— Да как же так...
Фель ошеломленным взглядом смотрел на объятую бушующим пламенем Люмен Астерию.
— Зачем ты зашел так далеко?! Зачем?! Во имя чего?!!
Перед его взором простирался сущий ад — неописуемый кошмар и кромешный хаос.
— Ха... ха-ха-ха! До чего же занятно!
Злодей, всего за какой-то месяц павший столь низко, будто вобрал в себя все уродство этого мира, залился безумным хохотом, обращенным ко всей вселенной:
— Раз это не достанется мне, пусть лучше сгинет вовсе!!!
— Ах ты безумный ублюдок!..
Фель выхватил Меч Доктрины.
— Ну же, спасай своих людишек, сколько влезет! В конце концов, перед лицом гибели всего мира это не будет иметь никакого смысла. Демон, я позволю тебе сожрать еще, так что спаси меня!
《Как пожелает контрактор.》
На тело старика пала зловещая тень, и в следующее мгновение он растворился без следа.
......
Финальным боссом Первой части «Лапидемии» был обратившийся в Уробороса Лервон, а финальным боссом Второй части — нынешний Папа Целус, подчинивший себе сотню и восемь демонов под именем «Босс Соломон».
По канону изгнанный из Церкви понтифик должен был опуститься на самое дно, став бездомным бродягой в темных подворотнях, и бесславно сгинуть в полном одиночестве.
Однако колесо судьбы вильнуло, и произошла системная аномалия.
Род Игнос, привыкший слепо подчиняться исключительно Папе, обязан был присягнуть новоизбранному понтифику, но среди них нашелся человек, решивший последовать за Соломоном, а не за новым главой Церкви.
Глава семьи Игнос, в отличие от хитрого и расчетливого Целуса не отличавшийся излишней осторожностью, слепо исполнил волю бывшего владыки. В результате на свет явился Соломон — повелитель ста восьми демонов, Владыка ста восьми пактов.
Если во время битвы с Лервоном в Первой части разрушения удалось локализовать в пределах Академии и части имперской столицы, то во Второй части Босс Соломон объявлялся в самых разных уголках континента, сея тотальный хаос, отчего масштаб бедствия оказался поистине колоссальным.
— Сам по себе этот босс-файт был не таким уж и сложным.
Видать, разработчики наслушались столько проклятий в свой адрес за выкрученную сложность финала Первой части, что навесили на босса пассивные дебаффы «Проклятие короля» и «Проклятие бога», так что одолеть его не составляло особого труда.
— Вот только игру все равно поливали помоями за конченый рандом...
《О чем ты бормочешь?》
— Да так, сам с собою.
Не хватало еще задушить его заумными объяснениями.
《Ты несешь какую-то бессмыслицу.》
Альбедо смерил меня взглядом, в котором так и читалось: «И что с ним не так?»
— Как ты смеешь так зыркать на своего благодетеля и господина?
《Господина, как же. Черта с два.》
...Сдается мне, манера речи Альбедо с каждым днем становится все развязнее.
— Неужто поговорка «с кем поведешься, от того и наберешься» и впрямь не врет?..
《И стоило оно того — совершать вылазку, выставив другого в качестве наживки?》
— Ага, вполне.
В этом мире существует магия распознавания лжи. Было бы странно не пользоваться столь удобным чудом.
— Я не настолько глуп, чтобы попасться на уловку, о которой знаю наперед. Способ обойти магию распознавания лжи на удивление прост.
Если сам искренне веришь в собственную ложь, она перестает быть ложью.
《Можно прибегнуть к внушению. Под внушением ты примешь любую ложь за чистую правду.》
— Именно поэтому на таких процедурах всегда присутствует второй маг.
Ведь магов, способных одновременно выявлять ложь и отслеживать следы ментального внушения, во всей Империи можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Вот почему на недавней церемонии награждения прозвучала фраза: «С помощью магии распознавания лжи профессора Артемии под бдительным надзором профессора Беатрис были вскрыты факты мошенничества».
Именно по этой причине люди слепо доверяют вердиктам, вынесенным через распознавание лжи и проверку на внушение. А Папа — непревзойденный мастер паразитировать на людской слепой вере.
— Вот Фелю с Таном и пришлось несладко, пока они пытались вывести злодеяния понтифика на чистую воду.
Ведь все свидетели, которым Папа сохранил жизнь, благодаря изощренным манипуляциям уверовали в его святость до глубины души.
В конечном счете им чудом удалось отыскать свидетеля, не угодившего в лапы понтифика, и эта уцелевшая жертва сыграла решающую роль в разоблачении его темных дел.
《Ты знаешь пугающе много.》
— Разве не поэтому тебе со мной так интересно?
《Твоя правда.》
Альбедо даже не стал спорить.
В этот миг я уловил чье-то присутствие. Погладив ящерку по хвосту, я быстро спрятал Альбедо в карман.
— Кто здесь?
Я затаил дыхание и сжал кулаки.
Однако стоило мне разглядеть лицо вошедшего, как напряжение мгновенно спало, будто его и не бывало.
— Сиан!
Я радостно помахал ему рукой, но вот лицо Люциана было чернее тучи.
— Ты правда в порядке?
— А с чего бы мне быть не в порядке?
К инциденту во владениях барона Бельмира я непричастен. Напротив, я собирался заставить Папу горько пожалеть о том, что тот решил использовать эту трагедию против нас.
Зачем мне бояться, если за мной нет никакой вины?
— Демон, с которым ты заключил контракт... ему точно можно доверять?
Не прозвучи эти слова, я бы так и продолжал беспечно улыбаться.
Как, черт возьми, Сиан вообще об этом узнал?!
— И... с каких пор тебе известно?
— С самого начала.
С самого начала? Да ведь прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я заключил контракт с демоном!
— И зная, что я связан с демоном, который едва тебя не убил, ты все равно считал меня другом?
— Ты мой друг.
Сумасшедший. Чистейшей воды псих.
— Слушай, даже если ты обожаешь слепо верить людям, а получать нож в спину — твое любимое хобби, это уже ни в какие ворота не лезет!
У меня аж в горле пересохло.
— Ты сказал мне не становиться героем.
— Ну да, душный ты наш Герой.
Я потер онемевшее лицо, пытаясь прийти в чувство, но толку было ноль. Голова шла кругом.
— Вот почему я тебе верю. Ты единственный человек во всем мире, который не хочет, чтобы я был героем.
— И какая тут вообще связь?!
— Замысли ты предательство на самом деле, я бы погиб еще тогда, в подземелье.
— А если бы я потом передумал и решил вонзить тебе нож в спину позже?
— Значит, такова моя судьба.
Ну как, скажите на милость, этот парень умудряется быть настолько невыносимо удушливым в каждом своем слове?!
Эталонная духота среди всех душнил. Безнадежный, неизлечимый добряк.
— Так что там с контрактом? Ты точно в безопасности?
— У меня ведь есть контракт с Ирис. Здешняя магия пока не настолько развита, чтобы отличить пакт с демоном от договора со смертным.
— Иногда от этой женщины бывает толк.
— Хах! Тут я с тобой согласен.
Хм, буря в груди вроде немного улеглась.
— Слушай, если ты все еще хочешь отомстить за то, что произошло тогда в шахте, только слово скажи. В качестве извинений это, конечно, слабовато, но я могу как следует всыпать ему за тебя или вовсе отдать тебе на расправу.
— Не нужно. Он ведь помогает тебе прямо сейчас, верно?
— Ну... есть такое.
— Если он не причиняет тебе вреда, то и ладно.
Святые угодники, ну что за святая простота! Я сейчас расплачусь от умиления.
— Смотри мне, не вздумай ходить за незнакомцами, если тебе пообещают купить сладостей.
— Я тебе не пятилетний ребенок.
— Зная тебя, ты позволишь себя облапошить просто потому, что тебе станет жалко мошенников!
И ведь чистая правда! В оригинальном сюжете его разводили как лоха больше двадцати раз, причем он даже понимал, что его дурят, и все равно отдавал последнее.
— Если кто-нибудь на улице спросит: «Верите ли вы в Дао?», сразу отвечай, что тебе это неинтересно.
— А что такое Дао?
Какое счастье, что в этом мире нет сектантов-доджэни. Иначе чья-то жизнь давно пошла бы под откос.
— Страшная штука. Мошенническая секта, пускающая человека и всю его семью по миру.
— Неужели я произвожу впечатление настолько ненадежного человека?
— Я переживаю, потому что ты слишком наивный.
Полагаю, старший и Зефи испытывают по отношению к нему ровно то же самое.
— Я могу чем-то помочь?
— Мне как раз кое-что пришло на ум.
Отличная родилась мыслишка. Идеальный способ втоптать Папу в грязь.
— Слишком уж он недооценивает окружающих.
Старик, верно, решил, будто единственный, кого ему стоит опасаться, — это мой отец.
Расплата за то, что он списал меня со счетов из-за юного возраста, окажется сокрушительной.
— Кстати, а как там поживает отец?
— Профессор Лиситоэль...
Сиан замялся на секунду, а затем осторожно выдавил:
— ...Он в ярости разносит все в пух и прах.
Чего-о-о? Да что вообще стряслось за те сутки, пока меня не было?!
......
Если бы богословов Церкви попросили назвать мага, которого они ненавидят сильнее всего на свете, они бы без колебаний указали на Эвана Лиситоэля.
И в то же время, спроси их о маге, к которому они питают наивысшее благоговение, они снова, не раздумывая ни секунды, назвали бы имя Эвана Лиситоэля.
Непревзойденный чародей, обладатель Симунана.
Единственный волшебник, сумевший расшифровать таинства святой магии — вызов, перед которым на протяжении тысячи лет пасовали сотни тысяч ученых умов.
— Профессор! Не соблаговолите ли вы взглянуть на мою диссертацию?!
К Эвану, изучавшему книжные ряды в библиотеке Церкви, робко подскочил богослов и с трепетом протянул пухлую стопку бумаг.
Эван с ледяным выражением лица взял рукопись, бегло, словно даже не вчитываясь, перелистнул страницы и тут же швырнул ее обратно:
— Это мусор. Восьмая страница: прежде чем заикаться об упрощении формул, вбейте себе в голову инвариантную структурную формулу Кайлема.
От этой беспощадной рецензии богослов едва не взвыл в голос: это означало, что весь колоссальный труд придется переписывать практически с нуля.
Однако непререкаемым авторитетом в области святой магии был именно стоящий перед ним маг.
Даже не помыслив о возражениях, бедняга понуро поплелся прочь.
Почуяв уникальную возможность, богословы слетелись к Эвану как пчелы на мед. А тот в пух и прах разносил каждую предоставленную работу, безжалостно тыкая носом в грубейшие ошибки.
Больше половины присутствующих были обречены переписывать свои труды с чистого листа.
Но даже втоптав в грязь труды десятков ученых мужей, Эван, словно ему этого было мало, с холодным презрением добил аудиторию:
— Лучше бы вы вообще не брались за перо.
Кто-то безумно захихикал, тронувшись умом от горя, а кто-то потерянно бубнил себе под нос: «Я бездарность... я просто ничтожество...»
— Покуда я нахожусь здесь, несите свои рукописи. Я проверю столько, сколько влезет, пока меня окончательно не стошнит.
Эван отряхнул ладони легкими хлопками и нанес сокрушительный контрольный удар:
— И постарайтесь впредь не переводить бумагу понапрасну.
Бессердечность в чистом, первозданном виде.
Оставив за спиной поверженных в пучину отчаяния служителей Церкви, Эван не спеша принялся просматривать корешки фолиантов на полках.
Но даже после этой ядовитой вспышки бушевавшая внутри ярость ни капли не утихла.
«......»
Строчки перед глазами расплывались, не желая складываться в смысл.
Такое с ним случалось впервые.
Эван прикрыл веки и медленно потер виски.
— Надо было в молодости быть хоть чуточку сдержаннее...
В юности у Эвана был невыносимо скверный нрав.
...Да к чему оправдания? До встречи с покойной супругой Эван являл собой законченного социопата с тяжелым расстройством личности, который даже не утруждал себя попытками скрыть свой омерзительный характер.
Молодой Эван наживал врагов направо и налево без малейших колебаний.
Ибо если кто-то и осмеливался стать его недругом, в проигрыше неизменно оставалась противоположная сторона.
Именно по этой причине Эван в свое время взялся за расшифровку святой магии, до которой ему изначально не было никакого дела.
— Уж слишком раздражали эти мошки, жужжавшие под ухом.
Его до белого каления бесили церковники, назойливо кружившие вокруг с вечными расспросами, не желает ли он послужить благу Церкви.
И от нечего делать, просто из чистой прихоти, он сел и досконально препарировал их святую магию.
— Неужто я теперь расплачиваюсь за безрассудство юных лет?
Когда-то он лишь презрительно фыркал на предостережения о том, что настанет день, когда он горько пожалеет о содеянном. И вот теперь он действительно искренне сожалел.
Будь он тогда хоть немного покладистее, нынешняя ситуация не запуталась бы в столь тугой узел.
— Профессор Эван! Я исправил место, на которое вы указали!
Впрочем, одно другому не мешало, а гнев требовал выхода. Он всего лишь взимал с них справедливую плату за консультацию.
«И ни капли-то ты с тех пор не изменился, правда?»
Будь его жена жива, разве не сказала бы она нечто подобное с мягкой укоризной?
При мысли о супруге на сердце у Эвана немного потеплело, а уголки губ дрогнули в мимолетной улыбке.
Несчастный соискатель, заметивший внезапную зловещую улыбку на лице профессора, затрясся от первобытного ужаса и поспешил разнести эту весть среди коллег. И вскоре профессор, прослышав о ползущих по храму слухах, принялся наводить шорох и крушить авторитеты церковников с еще более леденящим размахом.
Глава 91

Комментарии

Загрузка...