться — и тебе прямая дорога на плаху. Да будь я трижды виновен, отрицать обвинение следовало до последнего.
— Чистосердечное признание вины позволит суду проявить снисхождение, учитывая немалые заслуги графской семьи Лиситоэль.
— Я не могу сознаваться в преступлении, которого не совершал.
Я намеренно натянул на лицо спокойную улыбку.
Уверенный, даже слегка надменный вид — вот что сейчас важнее всего. Я начал выстраивать защиту, демонстрируя несокрушимую веру в собственную невиновность:
— По имеющимся данным, покойный барон Бельмир готовил ритуал призыва демона на протяжении по меньшей мере шести, а то и восьми лет. Коридор Света, где проводился призыв, был разрушен землетрясением восемь лет назад и отстроен заново в центре города шесть лет назад. Я же очнулся от комы менее года назад. Прошло всего три месяца с моего пробуждения, так что хронология событий попросту не сходится.
Логика железная, не подкопаешься. Однако этот проклятый религиозный трибунал — из разряда «без вины виноватый».
— Не исключено, что подсудимый лишь симулировал кому, тайно действуя из тени.
До чего же дешевый ход.
Кардиналы, которым следовало бы ткнуть дознавателя носом в дыры в логике, трусливо косились на понтифика, так что мне оставалось уповать лишь на собственный язык:
— Если голословные подозрения служат основанием для приговора, еретиком можно объявить кого угодно. Раз уж вы утверждаете, будто кома была притворством, извольте предоставить доказательства. Имеются ли у суда записи прямого наблюдения за то время, пока я без движения лежал в графском поместье?
— Я предоставляю суду медицинское заключение, составленное Артемией Бэйлин.
Отличная подача со стороны отца!
— Данный диагноз выдан не аккредитованным лекарем Церкви, посему суд не принимает его в качестве улики.
Ого. Я уже сбился со счета, пытаясь разглядеть хоть крупицу совести у этих господ.
— У обвинения имеется свидетель, подтверждающий подозрения.
— Свидетель допускается.
Бесстыдство настолько неприкрытое, что даже злости не хватало.
«Ну это уже ни в какие ворота», — проворчал я про себя, пока двери зала суда распахивались, и внутрь не спеша вошла до боли знакомая персона.
Вот этого поворота я точно не предвидел.
— Игнац Шрайден.
Какого черта он здесь забыл?!
......
Игнац подошел к свидетельской трибуне с видом человека, дрожащего от внутреннего страха.
— Игнац Шрайден, поведайте суду о тех подозрениях и странностях, что вызывало у вас поведение Тео Лиситоэля.
Должно быть, он никак не ожидал увидеть в зале суда Эвана. На миг съежившись под испепеляющим взглядом профессора, Игнац все же взял себя в руки и с показной смелостью уставился прямо перед собой.
Сам Папа прислал за ним личное послание со священником, требуя дать показания на этом суде. А значит, ненавистный Тео гарантированно будет признан еретиком.
— В Тео, которого я наблюдал в стенах Академии, было чересчур много необъяснимых странностей.
— Каких именно?
— Несмотря на слухи о том, что он долгие годы был прикован к постели, он поразительно легко управлялся с магией и обладал не по годам глубокими познаниями.
— И не смехотворно ли считать преступлением само это обстоятельство?!
Громко запротестовал Тео, не скрывая бурного возмущения столь абсурдными «уликами» и внезапным свидетелем. Сохранявший доселе невозмутимость Тео резко вскочил со своего места:
— Это пустые домыслы!!
— Подсудимый, соблюдайте тишину. Свидетель, продолжайте.
Словно только и дожидаясь отмашки судьи, Игнац продолжил выкладывать показания.
Все испытания, которые Тео с таким трудом преодолел за это время, теперь обратились в заточенные клинки, нацеленные прямо ему в горло. Пользуясь тем, что подсудимому не давали вставить и слова, Игнац без умолку перечислял каждый шаг Тео, пока у него язык не начал заплетаться:
— Я глубоко убежден, что человек, очнувшийся ото сна меньше полугода назад, не способен добиться подобных результатов собственными силами.
— И это, по-вашему, доказательство ереси?! Мне казалось, я всего лишь задремал на миг, а пролетело десять лет!
Грохот—!
Тео со всей силы ударил кулаком по столу.
— Неужели то, что я изнурял себя реабилитацией и зубрежкой, отчаянно пытаясь наверстать бездарно упущенные годы — это преступление?! Вы правда считаете это справедливым?! Разве Церкви подобает выносить столь бесчеловечный вердикт?!
От этого крика, прозвучавшего с такой надрывной болью, будто юноша харкал кровью, ропот в зале суда стал нарастать.
История о сыне графа Лиситоэля, пребывавшем в коме долгие годы, гремела на всю страну. И впрямь, подобное обвинение выглядело откровенной жестокостью.
— Слушание временно приостанавливается. Показания свидетеля и доводы сторон будут детально изучены. Заседание продолжится завтра.
Судейский молот вновь трижды опустился на подставку, ознаменовав завершение первого дня трибунала.
— Возвращаемся в камеру.
Другой отпрыск клана Игнос — подошедший неслышно Хартайн — негромко обратился к Тео.
Послушно зашагав вслед за конвоиром, Тео удовлетворенно усмехнулся про себя:
«Ха, какова игра, а! Чистый триумф!»
Как ни крути, это был актерский перформанс высшей пробы.
......
Игнац нервно переминался с ноги на ногу, то и дело озираясь по сторонам.
— Любуетесь садом?
— Е-Его Святейшество Папа!..
Никак не ожидавший личного визита понтифика, Игнац мгновенно покрылся холодным потом и согнулся в глубоком поклоне.
Как бы Церковь Света ни теряла былое величие, она оставалась государственной конфессией Империи. А авторитет Папы, возглавлявшего конфессию, стоял вровень с властью самого Императора. И пусть это влияние угасало, его с лихвой хватало, чтобы даровать прощение отпрыску знатного рода, вылетевшему из Академии.
— Если пожелаете, не угодно ли принять букет цветов?
Услышав этот ласковый вопрос, Игнац постарался взять себя в руки:
— Что вы, Ваше Святейшество! Для меня величайшая честь на всю жизнь — просто удостоиться вашей аудиенции.
— Право же, когда молодой господин из рода Шрайден столь щедро осыпает меня похвалами, я прямо-таки не знаю, куда деваться от смущения.
«Хо-хо», — морщинистый старец добродушно и мягко рассмеялся.
— Должно быть, донести о подозрительном поведении товарища было нелегким решением. Я пожелал лично выразить вам признательность за то, что вы не побоялись выступить на стороне справедливости. Надеюсь, я не показался чересчур навязчивым?
— Ч-что вы, Ваше Святейшество! Я...
Он ухватился за этот шанс и выложил на суде все, что знал, но при воспоминании о том отчаянном, надрывном крике Тео на сердце у Игнаца скребли кошки.
— Я... дело в том, что...
— Насколько мне известно, пройдя пятилетнее теологическое обучение, согласно давнему соглашению между Империей и Церковью, вы можете получить статус, эквивалентный диплому Академии.
— Что?..
Глаза Игнаца округлились.
Глядя на молодого человека, ошарашенного этой вестью, понтифик участливо поинтересовался:
— До меня дошли слухи, что исключение из Академии поставило вас в крайне затруднительное положение. Неужто я ошибся?
— Нет... положение и впрямь отчаянное.
Ибо для наследования дворянского титула диплом выпускника Академии являлся обязательным условием.
Игнаца вышвырнули вон, и без решения этой проблемы титул маркиза Шрайдена уплыл бы прямо в руки младшего брата. А посему...
— Можете всецело положиться на меня! Я считаю своим святым долгом стоять на страже справедливости!
Едва Игнац, выдавив кривую угодливую улыбку, удалился, как с лица Папы мигом слетела благодетельная маска. Он с брезгливой гримасой цокнул языком:
— Идет на поводу у минутных терзаний... сущая бездарность.
Раз минутная вспышка вины заставляет его сомневаться, значит, его амбиции изначально гроша ломаного не стоили.
— Заиметь влияние на будущего маркиза Империи — неплохой расклад. Но стоит ли овчинка выделки? Мне не по душе, что ждать плодов придется слишком долго.
— Ваше Святейшество.
Папа, до этого небрежно срезавший цветы садовыми ножницами, швырнул их прямо в раскрытую ладонь Бенаи.
Острое лезвие полоснуло по коже, и выступила кровь, однако Беная даже глазом не моргнул — с безразличным взором он покорно ждал указаний своего повелителя.
— И что только наш Император находит занятного в подобной возне, раз посвящает ей столько сил?
Игнац Шрайден годился лишь как сиюминутная пешка; в долгосрочной перспективе отдача от него выглядела сомнительной.
В таком случае... о да!
— Не лучше ли вызвать на беседу Зефироса Фрея Неверу?
Единственный преемник герцогства Невера, вне всяких сомнений, станет куда более изысканным деловым партнером.
Наконец придя в благодушное расположение духа, Папа тихо рассмеялся и, сжав испачканные чужой кровью ножницы, вновь принялся срезать цветы.
Глава 92

Комментарии

Загрузка...