На исходе дня, когда солнце уже клонилось к закату, начался особый матч между триумфаторами Магического и Рыцарского факультетов.
— Хм.
Зарегистрированный как алхимик, Лервон играючи забрал первое место на Магическом факультете, не выказав и тени напряжения.
И в схватке против победителя Рыцарского факультета его беззаботная манера ничуть не изменилась.
Напротив, Лервон держался со столь откровенной скукой, что это привело публику в немалое изумление.
[— А-а! Лервон с поразительной легкостью играет с оппонентом!!]
Кинжал с лезвием едва ли с ладонь против длинного меча, клинок которого доставал от пояса до самого плеча.
Само собой, преимущество должно было быть на стороне длинного меча, а вовсе не кинжала.
Дистанция атаки, сокрушительная пробивная мощь, устойчивость в стойке, контроль пространства и возможности для защиты и сковывающих выпадов — длинный меч крыл кинжал по всем статьям.
Некоторые на трибунах даже недоверчиво прыснули, увидев, как Лервон извлек свой короткий клинок.
Однако, будто насмехаясь над всеми этими преимуществами, победитель Рыцарского факультета под градом атак Лервона неумолимо пятился назад.
Когда длинный меч метнулся к шее Лервона, тот акробатическим приемом переломился в пояснице назад, уходя от выпада.
Вжих—!
Сталь лишь остригла прядь его темно-рыжих волос, но Лервон, крутанувшись на месте, нанес выверенный удар ногой прямо по чужому клинку.
Словно его сапоги были необычными: от столкновения обуви со сталью длинного меча раздался звонкий металлический лязг.
Дзынь—!
Острое лезвие, скрытое в подошве сапога, чиркнуло победителя-рыцаря по щеке, оставив кровавую царапину.
Брызнула кровь, и Лервон плавно отступил на пару шагов.
— Надоедливая мелюзга, так и норовит клюнуть!
За три года изучения фехтования в Академии доводится повидать самых разных мечников.
Одни оттачивают мастерство до идеала, не оставляя противнику ни единой бреши в защите, другие берут верх за счет непредсказуемости и грязных уловок.
И сильнейший фехтовальщик Рыцарского факультета принадлежал к первой категории — он был образцовым рыцарем.
Его главным козырем всегда оставалась непоколебимая стойка, однако сегодняшний противник оказался ему не по зубам.
Лервон был шедевром, который Ирис Виден методично и долго выковывала собственными руками.
Сколь бы гениален ни был студент Академии, справиться с тем, чему обучили Лервона, обычному учащемуся было попросту не под силу.
— Шах и мат. — В этот миг Лервон едва слышно прошептал.
«Шах и мат? Что это значит?» — недоумение разрешилось мгновенно.
В глазах рыцаря помутилось, пальцы перестали слушаться, и меч выскользнул из рук. В следующую секунду мир перевернулся вверх дном.
Точнее, это не мир перевернулся — это его собственное тело рухнуло на каменные плиты.
Небо, в которое он теперь упирался взглядом против воли, казалось пронзительно-синим.
«Почему?..»
Язык шевелился, но с губ не слетало ни звука.
Ясно было лишь одно: виной всему был тот, чьи неторопливые шаги приближались все ближе.
— Это зелье.
После слов Лервона по трибунам прокатился ропот.
Зелье в священном поединке?! В обычных условиях подобное никому бы и в голову не пришло.
Прежде чем недоумение переросло в скандал, Кален поспешно прокричал в рупор:
[— Студентам-алхимикам разрешено использовать до трех видов зелий, лично проверенных профессорами на безопасность! Это незыблемое традиционное правило, действующее с самого первого Праздника цветения!!]
«И такое бывает?..»
О подобном пункте регламента рыцарь слыхом не слыхивал.
Пока поверженный боец беспомощно хлопал ртом, Лервон поболтал перед его носом склянкой с ярко-желтой жидкостью.
— Профессорская проверка на безопасность невероятно строга.
Праздник цветения — событие не только для студентов Академии.
Поскольку на трибунах собирается множество высокопоставленных гостей извне, безопасность здесь превыше всего.
А потому алхимическому зелью студенческого уровня пройти строжайший контроль профессоров — все равно что верблюду пролезть сквозь игольное ушко.
Впрочем, для Лервона, которого лично натаскивала сама Ирис Виден, задача оказалась плевой.
«Да где же тут справедливость?!» — забился рыцарь, захлебываясь от возмущения.
— Это правило черным по белому прописано в уставе Праздника цветения. Нужно было читать внимательнее. Так... сдаешься? Или непременно хочешь довести дело до крови?
В голосе Лервона сквозила неприкрытая жажда убийства.
Ответить было не так-то просто. В голове роились лишь безответные вопросы. В памяти соперника Лервон всегда оставался образцовым студентом с безупречной, будто с картинки, улыбкой.
Неужели он вообще способен так улыбаться? Прежде он казался бездушной куклой, и от этой перемены мороз драл по коже.
— Я... при... зна... ю... по... ражение...
Онемевший язык с трудом ворочался во рту, выдавливая невнятные звуки.
[— А-а! Он признал поражение!! Победитель особого матча третьего курса наконец определен! Имя триумфатора — Лервон! Лервон-н-н!!!]
В лучах заходящего солнца Лервон упивался победой с самой безмятежной улыбкой на лице.
......
— Поздравляю с победой.
Цок-цок—
Гулкое эхо каблуков раскатилось по коридору.
— Боже мой, на тебе лица нет, будто призрака увидел.
Женщина, неторопливо ступавшая навстречу, улыбалась прекраснее любого цветка на свете.
Вот только цветок этот источал смертоносный яд. Достаточно было мимолетного касания, чтобы лишиться жизни.
Лервон с трудом заставил себя улыбнуться, сдерживая рвущуюся наружу судорогу.
Ирис подошла вплотную, звонко цокая каблуками, поправила один из бутонов в роскошном букете и протянула цветы юноше.
От охапки, заполнившей его руки, пахнуло цветочным ароматом — настолько густым и удушливым, что мгновенно заломило виски.
— Я поздравляю тебя с победой... но, кажется, ты немного сломался.
Ирис ткнула пальцем в щеку Лервона.
От этого ледяного прикосновения, словно оценщик ощупывал вещь на прилавке, натянутая маска на лице Лервона моментально осыпалась.
Ирис хватало доли секунды, чтобы низвергнуть его в пучины ада.
— Вот что бывает, когда за вещью плохо присматривают.
Ирис с досадой вздохнула.
Ее длинный острый ноготь полоснул Лервона по щеке — тонкая царапина тут же налилась кровью.
— Право слово, если уж забрал его себе, мог бы заботиться как следует.
Лервон судорожно зажал рот ладонью.
Дыхание перехватило.
«Кажется, я умираю. Нет... просто умереть было бы не так больно. Я... я...»
И прежде чем отчаяние успело окончательно поглотить Лервона, в коридоре грянул звонкий голос:
— Старший!!
Взгляд Лервона, прикованный к полу, метнулся на звук.
Тяжело дыша от быстрого бега, Тео решительно шагнул вперед и вклинился прямо между Лервоном и Ирис.
— Ты в порядке?
Тео внимательно вгляделся в лицо Лервона.
Услышав знакомый голос, тот заметно успокоился.
— У чрезмерной опеки тоже есть границы, юноша.
— Если не хотели, чтобы его забрали, не нужно было отдавать.
Тянуть пустые разговоры с Ирис Виден не имело смысла.
Тео соображал молниеносно и бил точно в цель.
Ирис Виден по-прежнему оставалась непостижимым монстром, но, к счастью, не была безрассудной глупышкой.
— Ха, ха-ха-ха!!!
Ирис покатилась со смеху, искренне забавляясь.
Мало того что мальчишка умыкнул ее драгоценную собственность, так теперь еще и дерзит в лицо. Посторонний зритель решил бы, что у Тео припрятан десяток запасных жизней.
— Кх-х, хи-хи...
Ирис хохотала долго, пока в уголках ее глаз не выступили слезы.
— Раз уж мы так удачно встретились, нам двоим есть о чем потолковать.
— Обязательно с глазу на глаз?
— Желательно.
Тео озадаченно хмыкнул, взвешивая решение, и украдкой покосился на Лервона.
Тот был настолько бледен, что сошел бы за родного брата мертвеца. Выбор был очевиден.
— Если в пределах территории Академии — я согласен.
......
Местом, куда привела меня Ирис, оказалась отдельная VIP-ложа.
Отсюда за турнирными боями можно было наблюдать в куда более уединенной и роскошной обстановке, чем с общих трибун.
— И не жалко было спускать деньги на подобное место?
Вид отсюда открывался отменный, и я с любопытством выглянул наружу.
Взирая на багровеющий закат с такой высоты, я... невольно ощутил себя птицей высокого полета. Весьма недурно.
— Тебе здесь нравится?
— Мое мнение для вас что-то значит?
Я не стал скрывать неприкрытую враждебность.
Одного ее удара ножом в спину мне хватило за глаза, уж поверьте.
— Боже, какая мелочность. Ты слишком строг ко мне.
Ирис, вальяжно прохаживаясь по ложе, плеснула в бокал вино цвета собственных алых глаз и осушила его залпом.
— Академия всегда полна одаренных юношей и девушек. Разве я не должна внимательно присмотреться, кого стоит завербовать?
— И это все, ради чего вы меня позвали?
— Едва ли я пришла сюда ради пустой болтовни.
Ирис легко поднялась с кресла и с непринужденной улыбкой протянула мне вещицу.
То, что вложила мне в руку владычица гильдии «Голден», полностью соответствовало ее статусу: это был золотой ключ, отливающий теплым закатным блеском.
— Я запустила продажу газированного напитка, и прибыль превзошла все ожидания. Мы ведь договаривались делить барыши пополам, не так ли?
— Разве наш договор не был аннулирован?
— И все же я не могу так поступить. Контракт обязан быть справедливым.
«В точности как я уступила тебе своего Лервона по нашему договору» — пусть она не произнесла этого вслух, невысказанные слова повисли в воздухе тяжелым грузом.
Да уж, матушка из нее та еще змея.
— Так когда, по-твоему, тебе наскучит мой сын?
— Что за чушь вы несете?
— Лишь то, что сказала. Когда Лервон тебе надоест, выбрось его обратно мне.
— Люди — не мусор, чтобы их выбрасывать. И кроме того... разве вы из тех, кто подбирает обноски?
— Если вещь того стоит — почему нет?
Ирис небрежно повела плечом.
Покружив по ложе, Ирис плавно приблизилась ко мне и коснулась пальцами моего запястья.
В точности того самого места, где когда-то проступила метка нашего первого контракта.
Вздрогнув, я отдернул руку, а Ирис игриво хихикнула:
— Какая прелесть.
— Премного благодарен за комплимент.
— Отныне я буду регулярно перечислять твою долю прибыли в банковское хранилище. Забирай и трать, когда понадобятся деньги.
— От того, что дают, я не отказываюсь.
Первым делом, как только завершится Праздник цветения, наведаюсь в банк и сниму солидный куш.
Заметив, как я прячу золотой ключ в карман, Ирис снова тихо рассмеялась.
«Хм, может, все-таки не стоит соваться за этими деньгами?..» — только успел я засомневаться, как дверь с грохотом распахнулась.
— Ирис Виден!..
— Отец!
Это был отец.
— Боже мой, а ты немного опоздал.
Ирис, будто нарочно провоцируя моего отца, ласково погладила меня по голове и неторопливо покинула ложу.
Внезапно появилась и столь же стремительно исчезла — поистине стихийное бедствие.
......
— Кх-х, а-ха-ха. Ха-ха-ха!
Идя по коридору, Ирис зашлась безумным хохотом.
Что же делать, это ведь так забавно!
«Береги своего сына как зеницу ока», — прошептала Ирис, проходя мимо Эвана.
И Эван, который в обычное время пропустил бы ее слова мимо ушей, словно где-то вдалеке залаяла шавка, на сей раз выказал неприкрытое волнение.
— Похоже, сыночек для тебя и впрямь дороже жизни, — пробормотала Ирис, оглаживая чешую золотой змеи, скользнувшей по ее плечу. — У человека, не имевшего слабостей, появилось такое уязвимое место... не так ли?
[— И что, ты получила желаемое?]
Некий голос обратился к Ирис.
Получила ли она то, чего хотела?
— Кто знает.
Двусмысленный ответ.
Ведь за всю свою жизнь она ни разу не получала того, чего жаждала по-настоящему.
На этот вопрос нельзя было ответить просто «да».
Но по меньшей мере в одном она была уверена:
— Думаю, мне будет весело.
Улыбка, заигравшая на губах Ирис, нежно поглаживающей змеиную чешую, была ярче прежнего.
— Разве этого мало?
Для высокомерной и пресыщенной владычицы «Голден» этого повода было более чем достаточно, чтобы начать действовать.
Глава 73

Комментарии

Загрузка...