Фердиэль шел вперед по прямому, словно стрела, подземному коридору.
Он сомневался, снова и снова задаваясь вопросом: правильно ли было приходить сюда ради этой встречи?
Сердце так и не дало однозначного ответа, но ноги словно сами несли его вперед.
— Вы немного припозднились.
Возможно, благодаря тому, что Фердиэль заранее подготовился, ему удалось сохранить хладнокровие даже перед лицом Тео Лиситоэля, державшегося так непринужденно, будто он с самого начала знал о визите.
— Молодой господин, не слишком ли вы беспечны? Неужели вы забыли, что вас обвиняют в ереси?
— Разве похоже, что забыл?
Внутри камеры Тео сидел прямо на полу, небрежно скрестив ноги и подперев подбородок тыльной стороной ладони.
Его вид — вид человека, которому плевать на заточение и который способен покинуть это место в любую секунду, — странным образом действовал Фердиэлю на нервы.
В руке Фердиэля молнией сверкнула могущественная святая сила, и в следующее мгновение Тео, сам того не заметив, очутился в совершенно ином пространстве, далеком от тюремных застенков.
— А разве позволено вот так запросто вытаскивать подозреваемого?
— Не беспокойтесь. Когда вы вернетесь в реальность, молодой господин, вы окажетесь точно там же, в камере.
— Ну, тогда гора с плеч.
Невозмутимый, гладкий голос Тео порядком раздражал.
— Молодой господин...
«Верно, даже если мне нелегко, лгать не стоит».
Фердиэль на мгновение задумался, подбирая слова, а затем с бесстрастным лицом произнес:
— Я не пророню ни слова.
Фердиэль не станет свидетельствовать против Тео, но и слова в его защиту не скажет.
— И каков же ваш план?
— Да нет никакого плана! Впрочем, скажи я так, вы все равно не поверите. Разве не другое интересует вас на самом деле?
— Если вы способны читать мысли, был бы признателен, предупреди вы об этом заранее.
— К сожалению, такого дара у меня нет.
Воспользуйся я навыком Писателя, это не было бы невозможным, но копаться в чужой душе подобным образом мне претило.
— Это лишь закономерный вывод, основанный на элементарной наблюдательности и точном расчете.
Если знаешь, какую жизнь прожил стоящий перед тобой человек, понять его мотивы не составляет труда.
Глядя на Фердиэля, на лице которого застыло непонимание, Тео осторожно заговорил:
— Сколько толчков в спину должен получить один-единственный человек от окружающих, чтобы наконец впасть в отчаяние?
Фердиэль хранил молчание.
Тео явно имел в виду Лервона. Но даже так, далеко не каждый отказывается от человеческой природы.
— Протяни ему хоть кто-нибудь руку, все не обернулось бы такой трагедией.
От этого тихого шепота кулаки Фердиэля невольно сжались.
Смотреть людям прямо в глаза до сих пор давалось с трудом.
Он прикрыл веки и вслушался. Вслед за необычайно ясным голосом до его слуха донеслось размеренное, ровное биение сердца.
— Вот почему я хочу помочь старшему.
— Тогда заставьте меня понять. Докажите, что это чудовище не является чистым злом во плоти и что в самом начале даже в нем теплилось добро.
Разрешение от Лервона я уже получил. Он сказал, что если придет пора поведать его историю, я могу сделать это без лишних согласований...
«И все же я колеблюсь».
Тео рассеянно коснулся затылка.
Это был шанс, который Фердиэль сам предоставил ему.
Прекрасно понимая это, Тео после недолгого замешательства негромко начал:
— Тот день, когда привычные невзгоды ранили странно больнее обычного.
То лето выдалось беспощадным.
— Тот день, когда тьма, клубившаяся под палящим солнцем, была столь же глубока.
Стоял душный, удушающе жаркий день.
— Именно в такой день трагедия под названием «Лервон» возвестила о своем подлинном, великом начале.
Пожалуй, именно так и следовало начать эту повесть.
Тео открыл глаза и встретил взгляд Фердиэля открыто и прямо.
......
Сколько же времени мы проговорили? В горле уже неприятно саднило. Что за хилое тело — ссохлось от одной лишь долгой беседы!
Пока я мысленно сокрушался о своей немощи, лицо Фердиэля оставалось непроницаемым.
Понял ли он? Или же, несмотря ни на что, ему все еще трудно принять само существование Лервона?
— Молодой господин, у меня есть пара вопросов. Прошу ответить на них.
— Отвечу на все, на что смогу.
— Первый вопрос: может ли Лервон Виден снова стать человеком?
— Может. Это лишь моя догадка, но увиденное вами произошло именно потому, что проклятие прямо сейчас рассеивается внутри старшего.
Проклятие, которое должно было окончательно ассимилироваться с телом старшего, медленно отторгалось и распадалось.
По какой-то неведомой причине эта взбаламученная скверна выплеснулась наружу, породив тот самый хаос.
— Как паладин, служащий Богу, и как Меч Доктрины Церкви Света, я не могу смириться с существованием Лервона.
— Я понимаю.
— Однако если он действительно окончательно сбросит проклятие и вернет человеческую суть... я закрою на это глаза. Что скажете?
— Одного этого уже более чем достаточно!
Для Фердиэля подобное обещание было хождением по краю лезвия. Мне и так оказали невиданное снисхождение.
— Вы воистину вертите мной как хотите, молодой господин.
— Мне даже немного неловко.
— Извиняться ни к чему.
Перед глазами вновь блеснула вспышка, и я в то же мгновение оказался один в тюремной камере.
И взаправду заперт как положено.
В принципе, сейчас было бы самое время по-тихому сделать ноги.
— Именем Меча Доктрины я приложу все силы, дабы вы не пострадали от несправедливо навешанного клейма еретика.
Фердиэль, вновь стоявший по ту сторону решетки, испустил такой сокрушительный вздох, словно под ним готова была разверзнуться земля.
Увидеть в нем отголоски Зефироса было даже забавно.
— Раз так, не могли бы вы приставить ко мне стражника?
— Стражника? Зачем?
— Для алиби.
Фердиэль задумался над моими словами и после недолгих колебаний медленно кивнул:
— Хорошо. Я приставлю надежного человека.
......
И этим «надежным человеком», Ваше Высокопреосвященство Меч Доктрины, оказался Хартайн Игнос?
— Имеются какие-то жалобы?
— Никаких. Абсолютно.
Я секунду помолчал, после чего расплылся в лучезарной улыбке.
Раз уж так вышло, будем подлизываться!
— Просто я немного поражен тем, что сюда явился единственный паладин, которому Меч Доктрины доверяет безоговорочно.
— Хм.
Уголок его губ дрогнул в самодовольной ухмылке — похоже, лесть пришлась по вкусу.
Парень он непростой, так что бдительность терять не стоит.
— Не думал увидеть тебя в таком положении.
— И не говорите.
— Должно быть, паршиво на душе, когда предает собственный друг?
Да уж, явился он сюда явно не просто так.
Слушать такое было не слишком приятно.
И вообще, с каких это пор позволительно вот так запросто поливать грязью чужих друзей?
— Это скорее недоразумение, чем предательство.
— Любопытно, что же это за недоразумение такое, из-за которого на друга вешают обвинение в ереси?
Бессмысленная провокация. Впрочем, в некотором роде это успокаивало: прямое доказательство того, что Фердиэль пока ничего ему не рассказал.
Но выслушивать нападки в адрес друга все равно было тошно.
— А сэру Хартайну какое до этого дело?
— Что?
Привычное расслабленное спокойствие на лице Хартайна треснуло, сменившись чистым ошеломлением.
Вот зачем, спрашивается, надо было задирать того, кто мирно сидит и никого не трогает?
Если рассчитывал, что я молча проглочу это — ты ошибся адресом.
— Это касается только меня и Зефироса. Так что повторяю вопрос: сэра Хартайна это вообще колышет?
— Ну... это...
— Если вы пытались вбить между нами клин, то явно ошиблись мишенью. Или мне передать Зефиросу, что сэр Игнос — абсолютно безнадежный тип?
— Я вовсе не это имел в виду...
— Если твоей целью было выбесить меня, то она достигнута на отлично. А теперь не соблаговолишь ли заткнуться, Хартайн Игнос?
Игнос, на пару секунд опешивший от столь резкой отповеди, с трудом выдавил из себя неловкое оправдание:
— Я без всякого злого умысла.
— Ты инквизитор-ересиолог. Будь ты на моем месте, поверил бы в это?
— Разве это не чистой воды дискриминация по профессиональному признаку?
— Не нравится — не надо было идти в инквизиторы-ересиологи.
Я невозмутимо завалился на спину и принялся ковырять в ухе.
Пол камеры был ледяным, но мой взгляд, устремленный на Игноса снизу вверх, обжигал еще более лютым холодом.
— Ладно, признаю, виноват. Язык мой — враг мой.
— Не язык, а чистый яд. И вообще, с какой стати ты извиняешься, глядя на меня сверху вниз?
— Так ты же сам валяешься на полу!
— И все равно продолжаешь смотреть на меня свысока?
Чистейший, неприкрытый троллинг.
Вообще-то я не фанат подобных провокаций, но... хм, а это весело.
Наблюдать за тем, как поминутно перекашивается физиономия Игноса, доставляло искреннее удовольствие.
Мысль о том, чтобы подлизаться к нему ради хороших отношений, испарилась без следа. Будь моя воля, я бы и средний палец ему показал — еле удержался.
— Ты ведь в курсе, что я вообще-то твой охранник?
— Вместо того чтобы охранять, ты только и делаешь, что провоцируешь меня. И что мне прикажешь? Слабому и беспомощному бедолаге вроде меня остается лишь смиренно терпеть.
Игнос, изо всех сил сдерживая клокочущую ярость, шумно и глубоко вздохнул, после чего опустился на пол и склонил голову:
— Прошу прощения, если мои слова задели тебя.
Фальши в его тоне не чувствовалось.
Для паладина и инквизитора-ересиолога извиниться перед потенциальным еретиком — дело непростое, но он оказался на удивление отходчивым и прямолинейным.
Я сел прямо и посмотрел на Хартайна.
— Давай условимся: друзей друг друга не трогаем.
— Договорились.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Твой друг, да и ты сам выглядите абсолютно уверенными в том, что клеймо еретика тебе не грозит. В чем причина?
— Надо было, видать, добавить уговор не прощупывать почву?
— Наполовину разведка, наполовину чистый интерес.
Я вспылил под влиянием момента, но превращать его в заклятого врага было бы глупо.
Его манеры могли казаться легкомысленнее детского мячика, но его боевые навыки и преданность Фелю были истинными, без прикрас.
Кое-кто говорил о Хартайне, мол, он «не похож на истинного Игноса», но на самом деле он был стопроцентным урожденным клана Игнос.
Иными словами, ради своего господина — Феля — он не остановился бы ни перед чем.
— Обвинение, выдвинутое Зефиросом, строится на том, что это я стоял за призывом демона во владениях барона Бельмира.
— Все так. И?
— Во-первых, барон Бельмир начал проворачивать свои делишки еще несколько лет назад, тогда как я — немощный пациент, очнувшийся от комы лишь в этом году.
Чтобы я был кукловодом за всем этим, временные рамки даже близко не сходятся.
— Тебе могут возразить, что ты дергал барона Бельмира за ниточки прямо из комы. Когда Церкви нужно объявить кого-то еретиком, они пришьют любое шитое белыми нитками обвинение.
— Мне? Человеку, который и маной-то управлять не умел до поступления в Академию?
— Они просто заявят, что эти свидетельства сфабрикованы.
— Ты ведь сейчас намеренно придираешься к каждому слову, да?
Хартайн усмехнулся с таким видом, будто говорил: «В яблочко».
...Он что, в роли охранника натаскивает меня перед грядущим религиозным трибуналом?
А ведь это с его стороны определенно жест заботы и особая услуга.
— То, как я, кашляя кровью, из последних сил уничтожал демона, видел лично ваш достопочтенный Меч Доктрины.
— «Когда дело приняло дурной оборот, ты намеренно ликвидировал его своими руками, дабы отвести подозрения Меча Доктрины».
— Настоящее «без вины виноватый со всех сторон».
— Таковы процессы по обвинению в ереси. Обычный фарс, где инквизитор при желании может сделать грешником кого угодно.
Хартайн улыбнулся.
— Тео Лиситоэль, я не считаю, что на тебе лежит грех ереси.
В его улыбке сквозила смесь легкой насмешки и жалости.
— Однако грех высокомерия за тобой определенно водится.
Вот эта его улыбочка мне категорически не понравилась.
Глава 88

Комментарии

Загрузка...