Золотые цепи, хлынувшие с небес, в мгновение ока оплели тело Кардросса.
《Откуда тебе ведомо мое истинное имя?!!》
Поверит ли мне эта тварь, скажи я, что его сдал бывший Владыка демонов, в приступе ярости велевший мне лично прихлопнуть наглеца?
Да я бы и сам на его месте не поверил.
«Вот уж воистину тимкилл года».
《Кхм... Мир не рухнет от исчезновения одного жалкого беса.》
«И это оправдание бывшего Владыки демонов».
Пока мы с Альбедо непринужденно переругивались в мыслях, Кардросс яростно рвался из пут.
По нервам резанула знакомая боль от перегрузки, но по сравнению с муками при связывании Баала это были сущие пустяки.
Кажется, я чересчур свыкся со страданиями... Впрочем, какая жизнь попаданца обходится без приключений на собственную шкуру?
— Хотя я бы предпочел спокойные деньки...
Но пока жанр этого мира — героический эпос, а не расслабляющий повседневный слайс, о покое можно забыть.
— Не знаю, сколько еще протяну, так что закругляйся побыстрее, ладно?
— Я как раз готовлю заклинание аннигиляции. Сколько вы сможете продержать оковы, молодой господин?
— Минут тридцать с запасом.
Пусть по объему сущности он и уступал Баалу, эта тварь была неизмеримо слабее Альбедо, да и мой собственный запас маны с тех пор заметно подрос.
Получаса хватит за глаза.
— Впритык, — отозвался Фель.
Чары полного истребления демона простыми не бывают.
Но раз даже у Меча Доктрины, непревзойденного мастера святой магии, плетение занимало целых тридцать минут — задача явно была не из рядовых.
Недаром Избранник Священного меча считался абсолютным природным врагом демонического племени.
Демоны обладают физической оболочкой, но по своей сути близки к астральным мыслеформам, а потому не умирают до конца, даже будучи убитыми.
Уцелей хотя бы ничтожная крупица их эссенции — и со временем они возродятся вновь.
Однако демон, сраженный Священным мечом, стирается из бытия навечно.
Заклинание аннигиляции воспроизводило лишь крошечную толику сакральной мощи Священного меча, и для инквизиторов-ересиологов оставалось единственным надежным оружием против порождений бездны.
— Не волнуйтесь. Сотру его в пыль так, что мокрого места не останется.
Впервые на морде чудовища, не терявшего спеси даже в оковах, промелькнула тень дурного предчувствия.
Еще бы: откликнуться на зов ничтожных смертных, а оказаться в ловушке, где один сковал тебя божественными путами, а второй неторопливо зачитывает заклятие окончательной смерти!
Кардросс забился с удвоенной яростью. Золотые цепи заходили ходуном, натягиваясь как струны.
И тем не менее звенья лишь глубже впились в запястья демона.
《Я не сгину вот так!..》
Пасть Кардросса распахнулась во всю ширь.
«Что он задумал?! Надо запечатать ему и пасть!»
Но демон оказался на полшага быстрее.
В зале внезапно поднялся неистовый вихрь, разметавший мои волосы.
— Что это еще такое?..
Тварь беззвучно зашлась в безмолвном крике — движения челюстей были видны, но ни единого звука не донеслось.
Я поспешно стянул золотые звенья цепи, наглухо затыкая Кардроссу пасть.
— Ох... Кажется, дело принимает скверный оборот, — протянул Фель.
— Что еще стряслось?
Что могло стать хуже? Ответ не заставил себя ждать.
Демонопоклонники, вырубленные Фердиэлем и лежавшие вповалку на каменных плитах, начали медленно, один за другим, подниматься на ноги.
— Как это понимать?! Ты ведь их полностью нейтрализовал!
— Да. Я перерезал им сухожилия на запястьях и лодыжках. Встать они не могли физически.
Но они встали.
Истинное демоническое колдовство?
Один из культистов, покачиваясь точно зомби и волоча за собой клинок, слепо шагнул ко мне и резко занес оружие для удара.
Фердиэль перехватил клинок сектанта голой ладонью и в мгновение ока припечатал того к полу вспышкой святой магии.
— Накрыть всех площадной магией не вариант?
— Слишком хлопотно.
— Они ведь целятся в меня, да?
— Ты поддерживаешь связывающие путы.
Логично до безобразия: прикончат заклинателя — развеются и цепи.
— Сможешь прикрыть мою тушку?
— Молодой господин, за кого вы меня принимаете?
— За Феля.
— ...Именно так: за Феля, он же Фердиэль Левиан.
Его меч озарился ослепительно-белым сиянием.
— Если я не способен одновременно вести аннигиляцию, подавление и защиту союзника, имел бы я право зваться Мечом Доктрины?
Фердиэль беспечно усмехнулся.
Уж не знаю, насколько искренним было его хладнокровие, но в надежности этого союзника сомневаться не приходилось.
Всего магия демона подняла около полусотни сектантов.
К тому моменту, когда Фердиэль уложил примерно половину, оставшиеся марионетки внезапно отпрянули назад, обогнули нас по широкой дуге и ринулись прочь из зала.
— Скорее, перехвати их!!
Целью Кардросса был не я, а спящие студенты Академии в темнице!
Очнись хоть кто-то из них — был бы шанс, но рассчитывать на это вряд ли приходилось.
Сюжет летит ко всем чертям!
Из-за поддерживаемых оков я не мог сойти с места ни на шаг, а значит, единственным, кто мог защитить старшекурсников, оставался Фердиэль.
— Черт!
Не колеблясь ни секунды, Фердиэль сорвался с места и бросился вдогонку.
В колоссальном ритуальном зале остались лишь двое: я и Кардросс.
«Хоть бы он успел...»
Отвлекаясь на управление марионетками, демон сопротивлялся слабее, однако мое сердце забилось с перебоями.
Тяжелый, давящий груз навалился на внутренности.
— Фу-ух...
Придется терпеть на чистом упрямстве.
За час он наверняка перебьет всех культистов и подготовит аннигиляцию...
......
Минуло двадцать минут.
Похоже, культисты разбежались во все стороны, и погоня безнадежно затягивалась.
Удерживать навык становилось невыносимо. Стоило моргнуть, как мир перед глазами наливался багровой мутью.
— Ждать дольше нельзя...
Даже вернись Фель прямо сейчас, не факт, что он сможет мгновенно пустить в ход аннигиляцию.
«Сначала вкатаю демона в пол сам, а уж добивать будем потом».
Решение созрело в долю секунды. Мешкать было некогда.
《Тео, что ты задумал?..》
Мне уже доводилось применять магию параллельно с активным навыком.
Опыт — великая вещь.
Ухватившись за эту мысль, я сосредоточил все ментальные силы на магии.
《Каким заклинанием ты вообще надеешься приструнить именного демона?》
— Магией молний.
《Ты всерьез думаешь, будто молния возьмет демона?!》
С порождениями бездны тяжело сладить именно потому, что они обладают иммунитетом почти ко всем стихиям.
В игре демонические мобы не доставляли хлопот лишь благодаря Герою.
«Знал бы — приволок бы Люциана с собой!» — запоздалая досада кольнула сердце.
— Сам знаю.
Обычная молния демона не возьмет. Если это простая природная молния, конечно.
Но в этом смысле мне крупно повезло.
В отличие от боев на Празднике цветения, Альбедо успел обучить меня тонкостям магии молний — а уж видоизменять плетения под нужные свойства я умел как никто другой.
Кардросс лишь презрительно сощурился: стихия молнии не способна нанести ему серьезного урона.
— Кха!..
Именно поэтому требуется ювелирная калибровка.
Череп раскалывался от адской боли. Багровое марево перед глазами начало стремительно выцветать в слепящую белизну.
— Как же я ненавижу демонов...
Хоть раз в жизни общение с этими тварями обошлось без крови?
С каждым судорожным вдохом по подбородку текла теплая струйка.
Сколько раз за последнее время я харкал кровью — со счета сбиться можно, так что удивляться было нечему.
Привычным, будничным жестом отерев губы рукавом, я уставился на противника.
Даже с заткнутой пастью и скованным телом Кардросс лучился неприкрытым высокомерием.
Тем лучше. Похоже, он до сих пор ничего не почуял.
— До чего же ты раздражаешь...
От твоей спеси тошнит.
— Но все же — спасибо.
Из носа хлынула кровь, во рту стоял металлический привкус. Но я сделал это.
Чистый первозданный свет, вычлененный из сердцевины молнии.
Не святая магия и не сакральная мощь Священного меча — но эта сила гарантированно прожжет демоническую плоть.
《?!!》
Словно осознав происходящее, Кардросс забился в паническом ужасе.
Концентрация и резерв маны были на нуле. Больше я не выдержу ни секунды.
— Молния.
Ослепительный луч первозданного света громовым разрядом вонзился в демона.
Гро-о-о-ом—!
......
Молния, сотканная из чистого света, начисто отсекла и испепелила половину туловища демона.
《Кха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!!!!!》
Тварь забилась в предсмертных конвульсиях.
Глядя на это, я рухнул на каменный пол. Золотые цепи, удерживавшие демона, с тихим шелестом осыпались искрами.
— Кха!..
Тело пронзила чудовищная отдача. Корчась на камнях, я со всей силы колотил кулаками по полу, пытаясь удержать ускользающее сознание, но безуспешно.
— Кх-х-х...
В этот миг в затуманенном разуме демона вспыхнула единственная мысль:
«Этот человек смертельно опасен. Оставь его в живых — и он станет погибелью для нашего рода.
Его нужно прикончить прямо сейчас.
А если не удастся убить — растоптать и искалечить так, чтобы он вовек не посмел поднять глаз на демона!»
Невзирая на то, что половина туловища была оторвана и обращена в пепел, освобожденная тварь поволокла уцелевшие останки вперед.
— Кх-х-ха...
Захлебываясь от разрывающей изнутри боли, я беспомощно катался по полу.
«Надо встать... надо бежать...»
《Не вини меня... смертный.》
Когтистый палец демона нацелился мне прямо в лоб.
......
Что только что произошло?
■■ лихорадочно пытался воскресить обрывки воспоминаний, чтобы осознать нелепое и жуткое безумие, случившееся с ним.
Кто я? Кем я был?..
Мое имя... имя... У■■ро■?
Нет... нет, не то.
Точно. Лер■... Лервон. Мое имя — Лервон.
Стоило вспомнить собственное имя, как память вернулась лавиной.
«Определенно...»
Меня не отпускало тревожное предчувствие.
Я порывался пойти за Тео, но Лервон, еще не вернувший человеческую суть до конца, неизбежно стал бы обузой и источником опасности.
Я изо всех сил старался терпеливо ждать его благополучного возвращения.
Но затем по покоям внезапно разнесся дурманящий фимиам.
Сладковато-горький аромат. Незабываемый запах усыпляющих благовоний.
Я попытался задержать дыхание и сохранить ясность рассудка, но затылок пронзила острая боль — они заметили, что один из студентов не уснул.
«Я мог это предотвратить».
В конце концов, Ирис оказалась права: мирная жизнь чересчур размягчила меня. Прежде я ни за что не угодил бы в столь примитивную ловушку... Но угодил.
Рассудок угас, и сознание на долгие часы погрузилось на самое дно мрака.
И вот наконец я открываю глаза.
И то, что предстает моему взору...
— Тео?..
Неподвижный Тео и полуиспепеленный демон, нависший прямо над ним.
Намерение чудовища очевидно.
Жизнь Тео.
Странный парень, который вытащил его из ада и вновь вложил надежду в его ладони.
Человек, который первым протянул руку и заявил, что берет на себя ответственность за то, что бесцеремонно ворвался в его судьбу.
Знакомое, ледяное отчаяние зашевелилось в глубине души.
Проклятие, которое в обычное время не посмело бы поднять головы, пробудилось и ядовито зашептало на ухо Лервону:
《Он сейчас сдохнет. Прямо у тебя на глазах.》
Нет... Тео не умрет!
Он не может погибнуть!
《Сколь бы усердно ты ни отворачивался, правда от этого не изменится.》
Нет, нет, нет... Не бывать этому!
《Неужто?》
Нет. Я не позволю ему умереть вот так!
Но как?.. Конечности налиты свинцом и отказываются повиноваться.
И тогда несгибаемая воля сделала шаг сама по себе.
На краткий миг в его душе ослепительной искрой вспыхнуло неистовое желание: спасти его любой ценой!
«Оно» — свернувшееся клубком нечто, неустанно говорившее с Лервоном, — расправило кольца, словно только этого мимолетного порыва и ждало.
Первородное проклятие, рожденное на заре сотворения мира.
Проклятие, что жаждало любви, прокляло весь свет и возжелало тотального уничтожения.
Хрусь—!
Раздался сочный звук, словно нечто поглотило его целиком.
А может... то был звук того, как он сам проглотил нечто неизмеримо древнее.
Глава 84

Комментарии

Загрузка...