— Вот это да...
По правде сказать, в игре боевые навыки Фердиэля не поражали воображение до такой степени.
Несмотря на звучный титул Меча Доктрины, он полагался преимущественно на святую магию.
Фехтование он, конечно, освоил, но его зрение было сильно ограничено.
Святая сила позволяла отчасти компенсировать слепоту, однако тогда львиная доля его колоссального сакрального резерва уходила впустую. Поэтому в бою он обычно расстреливал врагов дистанционными чарами и брался за клинок лишь тогда, когда противник подбирался вплотную.
Даже в ростере играбельных персонажей его геймплей строился на дальних заклинаниях с редкими контратаками мечом при выполнении определенных условий.
Но теперь...
— Он в одиночку держит и ближний, и дальний бой.
Обретя полноценное зрение, Фердиэль виртуозно разил врагов клинком, попутно возводя несокрушимые барьеры святой магии против любых встречных выпадов.
Идеальное воплощение принципа абсолютной атаки и защиты в одном лице.
Элегантным взмахом стряхнув кровь с лезвия, Фердиэль небрежно откинул со лба упавшую прядь волос:
— Человеческой глупости есть предел. Придумать же такое — призвать демона!
— Хэ-э... хэ-э!..
Дыхание барона Бельмира становилось все более прерывистым и хриплым.
Он вел себя до крайности нелепо — словно в его картине мира подобный провал исключался в принципе.
Сколь бы сильно ни пошатнулось влияние Церкви и ее инквизиторов-ересиологов за последние годы, неужели он был настолько уверен в своей безнаказанности?
Нет, здесь явно что-то не сходилось.
За еретиками охотится не одна лишь инквизиция.
Церковные каратели карают вероотступников профессионально, но пока Академия провозглашает себя духовной преемницей Первого Героя, ее маги тоже ни за что не спустят ересь на тормозах.
Пакт с демоном — азартная игра: не попадешься — сорвешь куш в виде неземной мощи, но попадись хоть раз — и потеряешь буквально все.
И он пошел на подобный риск?
— Зачем ему это?..
Дворянин с родовым титулом и собственной вотчиной? Полноправный аристократ священной Империи?!
— Дело нечисто.
Да, все это выглядело слишком противоестественно.
Великая сила от пакта с тварью из преисподней? Перед несокрушимой твердыней Академии она все равно гроша ломаного не стоит.
К тому же на свет уже явился Священный меч Героя — абсолютный, естественный враг любого демонического отродья.
— Значит, за его спиной кто-то стоит.
Ему плевать на разоблачение? Вовсе нет — для этого он слишком явно запаниковал.
— ...Он был свято уверен, что не попадется.
И более того...
— У него есть сообщник, который гарантировал ему прикрытие.
Стоило мне озвучить эту догадку, как лицо барона перекосило от неподдельного ужаса.
— Молодой господин, полагаете, у него есть сообщник? — вальяжно приблизившись, поинтересовался Фердиэль, расслышавший мои рассуждения.
— Почти уверен.
— Какова вероятность?
— Процентов семьдесят?
Не сказать чтобы абсолютная гарантия.
Но Фердиэлю этого хватило с головой: он с досадой цокнул языком.
Взвешивая варианты, он лениво повел мечом — и плиты под ногами культистов с треском провалились.
— Похоже, крыса вот-вот дернется.
От тихого замечания Фердиэля барон побледнел как полотно.
Глядя на его лицо, красноречивее любых признаний подтверждавшее догадку, Фердиэль тонко усмехнулся:
— Знаете, господин барон... если вам суждено пережить эту ночь, научитесь хоть немного держать лицо.
— Разве ты не собирался применить право немедленной казни?
— Собирался, но пока повременю. Сдается мне, из этого субъекта нужно вытрясти кое-какие сведения.
«Ох, бедняга... Из него сейчас душу вытрясут вместе с кишками».
Полагается ли в такие минуты сочувственно цокать языком и жалеть обреченного?
— Я... я не могу сдохнуть вот так!
Лицо барона Бельмира побелело до синевы.
В его глазах вспыхнуло безумие. Зловещая мана багровым пламенем занялась на его ладонях.
Он отчаянно пытался перезапустить ритуал призыва!
— Боже мой, неужели он настолько непроходимый дурак, что не знает прописной истины: демона нельзя призвать без должного жертвоприношения?
— Жертвы?! Да вот же они — тела тех, кого ты только что сразил!!
— Ха-ха-ха-ха-ха!!! — барон зашелся полоумным хохотом.
По моей коже против воли побежали мурашки.
— Ах, так ты держал меня за круглого идиота... Право слово, я отсутствовал всего два года, но не думал, что меня перестанут принимать всерьез настолько.
Фердиэль без тени сомнений взмахнул клинком, срезая культиста.
Зрелище падающих с криками тел казалось ужасающим, но при внимательном взгляде становилось ясно:
Ни один из них не умер.
Точные нелетальные удары по болевым точкам лишь вырубили их, сохранив им жизни.
— Вообще-то, изначально «Меч Доктрины» был вовсе не саном, как сейчас, а истинным именем этого самого клинка в моей руке.
Фердиэль орудовал оружием с филигранной невозмутимостью:
— По своим параметрам Меч Доктрины уступает Священному мечу, но в одном аспекте превосходит его на голову.
И пусть поначалу численный перевес был не на стороне Фердиэля, вскоре на ногах не осталось ни одного сектанта, кроме самого барона.
— А именно — в истреблении демонопоклонников. Единственная жертва, которую ты способен принести прямо сейчас — твое собственное тело и душонка.
Вот почему Фердиэль оставался столь безмятежен перед лицом ритуала.
Если бы демона высшего ранга можно было призвать ценой одной-единственной человеческой жизни, наш мир давно обратился бы в пепелище. Все должно было пройти гладко, но...
— Молодой господин. Ведь ритуал не может завершиться без полноценной жертвы, верно?
— Разумеется.
— Тогда почему магический круг призыва до сих пор не угас?
Впервые на вечно расслабленном лице Фердиэля проступила тень тревоги.
«Ой-ой... Кажется, дело дрянь...»
......
Демоны — воплощение алчности.
Первородный демон был самым ненасытным созданием в подлунном мире.
И вполне закономерно, что все низшие твари, произошедшие от него, следовали зову собственной жадности.
Что есть алчность?
Бесконечная, неутолимая похоть обладания.
Жажда никогда и ни в чем не оставаться в убытке.
Понять логику демона человеку не дано.
Однако через призму алчности их натура становится до примитивного прямолинейной.
Их намерения предсказуемы до смешного, и они даже не пытаются их маскировать.
Такова единственная непреложная истина, и в обители под названием Мир Демонов это единственный закон, позволяющий им выживать веками.
Фердиэль, сражавшийся с порождениями бездны дольше кого бы то ни было и знавший их повадки как свои пять пальцев, был твердо уверен:
Демон ни за что не откликнется на столь жалкий зов.
Однако в этот миг фундаментальное правило разбилось вдребезги.
— Почему?.. — сорвался с его губ искренний, недоуменный вопрос.
Не обращая внимания на инквизитора, тварь из разлома обратила взор на смертного, затеявшего призыв.
Поймав на себе этот взгляд, барон Бельмир осклабился в безумной эйфории и завопил:
— Это я! Я призвал тебя!
《Ты? Такая букашка? А ведь мне преподнесли на редкость лакомое проклятие.》
В словах чудовища не звучало открытой злобы — лишь бесстрастное любопытство, но для барона Бельмира, летящего в пропасть, этот тон отозвался ледяным ужасом.
Впрочем, возможно, демон именно этого и добивался. Как бы то ни было, плясать под дудку ничтожного смертного порождение бездны не собиралось.
Осознав, что его ни во что не ставят, барон побагровел от бешенства:
— Ты смеешь пренебрегать волей своего призывателя?!!
《Жалкий червь, не путайся под ногами.》
— Да как ты смеешь! Как ты смеешь!..
Вот только своего места не понимал вовсе не демон, а сам барон Бельмир.
И Фердиэль, за плечами которого были годы охоты на демонов, сразу понял:
Эта тварь смертельно опасна...
— Подчинись моему приказ...
Договорить барон не успел.
Хрусь—!
Раздался омерзительный, сочный звук раздавленной плоти.
Яростный визг барона оборвался на полуслове, ведь тем, что только что раздавили в лепешку, оказался...
— А...
Сам человек.
......
Что... что только что произошло у меня на глазах?..
Оторванная рука, торчавшая прямо из пасти чудовища, безжизненно покачивалась, будто напоказ.
С ее пальцев на каменный пол мерно капала алая кровь.
Смерть человека по имени барон Бельмир была решенным делом.
Разумеется... Исход для еретика всегда один — смерть. Зная это правило, я прятал Лервона, прятал самого себя...
Я все прекрасно понимал... Все знал наперед!
И тем не менее мое тело намертво сковал паралич.
— Хах...
Воздух застрял в легких.
Сколько бы я ни пытался вдохнуть, крупная дрожь не унималась.
Кожу ожгло нестерпимым, жгучим жаром.
— Кх!..
В горле запершило так, будто по пищеводу полоснули острой иглой.
В ушах гулким эхом отозвался глухой стук рухнувшего на камни мертвого тела.
Остекленевшие, незакрытые глаза покойника... этот пустой, застывший взор...
«Ха-а!..»
Воспоминание из прошлой временной петли.
Отец сейчас в Академии. Он жив.
Но что, если кошмар повторится? Что, если отец вновь погибнет из-за меня?!
《Приди в себя!!!》
Громогласный ментальный окрик окатил меня ледяной водой.
— Кха-а-а-к!!
Я надсадно закашлялся, жадно хватая ртом воздух, словно отхаркивал кровь.
Ноги подкосились, но дыхание постепенно выровнялось.
Все в порядке. Все непременно будет в порядке!
Моя главная цель — спасти отца.
Если я не стану для него балластом, отец выживет сам, даже если рухнет весь этот мир. Без сомнений.
А значит, я справлюсь.
— Терпеть не могу демонов...
При моем тихом ворчании в кармане недовольно шевельнулась чешуйчатая тушка.
Ладно, стоит прикусить язык: этот ящер все же немало сделал, чтобы доказать свою исключительность.
— Ты в порядке?
Кое-как справившись с одышкой, я подошел к Фелю, деловито возводящему защитный барьер.
— Да. Извини, на миг накрыло.
Я всего второй раз в жизни видел, как на моих глазах умирает человек... и на секунду дал слабину.
Очередной позорный эпизод в копилку моих личных воспоминаний.
— Вот же морока...
Цокнув языком, я принялся собирать ману в контурах.
《Занятно. Даже одного человека, чьи сокровенные желания я не способен прочесть, сыскать нелегко, а здесь вас сразу трое.》
Он имеет в виду Фердиэля, меня и Лервона?
Меньше всего мне хотелось давать Фелю лишние поводы для подозрений в адрес старшего.
《Эй, смертный. Ты...》
Тварь ткнула в меня когтистым пальцем.
«Сломать ему этот палец навыком писателя, что ли?..»
《От тебя веет весьма необычной аурой. Заключи со мной контракт, и я покорно удалюсь восвояси.》
Едва прозвучало это наглое предложение, как в моих ушах грянул истошный рев:
《Что ты только что вякнул, щенок?!!》
В кармане началась форменная буря.
Этот полоумный ящер сдурел?! Нас же Фель засечет!
《Жалкий выродок, не стоящий даже пыли из-под моих копыт, посмел разинуть пасть на контрактора Владыки?!》
«Ты уже никакой не Владыка демонов», — мысленно осадил я его, но Альбедо было не остановить.
《Думаешь, это сейчас важно?! Важно то, что эта бездарная мошка посмела позариться на МОЕГО контрактора, забыв свое ничтожное место!!》
Я понимаю его негодование, но в ушах звенело от шума.
Да и заключать контракт я не собирался в принципе.
— И это ты называешь сделкой?
У этих тварей вообще есть хоть капля фантазии, когда они предлагают пакт?
— Способностями надо пользоваться с умом.
Считывать желания — штука полезная, грех не пустить в ход.
Но если перед тобой тот, на кого эта магия не действует, пора бы включить мозги!
— Нет, ну серьезно: предлагать демонический пакт прямо на глазах у инквизитора-ересиолога?! Согласись я прямо сейчас, это было бы равносильно крику: «Фель, прирежь меня на месте!»
Я покачал головой и широко, вызывающе осклабился:
— Неужели все демоны настолько непроходимо тупые, как ты?
《Ты... дрянной человечишка!..》
— У меня нет ни малейшего желания связываться с безмозглой тварью.
И, в точности как когда-то перед лицом Баала, я с нескрываемым удовольствием показал демону средний палец.
+++
[Внезапное задание]
В мир явился демон.
Отправьте порождение бездны туда, откуда оно пришло.
Награда: Опыт +3 000
Штраф за провал: ???
+++
Я тут же смахнул выскочившее окно Системы.
Я и без твоих сопливых подсказок собирался это сделать.
— Демон Кардросс.
Я начертал серебряным пером буквы, будто вырезал их на светящемся пергаменте:
「Золотые цепи сковывают Кардросса」
— Ты мне не интересен, так что проваливай в ад.
Глава 83

Комментарии

Загрузка...