В ушах прошелестел тихий свист ветра.
Следом навалилась боль. Колющая, пульсирующая волна тошнотворной ломоты накатывала приступами, прошибая тело холодным потом.
Каждый вдох давался с неимоверным трудом. Веки налились свинцом, но мне все же удалось разлепить глаза: в зрачки ударил тусклый свет.
Воспоминания последних секунд хлынули единым потоком.
Тающие золотые цепи, Фель, заносящий клинок над головой Лервона...
— Старш...
Я дернулся, пытаясь сползти с койки, но ноги подкосились, и я кубарем полетел на пол лазарета.
Даже пустяковый ушиб, на который в обычное время я бы и внимания не обратил, отозвался адской мукой — казалось, все тело охватило пламенем.
— Кх-х-х...
— Эй, ты сдурел?!!
Услышав грохот, ко мне вихрем подлетел Зефирос.
С его помощью я кое-как вскарабкался обратно на постель, но в панике тут же попытался встать снова. Зефирос силой вжал меня в матрас, рявкнув:
— Старший жив! Профессора подоспели раньше, чем Меч Доктрины успел его прикончить!
Лишь тогда ледяная хватка ужаса отпустила сердце. А вслед за спавшим напряжением накатила новая волна боли.
— Ох... как же все ломит...
— Еще бы не ломило! Ты опять довел свое тело до полусмерти!! Три дня без сознания провалялся!
— Три дня?..
— Меч Доктрины, Фердиэль Левиан, временно задержан профессорами прямо в Академии, а старший приходит в себя в палате интенсивной терапии.
— Какое... облегчение.
«Так что лежи смирно и не дергайся», — недвусмысленно предостерег меня взгляд Зефироса, и мне ничего не оставалось, кроме как покорно откинуться на подушки.
— Расскажи толком, что вообще произошло.
— Ты и сам едва дышишь... Ай, ладно.
Зефирос прекрасно понимал: не проясни он обстановку, я на карачках поползу искать Лервона, поэтому нехотя начал:
— Профессора по очереди дежурят у покоев, где заперли Меч Доктрины. Но сегодня из Церкви должен прибыть целый кардинал в сопровождении сэра Хартайна Игноса.
— Ох... Все становится слишком сложно.
— Даже руководство Академии не имеет права удерживать Меч Доктрины вечно, так что от силы через пару дней его придется отпустить.
— Из-за сэра Игноса?
— Именно. Бешеный пес Церкви уже здесь.
Если Хартайн и Фердиэль вернутся в лоно Церкви при текущем раскладе... Лервону не миновать обвинения в ереси.
У Фердиэля нет передо мной никаких вассальных клятв или сыновней верности, чтобы покрывать мои безумства. Скорее уж меня самого приплетут к заговору и казнят как пособника еретиков.
Значит, нужно срочно перетянуть удар на себя.
— Зефирос, у меня есть идея.
— Излагай.
Я хладнокровно выложил план, только что созревший в голове.
По мере того как я говорил, лицо Зефироса белело буквально на глазах.
— Ты... ты хоть понимаешь, что одно неверное движение — и тебе конец?!
— Моя жизнь и так висит на волоске с той самой секунды, как нас раскрыли.
Сейчас осторожничать бессмысленно: отчаянный, смертельно опасный ва-банк оставался единственным шансом на спасение.
Лицо Зефироса перекосило от бессильного бешенства:
— Считаешь меня психом?
— А ты сомневаешься?!
От его резкой отповеди я по-стариковски хрипло рассмеялся.
Да уж, со стороны я действительно выглядел законченным безумцем.
— И самое паршивое, что ты все равно ни черта меня не послушаешь, вздумай я тебя отговаривать...
Вот ведь язва! Но крыть нечем.
— Вся надежда на тебя. Мы обязаны ударить первыми.
— Ублюдок ты конченый.
— Премного благодарен за комплимент.
Я повернул голову к окну.
В противовес нашему положению небо за стеклом сияло омерзительно ясной, праздничной лазурью.
......
Кардинал Аурелио сгорал от глухого раздражения.
— Впутаться в академические дрязги и оказаться под домашним арестом у профессоров... Ну и кашу же вы заварили.
— Приношу глубочайшие извинения, Ваше Высокопреосвященство.
Единственное, что хоть отчасти тешило самолюбие кардинала — цепной пес самого Папы покорно склонял перед ним голову, вымаливая прощение.
Не будь этого унижения, Аурелио ни за что не стал бы марать руки, сколько бы урона престижу Церкви ни нанес этот инцидент.
— Не случись этой досадной оказии, я нанес бы визит с куда более радостным сердцем. Жаль. Мое имя — Аурелио В. Нобель.
— Премного благодарен господину кардиналу за столь скорый визит. Я — Эван Лиситоэль.
При рукопожатии в воздухе зазвенело натянутое напряжение.
Эван с непринужденной улыбкой указал гостю на кресло, и Аурелио чинно опустился напротив.
— Меч Доктрины, не пробыв в Церкви и недели после возвращения, вновь исчез. До меня дошли сведения, что он пребывает в стенах Академии, и я прибыл, чтобы лично забрать его обратно.
— Прошу прощения, но я понятия не имею, о ком вы толкуете, — Эван невозмутимо отпил чай, поданный ассистентом.
От столь наглого, бесстыдного ответа Аурелио едва удержал маску благочестия на лице:
— Мне стало известно, что в Академии он скрывается под именем Фель.
— Надо же, так Фель и есть Меч Доктрины? — Эван с искренним удивлением поставил фарфоровую чашку на блюдце.
Стиснув зубы, Аурелио всеми фибрами души возненавидел сидящего напротив высокомерного чародея.
— Именно так. И коль скоро вы не желаете нажить в лице Церкви смертельного врага, благоразумнее будет вернуть его без лишнего шума, не находите?
Кардинал больше не скрывал неприкрытой враждебности.
Его цель была предельно ясна:
Забрать пропавшего Меча Доктрины и показательно наказать Академию за неслыханную дерзость — пленение высокопоставленного кардинала Церкви Света.
Раз уж Аурелио лично соизволил явиться сюда, он намеревался содрать с магов сполна.
— Приношу свои глубочайшие извинения Церкви, но выдать студента Феля мы не можем.
— Вы хоть осознаете свои слова, граф?!
— Простите великодушно, но не преувеличивает ли Ваше Высокопреосвященство факты лишь ради того, чтобы заполучить «Феля» в свои руки?
— Вы смеете утверждать, будто кардинал Церкви лжет?!!
Не совладав с яростью, Аурелио с грохотом опустил ладонь на чайный столик:
Бабах—!
Однако Эван даже бровью не повел, продолжая с ледяным спокойствием потягивать ароматный настой.
— Академия защищает своих воспитанников. А потому мы не имеем права передавать студента Академии «Феля» Церкви Света, к которой он формально не имеет никакого отношения.
Таков был вердикт экстренного профессорского консилиума.
Фель числился студентом Академии. И пусть его истинным именем было «Фердиэль Л. Левиан», пока он оставался «Фелем», Академия не отдаст своего учащегося на растерзание.
— Вы не боитесь гнева Церкви Света, граф?
— Я всего лишь исполняю свой долг преподавателя.
— До меня дошли слухи, что один из прямых участников инцидента, некий Тео Лиситоэль, вовсе не взят под стражу, а с комфортом почивает в лазарете... Какая вопиющая предвзятость! Впрочем, чего еще ждать: имея отцом самого графа Лиситоэля, грех не рассчитывать на особые привилегии.
Раз противник пошел на принцип, у Аурелио имелся свой козырь.
Удар метил не в самого Эвана, а в его ахиллесову пяту — сына.
— Студент Тео Лиситоэль находится в лазарете по причине тяжелейших травм. Едва он придет в себя, профессорский совет допросит его для установления всех обстоятельств, — ровным тоном парировал Эван, не дрогнув ни единым мускулом. — Любое задержание в его нынешнем состоянии несет прямую угрозу жизни.
Даже если внутри у Эвана все клокотало подобно раскаленной лаве, внешне он оставался скалой.
Ледяным взглядом он дал понять: правила Академии священны и нерушимы.
— Своевременное лечение раненых — часть незыблемого устава Академии о защите студентов.
— Какое удобное оправдание.
Придраться было не к чему. Будучи кардиналом Церкви, Аурелио понимал: дальнейшие провокации в кабинете Эвана перейдут опасную черту.
— Как бы то ни было, инцидент сопряжен с вызовом демона и ересью. Расследованием и ликвидацией последствий займется инквизиция.
— Академия уже приступила к устранению последствий своими силами. Если вы запросите обмен данными по установленной законом процедуре, мы предоставим отчет.
Эван отбивал каждую подачу виртуозно и хладнокровно.
Для выхода из тупика требовался рычаг давления.
Аурелио надеялся выторговать хотя бы право на допрос, но при таком гранитном упорстве мага это казалось невыполнимым.
Что предпринять?
Кардинал нервно побарабанил пальцами по колену.
И в этот миг двери кабинета с грохотом распахнулись.
Ворвавшаяся женщина в доспехах инквизитора-ересиолога отвесила глубокий поклон Аурелио и стоявшему позади Хартайну:
— Слава Богу Света!
— Что стряслось?
— Срочная депеша из трибунала Церкви!
«Срочная депеша?..» — Эван повернул голову к вестнице.
Та замялась, судорожно глотая воздух, а затем выкрикнула на всю приемную:
— Зефирос из рода Невера официально обвинил Тео из рода Лиситоэль в ереси!!!
......
- Ты обвинишь меня в ереси.
Мое требование к Зефиросу было предельно простым.
Стоит Фердиэлю выдвинуть обвинение против Лервона — и партии конец. Старшего казнят без суда и следствия, шансов спастись у него не останется.
Чтобы предотвратить катастрофу, требовалась неотразимая наживка — пусть даже на краткий миг.
И этой приманкой я сделал самого себя. А теперь пришла пора тайно заткнуть рот главному свидетелю.
— Фердиэль.
Скопировав заклинание маскировки присутствия, которым пользовался Фель, я бесшумно просочился в охраняемые покои, где его содержали.
Лезть в окно на высоте было жутковато, но победителей не судят!
— Молодой господин... вернее, Тео Лиситоэль. Чем вы вообще думали, защищая чудовище?
В ответ на ледяной вопрос Фердиэля я лишь неловко улыбнулся и перевел стрелки:
— Слышал, тебя задержали, но рад видеть, что не в сыром подземелье.
— Не увиливай от темы.
— Ну, ты же сам Меч Доктрины — кто осмелится обращаться с тобой дурно?
С легким смешком я плюхнулся на стул напротив него.
Серые глаза Фердиэля сочились неприкрытой настороженностью и холодом.
Вполне естественная реакция, но во рту отчего-то стало горько.
— Скрой то, что произошло со старшим.
— Прошу прощения, молодой господин. Но когда речь заходит о монстрах бездны, я не стану слушать ваших уговоров, сколько бы вы ни просили.
— У тебя не останется иного выбора, кроме как согласиться.
Я потянулся к стоявшим на столе песочным часам и неторопливо перевернул колбу.
Тонкая струйка песчинок побежала вниз, отсчитывая мгновения.
— Видишь ли... прямо сейчас против меня выдвинули официальное обвинение в ереси.
— Что?..
— Да уж, Повелители ветра чертовски быстры на руку.
Двух часов с головой хватит, чтобы донос лег на стол трибунала.
Думаю, минут через тридцать в лазарет уже ворвутся конвоиры, чтобы этапировать подозреваемого — то есть меня.
— Папа ведь люто ненавидит моего отца, верно?
Фердиэль промолчал — отрицать очевидное было глупо.
Эван был тем самым дерзким чародеем, кто посмел расшифровать и десакрализовать святую магию.
— Он непременно ухватится за этот шанс обеими руками, чтобы растерзать меня на части. И сколько бы ты, Фель, ни доказывал, что истинный еретик — Лервон, Папа и слушать тебя не станет.
Даже поверь он твоим словам, первым под топор он пустит именно меня.
— Папа пойдет на любые подлоги, лишь бы сделать из вас законченного еретика, молодой господин.
— Значит, я пойду на любые уловки, чтобы выкрутиться.
Пусть придется пройти по лезвию ножа над бездной, но если это спасет Лервона — игра стоит свеч.
— А потому я прошу тебя, Фель.
Я посмотрел прямо в его серые глаза.
Впервые с момента моего появления его непоколебимый взгляд дрогнул.
— Всего один месяц. Ровно за этот срок старший сорвет с себя проклятие и окончательно вернет человеческую суть. Убедись в этом лично, своими собственными глазами. Просто подожди один месяц.
— Откуда... откуда в вас такая безумная уверенность?!
— Потому что я сделаю это явью.
От моей непоколебимой решимости у Феля отвисла челюсть.
— Ладно... черт с вами.
Это было признание капитуляции.
— Правда подождешь?
— Ровно один месяц, как вы и просили, молодой господин, — Фердиэль криво усмехнулся. — Верните Лервону человеческий облик за этот срок и отмойтесь от клейма еретика. Попробуйте провернуть и то, и другое сразу.
Задача титаническая, но выполнимая.
Осознав это, я впервые за эти дни улыбнулся искренней, неподдельной улыбкой.
Что ж, минимальные условия сделки выполнены.
А значит, пришла пора начать настоящую игру.
Глава 86

Комментарии

Загрузка...