— Сестрица...
Из глаз, утративших способность видеть, ручьями лились слезы.
Он даже забыл, как дышать, пока кровавые дорожки слез не протянулись к самому подбородку.
Алые струи, растекаясь по коже, казались выжженным на лице следом его разорванного на части сердца.
— Сестрица...
Та, чье дыхание уже оборвалось, не ответила.
Почему... ну почему именно ты, сестрица?..
— Это не должна была быть ты...
Ты ведь могла просто сделать вид, будто ничего не знаешь. Даже если бы ты отвернулась и прошла мимо, «мы» бы ни за что тебя не упрекнули.
Но добрая сестрица, верно, так и не научилась отворачиваться от чужой беды. Потому ты и закончила вот так, в этом чудовищном кошмаре.
Потому и погибла, даже не успев сомкнуть глаз.
— Прости меня, сестрица.
Отныне ему предстояло пройти очень долгий и темный путь.
Быть может, однажды настанет день, когда он забудет ее лицо, ее голос и даже то нежное прикосновение, которым она стирала пот с его лба.
Но... я обещаю тебе лишь одно.
— Я непременно отомщу за тебя.
Я обязательно воздам по заслугам тому, кто сотворил с тобой это.
Я не разбрасываюсь клятвами, но эту... я сдержу даже ценой собственной жизни.
— Так что... закрой глаза.
Дрожащей рукой он опустил веки той, что не смогла закрыть их сама, — глазам, до самого последнего вздоха отчаянно оберегавшим покой детей.
......
Очнувшись от кошмара, Фердиэль не произнес ни слова.
Он видел этот сон сотни раз — слишком много, чтобы кричать, просыпаясь в тисках призраков прошлого.
Являйся этот кошмар лишь изредка, он бы терзал душу, но когда он становится привычной рутиной, ко всему поневоле привыкаешь.
— Вы проснулись.
Услышав незнакомый голос, Фердиэль медленно повернул голову.
— Где Хартайн?
Перед ним стояла жрица, которую он видел впервые. Ее лицо неприятным образом напоминало черты сестрицы. Похоже, незваная гостья была подослана Папой.
— Сэра Игноса вызвал к себе глава семьи Игнос, поэтому он ненадолго отлучился.
Нынешний глава семьи Игнос был верным цепным псом Папы.
Иными словами, понтифик намеренно отозвал Хартайна, чтобы под благовидным предлогом подоткнуть на его место своего человека.
— «Потерять что-то однажды — этого вполне довольно», так, что ли?..
Тихо пробормотав это себе под нос, Фердиэль сдавленно выдохнул.
Теперь он наконец понял. Понял, почему проявил к Лервону милосердие, столь несвойственное его натуре.
Должно быть, он подсознательно счел их участь похожей.
Приемный ребенок, никчемные родители, жизнь в качестве орудия, а не живого человека.
— «Приведите мне доктора О Ын-ён», так он тогда выразился?
— Прошу прощения?
— Я не с тобой говорю.
Фердиэль так до конца и не понял, что именно Тео имел в виду под теми словами, но, если воспринимать это как его собственный крик души, в этом не было ничего отталкивающего. Даже напротив — слегка забавно.
— Позвольте помочь вам собраться.
— Да, делай что хочешь.
В любом случае покидать эти покои в ближайшее время он не собирался.
С бесстрастным лицом жрица сноровисто оправила одеяния Фердиэля и уложила его волосы.
Благодаря ее стараниям Фердиэль в мгновение ока преобразился в подобающую и внушительную фигуру Его Высокопреосвященства Кардинала.
— Его Святейшество Папа призывает вас к себе.
— Нет. Я направлюсь прямиком в поместье Игнос.
— Ваше Высокопреосвященство.
От этого тихого обращения Фердиэль до боли сжал кулаки.
Фель просто не мог быть резок с девушками такого возраста — особенно со жрицами.
Они невольно воскрешали в памяти образ его сестрицы. Той доброй и кроткой жрицы, что так и не смогла сомкнуть глаз в свой смертный час.
— Пусть он и приходится мне отцом, но стыда в нем нет ни на грош...
Фердиэль процедил эти слова с нескрываемым омерзением.
Его старейший, незаживающий шрам. И было поистине тошнотворно видеть, как тот самый человек, что нанес эту рану, умелее всех ею манипулирует.
— Понятно. Я немедленно предстану перед Его Святейшеством.
«Проклятье, как же тошно туда идти».
И все же, покончив с аудиенцией у Папы, он сразу же отправится в поместье Игнос и заберет Хартайна.
Эта мысль помогла сдвинуться с места, и шаги, казавшиеся свинцовыми, стали чуть легче.
......
Застыв перед дверью покоев Папы, он почувствовал, как к горлу по необъяснимой причине подступила тошнота.
В детстве он не умел скрывать чувства и его выворачивало наизнанку без остатка, но теперь, в зрелом возрасте, подобное было бы крайне неуместным.
Фердиэль вошел с лучезарной улыбкой на устах и без малейшей запинки натянул мягкий, почтительный голос:
— Отец, вы пребывали в добром здравии?
— Язык у тебя по-прежнему без костей.
От голоса Папы, в котором сквозило легкое недовольство, по коже побежали мурашки.
— Так ведь вы сами меня всему научили.
Слова Фердиэля, его поступки и даже мелкие привычки — все это было выдрессировано Папой.
Ибо сын понтифика, а не какой-то безродный сирота, обязан был быть безупречен во всем.
Благодаря этой выучке мало кто догадывался о том, что Фердиэль лишился зрения.
Внутри Церкви лишь считаные единицы — лишь те немногие кардиналы, что пользовались абсолютным доверием понтифика, — смогли выжить, зная эту правду.
— И чем же ты занимался все эти два года, раз соизволил явиться лишь сейчас?
— Я думал, вы спросите о другом.
— О чем же еще мне спрашивать?
— Разве вам не интересно, удалось ли мне за время недолгого пребывания в Академии нащупать уязвимость графа, которого вы столь люто ненавидите?
Фердиэль спросил это с ослепительной улыбкой.
Папа ничего не ответил. Он попросту промолчал.
Однако даже этого молчания было более чем достаточно.
— Как и следовало ожидать, если у него и есть слабость, то лишь в лице его сына.
Уязвимость графа утаить все равно бы не удалось. В таком случае оставалось лишь заговорить о ней первым, чтобы заронить хоть крупицу доверия.
— Слабость графа — его сын. Значит, он сейчас сгорает изнутри от ярости, даже если внешне и виду не подает.
— Полагаю, так и есть. В конце концов, его единственный сын находится в руках Его Святейшества Папы.
Должно быть, услышав желанный ответ, понтифик заметно просветлел лицом.
При виде этого самодовольного выражения тщательно выстроенное спокойствие Фердиэля едва не треснуло.
Казалось, его гнилая натура — находить наивысшее упоение в чужом горе — не изменится уже никогда. Человеческую сущность по щелчку пальцев не перекроить, но мог бы хотя бы сделать вид, что пытается.
— Вы намерены заклеймить его еретиком?
Задавая вопрос об истинных намерениях Папы, удержать привычную невозмутимость стоило колоссальных усилий.
— Да, объявить его еретиком было бы идеальным исходом. Если же это окажется чересчур затруднительно, состряпать обвинения и привязать его к Церкви тоже станет неплохим решением.
Покуда мальчишка в его руках, способ пустить его в дело найдется всегда.
Понтифика до дрожи снедало любопытство: как поведет себя Эван Лиситоэль, если у него отнимут единственную слабость — его отпрыска?
От одной лишь мысли о том, как перекосится надменная физиономия Эвана Лиситоэля, его распирало от смеха.
Ради столь сладостного зрелища он был готов даже проявить толику милости к сыну, посмевшему пойти против его воли.
— Ну а ты сам... насладился своей двухлетней прогулкой?
До чего же елейный голос. В нем даже сквозило мнимое великодушие отца, принимающего в объятия сбежавшего на два года сына.
— Это было исключительно полезное время.
— Вот как? Тогда я буду рад, если ты не спеша поведаешь мне обо всем, что с тобой приключилось.
— ...Как будет угодно отцу.
Папа оставался все таким же омерзительным созданием.
Фердиэль едва сдержал рвущийся наружу позыв тошноты и вопреки всему натянул на лицо самую сияющую из улыбок.
......
— Бл-э-э-у-у-х...
Вопреки первоначальному плану отправиться в поместье Игнос и вызволить Хартайна, Фель вернулся прямо в свои покои и вывернул желудок наизнанку.
От попыток весь день изображать кроткого и послушного сына перед Папой все внутренности буквально скручивало жгучим узлом.
— Проклятье... я так и знал, что этим кончится.
Хартайн, едва успевший вернуться в обитель, сокрушенно покачал головой при виде развернувшейся перед ним картины.
— Заткнись, Тан.
Опустошив желудок от желчи и ополоснув рот водой, тихо проворчал Фель.
— И что тебе сказали в поместье Игнос?
— Я же сколько раз тебе твердил: не смей блевать на пустой желудок. Ты же все кишки себе сожжешь.
Хартайн ловко сменил тему, явно не желая распространяться о том, что произошло в родовом гнезде.
Фель хотел было надавить и выпытать подробности, но решил пока оставить этот разговор.
— По-твоему, сладко улыбаться перед этим человеком можно при обычном человеческом терпении?
— Ну, это правда, но...
Разыгрывать роль образцового сына перед понтификом было непосильной задачей даже для Феля, развившего в себе поистине запредельную выдержку.
— Ты даже не представляешь, сколько раз у меня мелькала мысль просто убить его на месте.
Фердиэль проронил эти леденящие душу слова с безмятежной улыбкой на лице.
По правде говоря, он мог оборвать жизнь Папы в любой момент, когда только пожелает. Фель давно перестал быть тем беспомощным ребенком из прошлого — лишать людей жизни он умел превосходно.
В конце концов, именно Папа в свое время и научил юного Феля убивать.
Вот только Фель не желал для понтифика столь простой кончины.
Это была бы слишком легкая смерть.
В сравнении со всеми чудовищными злодеяниями, что Папа совершил за свою жизнь, это даже карой назвать было бы нельзя.
Именно поэтому он так долго и кропотливо готовил возмездие — суд, который станет истинной, мучительной и неотвратимой местью.
— Неужели наш замысел раскрыли?..
Подлинная причина, по которой Фелю пришлось отсутствовать целых два года. Если план, над которым они корпели столько лет, стал известен...
— Нет, я уверен: Папа ни о чем не догадывается.
Он приставил к Фелю соглядатая, но лишь из-за того, что того задержали в Академии.
Знай понтифик хоть крупицу об истинном плане, он расправился бы с Фелем без малейших колебаний.
Фель был полезен, но лишь в качестве инструмента. А Папа ни за что не стал бы миндальничать с орудием, нацеленным в его собственную глотку.
— Все идет идеально.
Однако одна переменная все еще оставалась. И это была худшая из возможных переменных — способная перевернуть и смести с доски всю расстановку сил.
— Переменная — это ведь Тео Лиситоэль, верно?
Угадав мысли Феля, осторожно поинтересовался Хартайн.
— Да.
Фель даже не подумал отпираться.
— Будь моя воля, я бы его просто прикончил.
— Ты ведь понимаешь, что твои слова звучат жутко только потому, что ты говоришь это на полном серьезе?
— Премного благодарен за комплимент.
Бессовестно отозвался Хартайн.
— И с какой это стати считается комплиментом?
От ворчания Феля Хартайн глуповато рассмеялся, и тяжесть в желудке наконец немного отпустила.
— Так что там со слежкой, которую я тебе поручил? Чего ты вообще сюда приперся?
— Ну, Ваше Высокопреосвященство сами отправили меня туда просто ради удобства, а он заявил, что отныне желает побыть один, и велел мне выметаться вон.
— Серьезно?
«Неужели он что-то замышляет?»
Фель живо припомнил наглую ухмылку Тео.
— Он ведь... не сбежал из камеры?
— Да ну, исключено.
Тюрьма Церкви охранялась безупречно. Особенно сектор для грешников, ожидавших религиозного трибунала по обвинению в ереси.
К заключенным даже не приставляли постоянную стражу именно потому, что свято верили: из этих казематов не выбраться ни одной живой душе, какими бы уникальными способностями та ни обладала.
И все же внутри у Феля почему-то шевельнулось дурное предчувствие.
Если речь идет о Тео Лиситоэле, такой фокус вполне мог оказаться ему под силу.
— Сходить проверить?
— Нет, нужды нет.
Фель проглотил тяжелый вздох.
Служа инквизитором-ересиологом, Фель мог с чистой совестью заявить, что повидал в этом мире психов всех сортов и мастей. Но среди них...
— Похоже, вы превзошли абсолютно всех, молодой господин...
Когда створка окна распахнулась, снаружи обнаружился человек, невозмутимо сидевший на корточках на карнизе.
— И что вы можете сказать в свое оправдание, молодой господин?
— Хе-хе. Понятия не имею, о чем вы говорите!
Тео, сбежавший из тюрьмы Церкви, откуда якобы невозможно было выбраться, одарил Феля смущенной, неловкой улыбкой.
Глава 89

Комментарии

Загрузка...