《И все же маг, с которым тебе предстоит сойтись, явно обратится к первому типу защитных чар.》
— Будто я сам не знаю.
Вот только его защитная магия чертовски эффективна. Даже слишком.
Об этом базовом правиле осведомлен любой уважающий себя чародей, и контрмеры против него давно известны.
Однако до сих пор применить их я не мог. В конце концов, арсенал заклинаний первокурсника жестко ограничен.
— И что с того?
《Я обучу тебя простейшему заклятию.》
— Простейшему?
Альбедо извлек фолиант из своего подпространства. Эту книгу я как раз бегло листал на пустыре в надежде отыскать хоть что-то путное.
Я пару раз моргнул, молча наблюдая за действиями ящерки.
Альбедо телекинезом пролистал страницы; отсчитав добрые две сотни листов, он остановился.
Маленькой когтистой лапкой он указал на абзац, описывающий защитное заклинание.
《Прочти это.》
Я покорно последовал указанию.
В конце концов, дурного он не посоветует.
— Почему именно это?
《На первый взгляд здесь описана разновидность защитной магии, однако ты поймешь, что применить ее можно весьма нетривиальным образом.》
— Что-то не догоняю.
Если не считать хитровыдуманных трюков с основами стихийной магии, в теории магии я оставался сущим профаном.
Сколько бы Альбедо ни сверлил меня укоризненным взглядом, выражавшим немое «как можно такого не знать», ничего иного выдать я не мог.
《Нет, ты непременно поймешь.》
Поворчав для приличия, я послушно впился глазами в текст.
Абзац описывал защитные чары льда.
Суть сводилась к созданию барьера из бесчисленных ледяных крупиц, однако, помимо внешней красоты, никаких особых плюсов в нем не проглядывало...
— А-а, вот оно что.
Альбедо осклабился, словно без слов вопрошая: «Ну что, дошло наконец?»
Не очень-то хотелось читать эмоции по ящеричьей морде, но сдержать наползающую на лицо ухмылку мне стоило огромных трудов.
《Я помогу тебе видоизменить магический круг, так что посвятим этой головоломке сегодняшнюю ночь.》
— А сразу в готовом виде преподнести не судьба?
Впрочем, я и сам прекрасно понимал, почему он этого не сделает.
В мире, где рыщут демоны, любые феномены, выходящие за рамки здравого смысла, неизменно привлекают подозрения и церковную инквизицию.
Чтобы не навлечь на себя беду, мне следовало держаться в границах пусть нестандартной, но все же академической магии.
— Похоже, сегодня поспать не удастся.
Несмотря на показное брюзжание, улыбка сама собой расплылась по лицу.
Ночка определенно обещала быть занятной во всех смыслах.
......
Время пролетело весело, хоть и вымотало до предела.
При виде исполинского ледяного меча, накрывшего тенью всю арену, лицо Элрика не просто побледнело — оно стало белее мела.
Это была совсем другая грань подавляющей огневой мощи.
Если защитная магия Элрика выходила за рамки «обыденного», то и моим атакующим чарам следовало покинуть эти рамки.
Что может быть проще?
— Ч-что это такое?.. — донесся до меня ошарашенный возглас Элрика.
Кончики моих пальцев, прежде устремленные в зенит, плавно опустились к земле.
Ледяной клинок ринулся вниз, точно лезвие гильотины.
— Откуда вообще взялась подобная магия?! — завопил Элрик в отчаянной попытке защититься.
«Откуда-откуда... Да вот же она, перед тобой».
Не обижайся, парень. Если бы Система не держала нож у моего горла, я бы ни за что не стал заходить так далеко на детском турнире.
Вливая всю ману до последней капли, Элрик выстроил перед собой бесчисленные пласты защитных барьеров.
Ледяной двуручник, готовый поглотить весь мир, с грохотом врубился в колоссальную стену обороны.
Столкновение щита и меча.
Истинное противостояние абсолютной защиты и сокрушительного нападения.
От удара поднялся такой неистовый шквал, что глаза слезились и отказывались открываться.
Ледяной клинок покрылся густой паутиной трещин и начал медленно осыпаться, однако по касательной пропорол защиту Элрика и с грохотом вонзился в каменные плиты в считаных сантиметрах от него.
Многослойные щиты, прикрывавшие чародея, разлетелись вдребезги — в воздухе витали лишь искрящиеся осколки кристаллов маны.
Я сделал шаг вперед, выжимая из энергетических каналов последние крохи резерва.
Хрусь—!
Исполинский ледяной меч с легким звоном рассыпался; в морозном мареве соткались десятки тонких ледяных клинков, зависших в воздухе.
Холод волной прокатился по арене, иней выбелил каменные плиты, и клинки плавно замкнулись в кольцо вокруг поверженного оппонента, целясь остриями прямо в него.
— Я сдаюсь.
[— Победитель — Тео! Вслед за триумфом в отборочных Тео вновь забирает первое место!!!]
Теперь впереди оставался лишь суперфинал — особый матч за абсолютное первенство.
......
Мне хотелось глянуть и финал Рыцарского факультета, но Люциан, похоже, тоже разделался со своим противником в два счета.
Я тут же подлетел к нему, по-братски закинул руку на плечо и взъерошил волосы:
— Поздравляю!
Зефирос тоже сдержанно похлопал Люциана по плечу:
— Мои поздравления.
Не привыкший к открытому проявлению чувств, Люциан лишь смущенно зарделся, искренне радуясь теплым словам.
— Особый матч завтра, верно?
— Ага.
Завтрашний особый матч первокурсников должен был поставить финальную точку в Празднике цветения, бушевавшем больше недели.
И сойтись в нем предстояло лучшим из лучших — триумфаторам Рыцарского и Магического факультетов: Люциану и Тео.
Осознав это, Люциан замер, уставившись на Тео, который уже успел сцепиться в шутливой перепалке с Зефиросом.
— Сиан?
Заметив чужой взгляд, Тео вопросительно склонил голову набок.
Тео был главным претендентом на медаль.
Пусть на Празднике цветения первокурсники всегда привлекали повышенное внимание, на фоне остальных курсов успехи Тео выглядели поистине феноменально.
А его сокровенной целью с самого начала являлась заветная медаль.
Одержи он победу в особом матче, и награда была бы у него в кармане.
— Ничего...
Мысли в голове Люциана смешались в тугой клубок.
Даже зная, что в случае победы придется драться против Тео, Люциан не мог отступить от своего пути.
Но... останется ли он другом Тео, если собственноручно разрушит его главную мечту?
— ......
Спрятав руки за спину, Люциан до белизны в костяшках сжал кулаки.
......
Люциан пропустил ужин и заперся в тайном убежище.
Я притащил ему кое-какой перекус, но у парня был настолько убитый вид, что язык не повернулся лезть с расспросами.
— Он себе так здоровье не посадит?
— Думаешь, от одного пропущенного ужина с ним что-то случится?
— Регулярное питание — залог долгой и здоровой жизни.
Качество еды напрямую влияет на качество бытия.
Этот дурень ведь не сидит там, кусая локти от голода? Может, сбегать докупить еще чего-нибудь сытного?
— Что ты, что Люциан — оба мастера сами себе могилу копать.
— Это когда я себе могилу копал?!
— Проехали.
Я насупился под пренебрежительно-сочувственным взглядом Зефироса.
Этот наглец средь бела дня поливает людей грязью прямо в лицо! Он меня за круглого идиота держит?
— Я тебе не Люциан.
Это Люциану наивно кажется, будто он умеет прятать свои переживания, но раскусить его душевные метания не составило бы труда даже слепому.
С детства изолированный от нормального общения, он читался как открытая книга.
— Небось сидит и мучается дилеммой: поддаться мне завтра или нет.
— ...Так ты в курсе?
— А как об этом можно не догадаться?
Только слепой дурак не понял бы.
— Не равняй меня с Люцианом.
Я захрустел запеченной картофелиной.
Определенно, нам двоим пора поговорить начистоту.
Проглотив последний кусок сочного мяса, я решительно вскочил на ноги.
— Пойду прикуплю еще еды.
— Эй, нечего лезть не в свое дело, — бросил Зефирос.
— Будто этот нерешительный тюфяк способен решить хоть что-то самостоятельно.
А значит, расставить точки над «и» должен был я — его завтрашний соперник.
Прихватив увесистый пакет с закусками, я прямиком направился к убежищу, где забаррикадировался Люциан.
Ударом ноги распахнув запертую дверь, я сдернул одеяло, в которое парень закутался с головой:
— Подъем, Люциан!!
— Тео?.. Я просто хотел немного отдохнуть.
— Я пришел, потому что ты наверняка сидишь тут и заживо себя закапываешь.
«Ничего особенного...» — стоило ему открыть рот, чтобы завести привычную шарманку, как я ловким движением запихнул ему в зубы хрустящий картофельный ломтик.
— Мпф!..
Поперхнувшись картофельным чипсом, Люциан волей-неволей замолк.
Отлично! Мне удалось заткнуть этот генератор уныния, от речей которого даже у меня начиналась депрессия.
— Ты чего это удумал? Небось решил завтра специально поддаться?
— Но ведь ты...
— С какого перепугу?!
— Ты же сам говорил, что охотишься за медалью.
Что правда, то правда: победа в особом матче гарантировала бы мне получение заветной медали.
— Если уж я раскусил твои мысли, ты всерьез полагаешь, что профессора ничего не заметят?
Даже останься я в неведении, преподаватели ни за что не спустят с рук договорной бой.
От подобного фарса их просто вывернет наизнанку.
— Бейся в полную силу.
Я затолкал ему в рот еще один чипс.
Глядя прямо в растерянные глаза Люциана, я со всего маху отвесил ему звонкий щелбан по лбу:
— Потому что даже если ты выложишься на все сто процентов, я все равно тебя одолею!
Люциан онемел, лишь беспомощно хлопая глазами.
— Что? Еще раз врезать, чтобы мозги на место встали?
— ...Нет.
Ему-то, при его живучести, было как слону дробина, но Люциан покорно потер лоб.
Да и с чего бы ему болеть? На самом деле это мой собственный палец сейчас пульсировал адской болью, черт бы все побрал!
— Я поем и пойду тренироваться.
— Вот и славно.
— Я обязательно выиграю.
— Нет уж, победа будет за мной.
Услышав мой ответ, Люциан широко улыбнулся и, словно скинув груз многодневной тоски, легкой походкой выпорхнул из убежища.
В упорстве и трудолюбии равных ему не сыскать во всем белом свете.
Впрочем, именно из таких черт и складывался настоящий Люциан.
Хотя порой от его усердия сводит зубы.
— Ну что, друг мой чешуйчатый... По-моему, мне настал полный трындец. Ты как считаешь?
《Ты сам раздул это пламя.》 — невозмутимо подметил Альбедо.
Признаю: я сам подливал масло в огонь, пока костер не вспыхнул, но...
— Откуда мне было знать, что он воспылает такой яростной страстью?!
А-а-а, кажется, мне и правда крышка.
Вот уж воистину: сам себе вырыл могилу, сам в нее и ложись.
С другой стороны, сойтись с протагонистом в половинчатом, неискреннем бою было бы куда противнее.
Я нервно взъерошил челку и обратился к Альбедо:
— Мне нужно нечто такое, о чем Люциан ни сном ни духом. Неожиданный козырь.
《И что же?》
— Мне только что пришла в голову одна мысль... Подсобишь немного?
《Коль скоро ты желаешь этого, я с радостью помогу.》
Против такого приема даже Люциану со Священным мечом наперевес придется несладко — более чем несладко!
И провернуть подобный трюк под силу лишь мне — человеку, доведшему владение основами стихийной магии до абсолюта.
Короткая формула из прочитанного гримуара: не длинный трактат, а всего одна лаконичная строчка.
Люциан ни за что не догадается о сути явления, которое, строго говоря, даже магией-то в привычном смысле назвать язык не поворачивался.
Словно прочитав мои мысли, Альбедо покачал крохотной головой:
《Ты истинный безумец.》
— Только сейчас доперло?
Я с чувством потрепал ящерку по макушке:
— Но ведь будет весело, скажи?
《Да. Это будет воистину упоительное зрелище.》
Альбедо осклабился.
А раз так — большего мне и не надо.
Глава 76

Комментарии

Загрузка...