— Повтори я такое во второй раз — и точно коней двину...
Во рту пересохло так, словно я неделю блуждал по пустыне.
Сил не осталось вовсе; мне отчаянно хотелось не попадаться никому на глаза, и, к счастью, по дороге мне не встретилась ни единая живая душа.
Меня неудержимо тянуло прямиком в общежитие — упасть на кровать и провалиться в беспамятство, но я все же заставил себя волочить свинцовые ноги в сторону лазарета.
Отдыхать будет куда спокойнее, если сначала лично убедиться, что Люциан в порядке.
Каждый шаг давался с колоссальным трудом.
— Профессор Артемия.
Стоило мне приоткрыть дверь лазарета и переступить порог, как взгляду предстала профессор Артемия: она как раз закончила лечение, отставила посох в сторону и распускала стянутые на затылке волосы.
— Ты тоже где-то поранился?..
— Нет, я цел.
По правде говоря, я чувствовал себя полумертвецом, но проглотил рвущуюся с языка правду.
В конце концов, моя беда сводилась к банальному истощению маны.
Ни внешних ран, ни внутренних повреждений у меня не было, а значит, исцеляющая магия здесь мало чем поможет.
Мало того что я выжал резерв досуха, так еще и наскреб по сусекам ману на последнее заклинание — неудивительно, что тело ныло и ломило от перегрузки.
Я и сам понятия не имел, как мне вообще удалось это провернуть.
— Как Люциан? С ним все хорошо?
Я осторожно приблизился к Артемии и заглянул в лицо спящего парня.
К огромному облегчению, Люциан выглядел вполне обычно.
Если не считать аккуратной повязки на голове.
— Он просто на миг потерял сознание от удара головой, когда его отбросило магией. Ничего опасного. Отоспится как следует за ночь и проснется огурцом.
— Какое облегчение...
Я ведь на полном серьезе боялся, что нанес главному герою тяжелейшую травму с необратимыми последствиями.
С обычным соперником рассчитывать силу куда проще, но в случае с Люцианом соблюдать меру было невероятно сложно.
Переведя дух, я придвинул стул и опустился напротив Люциана.
«У него ведь правда больше ничего не болит?» — я вертел головой из стороны в сторону, раз за разом вглядываясь в его умиротворенное лицо, когда на ладони Артемии замерцало мягкое сияние исцеляющей магии.
— Я в порядке.
Я непонимающе моргнул, увидев, что магия направлена на меня.
— При истощении маны от нее мало толку, но это лучше, чем ничего.
Что ж, раз профессор так говорит, спорить не стану.
Я вяло кивнул и откинулся на спинку стула.
Веки наливались свинцом, глаза слипались все сильнее, грозя вот-вот закрыться окончательно.
— Могу я задать пару вопросов?
— Кхм. Конечно.
Чуть было не провалившись в дрему, я украдкой ущипнул себя за бедро, чтобы взбодриться, и выпрямил спину.
— Что за магию ты применил в самом конце?
В отличие от прошлого раза, на сей раз ответ у меня от зубов отскакивал.
Чуть не погорев на магии молний, я заблаговременно подготовил складную легенду.
— Готовясь к турниру, я вычитал в одном трактате, что если смешать четыре первоэлемента воедино, их масса возрастает весьма причудливым образом.
Магия может именоваться магией лишь тогда, когда она подчиняется воле чародея до мельчайших нюансов.
Не поддаваясь слепой силе стихии.
Заклинатель обязан лично контролировать порожденный феномен, чтобы в отсутствие внешних помех тот протекал строго по намеченному плану.
А потому «это» было скорее физическим явлением, нежели полноценным заклятием.
Явлением, которое даже автор фолианта открыл чисто случайно, но так и не сумел воспроизвести повторно из-за запредельной сложности условий.
— Но в моем случае расклад иной, верно?
На протяжении всего Праздника цветения я раз за разом применял масштабные основы стихийной магии.
Благодаря этому я научился управлять стихиями так же чутко и естественно, как собственными пальцами.
А значит, за счет филигранного контроля мне удалось в точности воссоздать то самое явление.
— Мне тоже доводилось встречать эти записи, однако... — Артемия слегка нахмурилась. — Сколь бы виртуозно ты ни владел стихийной магией, смешать четыре первоэлемента, удержать баланс и сжать их в одну-единственную точку требует нечеловеческой концентрации и силы разума. Как, во имя всего святого, ты это провернул?
Артемия спросила это, тщетно пытаясь скрыть неподдельное изумление.
В ответ на ее вопрос мне оставалось лишь молча проглотить истинную причину.
«Как-как... имея за плечами опыт семидесяти двух часов непрерывного гринда игрового ивента без сна и отдыха?»
Едва справив совершеннолетие, я тут же устроился на подработку.
Финансовое положение семьи не позволяло оплачивать запросы поступившего в университет оболтуса, а главное — к тому моменту я уже твердо усвоил главную геймерскую заповедь:
«Пропускать надо не баннеры персонажей, а приемы пищи!»
Путь начинался со скромных донатов, но венец его вел по широкой дороге китов.
«Лапидемия» слыла отъявленной помойной гачей, а я в те годы был бедным студентом: времени вагон, а в карманах гуляет ветер.
И тут разработчики запускают щедрый ивент, где тонны донатной валюты можно было зафармить исключительно жопочасами?! Выбора не оставалось: надо идти ва-банк.
Глуша энергетики и кофеин литрами вместо воды, я засел за семидесятидвухчасовой марафон с безрассудством юности.
Изначально от дикой усталости я планировал вздремнуть часок-другой и продолжить гринд, но вовремя очухавшиеся разработчики экстренно свернули лавочку, из-за чего я долго кусал локти от досады, не успев выгрести все до копейки.
— Само как-то получилось. Главное ведь, что я сумел воплотить и удержать заклинание, разве нет?
Поскольку объяснить истинную подоплеку я не мог, проще всего было съехать на невинную дурочку.
К счастью, профессор Артемия не стала докапываться до деталей и задумчиво кивнула:
— Если твои слова чистая правда, то отныне это явление безоговорочно входит в категорию магии.
— Но ведь кроме меня его никто не повторит?
Для этого требовалось сойтись трем звездам: безумию просидеть трое суток без сна ради игры, микрохирургическому контролю и абсолютному мастерству в основах стихийной магии. Разве такое вообще можно звать магией?
— Заклинание подчинялось твоей воле?
— Ну... да.
В конце концов, главным критерием магии всегда оставался контроль, а уж «это» подчинялось мне безукоризненно.
— Значит, это магия.
Профессор Артемия вынесла предельно простой и лаконичный вердикт.
Вот так просто? Признали полноценным заклинанием без лишней волокиты?
— Как по-твоему, сколько из великих заклинаний Эвана способен повторить хоть кто-то, кроме него самого?
— Понятия не имею...
Я о подобном даже не слышал.
— Как минимум десяток. И тем не менее они считаются неоспоримой классической магией. Почему? Потому что Эван Лиситоэль контролирует их от и до.
— Хм, вот оно как.
Об этом я тоже узнал впервые.
— И как ты его назовешь?
Спроси меня кто вот так внезапно... но в голову мигом пришло одно слово:
— Как насчет «Магии Хонвон»?
Оно означало «смешение в круге».
Звучало очень даже недурно.
— Неплохо. Значит, исполинский ледяной меч в самом начале был не победным ударом, а лишь отвлекающим маневром?
— Именно.
Магия Хонвон, обладавшая колоссальной массой при крохотных размерах, идеально подходила для того, чтобы усыпить бдительность Люциана.
Но провернуть этот фокус можно было лишь единожды: во второй раз Люциан без труда нашел бы контрмеру.
К тому же нельзя было сбрасывать со счетов его звериное чутье. Отвлечь Люциана огромным ледяным двуручником и в этот момент подготовить Магию Хонвон — вот в чем заключался истинный план.
— Поначалу я недоумевала, о чем вообще думает Эван, отправляя первокурсника — к тому же зачисленного посреди года, — на лекции третьего курса. Я всерьез решила: «Он что, спятил?»
Взгляд профессора Артемии обратился на меня.
От этого взгляда — так смотрят на редчайшую диковинку, которую непременно хочется заполучить, — у меня мороз продрал по коже.
— Но теперь я понимаю. Из тебя определенно выйдет выдающийся маг.
— Благодарю за похвалу.
Очень надеюсь, что это была просто похвала.
Потому что у меня возникло стойкое ощущение, будто передо мной со скрипом приоткрылась дверь в аспирантуру...
— Тебе тоже пора отдохнуть.
— А, да...
На ладони профессора Артемии вновь вспыхнул мягкий свет, и мир вокруг мгновенно погрузился во тьму.
Ощущение было приятным, так что я безропотно отдался на волю сна.
......
— Тео?
Окликнувший меня голос подействовал как ушат холодной воды, мигом выдергивая из дремы.
— Сиан, ты в порядке?!
— Абсолютно. Нигде даже не ноет, — Сиан широко развел ладони, словно демонстрируя безупречное здравие.
Да не руками маши, головой думай! Я торопливо обхватил его забинтованную голову и принялся осматривать, проверяя реакцию зрачков:
— Голова кружится?
— Ни капли. Я просто отключился от секундного шока.
— Ну, раз так — слава богу...
С облегчением выдохнув, я опустился на стул и откинулся назад.
— П-прости...
— За что?
— Да так... за все.
Лавры абсолютного чемпиона среди первокурсников, а возможно, и сама заветная медаль.
По канону все эти почести по праву причитались Люциану. Я же, по сути, нагло увел их у него из-под носа.
— Но мы ведь оба дрались изо всех сил, верно?
— Верно.
Я выложился без остатка, и Сиан отдал всего себя.
Никаких сомнений, никаких взаимных уступок.
— Только это и имеет значение. Никаких сожалений у меня нет и быть не может.
Сиан открыто улыбнулся.
Продолжать терзаться виной перед этой чистой улыбкой было бы в своем роде оскорблением для Люциана.
Лишь тогда легкая, удивительно освежающая улыбка коснулась и моих губ:
— Слушай, во второй раз я такой трюк ни в жизнь не повторю.
— Но впереди ведь еще следующий год?
— В следующем году мне победы не видать, — я энергично замахал руками.
Уж лучше я сразу сдамся без боя. Пережить подобный кошмар дважды выше человеческих сил.
— В следующий раз я не стану просить, чтобы тебе разрешили взять Священный меч.
— Но ты ведь все равно победил?
— Потому и говорю: второй раз не прокатит!
— Уверен, через год ты снова придумаешь какую-нибудь лазейку, — с непоколебимой уверенностью заявил Люциан.
Мне хотелось оспорить его слова, но достойного возражения так и не нашлось.
Если положить руку на сердце, я и сам понимал: припрет к стенке — буду скрипеть зубами, но выгрызу победу любой ценой.
Что за дурацкая черта характера: ныть, жаловаться, но в решающий момент расшибиться в лепешку и выполнить задачу?
Не потому ли чертова Система вечно взваливает на меня самые невыполнимые квесты?!
— Сам себе вырыл яму, сам в нее и рухнул...
От моего тяжкого стона Люциан весело рассмеялся.
Ну да ладно, раз тебе весело — и я доволен.
— Спасибо тебе.
Неожиданная благодарность застала меня врасплох.
Я удивленно захлопал глазами, уставившись на него.
— Может, прозвучит странно, но оттого, что мы дрались на пределе возможностей, у меня на душе стало так легко и свободно.
— Зефирос ведь теперь проходу тебе не даст, обзывая неудачником, в курсе?
— А вот это и правда досадно, — представив эту картину, Люциан слегка поморщился.
— Мои-то тумаки для него как ватные палочки, но если ты ему врежешь — Зефи мало не покажется, понимаешь?
— Может, он и дразниться-то не станет.
— Он? Да ни в жизнь не поверю!
— Как бы то ни было, Зефирос мне проиграл, — парировал Люциан с безмятежной улыбкой.
Услышав это, я не выдержал и покатился со смеху:
— Ну, факт есть факт, но...
Оно, конечно, правда, но не слишком ли жестоко для нашего «святого» протагониста?
— Повторишь ему это раз десять, и у Зефироса всякое желание подкалывать отпадет напрочь.
На сияющем лице Люциана мелькнула на редкость ехидная ухмылка.
От этого зрелища я расхохотался в голос, а вслед за мной, оглашая стены лазарета, залился смехом и сам Люциан.
«Да уж...»
Этот парень уже разительно отличается от Люциана из «Оригинального сюжета».
И эта перемена непременно поведет будущее по правильному, светлому пути.
В этом я был уверен без тени сомнений.
Глава 78

Комментарии

Загрузка...