Ради чего он вообще выкинул такую глупость?!
Мне хотелось сию же секунду сорваться с места, подбежать к Люциану, влепить ему смачного подзатыльника и выяснить, чем он вообще думал.
— Тео.
— Старший, подождите минуту! Мне нужно проверить, как там Люциан.
— Бои Магического факультета начинаются прямо сейчас. Если не выйдешь на арену, тебе засчитают техническое поражение. Тебя это устроит?
— Но...
Уж чего-чего, а поражения я допустить не мог. Никак не мог... Но ведь Люциан!
В «Оригинальном сюжете» Люциан выиграл Праздник цветения без единой серьезной травмы.
А сейчас он ранен.
Ему распороли живот насквозь!..
На такое повреждение нельзя было просто закрыть глаза.
— Профессор Артемия уже там, разве нет?
— Знаю я, но... легче от этого не становится.
Должно быть, именно это чувствуют люди, когда у них внутри все холодеет от ужаса.
Разумом я понимал, что не способен переписать будущее исключительно к лучшему, но сердце наотрез отказывалось с этим мириться.
Главный герой пострадал из-за меня. В той самой сюжетной арке, где он должен был выйти сухим из воды, да еще и от руки Зефироса — второго протагониста этой истории!
Эта мысль сводила меня с ума.
— Того, о чем ты тревожишься, не случится.
— Ведь... правда не случится?
Кровь так и стучала в висках, мешая связно мыслить.
— Люциан и сам себе не простит, если узнает, что тебя дисквалифицировали из-за него. Уж я-то знаю.
Он действительно был таким. Непроходимо глупый протагонист, готовый с улыбкой заявить, что все обошлось, даже если чужое счастье куплено ценой его собственных бед.
— Фу-ух...
Сделав пару глубоких вдохов, я медленно кивнул:
— Я мигом с ним разберусь и сразу туда.
Я шагнул на арену. Следом зазвучал комментарий старшекурсника Калена, но слова пролетали мимо ушей.
Все мои мысли были заняты лишь Люцианом.
[— Начинаем!!!]
Одновременно с сигналом небосвод озарила добрая сотня Кругов огня и Кругов воды, плотно усеявших пространство над ареной.
«Пусть придется перенапрячься, но я закончу все молниеносным ударом!»
Ведомый этой единственной мыслью, я сжал кулак, намертво сковывая противника Кругами ветра и Кругами земли.
Круги огня и воды, низвергавшиеся с неба подобно метеоритному дождю, замерли в миллиметре от его носа.
— Сдаешься?
Если и признавать поражение, то прямо сейчас.
Услышав мой вопрос, соперник задрожал всем телом и выдавил:
— Я сдаюсь.
Возможно, победа далась чересчур легко, но сейчас меня волновали совсем другие вещи.
Я торопливо развеял ману, гася магические контуры, и вихрем слетел с арены.
Шквал рукоплесканий, обрушившийся на меня со всех сторон, сейчас тоже не имел никакого значения.
Все мое естество жаждало лишь одного: убедиться, что профессор Артемия оказала Люциану должную помощь и его жизни ничто не угрожает.
......
Вж-ж-жух—!
Ширма с шорохом отодвинулась, открывая взгляду сидящего на кушетке Люциана, живот которого был наглухо забинтован.
Рядом с ним стояли Зефирос, старший Лервон и профессор Артемия. Сам Люциан выглядел слегка осунувшимся.
— Сильно болит?
— Рана-то ничего, а вот уши ноют.
В глазах Люциана блеснули слезы.
Судя по всему, эта троица успела прочесть ему целую нотацию по дороге с арены в лазарет.
Ранение оказалось не столь критическим, как мне чудилось. Наконец-то с души свалился камень; я подтянул стул и плюхнулся на сиденье.
— Его отчитывают на все лады, но почему он улыбается? — мягко поинтересовался старший Лервон.
Хм, сейчас ведь из него сочится чистейшая жажда убийства, разве нет?..
Впрочем, сам Люциан, кажется, даже не осознавал, что лыбится, и лишь неловко потер уголок рта.
— Я... я правда улыбаюсь?
— А ведь и правда лыбится! С чего это у тебя рот до ушей разъехался?! — вспылил Зефирос, смерив Люциана сердитым взглядом.
— Э-э, ну... просто... мне радостно.
— Нравится корчиться от боли — сказал бы раньше! Я бы хоть не тратил ману на исцеляющие чары впустую!
— Да не нравится мне боль, просто...
Теперь Люциан и вовсе расплылся в открытой улыбке. Что бы его ни веселило, уголки губ упорно не желали опускаться.
— Просто... чувство такое странное.
Люциан принялся теребить пальцы, с которых еще не до конца стерли кровь.
— Обо мне еще никто и никогда так не беспокоился.
При этих словах лицо профессора перекосило от неприкрытого отвращения.
На нем прямо-таки читалось: более убогой чепухи ей в жизни слышать не доводилось!
— Так, постарайся поменьше трепать нервы друзьям, а если рана откроется — немедленно зови меня.
Бросив эту фразу, профессор Артемия удалилась, не удостоив палату даже прощальным взглядом.
И что, вот так просто взять и отпустить ее?..
— Сиан, побереги себя, пожалуйста.
— Прости, что заставил волноваться.
Я уже собирался отшутиться, что у меня чуть сердце в пятки не ушло, но тут в разговор вклинился Зефирос:
— Уж чья бы корова мычала, а твоя бы молчала.
— Это еще почему?
— Нос вытри, идиот. Кровь хлещет.
Зефирос выудил из кармана носовой платок и швырнул его мне.
У меня что, кровь носом пошла? Я провел платком под ноздрями, и на белой ткани действительно расплылось алое пятно.
— И правда?..
— Я так и знал, стоило увидеть, как ты швыряешься заклинаниями.
— Видимо, я слегка поторопился.
— Сколько бы маны у тебя ни было, знай меру! Совсем не думаешь о том, что тело и мозги работают на износ?!
— Кхм-кхм...
— Человек — не клинок. От побоев он крепче не становится.
Впрочем, вякни я сейчас что-то вроде «под лежачий камень вода не течет», Зефирос, пожалуй, придушил бы меня на месте, так что разумнее было держать язык за зубами.
Да, ради собственного выживания лучше промолчать.
......
— Ну так что, ты в курсе, кто твой соперник по финалу? — спросил Зефирос, со смачным хрустом вгрызаясь в яблоко.
— Да, знаю. Элрик Дроксен.
Элрик Дроксен. В игре его фамилию не упоминали, называя просто «Элриком», но он был танком магического типа и абсолютно незаменимым персонажем на старте игры.
Выпал он тебе во время реролла или нет — решало всю скорость начальной прокачки.
— Раз из рода Дроксен, значит, принадлежит к семейству магов, прославившихся своей защитной магией. До сих пор он выигрывал каждый бой по одной схеме: закрывался непробиваемым щитом и методично подавлял соперников атакующими чарами.
Если вспомнить, в «Оригинальном сюжете» ему удалось занять первое место на Магическом факультете и даже сойтись с Люцианом в особом матче. Мне всегда безумно нравилась сцена их противостояния.
— И что ты намерен делать?
Ах да, точно. Теперь-то с ним драться мне.
— ...Хороший вопрос.
В «Оригинальном сюжете» победу удалось вырвать, лишь впервые пробудив скрытую силу Священного меча, пусть даже клинок не пустили в ход напрямую.
Но мне-то на подобное рассчитывать не приходится. Я в заведомо проигрышном положении.
— А что, если просто задавить огневой мощью, как раньше?!
— Думаешь, сработает? — скептически изогнул бровь Зефирос.
Что ж... будет туго.
Защитная магия не абсолютна, но против чародея высшей пробы это совсем другой коленкор.
Магу вроде меня, лишенному сокрушительного одиночного удара, в таком бою ловить нечего.
— Можешь ударить молнией, как в одной тридцать второй.
— И как ты к нему вообще подойдешь? Сам же говорил, что шанс призыва молнии через браслеты на чужих запястьях не так уж велик.
— А голем?
— Пробить магический барьер чистой физической силой? Мечтать не вредно.
И чего он сидит и обламывает мне весь настрой?
Я сердито воззрился на Зефироса.
Тот лишь самодовольно ухмыльнулся в ответ:
— Для твоего уровня ты и так прыгнул выше головы, добравшись до финала. Самое время сдаться.
Он что, просто решил надо мной поиздеваться?
Эх, вроде стали настоящими друзьями, но от мысли, как легко мы перешли на столь фамильярный тон, на душе повеяло легкой пустотой.
Сдаваться мне, вообще-то, совсем не хотелось.
《У меня есть способ.》
Альбедо, тихо дремавший в моем кармане, внезапно подал голос.
«Серьезно?»
《Не знаю, управишься ли ты за сутки, но рискнуть не желаешь?》
Звучало как истинный шепот искусителя.
«По рукам!»
Была не была!
......
Последний день Праздника цветения.
Остальные курсы уже завершили свои состязания, включая особые матчи; оставались лишь финал первокурсников и суперфинал.
Поэтому на трибунах арены яблоку негде было упасть: поглазеть на решающую битву собралась тьма народу.
— Эй, неудачник.
— Не смей дразнить меня неудачником.
Зефирос яростно скрипнул зубами:
Скрежет—!
Глядя на него, Тео расплылся в довольной улыбке.
— Ну и какой у тебя план?
— Придумал кое-что.
Стопроцентной уверенности не было, но... я твердо намерен воплотить задуманное.
Зайдя так далеко, я во что бы то ни стало жаждал выиграть финал и сойтись в поединке с Люцианом.
— Хотя я предпочел бы, чтобы ты стал таким же неудачником, как и я.
«Вот ведь каркает под руку», — подумал я.
— И все же — побеждай. Если уж и проигрывать, то только Люциану.
С этими словами Зефирос ободряюще хлопнул Тео по плечу.
От столь неожиданной поддержки Тео воззрился на него с удвоенным подозрением:
— Это еще что такое? Владычица «Голден» тебя подменила? Или, может, отец ради меня заменил вредного Зефироса на доброго?
— Ты сейчас еще спроси, не демон ли принял мой облик.
— А вдруг это правильный ответ?
— Сам-то веришь?
От язвительного вопроса Зефироса Тео наконец не сдержался и весело расхохотался:
— Ха-ха-ха!
Глядя на искренний смех юноши, с которого наконец спало напряжение, Зефирос тоже тихо усмехнулся.
— Ладно. Если и проигрывать, то только Люциану.
— Вот именно.
— Тогда я пошел выгрызать победу.
На губах Тео заиграла спокойная, уверенная улыбка.
Каждый шаг приближал его к арене, а рев трибун взмывал все выше, не желая стихать ни на секунду.
И вот соперники встали друг напротив друга. Тео прямо встретил тяжелый взгляд Элрика.
— Тео Лиситоэль, твоя тактика строится на подавляющей огневой мощи.
Вокруг тела Элрика один за другим развернулись несколько слоев защитной магии.
Каждый барьер был монолитным защитным плетением, пробить которое простейшими основами стихийной магии было попросту невозможно.
— А потому одолеть меня ты не сможешь.
Что и говорить, статус незаменимого метового персонажа первых версий игры он оправдывал сполна.
— Ха-а, до чего же несправедливо...
Тихий вздох Тео не долетел до ушей Элрика.
— Нет, ну если я вливал собственные деньги в прокачку, я ведь тоже должен быть сильным! С какой стати мне приходится превозмогать на грани жизни и смерти, чтобы пробить эту консервную банку? Выносливость моего тела должна быть паршивой в разумных пределах, а не настолько, чтобы я тут легкими плевался...
Продолжая скорее ворчать, чем шептать, Тео испустил столь тяжкий вздох, будто под ним вот-вот разверзнется земля.
Элрик, молча наблюдавший за его странным поведением, уже приготовился применить атакующие чары по принципу «раз ты не нападаешь, нападу я».
И в этот самый миг Тео легко провел пальцем по воздуху.
Черта, еще одна черта... Линии, начертанные маной, сплетались и накладывались друг на друга, образуя изящную спираль.
Спираль, вышитая чистой энергией в пустоте, вскоре приняла форму безупречного круга.
«Что это вообще такое?..»
Пока Элрик терялся в догадках, Тео щелчком пальца разбил начертанный круг.
Мир вокруг перевернулся.
Мана, сжатая пластами внутри контура, откликнулась на волю Тео — точь-в-точь как первозданный Исток.
И тогда в мир явился исполинский ледяной меч.
Таинственный клинок изо льда, способный рассечь любую магию одним-единственным ударом.
Глава 75

Комментарии

Загрузка...