— Если вам нужно отдохнуть с дороги, как насчет того, чтобы осмотреть подземелье уже завтра?
При этих словах барона лицо ужинавшего ассистента едва заметно перекосило.
Мы переместились сюда в мгновение ока с помощью магии телепортации — какая еще, к лешему, дорожная усталость?
Впрочем, отказать хозяину, встречавшему нас с распростертыми объятиями и сияющей улыбкой, было не так-то просто. Как-никак он был феодалом и признанным Императором дворянином Империи.
Да и положение ассистента казалось куда завиднее участи одного конкретного юноши, которого усадили прямо под бок к барону, вынуждая без аппетита ковыряться в тарелке.
— Угощение вам не по вкусу, юноша?
— Что вы, очень вкусно!
Я поспешно замотал головой и принялся на все лады расхваливать подачу.
Я вовсе к этому не стремился, но меня почему-то сделали главным собеседником господина барона.
Среди студентов хватало и других аристократов, однако вчерашний визит Эвана все расставил по местам: отец лично попросил барона позаботиться обо мне как следует.
— Подземелье посреди собственных земель... Должно быть, у вас сейчас голова идет кругом.
— И не говорите! С таким трудом нанял рабочих для стройки — и все псу под хвост!
— Да и жители вотчины, надо полагать, не на шутку встревожены.
— Вот именно, в самую точку!
Барон расплылся в широкой улыбке и закивал головой.
Мне же оставалось лишь натянуто улыбаться в ответ и давиться едой, которая категорически отказывалась лезть в горло.
......
— Кх-х!..
Едва ужин закончился и меня проводили в отведенные покои, я первым делом вывернул желудок наизнанку.
— Бэ-э...
Поддакивать феодалу весь вечер — адский труд.
К тому же стряпня здешних поваров и близко не стояла со столовой нашего общежития, да и сидеть за столом пришлось точно на иголках.
— Дать успокоительное?
— Будь добр...
От рвоты в пищеводе все жгло огнем.
Я залпом осушил переданное старшим желтое зелье, и резь в животе быстро утихла.
— Ну как?
— Вкус яблочный.
Действительно вкусно. Да и эффект потрясающий: тошноту как рукой сняло...
— Это что, эликсир?
— Лишь черновой образец. Скорее универсальное снадобье от недугов, чем истинная панацея.
«Ничего себе черновой! Да это же чистой воды чудо!»
Смертельную неизлечимую хворь оно, может, и не победит, но большинство обычных болячек снимет в два счета!
— Ему еще многого недостает.
Ну, с колокольни всезнающего алхимика, наверное, и правда недостает.
— Не хватает нескольких ключевых компонентов. Я перепробовал все доступные на рынке ингредиенты, экспериментировал с очередностью варки при любой свободной минуте, но дело движется со скрипом.
— По мне, оно и сейчас невероятно.
Для профана вроде меня любая алхимия выглядела по принципу: «Что это? Не знаю, но звучит пугающе».
Старший Лервон тепло улыбнулся — похвала явно пришлась ему по душе.
А ведь если подумать, на его лице наконец-то начали проступать живые человеческие эмоции.
Словно уловив ход моих мыслей, Лервон с легким смущением пояснил:
— Сколько ни бьюсь, чистый золотой цвет истинного эликсира никак не проявляется, оттого я и нервничаю. Как бы то ни было, раз желудок успокоился, выпей еще и это.
На сей раз старший протянул мне склянку с подозрительной мутно-зеленой жижей.
«Это еще что такое? Покушение на убийство?!»
— Нейтрализатор снотворного. Ты, конечно, избавился от ужина, но этот состав не выводится одной лишь рвотой.
— Меня... опоили снотворным?!
Когда успели?! Хотя вопрос бессмысленный.
Единственным, кто потчевал меня за столом, был барон Бельмир.
— Зачем ему это?..
Я перехватил склянку и залпом влил в себя содержимое.
В отличие от яблочной панацеи, рот обожгло омерзительной, тошнотворной горечью. Захотелось немедленно содрать с языка кожу или промыть его ведром воды.
— Надо было сначала дать противоядие, а потом яблочное зелье!
Тогда сладкий вкус хоть немного перебил бы эту гадость!
— Нельзя, иначе эффективность нейтрализатора упадет.
Черт подери! Скривившись от мучительного послевкусия, я кое-как проморгался и пришел в себя.
— Этот барон Бельмир... как ни крути, выглядит подозрительно до чертиков, не находишь?
— ...Ты тоже заметил?
— Только что добавился еще один железобетонный повод для подозрений.
Во-первых, его неподдельное облегчение от того, что отец не поехал с нами.
Сколь бы тягостным ни было присутствие вышестоящего дворянина, откровенно радоваться тому, что моего отца здесь «нет», — подозрительно до крайности.
— Обычно появление подземелья вызывает панику, но барон держался чересчур спокойно.
— И совершенно не торопится его зачищать.
На сей раз Врата открылись не в глуши, как на заброшенном руднике Академии, а буквально вытеснили пласты земли посреди освоенных угодий.
Иными словами, на частной территории феодала посреди ночи возникла незаконная постройка чудовищных масштабов.
Какой землевладелец останется хладнокровным, если часть его вотчины за пару часов превратилась в мертвую зону?
Будь он магом масштаба моего отца, то, возможно, даже обрадовался бы новому источнику маны, но барон Бельмир явно не имел к чародеям ни малейшего отношения.
— Вместо того чтобы довериться силам Академии, он откладывает дело под нелепым предлогом отдыха с дороги.
— Вот именно. Мутный он тип.
— Значит, вывод один: ночная вылазка.
— Разве ассистент не просил нас не влипать в неприятности?
— Эй, это не неприятности, это разведка! Совершенно разные вещи!
Когда хозяин ведет себя настолько подозрительно, не сунуть нос в его дела было бы верхом невежливости.
«Выдвигаемся немедленно!»
Стоило мне распахнуть оконную раму, как я едва не взвыл от неожиданности, с трудом проглотив вопль.
Отпрянув назад, я дрожащим пальцем указал на фигуру, внезапно возникшую в оконном проеме:
— Т-ты... ты откуда здесь взялся?!
— Давненько не виделись, молодой господин?
Это был не кто иной, как Меч Доктрины, Фердиэль, который, по моим расчетам, должен был отсутствовать еще очень долго.
......
— Какими ветрами тебя сюда занесло?
— Я как раз возвращался в Академию и прослышал, что отряд студентов отправили в баронство Бельмир.
— Откуда у тебя вообще такие сведения?..
Тяжело вздохнув, я торопливо затащил Феля внутрь и прикрыл окно, пока нас не засекли снаружи.
Сбор разведданных — базовый навык инквизиторов-ересиологов?
Беззаботно рассмеявшись, Фель покосился на стоявшего за моей спиной Лервона. Его внезапное появление в комнате, где я находился именно с Лервоном, создавало определенные сложности.
Пока что... лучше сделать вид, будто ничего необычного не происходит.
— Ну и как отреагировал сэр Хартайн?
— Ох, и не спрашивай. Я сто лет не видел Тана таким счастливым. Необычное ощущение.
Фель отмахнулся с беспечной усмешкой, но в уголках его губ затаилась неподдельная теплота.
Зная прошлое этого парня, от его слов невольно щемило сердце.
— Так зачем было лезть в окно посреди ночи?
Сперва я опешил от его внезапного появления, но затем смекнул: а ведь это можно обернуть в свою пользу!
В отличие от инквизиторов из масскульта, орущих на каждом углу «Убивайте всех, Господь на небесах разберет своих!», здешние инквизиторы-ересиологи действовали совершенно иначе.
Они бесшумно втирались в доверие к подозреваемому в ереси, проводили доскональное тайное расследование, и если тот действительно оказывался еретиком — задерживали его, а если обвинения были ложными — растворялись во тьме без следа.
В оригинальном сюжете упоминалось, что показатель успешных задержаний у них достигал девяноста двух процентов.
Проще говоря: инквизиторы-ересиологи этого мира — первоклассные спецы по скрытному проникновению!
— Здешний владетель ведет себя крайне странно.
— Что именно насторожило?
Вот что значит Меч Доктрины: стоило прозвучать слову «странно», как взгляд Феля мгновенно заострился, сбросив напускное легкомыслие.
Я во всех деталях изложил ему свои подозрения.
— Снотворное? Ты уверен, что в еду подмешали снотворное? Доказать сможешь?
— Смогу, — подал голос Лервон. — Это смесь сока лунноцвета и травы-щелоглазки с ночницей сновидений.
— Раз так говорит ученик семьи Виден — сомневаться не приходится.
Каким бы чудовищным нравом и безумием ни славилась Ирис Виден, ее гения в алхимии в Империи не посмел бы оспорить никто.
А Лервон был ее прямым преемником, перенявшим все тайные методики.
Беда лишь в том, что матушка вбила в его голову и те знания, без которых нормальный человек предпочел бы обойтись.
— Что ж, дело определенно стоит расследования. Я помогу вам.
— А? Правда поможешь?
— В одиночку вас бы сцапали через пару минут. Наблюдение здесь выставлено на совесть! — Фердиэль с улыбкой показал мне большой палец... и тут же с размаху ткнул кулаком под дых.
«Да почему все вокруг так и норовят меня приложить?!»
Неужели это расплата за все мои грехи в Академии Лапис?..
— Старший, останьтесь в комнате и следите за обстановкой.
— Ты уверен?
— Фелю можно доверять, а ваше присутствие здесь не даст барону заподозрить неладное.
Человеческая суть Лервона еще не окрепла окончательно. Попадись мы на глаза охране втроем — беды не оберешься.
Лервон понимающе кивнул.
— Тогда я сейчас наложу маскировку.
Фель виртуозно очертил в воздухе магический круг.
Плетение соткалось в мгновение ока и мягко окутало мое тело.
— Заклинание скрывает присутствие. Ну знаешь, эффект из серии: «Ой, а ты все это время был здесь?». Вот примерно так это работает. Будь осторожен: любой громкий звук сильно ослабит действие чар.
Я понятливо кивнул.
Фердиэль наложил аналогичные чары на себя, и мы тут же приступили к осмотру замка.
Похоже, все старшекурсники, прибывшие с нами из Академии, спали как убитые под действием снотворного.
Что за чертовщина здесь творится?
[— Дело нечисто. Зачем усыплять всех поголовно студентов Академии, а не одного-двух?]
[— Не потому ли барон так обрадовался отсутствию моего отца?]
Неужели и задержка отца в Академии как-то связана с этой историей?
Если так, дело пахнет скверно — масштаб проблемы явно выходит за рамки мелкой пакости.
Мы обшарили поместье вдоль и поперек, однако никаких прямых улик обнаружить не удалось.
И в этот самый момент...
《Оттуда веет подозрительной аурой.》
Альбедо, дремавший в моем кармане, негромко подал голос, словно только что очнулся ото сна.
Он дрых почти сутки напролет — что же заставило его встрепенуться?
[— Предчувствие у меня совсем паршивое. Кажется, вон там что-то есть. Пойдем проверим.]
[— Веди.]
Следуя указаниям Альбедо, мы двинулись туда, где чужеродная аура ощущалась отчетливее всего.
Что же, во имя Люциуса, творится в этих землях?
[— Определенно, что-то не так.]
Фердиэль, поначалу шедший за мной без особого энтузиазма, теперь тоже нахмурился и еще сильнее сбавил шаг, явно почуяв неладное.
[— Мне вот любопытно: ты все еще можешь распознавать ложь по биению сердца или вроде того?]
[— Лишь если усилю тело святой силой. Когда я был слеп, это получалось само собой, но сейчас фокус не пройдет.]
Святой силы у него хоть отбавляй — хватило бы на круглосуточное усиление тела.
Вот только физическая оболочка попросту не выдержит колоссальной нагрузки от его божественной мощи.
[— И все же это куда лучше, чем оставаться слепым.]
В его голосе проскользнула такая глухая тоска, что я не нашелся с ответом.
Путь занял совсем немного времени.
《Источник этой ауры прямо здесь.》
[— Похоже, мы пришли.]
Поселение у подножия баронского замка. Самый оживленный центр городка, где днем всегда кипела жизнь.
И прямо перед нами возвышался...
[— Коридор Света.]
В просторечии — храм или собор.
Иными словами, обитель, где возносились молитвы Церкви Света.
Глава 81

Комментарии

Загрузка...