Мир перед глазами обрел первозданную, кристальную четкость.
Он еще слишком живо помнил невыносимую, подобную удару молнии боль, вспыхивавшую каждый раз при попытке полностью вернуть зрение, и то, как святая сила стремительно падала на самое дно, словно высасывая саму жизнь.
Неужели такое и вправду возможно?
— Ты и впрямь демон?
Именно поэтому само его существование вызывало столько подозрений. Подобное чудо было бы не под силу никому, если только он не являлся демоном во плоти.
— Не смей сравнивать меня с демонами, мне это противно.
Тео издал озадаченный смешок:
— Я в разы способнее любого демона.
При этом он виртуозно проигнорировал белую ящерицу, которая возмущенно крутилась в кармане и тыкалась мордой ему в бедро.
— Это пробная версия.
Стоило Тео едва заметно нахмурить брови, как мир перед глазами вновь поплыл... и на него обрушилась беспросветная тьма.
Как могло чувство утраченной целостности, испытанное лишь на краткий миг, оказаться столь сладостным?
Рот Фердиэля наполнился обжигающей горечью.
— Даже для пробника — не слишком ли коротко?
— В том и сладость, что мимолетно.
И то правда. Но Фердиэлю все равно отчаянно хотелось упрекнуть его за такую жестокую скупость.
— Подумай над этим на досуге.
Тео протянул руку, перехватил ладонь Фердиэля и помог ему подняться на ноги.
— Я мог бы убить тебя прямо здесь.
— Ой, да знаю я. Только ведь ты этого не сделаешь, верно?
Глаза Фердиэля по-прежнему ничего не видели, но, как ни странно, уверенная улыбка Тео стояла перед внутренним взором с поразительной четкостью.
Его манера держаться так, словно ему ведомо абсолютно все, невероятно раздражала — так и подмывало сбить с него спесь, однако, в конечном счете, ни в едином слове Тео не ошибся.
Фердиэль уже уподобился путнику в бескрайней пустыне, которому дали сделать один-единственный спасительный глоток воды.
— Соглашаться на сотрудничество или нет — оставляю выбор за Мечом Доктрины.
— Хорошо.
— Можешь прийти ко мне в общежитие в любое время.
С этими словами Тео распахнул дверь тайного убежища.
Неподалеку от хижины Зефирос, Лервон и Люциан все еще дожидались окончания их беседы.
Хотя правильнее было бы сказать — не просто ждали, а несли дозор на случай, если внутри вспыхнет потасовка.
— Ты уверен, что его можно отпустить? — спросил Зефирос.
Глаза Тео округлились, и он шутливо переспросил Фердиэля:
— Ты ведь не побежишь строчить на нас донос?
— Для начала я намерен проверить, цел ли Хартайн.
Фердиэль неспешно зашагал прочь. Но буквально через мгновение остановился, развернулся и с неловкой усмешкой произнес:
— Кто-нибудь проводит меня до общежития?
От этих слов Тео едва сдержал хохот и легонько подтолкнул Зефироса в спину.
Зефирос уже набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться, но, наткнувшись на взгляды Люциана и Лервона, лишь недовольно заворчал и все же пошел указывать дорогу слепому инквизитору.
Пройдя немалое расстояние и наконец добравшись до корпуса общежития, Зефирос холодно процедил:
— У меня нет никакого желания враждовать ни с Мечом Доктрины, ни с его подручным, сэром Игносом.
— Вот как?
— Так что... знай меру.
Острый, словно клинок, порыв ветра скользнул возле самого уха. Затылок обдало могильным холодом — быть может, из-за магии.
— Не слишком ли утомительно жить, непрестанно оглядываясь и гадая, в какой миг ветер перережет тебе глотку?
Угроза, вполне достойная истинного отпрыска рода Невера.
Зефирос неторопливо удалился, не оборачиваясь, а Фердиэль, переступив порог общежития, тотчас нырнул в подпространство и активировал артефакт связи.
— Хартайн?
[— Вызывали, капитан?]
— До меня дошли слухи, что тебя сцапали профессора, но, похоже, ты благополучно выкрутился.
[— Да... кое-как унес ноги. К счастью, моя личность не вскрылась. Но профессора могут заподозрить капитана, так что будьте предельно осторожны.]
Из артефакта связи донесся удрученный голос Хартайна:
[— Простите великодушно! Тео Лиситоэль внезапно рванул как безумный, я даже глазом моргнуть не успел, не то что схватить его! Знаю, звучит как жалкое оправдание!! Прекрасно это понимаю!!]
— Все в порядке.
[— А? Капитан... Что вы только что сказали?]
Хартайн окончательно растерялся: он-то приготовился к жестокой головомойке.
Он, замещавший самого Меча Доктрины, упустил какого-то первокурсника — и ему это спускают с рук? Да вдобавок его с позором выдворили профессора Академии как подозрительную личность!
— Или тебе доставляет удовольствие ходить под наказанием?
[— Нет! Ни за что! Ни в коем случае! Кто в здравом уме станет напрашиваться на кару!]
— Тогда просто радуйся, что твой капризный господин на этот раз проявил снисхождение.
[— ...Пожалуй, вы правы.]
Хартайн решил смиренно согласиться. В самом деле, уж лучше так, чем выслушивать нагоняй.
[— Как бы то ни было, берегите себя! Я возвращаюсь в Церковь первым! Вы тоже будьте начеку, капитан!!]
С этими словами артефакт связи умолк.
Фердиэль тихо вздохнул, покинул подпространство и опустился на постель.
— Что ж...
Странное чувство.
Он давным-давно похоронил надежду вновь стать полноценным человеком. Но почему же надежда, коснувшаяся его лишь однажды, оказалась столь невыносимо сладостной?
Фердиэль сомкнул веки. Тьма перед взором ничуть не изменилась, однако солнечный свет далекого прошлого вдруг предстал перед ним так ярко, словно это было вчера.
......
— Фель! Я же говорила: тебе вовсе не обязательно убираться!
На оклик сестрицы Фель, усердно подметавший метлой палые листья, повернулся на звук.
Девушка в облачении жрицы подбежала к нему и крепко сжала в объятиях.
Она была младшей служительницей, с которой в храме почти никто не считался.
— Сестрица!
Она взвалила на свои плечи всю черную работу в приюте, и дети ласково звали ее «сестрицей» — куда теплее и роднее, чем чопорное «жрица».
Поначалу она смущалась, но со временем привыкла, а потому лишь тепло улыбнулась и бережно промокнула пот со лба Феля.
— Начало лета, солнце припекает. Жарко тебе, наверное?
— Вовсе нет, ни капельки не жарко!
Фель прижался горячей щекой к прохладной девичьей ладони и задорно ухмыльнулся.
Изначально он вообще не должен был находиться в храмовом приюте. Ребенок, чье имя даже не значилось в приютских списках, попал сюда исключительно благодаря «милости» Папы, якобы пекшегося о судьбе беспризорников, оставшихся за порогом приютов.
Благодаря этому он хотя бы не сгинул на улице — так неужели Фель не мог в благодарность сделать такую малость, как замести двор храма?
— Я же просто листья подметаю, вот и все!
— Ох, Фель, сокровище ты мое непутевое!
— Ува-а, щеке же больно!
Она игриво сжала его щеки, но от этого прикосновения, полного искренней нежности, Фель лишь шире расплылся в улыбке.
— Эй! Фель!!
Фель повернул голову на чей-то громкий крик. К ним бежал Хартайн — обладатель волос столь глубокого темно-синего оттенка, что при беглом взгляде их легко можно было принять за черные.
— Тан!
Просияв, Фель высоко замахал рукой:
— Я здесь!
То, что Хартайн, второй сын влиятельнейшего в Церкви рода Игнос, водил дружбу с Фелем, безродным сиротой без записи в приютских книгах, являлось чистой случайностью.
Вот только для малых детей взрослые сословные условности не значили ровным счетом ничего. Куда важнее был вопрос: во что они будут играть сегодня?
— Я сегодня деревянные мечи приволок! — Хартайн победно взмахнул двумя учебными клинками, крепко зажатыми в кулаках.
Увидев столь опасную забаву, сестрица торопливо отобрала деревянные мечи, прижала их к груди и строго воскликнула:
— Оружие — это опасно!
— Эй! Фель однажды станет таким же инквизитором-ересиологом, как и я, чего тут опасного! — заворчал оставшийся без добычи Хартайн.
— А я лучше стану священником, чем инквизитором-ересиологом.
— И куда ты задевал нашу клятву стать лучшим дуэтом инквизиторов-ересиологов во всей Церкви?!
— Я никогда такой клятвы не давал.
От этих безжалостных слов в уголках глаз Хартайна заблестели слезинки:
— Ну ты и язва...
Глядя на мальчишек, служительница тихо рассмеялась. Шли безмятежные дни раннего лета.
И оставалось меньше месяца до того рокового дня в подземелье, когда весь этот хрупкий покой будет разбит на мелкие осколки.
......
— Не слишком ли ты расслаблен?
Конечно, раз уж он умудрился почти подчинить своей воле саму главу «Голден», вряд ли его арсенал ограничивался лишь этим... верно?
На вопрос Лервона Тео расплылся в сияющей улыбке, словно только этого и ждал:
— Начнем прямо сейчас готовиться к побегу?
Едва услышав эти слова, Лервон помрачнел в ту же секунду.
«Только не говорите, что у него не было никакого плана... После того как он так дерзко провоцировал Меч Доктрины?!»
— Да нет, приманку-то я забросил, но...
Если та сторона упрется рогом, силой заставить не выйдет. Можно было, конечно, что-нибудь провернуть с помощью навыка, но это крайняя мера на самый худой конец.
— Старшый Лервон, ты ведь веришь мне?
— У тебя зрачки бегают.
От проницательного замечания старшекурсника я сдавленно крякнул.
— Я сделаю все, что в моих силах, но... думаю, пока ты окончательно не избавишься от проклятия, нужно сидеть на чемоданах.
— А с тобой все будет в порядке?
— В смысле? А меня-то на чем ловить? — с самым невинным видом отрезал я.
Я был железобетонно уверен, что контракт с Альбедо никто не раскроет, так что здесь проблем возникнуть не должно.
Да и Систему, способную по моей прихоти уничтожить хоть весь мир, простой смертный засечь не в силах. Единственным поводом для тревоги оставался сам Лервон.
— То, что ты пишешь, воплощается в реальность.
От этих слов Лервона я зашелся надсадным кашлем:
— Кхе! Кха!
Что за чертовщина?! И когда он только просек фишку?!
Вообще-то я и не планировал скрывать способность от близкого круга ребят, но неужели я действовал настолько топорно?
Никак не ожидал, что он попадет не в бровь, а прямо в глаз!
— И с каких пор ты в курсе?
— Еще с подземной тюрьмы. Сколько бы профессор Лиситоэль тебя ни натаскивал, обычный первокурсник ни за что не осилил бы пространственную магию перемещения.
— ...Неужели Его Величество Император тоже догадался?
Тогда это катастрофа!
Ложь отца преследовала цель защитить сына, так что монарх мог бы сделать скидку на обстоятельства, но факт остается фактом: подданный внаглую соврал правителю. Будь я на месте Императора, я бы пришел в бешенство и смешал виновных с грязью.
— Вот уж о чем не ведаю, о том не ведаю.
— Тогда нечего бросаться столь безответственными фразами!
Я в отчаянии вцепился в свои длинные волосы.
Что за масштабное бедствие на мою голову? Да уж, прикрываться отцом по поводу и без — даже мне это казалось перебором.
— Он не выглядел особо подозрительным, так что не переживай понапрасну.
Спокойные слова Люциана стали для меня спасительной соломинкой, ниспосланной с небес.
В такую минуту даже к Господу воззвать не грех. О Боже, о великая Система... премного благодарен! Молю, защити меня и впредь, отведи от меня подозрения Императора!
Я молитвенно сложил ладони и истово зашептал молитву.
— Нет никакой вероятности, что это вскроется?
— Уверен почти на все сто: исключено.
《Верно. Даже если обнаружат меня, вероятность раскрытия твоей истинной силы равна нулю.》
«Слышь, если тебя раскроют, нам обоим мало не покажется!»
По правде говоря, узнай Зефирос, Лервон или Люциан о Системе — это еще полбеды. Но с Альбедо дело обстояло иначе.
Систему я мог бы выставить божественным благословением, но контракт с демоном — это прямой экспресс в адское пламя церковного трибунала.
— Раз так, тем более. В конце концов, осторожничать в первую очередь нужно мне, а не тебе.
— Тут не поспоришь.
Стоит старшекурснику попасться — и я за соучастие на все сто процентов загремлю в еретики.
Зефирос — наследник дома Невера, так что он как-нибудь выкрутится, а Люциан и вовсе вне подозрений: с какой стати Наследнику Героя, избраннику небес, быть еретиком?
А вот мне припомнят и то, что мелочный Папа люто ненавидит моего отца, и то, что я всеми силами укрывал Лервона.
— Одно ясно наверняка, старший: мы с тобой в одной лодке.
Если в чем я и был уверен на все сто, так это в этом.
Глава 64

Комментарии

Загрузка...