— И этот человек должен принести мне пользу?
Папа ледяным взором смерил мужчину, который дрожал перед ним подобно осиновому листу.
Только что доставленный узник непрерывно трясся — по всему было видно, что ему уже довелось хлебнуть немало лиха.
— Я... я вовсе не пытался сбежать...
— Разве это имеет значение?
Папа, чье милосердие славилось на всю Империю, смотрел на распростертого перед ним человека с неприкрытым презрением — точно на мерзкое насекомое.
Человек с подобным взглядом не шевельнет и бровью, оборвав чью-то жизнь. Для него сорвать цветок и лишить человека дыхания было абсолютно одним и тем же.
Инстинктивно почуяв дыхание неминуемой смерти, мужчина распластался по полу:
— Я сделаю все, что прикажете! Умоляю, только пощадите мою жизнь!..
— Послушать тебя со стороны, так я предстану величайшим злодеем в подлунном мире.
Бум—!
Мужчина с такой силой приложился лбом о каменные плиты, что выступила кровь. После чего, подобострастно осклабившись, залепетал:
— По доброй воле! Я помогаю вам по собственной воле! Прошу, прикажите мне все что угодно!
— О? Вот как?
Словно только этих слов и дожидаясь, Папа благодушно улыбнулся:
— В таком случае у меня к тебе будет небольшая просьба.
— Чего желает Ваше Святейшество?..
Ради спасения собственной шкуры мужчина готов был пресмыкаться бесконечно.
— В последнее время сердце Его Святейшества омрачено одной печалью.
— Д-да?
Едва пленник в замешательстве вскинул голову, как рыцарь в белоснежных доспехах, неотлучно охранявший понтифика, самолично впечатал его лицо обратно в пол.
— Не соображаешь. Если хочешь жить, пораскинь мозгами.
Под сокрушительным давлением дыхание несчастного сбилось, но в следующий миг его внезапно осенило:
— В-вспомнил! Кажется, в покои покойного господина каждую ночь наведывался странный гость!
— О? И какого же возраста он казался на твой взгляд?
Похоже, ответ попал в цель: хватка на его волосах слегка ослабла.
— Точно не скажу, но помню, что ростом он был невелик!
— Тебе доводилось видеть его лицо? Должно быть, он осторожничал, так что прямо разглядеть его не удавалось?
— Я слышал его голос!
— ...Этого достаточно.
Удовлетворенный рыцарь наконец разжал пальцы.
Но в то же мгновение его лицо хищно исказилось, и он рывком распахнул тяжелые двери.
— В чем дело?
На вопрос Папы рыцарь нахмурился, а затем поспешил развеять тревогу:
— Померещилось.
— Нечасто случается, чтобы ты ошибался.
Папа монотонно проронил эти слова, словно не придав происшествию значения:
— Это зрелище мне наскучило. Позаботься о нем как следует.
— Слушаюсь, Ваше Святейшество.
Преданный рыцарь склонил голову.
Он был готов поклясться, что кто-то подслушивал их разговор... Неужели и впрямь показалось?
......
— И что же благородный молодой господин забыл в столь неподобающем месте?
— Э-э... ха-ха...
Честно говоря, я совсем не ожидал, что меня поймают с поличным.
Стоило мне неловко рассмеяться, как Фель тоже едва заметно улыбнулся. Лучше бы у него было каменное лицо — честное слово, так было бы куда менее жутко.
— Жду объяснений.
Вот, это уже больше похоже на настоящего Фердиэля.
— Да я просто вышел прогуляться, принюхаться к здешней атмосфере в Церкви...
— Сначала забирайся внутрь.
Фель распахнул створку настежь.
Когда я перелез через подоконник, Хартайн, находившийся в комнате, воззрился на меня с выражением абсолютного шока.
Ха-ха... Чувствую, лучше сразу пасть на колени. Я тихонько опустился на пол.
— А может, мы его просто прикончим и закроем вопрос раз и навсегда?
Лицо Хартайна, лихорадочно переваривавшего происходящее, поминутно менялось, пока наконец с видом полной безнадежности он не обнажил меч.
— Ха-ха, ну и шуточки у вас!..
Сразу видно инквизитора-ересиолога — юмор чернее некуда!
— По мне видно, что я шучу?
Вообще-то выглядишь ты до смерти серьезным.
Я намертво захлопнул рот и бросил умоляющий взгляд на Феля. Судя по его улыбке, вмешиваться он не планировал ни на грамм.
— Я ведь с вашим Мечом Доктрины вместе жареные куриные шашлычки ел и даже по книжным лавкам ходил!
— Это твои предсмертные слова?
— Вы что, на самом деле собрались меня прирезать?!
— Тан, хватит валять дурака.
— Да я вообще-то серьезно.
Тан с досадой цокнул языком и нехотя загнал клинок обратно в ножны.
А ведь он и правда не шутил. Ни на йоту. От одной мысли об этом по спине продирал мороз.
— И как же, во имя всего святого, ты умудрился выбраться?
— Ну... пустил в ход свой главный козырь.
А чем еще? Выручил эксклюзивный навык. Разве не для таких патовых ситуаций он создан?
— Тот самый, что вернул мне зрение?
— Угу, именно он.
— Тот, с помощью которого ты одолел демона, а заодно поймал на крючок меня?
— В яблочко!
Я ответил самой широкой улыбкой, на какую только был способен.
Говорят ведь: в улыбающееся лицо не плюют.
Беда в том, что такой человек, как Фель, способен не просто плюнуть в улыбающееся лицо, но еще и станцевать на нем чечетку.
В итоге я не выдержал ответного улыбчивого взгляда Феля и поспешно отвел глаза в сторону.
— Ты хоть понимаешь, что в то же мгновение, как покинул камеру, автоматически стал бы еретиком?
— Да я позаботился о том, чтобы никто ничего не заподозрил, даже заявись туда новая стража!
Кто бы мог подумать, что этот парень Альбедо окажется настолько полезным. Прямо сейчас он великолепно отбывает номер в камере в моем обличье, так что мое алиби безупречно.
Я выставил большой палец вверх и бесстыдно расплылся в улыбке.
— Я уже даже не удивляюсь, молодой господин. Хватит стоять на коленях, словно кающийся грешник, поднимайтесь.
— Премного благодарен, Ваше Высокопреосвященство Меч Доктрины!
Ноги уже начинали затекать, так что предложение пришлось как нельзя кстати!
— Итак... какова же причина, побудившая вас пойти на побег?
— Разведать обстановку.
— А мимо моих покоев вы проходили по какой причине?
— Так я же не знал, что это твоя комната! Стоп... А как ты вообще понял, что это я?
— Магия искажения восприятия, которой я тебя обучил, на меня самого не действует.
От столь внезапного откровения мои глаза полезли на лоб. Чего-о-о? И когда это в нее успели вшить такую функцию?!
— Молодой господин, это плетение изначально было создано именно таким.
Неужто все мои мысли отразились на лице? Фель пояснил это, попутно протягивая мне вяленую говядину, которой я когда-то угостил его сам.
— Если бы я не мог воспринимать того, на кого наложены эти чары, мы бы просто разминулись в толпе, не так ли?
— А... ну да, логично.
Об этом я как-то не подумал. Расти мне еще и расти.
— Знаете, даже пятилетний карапуз, вляпавшийся в неприятности по глупости, выглядел бы солиднее вас, молодой господин.
— Спасибо за комплимент.
— Утешайте себя тем, что это был именно он.
— Когда тебя отчитывают, капля наглости еще никому не вредила.
Это озарение пришло ко мне само собой за время учиненных мной бесчисленных переполохов.
— Так какую же обстановку вам удалось разведать, молодой господин?
— А я правда обязан делиться информацией?
— Нет конечно. Поэтому Тан, позови сюда паладина прямо сей...
— Похоже, Папа нашел лжесвидетеля!
Фель и Тан даже бровью не повели — судя по их виду, ничего иного от понтифика они и не ждали.
— И кого же?
— Говорят, дворецкого из семьи барона Бельмира.
Услышав это, Фель пренебрежительно фыркнул, будто шутка была из рук вон плохой.
— Прикончить его заранее?
— Плохая мысль. Это могут обернуть против моего отца. Напротив, я считаю, что нам следует его защитить.
Папа как раз из тех людей, кто без зазрения совести пустит в расход свидетеля-дворецкого, а всю вину за покушение повесит на моего отца.
Защищать мерзавца, который собирается дать показания, чтобы заклеймить меня еретиком, — верх абсурда, но в жизни не всегда все идет так, как нам хочется.
— Молодой господин прав. Придется приставить к нему инквизитора-ересиолога, к которому у моего отца нет доступа.
— И разве в Церкви вообще есть такой человек?
— Стоит прямо перед вами.
Фель широко ухмыльнулся.
Вот это да... Я никогда не считал его добряком, но в определенном смысле он действительно поразителен.
— То есть, капитан... Вы прикажете мне одновременно стеречь подозреваемого и охранять свидетеля?
— Неужели ты не способен даже на такую малость?
Фель применил навык «Провокация».
— Да легко! Можете смело довериться верному подчиненному капитана — Хартайну Игносу!!
И эффект оказался сокрушительным!
Будет ли Тан страдать от перегрузок — не моя печаль, но я решил все-таки протянуть ему руку помощи. Если он потом притащится в темницу с синяками под глазами, мне же станет его жалко, и я не смогу отчитать его от души.
— Фель, а может, для надзора за мной приставить другого инквизитора-ересиолога?
— Исключено. Кроме Тана, здесь нет ни одного инквизитора-ересиолога, которому я мог бы доверять.
— Капитан...
Он это специально ляпнул?
Увы, Тан уже растаял от сомнительного комплимента Феля и мысленно вовсю вилял хвостом.
Раздавит ли Хартайна навлеченная им же беда, меня не касалось, но я счел своим долгом проявить милосердие еще раз.
— И все же кто-то другой подошел бы лучше, не находишь?
— Неужели молодой господин питает слабость к открытой слежке за собой?
— Разумеется, нет. Просто если твой замысел начнет претворяться в жизнь, Папа утратит доверие и к тебе, и к Тану. А значит, куда выгоднее, чтобы рядом маячил кто-то из людей понтифика.
Фель ненадолго погрузился в раздумья, по-видимому, найдя мои слова небезосновательными.
Вероятно, именно поэтому он упустил из виду важнейшую деталь, мимо которой в обычное время ни за что бы не прошел.
Однако подле него находился верный рыцарь, некогда служивший ему глазами.
Острое лезвие клинка уперлось прямо мне в шею.
От него повеяло такой леденящей жаждой крови, которая не шла ни в какое сравнение с прежним шутовством.
— Откуда тебе известно о замысле Его Высокопреосвященства?
Вопреки смертоносной ауре, у меня почему-то вырвался шальной смешок.
Лицо Феля, с запозданием осознавшего упущенную суть, медленно залило ошеломление.
— А есть причина, по которой я не должен знать?
— Если рассчитываешь одурачить Его Высокопреосвященство игрой слов, я вскрою тебе глотку прямо на месте.
— Откуда молодому господину это известно? Об этом плане знаем только мы с Таном и считаные единицы посвященных.
Это игра. Расскажи я им правду, они все равно ничего не поймут.
Хотя это и так было ясно, груз тайны, которую приходилось нести в одиночку, давил куда сильнее, чем казалось. Настолько, что я почти поверил прежним словам Альбедо о том, будто предложение довериться ему было не демонической уловкой, а искренней заботой обо мне.
Но я понятия не имел, как вернуться назад, а даже знай способ — не смог бы оставить друзей на произвол судьбы.
Поэтому, раз уж все зашло так далеко, я решил вновь пустить в ход сказку, которую когда-то скормил Люциану.
— Мне снятся так называемые вещие сны.
— ...Вещие сны?
— Именно. Вещие сны. Из-за того, что я тут наворотил дел, многое изменилось, но будущее мне ведомо.
Интересно, не закидают ли меня потом камнями как наглого лжеца и шарлатана?
— Так что ваш план мне прекрасно известен.
— И в чем же он заключается?
— Суд над Папой. Его свержение и смерть.
Бог света, Люциус, хранивший молчание на протяжении тысячи лет.
Ладно бы все ограничивалось одним лишь безмолвием, но божественная мощь неуклонно угасала. Тех, кто пробуждал в себе святую силу, становилось все меньше, да и у тех крупицы дара были ничтожно малы.
В то время как Церковь уверенно катилась к упадку, Папа искусно направлял паству, утешая сердца верующих и окутывая их фальшивой благодетелью. Благодаря этому действующий понтифик снискал безграничное доверие граждан Империи. По крайней мере, именно так выглядел его безупречный образ в глазах народа.
— В моем сне ваш план увенчался абсолютным успехом.
Папу предали суду, и он пал — в точности так, как истово желал Фель, встретив свой конец в полном одиночестве. Жуткая, бесславная гибель, немыслимая для того, кого некогда именовали наместником Бога.
Казалось бы, такому исходу следовало лишь рукоплескать, однако я дерзнул заявить обратное:
— Вот только ваш триумф обернется величайшей бедой для всего мира.
— ...Что?
— В моем сне вы преуспели настолько безупречно, что чуть было не пустили весь мир под откос.
В это трудно было поверить, но это была неоспоримая правда.
— Ой, а мне, пожалуй, пора сматывать удочки.
— Молодой господин, постойте!..
— Кое-кто ноет, что уже на пределе сил, и требует немедленно вернуться. Остальное договорим потом!
Сбросив на обоих эту сокрушительную информационную бомбу, я без малейших колебаний сиганул в окно.
При одной лишь мысли о том, какие ошарашенные лица остались у двух инквизиторов-ересиологов, мои губы сами собой растянулись в довольной ухмылке.
Глава 90

Комментарии

Загрузка...