Если вы решили, будто фестиваль на этом закончился, то глубоко заблуждались.
Короче говоря, самая долгожданная пора была еще впереди!
— Афтепати — всему голова!
Это был один из тех редких дней, когда Академия расщедривалась на полную катушку, вознаграждая нас за пот и кровь на Празднике цветения.
Столовая общежития ломилась от яств, а уж сколько дорогущих деликатесов заказали из города — ни в сказке сказать!
Без преувеличения: настоящий праздник стартовал лишь тогда, когда отгремели фанфары турнира!
Набрав полную охапку всевозможных угощений, я поспешил в наше тайное убежище.
— Ух ты! Настоящий пир горой!
— Старшая Лорел?..
Лорел, вальяжно раскинувшаяся на диване, словно поджидала нас тут с самого утра, пружинисто вскочила на ноги.
«Старшая, а вы-то тут что забыли?»
Пропустив мой немой вопрос мимо ушей, Лорел немедленно стащила кусок сочного стейка из принесенной мной горы провизии и с аппетитом принялась жевать.
— Старшая, вы же глава Общества «Вивиан Роуз».
— Вице-президент выставила меня за дверь, заявив, что со мной на шее нормального бизнеса не построишь.
«Вице-президент... Не та ли девица, которую я видел в прошлый раз?»
Истинный герой нашего времени: высказать все в лицо самой старшей Лорел, способной голыми руками разорвать человека пополам!
Хотя стоп... а не меня ли одного тут рвут на части?
— Чего ты жмешься? Сходи да принеси еще, там навалом!
— Оно конечно так, но...
Просто вы, старшая, палец о палец не ударили, а теперь нагло сметаете чужую добычу!
— Вообще-то, это убежище выделила вам я.
— Вы лишь спихнули на нас обязанности управляющих.
Лорел даже спорить не стала и молча подцепила кусок ростбифа.
Ладно, какой смысл препираться? Еда стынет, надо набивать брюхо!
Припозднившийся Люциан ввалился в комнату с сияющей улыбкой:
— А там еще и газированный напиток раздавали! Говорят, к мясу идеально подходит!
Его же продает купеческая гильдия «Голден», так что стоит он явно недешево!
И Академия выкатила его бесплатно в таких количествах?! Радуясь невиданной щедрости руководства, я присосался к запотевшей стеклянной бутылке.
— Вкуснотища!
Пожалуй, вкус оригинала воспроизвели процентов на девяносто.
Чего-то неуловимо важного не хватает, но напиток все равно вышел выше всяких похвал!
Мы расставили блюда на столе и выдали каждому по три бутылки.
Со звоном чокнувшись бутылочными горлышками, мы дружно прокричали:
— Всех с окончанием Праздника цветения!!
Бурный, богатый на потрясения фестиваль наконец-то подошел к своему истинному финалу.
......
Мы уплетали угощения за обе щеки, хохоча так неистово, что стены убежища ходили ходуном.
Вдоволь навеселившись, я выбрался наружу, на пустырь, чтобы побыть наедине с нахлынувшими мыслями.
Холодный ночной ветерок забрался под воротник, остужая разгоряченную голову.
Я рассеянно покрутил в пальцах медаль — металл приятно холодил кожу.
— Медаль...
Никогда бы не подумал, что угожу в мир «Лапидемии» попаданцем и собственноручно завоюю эту награду.
«Хотя в моем инвентаре их уже четыре штуки».
Получается, это пятая?
Знай я десять лет назад, что мне доведется держать ее в руках наяву...
И уж тем более прежний я ни за что не поверил бы, что сам превратится в персонажа этой проклятой игры и заработает награду ценой нечеловеческих мук.
Впрочем, скажи мне кто об этом заранее, бросил бы я играть?.. Едва ли. Если положить руку на сердце, я бы все равно запустил клиент.
К десятой годовщине проект откровенно скис, но на релизе и вплоть до пятого юбилея я рубился в него с чистейшим восторгом.
Истинный геймер никогда не бросит игру насовсем, даже если кроет ее отборным матом на каждом шагу.
Даже если снесет ее в ярости, стоит выкатить щедрый ивент — и он приползет обратно как миленький.
Так что меня засосало бы в эту трясину при любом раскладе.
— Ты в порядке?
Да и этот чертов «душный» протагонист не был исключением.
О чем вообще думал десять лет назад мой незрелый мозг, когда фанател от такого удушливого типажа?
— Наелся?
— Ага. Пузо трещит, думал, лопну.
Подойдя ближе, Люциан плюхнулся прямо на траву.
Я сидел на стуле, а он расположился у моих ног, глядя снизу вверх.
Люциан запрокинул голову, разглядывая ночное небо, и я невольно проследил за его взглядом.
В чернильной вышине ярко сияла огромная лазурная луна.
— ...Завтра полнолуние.
Диск еще не замкнулся в идеальный круг, но завтра наберет полную силу.
Красивее было бы, выпади полнолуние на сегодняшний вечер.
— И не говори.
— Как твои раны? Ничего не болит?
— Профессор Артемия рядом, так что все обошлось.
— А я втайне переживал.
— Неужели я произвожу впечатление такого уж слабака?
— Вовсе нет.
Люциан от природы невероятно силен. Несгибаемый внутренний стержень, закаленное духом и телом естество, многократно усиленное благословением Священного меча.
Перед лицом любых испытаний и невзгод он душит в себе страх побега и шагает в первых рядах, без колебаний обнажая клинок.
Обычный человек на такое не способен.
По крайней мере, слабаку вроде меня подобное не под силу и вовек.
— Но нет ничего плохого в том, чтобы иногда побыть слабым.
В игре все может быть иначе, но в реальности несовершенный друг мне в сотню раз дороже безупречного героя.
Пусть миру, жаждущему спасения, такой расклад и не по душе — мне-то какое дело?
Спасение и месть испокон веков работают по системе самообслуживания. Хочет мир спастись — пускай сам о себе и заботится.
И хватит безжалостно эксплуатировать пацана, который даже совершеннолетия не достиг!
— Тебя что-то сильно гложет.
— Разве?
Впадать в меланхолию под ночным небом — дело житейское. Видимо, этот малец еще слишком юн, чтобы понимать романтику момента.
— Это ведь из-за полевой практики по высшей магии, да?
— ...А?
Кажется, посреди моего пафосного монолога вкралась какая-то вопиющая дичь.
У меня со слухом проблемы начались, что ли?
— Практика по высшей магии?..
На первом курсе никаких полевых выездов нет и в помине... но для предметов третьего курса правила совсем иные.
— Пока я стоял в очереди за газировкой, краем уха услышал: в соседних землях прорвало подземелье. В баронстве Бельмир, кажется?
Люциан с лучезарной улыбкой сбросил на меня атомную бомбу:
— Говорят, практику третьего курса перенесли туда?
Причем бомбу колоссального, убойного калибра.
......
Едва завершился Праздник цветения, как у третьекурсников начались полноценные практические занятия.
Перед Академией стояли две глобальные задачи: «справедливо» воспитывать студентов и «спасать» людей, зачищая подземелья и Врата.
— Недавно на землях баронства Бельмир открылось подземелье, и барон Бельмир обратился к Академии за помощью.
Согласно древней клятве, руководство Академии не имеет права отказывать имперским феодалам без уважительной причины.
Злые языки порой честили студентов «легализованными государством малолетними наемниками», однако сама система функционировала как часы и сбоев не давала.
Средства, вырученные Академией за зачистку подземелий и Врат, целиком возвращались учащимся в виде всевозможных льгот и стипендий.
Плата за обучение была смехотворно мала по сравнению с получаемыми привилегиями.
А те, кто желал избежать риска, могли попросту не записываться на курсы с выездной практикой.
— Минувшей ночью профессор Лиситоэль лично провел предварительную разведку и установил, что объекту присвоен низший ранг — «Рябь». Он идеально подходит в качестве полигона для закрепления материала.
По правде сказать, подземелье казалось настолько примитивным, что даже язык не поворачивался назвать его практикой третьего курса.
Эвану не требовалось даже присматриваться: щелкни он пальцами, и пара дежурных заклятий стерла бы угрозу с лица земли.
Но тогда студенты ничему не научатся.
Сколь бы ничтожна ни была «Рябь», подземелье всегда остается неизведанной территорией. Для учебного полигона лучшего и желать нельзя.
— Если есть вопросы, задавайте.
— Когда начинать сборы?
— Выдвигаемся сегодня же.
— Но разве до баронства Бельмир не три дня пути в экипаже?
— Мы переместимся с помощью магии телепортации профессора Лиситоэля.
Магия телепортации! Высшее пространственное искусство, подвластное лишь избранным гениям.
По аудитории прокатился взволнованный шепоток: студенты осознали, что смогут лично прикоснуться к легендарному таинству.
Мне и самому доводилось применять пространственное перемещение через навык, но тогда в панике я отключился сразу после активации, так что сейчас я сгорал от любопытства.
В этот момент двери распахнулись, и в аудиторию стремительно вошел Эван.
В руке он держал посох, с которым в обычные дни не показывался на людях.
Среди студентов, расслабленно рассуждавших: «Ну, раз низший ранг, проблем не будет», пробежал холодок тревоги.
— У меня возникли неотложные дела в Академии, поэтому вы отправитесь вперед. Беспрекословно слушайтесь указаний ассистента.
Колоссальная, поистине трансцендентная плотность маны сконцентрировалась в навершии посоха Эвана.
— Отправляемся немедленно.
С непривычно суровым лицом Эван плавно взмахнул посохом, и под потолком аудитории в ту же секунду вспыхнул огромный круг телепортации.
Студенты восторженно ахнули при виде столь немыслимо сложного плетения, от одной структуры которого раскалывалась голова.
Вспышка света — и в аудитории, секунду назад гудевшей десятками голосов, воцарилась мертвая тишина.
— Тц...
«Стоило хотя бы пожелать доброго пути...»
Перед мысленным взором Эвана промелькнуло лицо сына, вечно терявшегося от каждого его слова.
Но сейчас Эвану предстояло действовать не в роли профессора Академии, а как имперскому сановнику и личному наставнику Императора.
— Нужно поторопиться.
Дело плевое. И все же отчего-то на душе скребли кошки, будто он ступил в вязкую трясину, выбраться из которой будет ох как непросто. Поистине странное, скверное предчувствие.
......
Без малейшего предупреждения перед глазами полыхнула ослепительная вспышка, и уже в следующий миг взору открылся незнакомый каменный замок.
— Да ладно...
Даже для внезапного квеста это было чересчур внезапно!
Хотя бы то радует, что я силком засунул дремлющего Альбедо в карман.
Вдалеке показался пожилой мужчина в строгой ливрее дворецкого: обливаясь градом пота, он со всех ног несся к нам.
— Вы... вы из Академии?!
— А, да. Мы... — ассистент, на чьи плечи нежданно-негаданно свалилось руководство группой, выглядел до слез жалко.
Такова уж горькая доля любого аспиранта?
— Академия Лапис, двадцать человек. Мы прибыли для зачистки подземелья ранга «Рябь».
— С-сейчас же доложу господину барону!!
Рассудив, что сам он с такой оравой не совладает, дворецкий припустил обратно к особняку.
Вскоре навстречу нам, забыв о всяком дворянском достоинстве, выбежал сам барон.
— Не чаял, что подмога прибудет столь стремительно! Скажите, а Его Сиятельство граф Лиситоэль случайно не...
— Задержался в Академии по неотложным делам.
При этих словах ассистента лицо барона в мгновение ока просияло.
Видать, графский титул отца давил на бедного барона непосильным грузом? К тому же отец носил статус наставника самого Императора, так что трепет был более чем понятен.
— Прошу, окажите честь, пройдемте в замок! Мы мигом велим накрыть на стол!
— Мы лишь зачистим подземелье и сразу же вернемся обратно...
Барон с пылом вцепился в руку ассистента:
— Мы не смеем дурно принять юных героев Империи! Эй, ты! Немедля вели подать на стол лучшее угощение!
Повинуясь хозяйскому рявку, дворецкий вновь со всех ног припустил к замку, а расплывшийся в широкой улыбке барон повел нас следом.
Прежде чем толпа тронулась с места, ассистент резко затормозил и уставился на нас остекленевшим, полным мольбы взглядом:
— Умоляю... никаких фокусов. Быстренько зачистим подземелье и вернемся назад. Договорились? Пожалуйста!
Неужели среди нас найдутся идиоты, готовые искать приключения на свою шею?
Это же официальная практика, от нее напрямую зависят итоговые оценки! Верно ведь?..
Вот только мой собственный послужной список настолько «блистателен», что поручиться даже за самого себя я бы не рискнул.
Глава 80

Комментарии

Загрузка...