«Какой же это яркий мир... Даже странно».
Фель безучастно лежал на покатой крыше, устремив неморгающий взор в небосвод.
Он ведь давно смирился с потерей зрения.
Потому что нет ничего более бессмысленного, чем цепляться за то, чего уже не вернуть.
Впрочем, отказаться от надежды так легко он не сумел.
Когда сироту, чье имя даже не значилось в приютских списках, заперли в роскошных покоях, облачив в мягкий шелк, к которому тот и прикоснуться не чаял за всю жизнь; когда он в слезах колотил в запертую наглухо дверь и в итоге принял чужое имя, отвергнуть которое не имел права, — единственным, с чем он так и не смог расстаться в душе, оставалось зрение.
Горечь утраты того, что прежде казалось естественным как дыхание, не смогла заглушить даже новообретенная сила — святая сила, вытащившая его из когтей смерти.
Научившись управлять благодатью и начав хоть как-то различать очертания предметов, он лишь пуще прежнего зациклился на слепоте.
«Еще немного... если я приложу еще чуть-чуть усилий, то смогу вернуть его целиком!..»
Призрачная, но столь манящая надежда.
В те дни она служила единственной опорой для «Фердиэля», у которого отняли даже собственное имя.
Вот только миг, когда к нему сполна возвращались истинные цвета и четкость, неизменно оборачивался мучительной агонией.
Едва он терял сознание от раскаленной боли в глазницах и приходил в себя, его мир вновь погружался в кромешную тьму.
- Вам ни в коем случае нельзя удерживать зрение с помощью святой силы дольше одной минуты.
- Что произойдет, если превысить минуту?
На недовольный вопрос Папы священник, изучавший врачевание, с дрожью в руках и великим трудом выдавил:
- Если дольше минуты, нагрузка на глаза станет критической. А если поддерживать такое состояние больше часа, есть риск потерять сами глазные яблоки.
Папа раздраженно цокнул языком.
И неудивительно: понтифик рассчитывал наконец устранить брак в своем «изделии», но все пошло прахом.
- Даже если я привыкну к этому процессу?
- Человеческое тело хрупко. Напротив, чем чаще вы будете прибегать к этому, тем короче должен становиться допустимый срок.
Веревка, за которую он отчаянно цеплялся, оказалась гнилой, а надежда — пустой иллюзией.
Принять эту правду было невыносимо тяжело.
Не выбей тогда Тан дверь с ноги, ворвавшись к нему, остался бы он гнить в тех четырех стенах, покуда его не выбросили за ненадобностью?
Послышалось натужное кряхтение, и на крышу неуклюже вскарабкался гость.
Приподнявшийся Фердиэль протянул руку:
— Что привело великого мага на столь скромную крышу?
— Подумал, что ты здесь.
— А?
Хотя по лицу Тео читалось, что он о чем-то догадывается, Фель предпочел сделать вид, будто ничего не заметил.
Когда Тео ухватился за протянутую ладонь, Фель с силой втянул его наверх.
Кое-как перевалившись через край, Тео с минуту переводил дух, а затем так и растянулся на нагретой солнцем черепице.
— А тут тепло, благодать.
— Если поймают — влепят штрафные баллы.
— А тебе, значит, можно?
— Сам знаешь: штрафы общежития и академическая успеваемость меня ни капли не волнуют.
Выслушав доводы Феля, Тео понимающе кивнул.
«Ну да, он же здесь под прикрытием», — негромко пробормотал Тео.
— В отличие от тебя...
— За один день самоволки мне никто слова не скажет.
— Кстати, что это за очки?
— Для коррекции зрения.
Фель лукаво протянул руку и легонько щелкнул пальцем по оправе.
Чтобы прощупать циркуляцию маны в живом человеке, требовалось длительное прикосновение, но с неодушевленным предметом хватало и секундного контакта.
От очков, сидевших на переносице Тео, исходил крайне необычный, причудливый поток маны.
— Кажется, это далеко не простые очки.
— Ну... ты не ошибся.
Ответ прозвучал туманно, но Фель не стал докапываться. Перед ним лежал парень, вернувший ему зрение, которое тот уже похоронил навсегда. Смастери он корректирующие очки собственноручно — это никого бы не удивило, скорее казалось само собой разумеющимся.
— Ну и как впечатления от ясного неба?
— «Синее небо прекрасно», или вроде того? Никакого особого трепета я не испытал.
И хотя слова прозвучали сухо, лицо Феля смягчилось, подернувшись едва заметной сентиментальной дымкой.
Прежде, когда зрение возвращалось к нему урывками, у него ни разу не было времени вот так бездумно любоваться облаками.
— И все же... странное чувство.
— Звучит так, будто оно не из худших.
— А с чего ему быть плохим?
— Ха-ха-ха!
На губах Феля расцвела улыбка, и он негромко рассмеялся.
— Будто сбылась мечта, на которой я давно поставил крест.
— Вот и славно.
— Но будь осторожен. Стоит мне признать тебя еретиком — и я казню тебя на месте без лишних разговоров.
От этого леденящего кровь предупреждения с губ Тео сорвался лишь неловкий смешок. Хотелось верить, что это дружеская подколка, но, судя по безмятежному выражению лица собеседника, тот говорил со стопроцентной серьезностью.
Сдавшись, Тео поднял обе руки:
— Ладно-ладно, буду паинькой.
— Разумный подход, молодой господин.
— ...Что еще за «молодой господин»?
От неожиданного обращения лицо Тео перекосило. Что за дичь он несет?
— Мое личное обращение к тебе. А что, не по вкусу? Ты ведь и есть молодой господин. Аристократ как-никак.
— Да формально-то ты прав, но...
Стыдоба какая. Не слишком ли по-дурацки звучит этот «молодой господин»?
— По-моему, тебе очень идет. Хотя не скрою: подразнить тебя — отдельное удовольствие.
— То есть сам признаешь.
— А почему бы и нет?
Глядя на его довольную мину, я даже как-то сник.
— Да зови как влезет...
Все равно от моих возражений ничего не изменится. Стоило смириться с неизбежным, как на душе стало пустовато.
Тео с кислым видом посмотрел на инквизитора.
— Я не отчисляюсь, но на какое-то время покину Академию, — произнес вдруг Фердиэль.
— А? С чего вдруг?
— Нужно подготовиться к возвращению в Церковь.
Глаза Тео округлились. А значит... он начинает готовить почву для низвержения Папы.
— Значит, мы больше не увидимся?
— Что, загрустил?
Тео тут же напустил на себя непроницаемый вид:
— Ни капли.
С инквизитором-ересиологом вообще лучше не знаться.
— Ты же сам сказал, что не отчисляешься, а просто отлучишься.
— Я всегда могу вернуться в Церковь, а затем снова пропасть без вести.
От этого жизнерадостного заявления я невольно приложил ладонь ко лбу.
— Да и Хартайну на посту заместителя уже тяжело держать оборону. На этот раз достаточно.
Выслушав спокойные речи собеседника, Тео осторожно уточнил:
— Этот твой Хартайн — тот самый Тан, что приходил тогда?
— Да, Тан.
— И все же псевдоним для сокрытия личности выбран как-то спустя рукава, не находишь?
Фердиэль — Фель, Хартайн — Тан.
Пусть сопоставить их не так-то просто, но сложи кто мало-мальски правдоподобные факты воедино — и обман вскроется в два счета.
— Беспокоишься? Напрасно. Мало кто на этом свете знает подлинное имя исчезнувшего Меча Доктрины.
Тео, ранее прикрывшийся сплетнями от няни, виновато отвел взгляд.
— Ну а Тан? С ним разве не другая история?
— Имя Хартайна действительно на слуху, но на заданиях под прикрытием он ведет себя совершенно иначе, чем в обычной жизни. Как ни странно, его никто не раскусил.
На вылазках этот парень нарочно корчит из себя круглого дурака и весельчака. Обычно люди думают: «Имена похожи?», но, глядя на придурковато лыбящегося «Тана», решают: «Да не может этот недотепа быть грозным инквизитором-ересиологом...».
— К тому же магия искажения восприятия — азбука нашей работы. Лицо слегка размыто, так что по одному лишь созвучию имен связь никто не выстроит.
— Понятно.
После согласия Тео между ними повисла неловкая пауза.
— А... вяленого мяса хочешь? — первым нарушил молчание Тео.
— С чего вдруг вяленое мясо?
— В Риденфельде купил.
Фель принял протянутую пластинку вяленого мяса, густо смазанную ярко-красным острым соусом. Осторожно откусил — во рту разлился насыщенный мясной аромат. Под невозмутимый хруст и мерное чавканье тишина рассеялась.
— Недурно.
— Я много взял, отсыпать?
— Раз предлагаешь — не откажусь.
Тео тут же щедро сгрузил ему солидную охапку:
— Мне от души навалили как постоянному клиенту.
Ухмыльнувшись, Тео поднялся и осторожно полез вниз по скату:
— Ну, бывай!
Помахав рукой, словно крылом бабочки, Тео испарился в мгновение ока.
Фель, никогда не питавший особой любви к сушеному мясу, но оказавшийся с целой горой снеди в руках, озадаченно поглядел на сверток и тоже поднялся на ноги.
— Что ж, пора и мне за дело.
Фердиэль еще раз бросил взгляд в вышину.
Небо было поистине прекрасным.
......
— Держи, все это твое вяленое мясо.
Я выложил перед Альбедо внушительную гору угощения, оставшуюся даже после того, как я щедро оделил Феля.
《Все это мне?!》
Его хвост закрутился с бешеной скоростью, наподобие пропеллера. Я даже запереживал, как бы ящерица не взмыла в воздух.
— Эй, со стороны посмотреть — подумают, что я тебя голодом морю.
Да я, наоборот, регулярно таскаю ему такие деликатесы, к которым обычная ящерица и на пушечный выстрел не притронется! Какой еще хозяин на всем белом свете станет делиться со своим питомцем сочными стейками и куриными шашлычками?!
《Да ты делишься лишь под настроение, когда левая пятка пожелает.》 — проворчал Альбедо.
— О-о? То есть тебя не устраивает моя щедрость?
《Нет! Я вовсе не это имел в виду!》 — поспешно дал заднюю Альбедо.
Вот именно. Подтверди он свои претензии — остался бы на сухом пайке до скончания времен.
Оставив за спиной Альбедо, который продолжал ворчать о моей жадности, но при этом обеими лапками вцепился в кусок мяса и упоенно рвал его зубами, я направился в тайное убежище.
Пока я шел в очках до хижины, прохожие не сводили с меня глаз. В чем дело? Мне настолько не идет? Надо было у Феля спросить... Чужие взгляды так действовали на нервы, что я прибавил шагу и в итоге порядком запыхался со своей «дыхалкой». Тьфу, сплошная морока.
— Ты... с чего вдруг нацепил очки?
— Мне настолько не идет? — отдышавшись, спросил я у старшего Лервона.
Вроде бы лицом я пошел в отца, уродом не слыл, так что очки должны были смотреться сносно.
— Скорее, это оторопь от встречи с чем-то совершенно неожиданным.
«Вот как?»
— Что бы ты подумал, если бы глава «Голден» вдруг явилась на встречу в очках?
— Ох... Это ж капец как жутко!
Сразу чуешь: она затевает какую-то пакость. Да я руку на отсечение даю — тут двести процентов вероятности, что за этим кроется лютая подлянка!
— Вот видишь.
«Вот как? Нет, стоп...»
— У меня что, правда настолько дурная репутация?!
Зефирос фыркнул, словно поражаясь моей наивности:
— Положи руку на сердце и вспомни свои подвиги.
Я мысленно оглянулся на все свои похождения с момента попадания в этот мир — если переводить на книжные объемы, набралось бы глав этак шестьдесят.
Эм... ну... ха-ха-ха.
— Это не имеет значения.
— ...Совесть, — бросил Зефирос.
— Да ты хоть грош в мою совесть вложил, чтобы попрекать?!
Это произвол! Я всего-навсего случайно заключил контракт с Первородным демоном! И всего лишь отплатил той же монетой главе «Голден», когда она попыталась всадить мне нож в спину!!
— Так откуда все-таки очки?
Делиться подробностями с друзьями, державшими меня за коварного злодея, особого желания не было, но деваться некуда. Пришлось вкратце пересказать историю с Фердиэлем. Само собой, я деликатно утаил тот факт, что в процессе исцеления чуть не захлебнулся собственной кровью. И вовсе не потому, что испугался их удушающей гиперопеки, узнай они правду!!
— Слышь, ты хоть понимаешь, что при малейшей оплошности тебя бы заклеймили еретиком?
— Знаю я, знаю.
Но у меня была твердая уверенность. Уверенность в том, что Фель по меньшей мере не станет обвинять меня в ереси за возвращенный свет.
— Потому что в самой своей основе Фель — добрый человек.
Сколько бы человек ни зарекался стать чудовищем ради возмездия, глубинную суть души перечеркнуть не так-то просто. Главное — в фундаменте Феля навсегда запечатлелись доброта и забота той служительницы храма, что вырастила его. Фель из тех людей, кто не способен стать злом, даже если изо всех сил попытается.
— И все равно это было безрассудно.
— Да эта акция со дня на день взлетит до небес!
— Хватит пороть чушь!
От грозного рыка Зефироса я картинно смахнул невидимую слезу. Глупо не вкладываться в акции, обреченные на бешеный рост.
— Вечно ты несешь бредятину про какие-то «акции» и «ракеты».
— ...В этом мире нет акций?
— Это еще что такое? — Брови Зефироса сошлись к переносице, словно грянул гром.
«А, так тут нет фондового рынка?»
Подумать только: в мире, представляющем собой гремучую смесь фэнтези и Средневековья, не существует ценных бумаг. Впрочем, умные люди говорили, что с биржей шутки плохи. Сам Ньютон, говорят, прогорел на акциях Южных морей.
— Да забей.
— Порой от твоих речей уши в трубочку сворачиваются.
— В этом мое очарование.
От столь вопиющего бесстыдства Зефирос не выдержал и запустил в меня диванной подушкой.
Ловко увернувшись от летящего снаряда, я перехватил подушку на лету.
О-о-о? Сам первый напросился на драку?
От вызова я не отказываюсь!
— Смерть тебе-е-е!!
Я покажу тебе мастерство того, кого в прошлые годы величали Грозой общежития!!
Глава 67

Комментарии

Загрузка...