Поначалу возник лишь неясный, зыбкий свет.
Затем он окрасился в цвета, обрел форму...
И наконец мир хлынул в распахнутые глаза.
— Ха-а...
Смутное, неверное чувство радости наконец обрело четкие очертания, превратившись в чистейший восторг.
Впрочем, упоение продлилось лишь краткий миг.
— Кха-а-а!..
Ведь из горла того, кто вернул ему свет, фонтаном брызнула алая кровь.
Тео, словно предвидел это заранее, поспешно зажал рот ладонью.
Но стоило ему с трудом сглотнуть подступившую кровь и попытаться вздохнуть, как из обоих глаз брызнули кровавые слезы.
Кап— Кап—
Густые багровые капли перелились через веки и потекли по щекам.
Глазницы обожгло невыносимым, яростным жаром, будто вместо глаз у него пылали два раскаленных факела.
— Ты в порядке?!
— ...Потише ты.
Ему только не хватало снова попасться кому-нибудь на глаза и загреметь в лазарет.
Кое-как удерживая в себе безостановочно хлещущую кровь, Тео крепко зажмурился.
Пораженный его пугающим спокойствием, Фель спросил:
— Похоже, ты заранее знал, что случится, если вернешь мне зрение?
— В общих чертах... ожидал.
Тео выдавил ответ с величайшим трудом, вновь сглатывая подступивший к горлу кровавый ком.
Пусть в этом мире и правила магия, возвращение утраченного зрения оставалось чудом, доступным лишь единицам. Подобное было едва ли под силу даже контракту с демоном.
Тем более что зрение Феля стало жертвенным подношением Богу. Восстановить его считалось невозможным настолько, что даже слова «чудо» было мало. По правде говоря, отделаться всего лишь такой отдачей — это еще неслыханно дешево.
Однако знать о чем-то в теории и прочувствовать на собственной шкуре — две совершенно разные вещи. На миг перед внутренним взором Тео промелькнуло собственное тело — слабеющее, обмякшее и постепенно остывающее.
— Я сейчас позову кого-нибудь...
Тео в панике вцепился в край мантии Феля. Звать кого-то было категорически нельзя.
— Это ненадолго...
— ...На сколько?
— Минут тридцать?..
Фель с явной неохотой кивнул:
— Ладно. Но если через тридцать минут тебе не станет легче, я немедленно потащу тебя в лазарет.
— Идет. Мне большего и не надо.
«Пронесло».
Тео с облегчением выдохнул — и тут же снова зашелся кровавой рвотой.
«...Эхе-хе, влип по полной программе».
......
К счастью, Фель, как и обещал, терпеливо прождал полчаса.
Ведь узнай мой отец, что я харкнул кровью, он бы не то что на занятия меня не пустил — о Празднике цветения можно было бы забыть навсегда.
Стоило приоткрыть веки, как из глаз ручьем лились кровавые слезы, поэтому я просидел с закрытыми глазами добрых полчаса, пока боль наконец не стихла. А когда распахнул их, мир вокруг оказался размытым.
— Хм?
Вот это уже неожиданный поворот. В битве с Баалом такого не было. Штрафной дебафф?
«Придется очки покупать, что ли?»
Никогда бы не подумал, что у меня начнутся проблемы со зрением. Неужто это системный штраф?
Ну, справедливости ради: если бы вернуть человеку зрение можно было ценой получасового кровохарканья, то в будущем, накопив побольше маны, я бы вообще всех слепых на континенте на ноги поставил. Так что вполне логично, что Система влепила ограничение.
— У тебя что-то со зрением?
— Да просто близорукость. Ну знаешь, когда вдали все плывет. Ерунда, жить буду.
К счастью, я хотя бы не ослеп наглухо, как Фель в свое время.
+++
▷ Штраф
Близорукость: Все удаленные объекты выглядят размытыми.
※ Ограничение по времени: 365 дней
+++
Потому что всплывшее перед носом системное окно читалось чертовски четко.
— Эм... Короче, скоро пройдет.
Пусть даже «скоро» растянется на целый год. За возвращение зрения человеку цена все равно копеечная.
— Не знаю почему, но ты выглядишь подозрительно уверенным в себе.
От этих слов помолчавшего Феля я лукаво отвел взгляд.
Как я ему объясню, что некая сущность под названием Система выкатила мне дебафф на близорукость с таймером? Пришлось невнятно сгладить тему.
Повисла короткая пауза, после чего Фель тяжело вздохнул:
— Ты всегда так отшучиваешься и уходишь от ответа?
— Ха-ха, понятия не имею, о чем ты!
«Вот за это я и ненавижу слишком догадливых парней!»
Мысленно ворча, я попытался насвистывать что-то невинное, хотя свистеть отродясь не умел.
— Огромное тебе спасибо за то, что вернул мне зрение. Возможно, ты не поверишь, но я говорю от чистого сердца.
— Да понял я, понял. Ну и как, хорошо видно?
Губы Феля дрогнули, приоткрылись, и он с придыханием произнес:
— Настолько, что я сам не понимаю, как жил до сегодняшнего дня.
Тогда мой год близорукости окупился с лихвой.
Я довольно ухмыльнулся, но тут же вспомнил об одной важной детали.
— Слушай, раз у тебя есть святая сила, ты ведь владеешь чем-то вроде очищения?
— Владею. Что-то нужно?
К чему я вдруг об этом заговорил? Да все проще простого.
— Можешь очистить кровь?
Я не ручался за свою шкуру, если отец или друзья увидят это кровавое побоище. Особенно Люциан. Когда он в прошлый раз приставил клинок к горлу Феля, от него исходила воистину жуткая жажда крови. Представлять, что начнется, прознай Люциан об этом инциденте, не хотелось от слова совсем.
Словно прочитав мои мысли, Фель негромко обронил:
— Его боевой дух и вправду впечатляет... под стать истинному Герою. Мне даже стало немного не по себе.
— Вот и я о том же!
В чем-чем, а в этом я был с ним солидарен на все сто.
Уж не знаю, что послужило причиной, но парень рос с такой поразительной скоростью, что в нем уже с трудом узнавался тот удушливый, душный герой из оригинального сюжета. Будь моя воля, я бы рукоплескал ему стоя.
— Сейчас все очищу.
Священный свет на мгновение мягко озарил комнату, и весьма будоражащая картина вернулась к приличному виду.
Наконец-то мы сменили возрастной рейтинг с «18+» обратно на семейный!
— Правда, комнату все равно придется проветрить.
Я стремился к идеальному сокрытию преступления.
......
《Идеальное преступление, как же. Держи карман шире.》
Вот это я понимаю — ядовитая шпилька.
И с какой стати меня отчитывает бесполезная ящерица?! Да еще когда я стою на коленях перед кроватью! Это же чистый произвол!!
《Нашел из-за чего обижаться!》
— Я что, вслух это сказал?
《У тебя на роже все написано.》
Проклятье! Мне что, теперь еще и перед ящерицей лицо держать?!
Волна возмущения подступила к горлу, но сейчас я благоразумно прикусил язык.
《Этот смертный, считай, лично принес свои глаза в качестве жертвенного дара. Ты, по сути, силой отнял жертву у Бога, так что радуйся, что отделался лишь этим!》
— А ты, я смотрю, отлично осведомлен во всех деталях?
《Пусть я и заточен в теле ящерицы, неужели Первородный демон, зрящий суть вещей, не знает столь очевидного?!》
И все равно ты остаешься мелкой ящерицей, которая сейчас сердито колотит лапками по одеялу.
《Изначально он должен был расплатиться жизнью и лишиться всего, но Бог проявил милосердие и забрал лишь его зрение.》
— Да разве Фель сам предлагал свою жизнь?! Его просто затянуло в чужую мясорубку!!
Если в чем я и готов был спорить до хрипоты, так это здесь.
Обладай Фель истовой верой в Господа и шагни он в тот круг с мыслью «жизнь одна, принесу ее в дар Всевышнему!» — тогда другое дело.
Но он стал жертвой грязных интриг Папы! Так с какой стати именно Фель обязан платить по этим счетам?!
《Потому-то все и ограничилось одними глазами.》
— Такую цену язык не повернется назвать «всего лишь».
《Нет, именно так. Потому что жизнь он сохранил.》
Слова Альбедо резанули острее клинка.
Это была жестокая, неоспоримая правда. В тот день выживание Феля явилось лишь прихотью Бога и необъяснимым чудом.
— Но это не отменяет того, что ни этого «чуда», ни этой цены он никогда в жизни не просил.
《Тогда позволь спросить мне. Зачем тебе понадобилось возвращать зрение тому, кто несет тебе прямую угрозу? У тебя не было ни единого повода терпеть эту боль и спасать его.》
Тон Альбедо походил не столько на праздный вопрос, сколько на выставленный в упор наконечник копья.
Альбедо был кругом прав. Никаких причин помогать Фелю у меня не существовало. Этот парень внедрился в Академию, чтобы уличить меня в ереси — он представлял осязаемую, смертельную опасность. И все же я взялся за это, потому что знал всю бездну его прошлого. И главное...
— Потому что я поглощал его трагедию как развлечение.
Ящерица озадаченно насупилась.
С ума сойти: насупившаяся ящерица. Чего только не увидишь после попаданчества в игру.
《Бессмыслица какая-то. Ты этого типа, именуемого Мечом Доктрины, впервые в жизни видишь.》
— Ну, мне не впервой нести то, что не укладывается у других в голове.
《Здесь не поспоришь.》
И ведь каждое его слово в яблочко — так почему это до зубовного скрежета бесит?! Впрочем, его правота вовсе не означает, что я обязан молча сносить нотации.
— Не нравится — расторгай контракт.
《Угрожать вздумал, почуяв шаткость своего положения?》
— Ага, в точку.
Я лучезарно улыбнулся Альбедо. В улыбающееся лицо, как известно, не плюют.
Передо мной демон, и предсказать его реакцию трудно, но загнанным в угол оказался вовсе не я, а он. Он добровольно отказался от трона Владыки демонов, лишь бы занять место подле меня, так с чего бы ему отступать теперь?
《Хитрый сопляк.》
— Ха-ха-ха.
《Присвоив то, что принадлежит Богу, ты навлечешь на себя проклятие. Таков закон мироздания.》
— Переживу как-нибудь.
Да и Система вряд ли позволит Богу просто так раздавить меня в лепешку. Разве мне не велели готовиться к грядущему кошмару? Чует мое сердце, если я заявлю, что исцеление Феля — часть этой подготовки, как-нибудь да прокатит.
《У безрассудства тоже должны быть границы!》
— Ха-ха.
《Не смей заминать это смехом!!》
Разъяренный Альбедо яростно забарабанил лапками по матрасу:
《Безрассудный, эгоистичный... до чего же бесишь!》
Отыгравшись на мне, Альбедо еще долго шумно сопел, а затем издал такой тяжелый вздох, будто простыни под ним вот-вот провалятся:
《Подойди.》
Подчиняться его указке нужды не было, но на сей раз я послушно приблизился. В кои-то веки увидев его неподдельную злость, я даже ощутил укол совести — размером с ящеричную слезинку.
《Давненько я не обращался к магии сотворения, задача предстоит не из легких.》
Над головой Альбедо воспарил магический круг настолько головоломный, что от одного взгляда на него виски сдавило спазмом.
— Кх...
Едва накатила легкая дурнота, Альбедо проворчал:
《Закрой глаза.》
Стоило мне выполнить указание, как головокружение быстро отпустило. Прошло немного времени, и на переносицу опустилось нечто невесомое.
— Очки?
Я погладил пальцем распластавшегося на постели Альбедо по макушке, и кончик его хвоста благодарно вильнул.
《Нормально видишь?》
— Ага, вполне прилично.
Размытая картинка вновь обрела четкость. И это при том, что привычных стекол в оправе, кажется, не было вовсе.
《Тогда закончили.》
— ...Слушай, а ты не мог с самого начала наколдовать такие очки для Феля?
Мне бы тогда не пришлось терпеть все эти муки! Ну чистое издевательство!
《С какой стати мне расходовать столь сложную магию на смертного, который даже не состоит со мной в контракте?》
— Ну, вообще-то да, но...
《Да и моя сущность хранится в тайне, не так ли?》
— И то верно.
Тот факт, что под личиной забавной белой ящерицы скрывается зловещий Первородный демон, должен оставаться строжайшим секретом.
《К тому же я способен оказывать подобное воздействие лишь потому, что ты мой контрактор. При обычных обстоятельствах о таком нельзя было бы и помыслить.》
— Это настолько тяжело?
《Это тоже способ отвести взор Господа.》
Система... на удивление хранила молчание. Не заметила или молчаливо одобрила? Поди разбери.
— Здорово. Схожу куплю тебе твое любимое вяленое мясо.
《Поострее.》
— Договорились.
Я усмехнулся и еще разок потрепал Альбедо по макушке.
Оставив ящерицу отсыпаться на кровати, я сразу же выскользнул из комнаты за вяленым мясом.
Глава 66

Комментарии

Загрузка...