Первое, что я увидел, открыв глаза, — окно с толстой железной решеткой.
Кандалы и цепи на моих запястьях крепились прямо к деревянной стене, а пол, хоть и был кое-как присыпан соломой, оставался до боли твердым.
Шел второй день с тех пор, как меня обвинили в ереси. Запертый в тюремной повозке, я трясся по дороге в главную обитель Церкви Света.
Я попытался перевернуться, но спину тут же прострелило ноющей болью.
— И правда, слишком уж они со мной суровы.
Но еще сильнее пробирало от осознания, что по их меркам это считалось достойным обращением со знатной особой — как говорится, «даже тухлый лещ остается благородной рыбой».
— И как меня только угораздило докатиться до жизни такой?
Единственным утешением служило то, что к инциденту с призывом демона во владениях барона Бельмира я был абсолютно непричастен.
《А ты держишься весьма беспечно для того, кто собственноручно осушил чашу с ядом.》
Да не такой уж я и беспечный.
Куда страшнее будет, если они прознают, что я и в самом деле заключил контракт с демоном — да еще и с Владыкой древнейших демонов.
Случись такое, несдобровать не только мне: отец и вся графская семья Лиситоэль бонусом пойдут ко дну.
— Уж этого я искренне хочу избежать в первую очередь.
《Они все выяснят, если прибегнут к магии для проверки наличия контракта.》
— Но ведь я заключил контракт с Ирис.
К вящему сожалению для обитателей этого мира, современная магия еще не развилась настолько, чтобы отличать договор между людьми от пакта человека с демоном.
— От этой женщины порой бывает толк.
В который раз убеждаюсь: с людьми никогда нельзя знать наверняка.
《Отрадно, что ты не теряешь спокойствия.》
— Да не сказать, что поводов для тревоги совсем нет.
Церковники спят и видят, как бы втоптать нас с отцом в грязь, так что вполне могут состряпать фальшивку.
— И все же Фердиэль поступит по совести.
А если он просто придержит язык в уплату за услугу — тоже неплохой расклад.
В конце концов, прямо сейчас мне остается лишь отводить глаза надзирателям с помощью навыка Писателя.
《Разве само по себе это уже не впечатляет?》
— Да брось, ничего особенного.
Просто до жути неудобно, что я не могу свободно перемещаться и разведать обстановку лично.
Добравшись до собора Церкви, я рассчитываю использовать свой навык, чтобы ускользнуть и разузнать все на месте, но пока нас везут, мне ничего не остается, кроме как изображать полнейшую беспомощность в этой клетке.
《Смотри не переусердствуй с безрассудством.》
— Все лучше, чем если бы наружу выплыла тайна Лервона.
Убедить Феля удалось на удивление быстро, так что я, к счастью, успел оставить записку для Лервона.
Я велел ему не переживать, ведь это был мой осознанный шаг, и просто сосредоточиться на том, чтобы вернуть себе человеческий облик в стенах Академии.
Старший наверняка все взвесил и поступил так, как я просил.
《В конечном счете это будет гонка со временем.》
— В точку.
В лучшем случае все завершится мирно и без мучительных разборок.
Но если ничего не выйдет...
— Уйти на Перезапуск?
Эх, до чего же не хочется к этому прибегать.
Я безучастно уставился в небо.
Хотя стоп: а смогу ли я вообще перезапустить игру по собственной прихоти?
Система тем временем упорно хранила молчание.
《Перезапуск?》
— Ну... нечто вроде того.
Наверное, с Перезапуском было бы куда проще.
Быть может, мне удалось бы выстроить настоящее получше нынешнего, но особого энтузиазма эта мысль не вызывала.
— Короче говоря, это как конец света.
В конце концов, Уничтожение есть Уничтожение: все произошедшее до этого момента будет попросту стерто.
И подобного исхода я искренне хочу избежать.
Ведь меньше всего на свете мне хочется остаться единственным, кто помнит все, через что мы прошли.
......
— Друзей у меня и без того раз-два и обчелся, но этот ничем не лучше врага.
Зефирос, которого вынудили явиться в Церковь в качестве обвинителя, тяжело вздохнул.
— Что-то причиняет вам неудобство?
Стоило Зефиросу не сдержать вздоха, как кардинал Аурелио тут же подскочил к нему и осведомился с медовой улыбкой.
Неудобство? Да вся эта чертова ситуация стояла костью в горле.
Люциан знал, что Лервон преступил табу, и потому закрыл на происходящее глаза, но с Эваном все обстояло совершенно иначе.
Пусть Зефирос и заверил его, что Тео все спланировал сам и тревожиться не о чем, разве найдется отец, который станет питать теплые чувства к «другу», обвинившему его сына?
— Профессор Лиситоэль, вас что-то тревожит?
Аурелио с важным видом подошел к Эвану, победоносно поглаживая подбородок.
Эвану тоже было что сказать, но он держал язык за зубами, опасаясь, как бы любое лишнее слово не навредило сыну.
— По правилам членам семьи не положено присутствовать на религиозном трибунале, однако ради вас было сделано исключение — с учетом немалых заслуг господина графа. Вам стоит возблагодарить Его Святейшество за столь великую милость.
Не понимал ли кардинал, что лишь сильнее раздувает пламя ярости Эвана, или же прекрасно все сознавал и издевался намеренно?
Так или иначе, глядя на выходки Аурелио, державшегося так, будто у него в запасе было с десяток жизней, Зефирос рассудил, что безопаснее будет промолчать.
Оставалось лишь уповать на то, чтобы его собственное имя случайно не попало в расстрельный список, когда чаша терпения Эвана переполнится и тот решит перебить всех до единого.
— Пре... много... благодарен.
От этого ответа, прозвучавшего так, будто каждое слово перемалывалось тяжелыми жерновами, Зефирос поспешил держаться подальше.
Он незаметно ускользнул назад и подошел к Люциану, хмуро осматривавшему заднюю часть повозки.
— Эй...
— Чего тебе?
— Смотрю, настроение у тебя хуже некуда?
— Странно было бы, окажись оно другим.
Тихий бубнеж Люциана донесся до слуха Зефироса вместе с дуновением ветра.
Подумать только: оба его драгоценных приятеля вели себя абсолютно одинаково. Надо было все-таки выпросить у Лервона какое-нибудь снадобье для желудка.
— Все обойдется.
— ...Не уверен.
Словно не в силах совладать с гнетущими мыслями, Люциан плотно сжал губы.
В этот момент грохочущая повозка остановилась.
Вдали показалось величественное строение, вокруг которого струилось призрачное сияние.
Главная обитель, возведенная на самой вершине горного хребта.
Сердце Церкви Света — Люмен Астерия — являлось не просто зданием, а грандиозным святилищем, впитавшим в себя накопленное за века древнее божественное величие.
— Если Люциан не против, я с радостью проведу для вас экскурсию по Люмен Астерии.
Подошедший незаметно Хартайн обратился к обоим удивительно радушным тоном.
Стоило Люциану приоткрыть рот для ответа, как Зефирос тут же зажал его ладонью: дурное предчувствие подсказывало, что сейчас с его губ сорвется нечто непоправимое.
— Для нас большая честь получить личное предложение от сэра Игноса, однако мы вынуждены отказаться.
— По регламенту религиозный трибунал продлится неделю, так что вам придется томиться от безделья. В подобные места редко выпадает шанс попасть, так что, прошу вас, не отказывайтесь.
Все же они были по разные стороны баррикад, и любезничать в такой обстановке казалось явным перебором.
Но едва Зефирос собрался вежливо отклонить приглашение...
[— Немедленно соглашайся!!]
...в его голове громом отозвался голос Тео.
На миг опешив от внезапного возгласа, Зефирос быстро отвел взгляд, заметив на лице Хартайна тень искреннего недоумения.
«Будь ты проклят, Тео Лиситоэль! Так ты даже из глубин повозки следил за тем, что происходит снаружи?! Если уж у тебя есть на это лишнее время, лучше бы попытался унять собственного отца!»
...Впрочем, ждать подобного от него бессмысленно.
— Раз сэр Игнос столь настойчив, мы с признательностью примем его доброту.
Он ощутимо пихнул Люциана локтем в бок, обрывая любые попытки возразить.
Сам бы с радостью плюнул на это! Но что поделаешь? Если сумасшедший, который сам себя оговорил чужим именем ради защиты старшего, отдает такое указание, значит, в этом есть резон.
Да я первый, кто мечтает послать это радушие куда подальше!
— Рад, что мы нашли общий язык. В конце концов, если не считать Его Высокопреосвященства Меча Доктрины, все здешние инквизиторы-ересиологи — сплошь старики да дряхлые деды!
Хартайн добродушно усмехнулся, явно стараясь усыпить их бдительность.
— С Его Высокопреосвященством Мечом Доктрины особо не посюсюкаешь, к тому же он сам избегал меня последние два года. Так что я здесь вроде как белая ворона.
Хартайн жаловался на жизнь с таким притворным смирением, что со стороны казался сущим бедолагой. Однако в сложившихся обстоятельствах этот спектакль не вызывал ни капли сочувствия, лишь заставляя утроить осторожность.
— Вот как. Полагаю, я отчасти понимаю ваши чувства, ведь мне тоже с малых лет довелось расти в одиночестве.
Зефирос отозвался столь же непринужденной светской улыбкой.
Зефирос и сам был мастером скрывать истинные намерения и набиваться в друзья. Более того, как наследник герцогского дома, прошедший суровую школу аристократического этикета, он владел этим искусством куда тоньше.
Хартайн выбрал не того противника — и крупно на этом просчитался.
«Хотя, если подумать, здесь я его единственный стоящий оппонент».
Люциан и без того был переполнен недоверием до краев — того и гляди сорвется.
Он ни за что не отправился бы в эту поездку, не будь у него шанса выручить друга в качестве избранника Священного меча.
«О чем вообще думает этот чертов Тео?»
Что бы он ни затеял, сейчас приходится только следовать его игре.
Но однажды тебе придется сполна заплатить за то, что втянул меня в этот балаган, Тео Лиситоэль.
Зефирос одарил Хартайна самой благожелательной улыбкой.
......
Вернувшись в свои покои в соборе, Хартайн сбросил доспехи инквизитора-ересиолога и без сил повалился на кровать.
— Ух, ну и фрукт.
— О ком ты?
— О молодом господине Зефиросе Невере. А что, есть еще кто-то столь же выдающийся?
Хартайн приподнялся, приготовившись слушать Фердиэля.
— Избранник Священного меча тоже там.
— С этим-то... все куда проще.
У него же все на лбу написано.
Неприязнь к происходящему, тревога за товарища и заодно глухая ненависть к Церкви — видно буквально все.
«Он настолько наивен и предсказуемо ведется на каждый укол, что мне даже дразнить его расхотелось».
А вот второй...
— Лицо молодого господина Неверы — идеальная каменная маска.
Хотя внутри у него бушует ровно то же самое, что и у избранника Священного меча, внешне — ни единого намека.
«Я всего лишь хотел прощупать почву и посмотреть на его реакцию, а он вместо этого попытался сожрать меня целиком. Сказать по правде, я даже растерялся».
— Да уж, никак не ожидал, что меня так ловко осадят.
С легким вздохом покачав головой, Хартайн поднялся и принялся приводить в порядок одеяния Фердиэля.
— Не нужно помогать.
Прежде Фердиэлю приходилось мириться с посторонней помощью из-за слепоты, но теперь все изменилось.
— Вокруг слишком много лишних ушей и глаз.
То, что к Фердиэлю вернулось зрение, оставалось их общей тайной, о которой церковное руководство пока не знало.
Куда безопаснее было позволить Папе тешить себя иллюзиями, считая своего подчиненного все еще незрячим.
Невозможно было предугадать, обрадуется ли Папа тому, что изъян в его безупречном орудии исчез, или же, почуяв угрозу со стороны прозревшего Фердиэля, поспешит от него избавиться.
— Он ведь не станет болтать лишнего?
— Молодой господин слишком многое понимает. Он не из тех, кто станет бездумно трепать языком. Ручаюсь за него.
Этот человек по доброй воле шагнул в тигриную пасть. Стало быть, он полностью уверен, что сумеет выбраться невредимым.
— И как вы намерены поступить, капитан?
Папа ни за что не упустит столь удобный случай и обязательно заклеймит Тео Лиситоэля еретиком.
Ненависть Папы к графу Лиситоэлю была безмерна, а его сын Тео оставался его единственной уязвимостью.
И то, что он вынудил графа следовать за ними, наверняка входило в холодный расчет понтифика: держа в заложниках жизнь сына, можно разыграть куда более занятную партию.
Уж кто-кто, а Папа, которого они знали слишком хорошо, был более чем способен на подобное коварство.
— Вы собираетесь его спасти?
Хартайн взглянул на Фердиэля, чей ясный взор был устремлен прямо перед собой.
Глава 87

Комментарии

Загрузка...