Особый матч первокурсников должен был стать кульминацией, венчающей весь Праздник цветения.
И сойтись в этой финальной схватке выпало нам с Люцианом.
Казалось, весь Риденфельд еще со вчерашнего вечера стоял на ушах, до хрипоты споря, кто выйдет победителем.
Накал страстей на трибунах достиг такого предела, что едва я ступил на арену, как меня обдало волной необъяснимого, давящего жара.
Я на миг зажмурился от слепящего солнца, а затем перевел взгляд на Люциана, неторопливо выходящего с противоположной стороны площадки. Уголки моих губ сами собой дрогнули вверх при виде его решительной физиономии.
В этот момент в воздухе завис звукопередающий артефакт, но прежде чем старшекурсник Кален успел объявить начало поединка, я перехватил инициативу.
Вскинув руку высоко над головой, я энергично замахал ею в воздухе:
— Прошу прощения! Старшекурсник Кален!
[— А? Что такое?]
— Раз уж Люциан — избранник Священного меча, почему бы не позволить ему пустить клинок в ход?
От столь ошарашивающего предложения Кален надолго умолк, словно потерял дар речи.
Причина, по которой профессора наложили табу на использование Священного меча Люцианом, была банальна донельзя.
Он был слишком могущественен.
Священный меч многократно приумножает силы своего владельца, на корню рассекает любую магию и не знает износа.
С этим артефактом в руках победа Люциана была практически гарантирована.
Даже Первый Герой когда-то провозгласил: пока существует Священный меч, слова «поражение» для него нет.
А потому просьба оппонента снять запрет с клинка закономерно повергла всех в шок.
[— Прошу минутку терпения! Профессорский состав должен провести экстренное совещание!!]
Через артефакт громкой связи отчетливо донеслись торопливые шаги Калена.
Передо мной стоял напрочь сбитый с толку Люциан, а вокруг шумела толпа, пребывавшая в еще большем изумлении.
Люциан, до этого лишь беззвучно хлопавший ртом, наконец выдавил:
— О чем ты вообще думаешь?
— Я же сказал тебе драться в полную силу.
Вот и вся причина, по которой я потребовал снять запрет.
К тому же так драться куда интереснее.
В ответ на мою уверенную улыбку Люциан крепче перехватил рукоять меча:
— Тебе плевать на проигрыш?
— А я и не говорил, что собираюсь проигрывать.
Раз уж мы сошлись в бою, я выложусь до последней капли.
Выжму все соки из своих энергетических каналов, пущу в дело все знания и навыки, но вырву победу.
— А что? Полагаешь, сумеешь взять верх и без Священного меча?
Услышав мой вопрос, Люциан тихо усмехнулся:
— По правде говоря, я боюсь проиграть, даже если возьму Священный меч в руки.
Снова послышался торопливый топот ног, а следом над ареной прогремел голос Калена:
[— Ввиду того, что это финальный поединок турнира, а просьба исходила от самого соперника, Тео, профессора единогласно постановили: ограничение на использование Священного меча снято! Избранник Священного меча против сильнейшего мага первого курса Академии! Кто же вырвет победу?!!]
«Эй, а на фоне "Избранника Священного меча" звание "сильнейшего мага первого курса" не звучит как-то блекло?»
Я слегка почесал затылок и молча принялся концентрировать ману.
Стигма на тыльной стороне ладони Люциана озарилась мягким сиянием, и в его руке соткался Священный меч, источающий ослепительный божественный свет.
Никогда бы не подумал, что мне действительно доведется скрестить оружие с этой штуковиной.
В груди шевельнулась тревога, но одновременно с ней накатила волна азарта — неужели во мне уживаются столь противоречивые чувства?
[— Итак, поединок, которому суждено стать грандиозным апогеем Праздника цветения! Особый матч первого курса объявляется открытым!!!]
......
Первым делом я взмыл в небо.
О чудовищной силе Люциана я знал не понаслышке: мне уже доводилось испытать на собственной шкуре, как трещат кости в его захвате.
Стоило Люциану со всей дури оттолкнуться от земли, как каменные плиты под его ногами просели, взметнув фонтан пыли.
В следующую секунду его тело снарядом взмыло ввысь, рассекая воздух и устремляясь прямо ко мне.
Глядя, как он пренебрегает законами гравитации, я, словно предвидя этот маневр, отшвырнул его мощным Кругом ветра.
Оставшись без точки опоры, Люциан камнем сорвался вниз в свободном падении.
— Он там себе шею не свернет?..
Вокруг рухнувшего на арену Люциана взвихрился ветер, на миг скрыв его силуэт из виду.
«С ним точно все в порядке?»
Стоило мне на долю секунды ослабить бдительность, как Люциан непостижимым образом возник прямо у меня за спиной, совершая новый прыжок для захвата.
Я среагировал с легким опозданием, но, к счастью, следующее плетение уже было наготове.
Ледяной клинок, материализовавшийся в воздухе, серебристо блеснул на солнце, обдавая округу волной промозглого холода.
Меч изо льда устремился навстречу Люциану, сцепился с его оружием и сбил атакующий порыв.
От столкновения ледяной клинок разлетелся на куски, а Люциан от отдачи вновь полетел вниз.
Точнее, мне лишь показалось, что он падает.
В свободной от оружия руке замерцала мана, и прямо в воздухе соткался Круг земли: использовав его как ступеньку, Люциан с силой оттолкнулся и снова взмыл в небо!
— Да твою же мать!
И это мне карма за то, что научил его основам стихийной магии?!
Очередной сотворенный ледяной клинок разлетелся вдребезги под рубящим ударом Люциана, осыпавшись прозрачными искрами.
Сколь бы призрачным ни казалось магическое оружие, оно не было настолько хрупким, чтобы разрушаться с одного тычка.
Причиной столь легкого сокрушения была абсолютная сила Священного меча, способного рассекать любое волшебство.
— Тц...
Неужели я совершил глупость, позволив ему взять этот клинок?
Запоздалое раскаяние кольнуло душу, однако я без устали метал ледяные мечи один за другим, пока наконец не заставил Люциана рухнуть на арену.
В ту же секунду я сплел десятки Кругов земли, слепив массивного голема, и намертво сжал Люциана в каменных тисках.
План был прост: расстрелять его с высоты, пока голем сковывает движения.
Однако Люциан влил в руку колоссальную силу и на одном дыхании взмахнул Священным мечом.
Овеянный сакральным сиянием клинок разрезал саму ткань магии и в мгновение ока развалил голема на куски.
— Характеристики у этого меча просто за гранью добра и зла...
Глядя сверху вниз, я сотворил еще один ледяной клинок.
Я задавлю тебя числом, чтобы ты даже головы поднять не смел!
Люциан, каждый выпад которого грозил стать фатальным.
И я, обрушивающий сотни и тысячи атак нескончаемыми волнами.
Казалось, исход этой битвы определится нескоро.
Беатрис, наблюдавшая за этим безумием с трибуны преподавателей, раздраженно цокнула языком:
— И это, по-вашему, первокурсники?
В истории Академии случались выпуски, когда ряды студентов пополнялись чудовищами, не укладывающимися ни в какие рамки первого года обучения.
Самым ярким примером в свое время стал Эван.
«Яблоко от яблони...» — как же чертовски точно эта поговорка описывала происходящее!
— Ха, честное слово...
Улыбаться в мясорубке, где пот и кровь льются рекой.
Прирожденный боец, без тени сомнений.
Именно поэтому картина на арене воскрешала в памяти образ Эвана в его студенческие годы — человека, дравшегося с яростью бешеного пса...
Какое там воскрешала — воспоминание было настолько омерзительным, что явись оно во сне, сошло бы за чистейший кошмар. Беатрис даже слегка передернуло.
— Какая досада.
Одновременно с этим в ее душе шевельнулось разочарование.
Не окажись в руках Люциана Священного меча, предсказать победителя было бы решительно невозможно.
Пусть парень пока не способен раскрыть мощь артефакта целиком, но Герой остается Героем, а Священный меч — Священным мечом.
Будь на арене Эван — разговор вышел бы совсем иным. Но Тео, которому до величия отца было еще расти и расти, ни за что не одолеть противника, чей клинок обращает любое колдовство в прах.
В этот момент от очередного столкновения ледяной стали со Священным мечом Люциан кубарем полетел на землю.
Не упуская драгоценную секунду, я поморщился от саднящей боли в опустошенных энергетических каналах, но все же сжал кулак.
Ледяная пыль, сверкавшая в лучах полуденного солнца точно россыпь прожекторов, устремилась в единую точку, повинуясь зову первозданного Истока.
Собравшиеся крупицы спрессовались воедино, породив колоссальный ледяной двуручник.
Без тени сомнений исполинский клинок с оглушительным свистом ринулся с небес на арену.
Перед глазами Люциана развернулось подавляющее, циклопическое зрелище.
Любой на его месте оцепенел бы от ужаса, но с губ Люциана почему-то сорвался смешок.
По коже побежали мурашки. Где-то в глубине груди кольнул ледяной холодок отчаяния: разве против такой махины вообще можно выстоять?
Люциан намертво уперся ногами в каменную кладку. Сакральный клинок, озаренный сиянием, издал чистый звон и взметнулся к небесам.
Падающий двуручник несся вперед, готовый поглотить под собой всю арену.
Люциан медленно, без малейших колебаний, повел меч навстречу удару.
Кр-р-р-рах—!
Клинок сошелся с клинком.
Неумолимо давящий вниз ледяной колосс оказался тяжелее всего, что Люциану когда-либо доводилось рубить.
Но он мог это сделать. Он обязан был это рассечь!
Выбросив из головы лишние мысли, он сосредоточился лишь на одном: довести взмах до конца.
— Ха-а-а-а-а-а-ат!!!
Мышцы рук грозили лопнуть от нечеловеческого напряжения.
На долю секунды смолкли все звуки: ни скрежета стали, ни гула удара.
Лишь сверкающая дуга, под которой исполинский ледяной меч разлетелся на миллионы сверкающих осколков.
То, что совершил Люциан, было очевидно каждому.
Он разрубил ледяной колосс надвое.
Не оставив даже следа, Священный меч начисто аннулировал мое заклинание.
Истинный клинок спасения, рассекающий любое волшебство и сокрушающий зло.
Пусть на краткий миг, но Люциан сумел безупречно пробудить эту силу.
Первый шаг всегда самый трудный, а дальше он сможет обращаться к этой мощи без особого труда.
Трибуны взорвались восторженным ревом, в котором тонули разочарованные стоны тех, кто ставил на меня.
Моя магия была великолепна. Но сила Священного меча оказалась за гранью возможного.
— Ха-а... ха-а...
В груди Люциана клокотал дикий восторг.
Исход боя предрешен.
Подумав так, он поднял взор к небесам.
Мой силуэт темнел на фоне палящего солнца, размытый слепящим светом, — различить можно было лишь смутные очертания.
«А теперь просто покорно признай поражение».
Прежде чем эти слова сорвались с его губ, Люциан вновь вскинул Священный меч.
«Что такое? Неужели у него осталось что-то еще?»
Любопытство зрителей разрешилось в следующее же мгновение.
Из моей ладони вниз сорвался крошечный, размером с монетку, контур и плавно поплыл к Люциану, подгоняемый ветром.
Священный меч только что рассек колоссальный двуручник, превосходивший рост человека во много раз. Неужели он не справится с такой песчинкой?
Люциан вскинул клинок, намереваясь разрубить парящую крупицу.
Однако в тот миг, когда острие коснулось контура, рука встретила сопротивление несокрушимой монолитной стены.
«Что это такое?..»
Ощущение в корне отличалось от всего, с чем он сталкивался прежде.
Раз, два, три...
Сколько бы силы он ни вкладывал в удар, крошечный круг не сдвинулся ни на волосок. Напротив, дикая отдача волной прокатилась по руке, пронзая кости невыносимой болью.
«Да что это за чертовщина?!»
Не упуская этого мимолетного замешательства, крошечный круг ослепительно вспыхнул.
«?!!»
В следующую долю секунды, не давая перевести дух, грянул колоссальный взрыв кинетической мощи.
Удар пришелся Люциану точно в плечо и грудь — юношу отшвырнуло назад, точно соломенное чучело.
Под сухой хруст треснувших ребер его тело пропахало спиной арену, вздымая клубы пыли.
Я же, паря в гордом одиночестве под небесами, оставался невозмутим.
Развязка, которую никто в этом мире не мог предугадать.
— ......
На трибунах воцарилась гробовая тишина.
Кален, ошарашенно глазевший на арену, долго не мог вымолвить ни слова, а затем сорвался на оглушительный визг:
[— Люциан! Он не приходит в сознание!! Победитель — Тео! Кто вообще мог такое предвидеть?!! Абсолютный триумфатор — представитель Магического факультета, Тео-о-о!!!]
Под крик комментатора стадион взорвался безумной бурей аплодисментов и ликующих воплей:
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!!!!
Плавно опускаясь на арену при помощи Круга ветра, я тяжело вздохнул:
«Мать честная, как же это было тяжело...»
Я с трудом сглотнул кровь, подступившую к самому горлу.
«Чтоб я еще хоть раз в жизни подписался на такое...»
Впрочем, испугавшись, что кто-то прочтет мои мысли, я тут же мысленно поправился:
«Хотя нет... если Система снова приставит нож к горлу, придется повторить».
Система буквально держит меня на мушке.
Накатило щемящее чувство вселенской несправедливости, и от жалости к самому себе мне почему-то захотелось разреветься.
Глава 77

Комментарии

Загрузка...