Мои слабые места лежали как на ладони. Характеристики с перекосом исключительно в магию и смехотворно низкая физическая живучесть.
Естественно, Барка тут же рванул вперед, сокращая дистанцию.
Правила Магического факультета не запрещали атаковать соперника напрямую в ближнем бою, так что подавить меня грубой силой было для него самым грамотным решением.
Вот только я и сам прекрасно знал о своих уязвимостях, а потому заранее припас контрмеры.
Потоки ветра сплелись в парящий диск, достаточно широкий, чтобы на нем мог встать человек.
Едва я ступил на него, диск угрожающе качнулся — я чуть не сорвался вниз.
Однако затем воздушная платформа плавно рассекла воздух и, словно лифт, неторопливо взмыла ввысь.
[— Студент Тео! Выход за пределы зоны досягаемости атак будет расценен как уклонение от боя и повлечет техническое поражение!]
Услышав предупреждение Калена, я слегка сбросил высоту.
Но все же зафиксировал безопасную дистанцию примерно в семь метров от земли.
Когда я насмешливо поманил его пальцем с высоты, Барка аж зубами заскрежетал от злости.
С кончиков его пальцев распустилась водяная гортензия.
Нежные лепестки затрепетали в воздухе и начали плавно опадать один за другим, но земли так и не коснулись.
Вместо этого они вычертили лазурные траектории и устремились в небеса.
Лепестки, обратившиеся стрелами, с ледяным свистом рассекли воздух и прямой наводкой понеслись ко мне.
Вода не в силах одолеть землю! Я попытался выставить против водяных стрел такое же количество Кругов Земли, но исход оказался ровно противоположным. Земля не поглотила воду — стрелы упрямо пробили каменный заслон насквозь и продолжили стремительный полет.
— Кх!..
Я вильнул воздушным диском, уходя с траектории, но один из снарядов все равно задел подол моей мантии.
«И этот парень занял шестое место?!»
Сойдись мы в серьезной схватке на отборочных, сумел бы я вообще победить?
Мне с трудом удалось разрушить стрелы, обрушив на них импульс Круга Земли. Лишь когда последний снаряд взорвался от удара, неумолимая погоня прекратилась.
Барка, до предела сосредоточенный на управлении снарядами, досадно цокнул языком.
Неужели это был козырь Барки? Нет, вряд ли.
И будто подтверждая догадку, следующее заклинание сорвалось с его палочки еще до того, как рассеялись брызги от первых атак.
...Да он издевается!
Не успел я разделаться с водяными стрелами, как в меня полетели ледяные стрелы?!
[— Барка! Он применяет составную стихийную магию!]
Лед искрился, преломляя солнечные лучи.
Одно это зрелище было настолько завораживающим, что на миг приковало к себе взгляд.
Кончики пальцев покалывало от приближающейся опасности.
Но, как ни странно, на моих губах заиграла усмешка.
[— Тео! Критическое положение!!]
— Да не такое уж и критическое!
Сколько Кругов Огня я способен выдать за раз?
Короткий вдох — и мана хлынула единым потоком. Ровно сотня пылающих огненных кругов взмыла в небосвод.
Должно быть, из-за того, что я впервые задействовал такой колоссальный объем магии одновременно, под носом подозрительно потеплело от сырости.
Но огненные круги, усеявшие небосвод, представляли собой зрелище совершенно иного масштаба.
Исполинская стена из огненных кругов с ревом сокрушила надвигающиеся ледяные стрелы.
Лед в мгновение ока обратился в пар среди языков пламени, и по небу раскинулась сверкающая радуга.
Зрелище само по себе зачаровывало, однако яростный жар огня начисто испарил даже мельчайшие капли воды, и морок рассеялся, словно минутное наваждение.
«Подумать только: он сжег всю сотню моих Кругов Огня».
Стерев рукавом выступившую из носа кровь, я посмотрел на Барку — тот уже готовил следующее заклинание.
Отдавать инициативу и позволять ему диктовать темп боя нельзя ни в коем случае.
Стихии, даже будучи сотканными из чистой маны, подчиняются своим фундаментальным законам.
А значит, между водой из маны и водой из горного ручья нет принципиальной разницы.
Иными словами, я могу на полную катушку использовать известные мне законы физики и природы.
В голове созрела одна тактическая задумка — план, гарантирующий железобетонную победу.
«Затея совершенно безумная... но почему бы не рискнуть?»
Впрочем, мне не привыкать творить безумства.
Главное сейчас — направить удар куда следует.
Что ж, выложимся на полную хоть разок?
......
Первым делом Тео применил магию земли.
Покрытие полигона состояло из грунта, а в состав почвы неизбежно входят железо и частицы металлической руды.
Вытянуть из земли одно лишь железо и железную пыль, а затем слегка раскалить с помощью Круга Огня...
— Кх!..
Из земли взметнулись тяжелые оковы и в мгновение ока сомкнулись на запястьях Барки.
[— Тео! Он сотворил кандалы с помощью магии земли! Неужели Барка в ловушке?!]
Оковы, сковавшие соперника, держались лишь на железном порошке, извлеченном из почвы арены.
И какими бы массивными ни казались кольца на запястьях, цепи, тянувшиеся к земле, вышли столь тонкими, что лопнули от малейшего рывка.
— А я-то насторожился... Пустышка, — усмехнулся Барка.
Раз цепи порваны, о самих наручниках можно было не беспокоиться.
Рассудив подобным образом, Барка перехватил палочку и выпустил заготовленные чары.
«Сначала собью его на землю!»
В глазах Барки сверкнул хищный огонек, и к Тео устремились ледяные цепи.
— Ух ты ж!
Маневрируя на воздушном диске, Тео едва разминулся со звеньями льда и окинул противника сердитым взглядом.
Решил вернуть должок той же монетой?
Растопить эти ледяные путы обычным Кругом Огня явно было бы непросто.
Тео выделывал в воздухе головокружительные виражи, уходя от преследующих его цепей.
Полы мантии яростно полоскались на ветру.
[— Тео уворачивается прямо как юркая мышь!!]
«Да кого ты мышью назвал, болтун!»
Тео кипел от досады, но тратить силы на пререкания не мог — вся концентрация уходила на контроль магии, поэтому он лишь беззвучно шевелил губами.
«Просто бегать от них — тоска зеленая».
Барка, теряя терпение, сплел еще одну ледяную цепь.
От перерасхода маны у него уже слегка плыло перед глазами, но он вознамерился во что бы то ни стало спешить зазнайку на землю.
«Тц!»
С магией ветра у Барки не ладилось от слова совсем.
Да и вообще — ветер и полет считались абсолютно разными магическими дисциплинами. Использовать стихию ветра ради левитации само по себе дикость, а уж выписывать такие свободные пируэты не всякий мастер магии полета сумел бы!
— Да отстань ты от меня!
Тео наконец ударил по ледяным звеньям Кругом Огня, заставив их на мгновение сбиться с курса.
Но Барка среагировал быстрее.
Он мгновенно распылил лед на мириады водяных брызг, а затем в ту же долю секунды вновь заморозил их в форме монолитных цепей.
Ледяная петля молнией захлестнула левую руку Тео и намертво сжалась на запястье.
Опешив, Тео попытался вырваться, но путы держали мертвой хваткой.
— Кх!..
Чтобы спастись, оставался радикальный вариант — отсечь себе руку.
Профессор Артемия находилась рядом и без труда прирастила бы отрубленную конечность на место.
Вот только времени на раздумья не осталось: сила тяжести и рывок цепи оказались слишком велики для субтильного тела Тео.
Недавний властелин небес камнем рухнул вниз.
— Вот черт...
Клубы пыли взметнулись в воздух вперемешку с глухой болью от жесткого приземления; Тео надсадно закашлялся.
Во рту растекся медный привкус крови.
Внутреннее чутье подсказывало: эта битва продлится максимум минуты три.
— Фу-у-ух... кха...
Единственным спасением оставалось то, что и сам Барка сейчас еле стоял на ногах.
Распылить лед на воду, а затем мгновенно сковать ее обратно — подобный трюк требовал запредельного фокуса и ментального напряжения даже от опытного стихийника.
«Минуту... нет, всего тридцать секунд передышки — и победа у меня в кармане».
Барка тяжело хрипел, утирая тыльной стороной ладони внезапно хлынувшую носом кровь.
Переведя дыхание, он взглянул вперед и опешил: скорчившийся на земле Тео тоже смотрел прямо на него, и по его подбородку точно так же текла струйка крови.
«?..»
Среди чародеев ходила полушутливая поговорка: «Тот не маг, у кого ни разу не шла кровь носом».
Серьезно к ней мало кто относился, но многие маги понимающе кивали.
Ведь когда отдаешь заклинанию все силы и выжимаешь резерв до капли, носовое кровотечение — неизбежная расплата за перегрузку каналов и истощение разума.
Но... разве Тео Лиситоэль сотворил сейчас нечто такое, что оправдывало бы подобное кровотечение?
Даже когда он выставил неисчислимую стену огненных кругов, обошлось легкой каплей!
Почуяв неладное, Барка судорожно заозирался по сторонам и вскинул голову к небу.
Неужели облака всегда висели так низко?
«Нет... они неестественно низко!»
Глаза Барки округлились от ужаса, и он сломя голову бросился к Тео.
— Поздновато спохватился!
Миг, разделяющий триумф и поражение, всегда мимолетен.
Если Барка действительно хотел победить, ему следовало добивать Тео в ту же секунду, когда тот упал на арену.
Тео выстроил десятки Кругов Земли, наглухо перекрыв противнику путь.
Барка, упершись в монолитную каменную преграду, до скрипа стиснул зубы.
На магию льда не осталось ни капли маны, ни ментальных сил, а воде землю не пробить!
— Проклятье! Черт бы тебя побрал!!
Не берет магия — значит, расшибу кулаками!
Бам—! Бам—! Бам—!
Под яростным натиском Барки земляная стена пошла паутиной трещин.
— Слушай, премного благодарен.
От финального сокрушительного удара Барки каменный заслон развалился на куски, и град земли и булыжников погреб Тео под собой.
Неужели парень решил похоронить себя под собственным творением? Нет, чушь. Он прячется. Защищает себя!
«Мне тоже нужно срочно защитить себя...»
— Потому что я обязан победить. Любой ценой.
Тихий голос Тео утонул в оглушительном грохоте, расколовшем небесный свод.
В этот миг из свинцовой грозовой тучи низверглась ослепительная молния.
......
С помощью магии я создал не саму молнию, а грозовую тучу — первопричину ее зарождения.
Проще говоря, я не мог прицельно указать пальцем точку удара.
Максимум, на что хватило сил — удержать тучу в границах арены.
Однако я мог ее «направить».
[— Что творится на арене?! Сгустившиеся в небесах тучи обрушивают разряд молнии прямо на Барку!!]
Разумеется, именно для этого и предназначались железные браслеты.
Я с самого начала не рассчитывал сковать Барку простыми кандалами. Металлический проводник, притягивающий разряд молнии — вот и вся их истинная задача.
А хлипкая цепь, которую он с такой легкостью порвал, служила лишь отвлекающим маневром.
Если быть честным, я несколько раз висел на волоске от поражения.
Если бы Барка догадался сорвать металлические кольца с запястий...
Если бы он бросился добивать меня сразу, как только я рухнул на брусчатку...
Если бы он приготовился к неминуемому удару грома, вместо того чтобы ломать земляную стенку...
Победителем непременно вышел бы он, а не я.
[— Профессор Артемия констатирует поражение! Объявлено поражение по решению судьи!!]
Сквозь завал земли донесся торжествующий крик Калена.
Вместе с судейским вердиктом арена вернулась к исходному состоянию, и засыпавшие меня комья земли осыпались прахом.
Тьма рассеялась, уступая место яркому свету.
[— Победителем этого ожесточенного поединка объявляется... Тео!!!]
Вкус победы осел во рту сладкой карамелью.
Мне бы насладиться этой сладостью подольше...
— Кх...
Но накатившая лавина истощения оказалась сильнее, и я отключился прямо там, где лежал.
Глава 69

Комментарии

Загрузка...