Выходить на бой в четвертьфинале сразу после плотного обеда — то еще удовольствие. Могли бы дать хоть немного времени на переваривание.
Я легонько погладил себя по груди и с укоризной уставился на чертовых приятелей, которые во что бы то ни стало намылились посмотреть мой поединок.
Они ведь не надзиратели, так с чего вдруг такое дикое рвение непременно явиться на трибуны? В толк не возьму.
— Если не хочешь, можешь просто пойти и посмотреть наши бои.
— Ну, так-то оно так, но...
— Ты на мой бой пришел, а свой показать жалко?
— Да нет, дело не в этом, просто...
Я банально боялся, что вы увидите, как я сражаюсь, и начнете зудеть.
По правде сказать, мои нотации Люциану выглядели верхом лицемерия, ведь я сам имел дурную привычку бросаться в бой очертя голову и рисковать собственной шкурой.
— Раз уж вам так приспичило, выгонять не стану.
Выдержав паузу, я с предельно серьезным видом вцепился Люциану в плечо:
— Если после боя ты заявишь что-то вроде «я с такими слабаками не знаюсь», я разорву с тобой все связи, усек?
— Разве дружба уже не дала трещину, раз ты вообще такое говоришь?
— Справедливое замечание.
Я важно кивнул.
Зефирос опешил от столь неожиданного ответа.
Думал, на этом все закончится?
— Нарывается на взбучку.
Я тут же вскинул кулак и попытался ринуться на Зефироса.
Люциан немедленно встал между нами, пытаясь меня утихомирить.
— Люциан! Я не убью этого гада! Пусти меня!!
Я преподам этому чертову барчуку урок настоящей жизни в обществе!
— Ты все равно ему проиграешь!
От выкрика Люциана меня мгновенно накрыло экзистенциальной пустотой, и я попятился назад.
— Ты еще хуже.
Чертов «душный» протагонист.
Шаркая ногами, я в глубокой меланхолии поплелся к креслу в комнате ожидания и плюхнулся на него.
— Эй, ты что, обиделся?
— Не настолько.
...Скажи я, что обиделся, он бы извинился? Впрочем, вымученные извинения мне даром не нужны.
Просто на душе стало слегка тоскливо.
— Мы отбили у тебя настрой?
— Если я вылечу в четвертьфинале, это будет целиком на вашей совести.
— С чего это на нашей?
— А на чьей же еще?! Как прикажете драться в полную силу, когда вы мне весь боевой дух растоптали?!
Не видать мне медали и схлопотать системный штраф за провал — я вас до конца дней проклинать буду!
— Зефирос ведь наверняка пошутил.
— Слишком жестокая шутка.
— Это потому, что ты вечно паникуешь на пустом месте. Уж поверь, среди первокурсников всей Академии тех, кто способен тебя одолеть, можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Ты ведь это не всерьез?
— По крайней мере, лгать я не привык.
И то верно.
Стоило мне кивнуть, как на меня тут же посыпались упреки, что людям надо больше доверять.
Я уж было пожалел, что согласился с ним, однако внутри и впрямь шевельнулся азарт.
— Твой выход, разве не пора на арену?
— Пора.
Раз уж я выбил из друзей толику веры в себя, придется выложиться по полной, чтобы встретиться с одним из них в особом матче за первое место.
Я уверенно усмехнулся.
......
Избегать слабостей, развивать преимущества.
Азбука любой тактики.
В одной шестнадцатой финала я победил за счет чистой огневой мощи, но...
— Удирать в небо — нечестно!!
Дурубель, мой соперник по четвертьфиналу, взмывший ввысь одним махом, рассекал воздух в стремительном прыжке, словно умел летать.
С ума сойти, это еще что такое?!
Совершенно другой типаж, не то что Барка.
Неужели можно парить в воздухе за счет одних лишь физических навыков?! Перепугавшись не на шутку, я поспешно попытался оттолкнуть его порывом ветра.
Однако я чуть запоздал с решением: противник вцепился в полы моей одежды, и я с размаху грохнулся оземь.
— Кх-х-х!..
Моя поясница! Операция на позвоночнике нынче стоит не меньше десяти миллионов вон!!!
— Летать — вот что нечестно, — хрустнул шеей Дурубель, приземлившийся рядом после того, как одним прыжком сшиб меня с небес.
Сущий монстр.
Я бы с радостью взмыл на высоту, куда он не достанет, но за это мне гарантированно впаяют поражение за выход из зоны боя.
— Тогда придется бить по своим козырям.
Основа тактики.
Избегать слабостей, развивать преимущества.
И пускай меня прижали к земле, колоссальный запас маны никуда не делся.
Я щелкнул пальцами. Под звонкий щелк в воздухе соткалось бесчисленное множество Кругов ветра и Кругов земли — столько, что и не сосчитать.
— Куда намылился?!
Дурубель вновь рванул ко мне, но на долю секунды опоздал.
Я резко столкнул между собой отчетливо осязаемые магические контуры.
Круги земли сдетонировали в воздухе, обратившись в тучу мельчайшей пыли, и в мгновение ока заволокли всю арену.
В сплошной завесе, где не было видно ни зги, раздался сдавленный стон Дурубеля.
[— А-а! Арену заволокло! Тео ослепил не только Дурубеля, но и всех зрителей на трибунах!!]
Впрочем, поднятая пылевой бурей суматоха должна была вот-вот улечься.
Пусть Дурубель и владел приемами рукопашного боя, он все же оставался магом: используй он сейчас Круг ветра, и эту пыль сдуло бы за пару секунд.
Разумеется, если бы он мог колдовать.
「Связать Дурубеля, запечатав его магию」
Окно системы невидимо для простых смертных и, разумеется, сокрыто от демонического ока, но сам процесс письма скрыть невозможно.
Поэтому, чтобы активировать навык писателя на глазах у толпы, подобная дымовая завеса была жизненно необходима.
Я стремился спрятать этот навык как можно надежнее.
Во-первых, из-за столь специфической силы меня запросто могли заклеймить еретиком, а во-вторых, она служила моим скрытым козырем, просчитать который противник не мог в принципе.
Должно быть, во мне проглядывало сходство с Ирис: такая же дурная привычка прятать свои истинные карты до самого конца.
— Придется оправдать ожидания.
Скрыв истинную мощь ровно настолько, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений.
Едва слышно вздохнув, я прикрыл глаза и сосредоточился.
— Пусти меня!!!
Какое счастье, что одного лишь имени Дурубеля достаточно для поддержания оков.
Однако мешкать нельзя.
Ветер постепенно стихал. Следовало завершить заклинание до того, как пылевая завеса окончательно рассеется.
— Я сказал, пусти меня-а-а!!!
Ори хоть до хрипоты, кто станет тебя слушать?
Эти путы не смог разорвать даже Альбедо. Куда уж простому смертному.
Все приготовления завершились.
Когда пыль окончательно осела, я развеял связывающие чары.
Освободившись от невидимых пут, Дурубель пошатнулся, но тут же восстановил боевую стойку.
— А ты силен, ничего не скажешь.
Все-таки четвертое место в отборочных — шутка ли?
— Но ты немного опоздал.
Я победно улыбнулся.
[— За спиной Дурубеля высится гигантский голем!]
Громогласный выкрик Калена разнесся над ареной.
В ушах аж зазвенело от громкости.
Дурубель обернулся, его взгляд дрогнул.
Исполинский голем, одна только тень которого накрыла всю арену, взметнул циклопическую руку высоко в небо.
— Хэг—!
Земля, сотворенная Кругами земли, полностью подчинялась моей воле.
Собрать ее воедино и слепить подобие голема не составляло труда.
Правда, в нагрузку раскалывалась голова — казалось, череп вот-вот треснет.
— За победу это грошовая цена!
Под мой выкрик ручища голема медленно обрушилась вниз.
Бабах—!
Твердь сокрушила твердь, взметнув колоссальный столб пыли.
Мои длинные волосы разметало ветром, и я прищурился, чтобы в глаза не набилась грязь.
— Ого.
Я развеял удерживающую голема магию, однако пылевое облако никак не желало оседать.
Не выдержав, я сплел Круг ветра и собственноручно разогнал завесу.
Когда обзор прояснился, моим глазам предстал лежащий без чувств Дурубель.
Голем не бил по нему напрямую, но одного бокового удара взрывной волны хватило с головой.
[— Продемонстрировав филигранный контроль маны, Тео вырывает победу в четвертьфинале!!]
Вслед за выкриком Калена с трибун обрушился шквал ликующих воплей.
— Надо же, какой чудесный денек для победы!
......
Позади тайного убежища, ключ от которого мне передала Лорел, имелся небольшой пустырь.
На этой полянке, больше напоминавшей огород, сосредоточенный Люциан без устали отрабатывал горизонтальные взмахи мечом. Я сидел неподалеку, пожевывая вяленую говядину и листая магический гримуар.
— У меня есть вопрос.
В какой-то момент Люциан опустил клинок, отер пот со лба и опустился на землю рядом со мной.
— А? Какой?
Вяленая говядина с перцем — это вещь. Перекусить после ужина — закон вселенной.
— Магия, которую ты используешь на Празднике цветения... это ведь все основы стихийной магии, верно?
— Ну да.
— Разве с их помощью можно сотворить голема или молнию?
«Да пес его знает. Само как-то получается».
Впрочем, прозвучи такой ответ вслух, меня бы сочли за форменного пустозвона.
Пожевав еще немного пряное мясо, я проглотил его и сначала сформировал простейший Круг земли.
Это движение давалось мне так же естественно, как дыхание, не требуя даже малейшей концентрации.
— Когда я только осваивал основы стихийной магии, я начинал вот так, видишь?
Я добавил к первому еще пять Кругов земли.
После многократного применения масштабных чар даже манипуляции, требовавшие предельного сосредоточения, давались без особого труда.
Шесть зависших в воздухе контуров плавно закружились хороводом, выдерживая равную дистанцию, точно в цирковом номере.
— А вот теперь меняем форму.
Один из них я слегка увеличил и вытянул в овал, четыре других удлинил на манер конечностей, а последний оставил круглым. Если состыковать эти шесть подогнанных комьев земли...
— Вуаля, получился голем.
Во взгляде Люциана отчетливо читалось: «И вот это — голем?»
По словарному определению это самый что ни на есть чистокровный голем!!
— Но тот голем, которого ты призвал в четвертьфинале, накрыл тенью почти всю арену.
— Так я и Кругов земли наклепал в разы больше.
Впрочем, механика того исполина из четвертьфинала и этого глиняного человечка перед Люцианом ничем принципиально не отличалась.
Вся разница сводилась к объему затраченной маны и масштабу.
— И такое действительно возможно?
— Узнай об этом отец или профессор Беатрис, они наверняка обозвали бы это кустарным шарлатанством.
Впрочем, по сравнению со сложными магическими кругами, способность творить нечто подобное на чистой концентрации сама по себе была огромным плюсом.
И пусть я к этому не стремился, у такого подхода обнаружилось еще одно неоспоримое достоинство.
Базовая стихийная магия невероятно пластична: ее легко видоизменять, а значит, можно блефовать.
Хотя я был слабым даже по общим меркам, маги в принципе сражались под прикрытием мечников, прячась за их спинами.
В любой игре персонажи с мусорной выживаемостью поголовно оказывались магами.
Это Дурубель со своими семиметровыми прыжками был ненормальным исключением!
Базовая тактика воина против чародея предельно проста: размазать противника до того, как тот успеет сплести полноценное заклинание.
А простейшие стихийные чары в категорию «полноценных» обычно даже не входят.
Я же мог крутить ими как душе угодно, творя заклинания столь же непринужденно, как дыша, отчего и средств противодействия у врага попросту не оставалось.
— А что? Хочешь, и тебя научу?
Герой, находящийся под защитой духа, не способен освоить высшую магию.
Но это ведь самые азы стихий! Тут даже духам придраться не к чему.
— Правда научишь?
— Разумеется.
«Становись сильнее, чтобы мне потом меньше горбатиться».
Глядя, как Люциан при вести об уроках преданно завилял хвостом, точно щенок, получивший лакомство, я мягко улыбнулся.
«Когда ты так смотришь, я чувствую себя последней сволочью, мелкий ты паршивец. Стоп... а может, я и правда сволочь?»
— А, к черту.
Сначала добуду медаль, а уж угрызениями совести займусь потом.
Будущий Тео, вся надежда на тебя!
Мне показалось, будто мое будущее «я» смачно выругалось сквозь время, но я предпочел великодушно пропустить это мимо ушей.
Глава 72

Комментарии

Загрузка...