— Почему ты мне помог?
Люциан смерил настороженным взглядом человека, который однажды уже обвел его вокруг пальца.
— Враг моего врага — мой друг.
Фердиэль держался так, словно недоверие Героя его ни капли не задевало.
Он по-прежнему говорил гладко и вкрадчиво, но теперь в его поведении сквозило странное, непривычное спокойствие.
— Будучи Мечом Доктрины, я лишь исполнил то, что был должен. Ведь я единственный выживший из того подземелья.
— Там кто-то выжил?..
Заметив неподдельное изумление на лице Люциана, Фердиэль слабо улыбнулся, погружаясь в воспоминания.
В то прошлое, когда его еще даже не звали Фердиэлем, — далекое и подернутое туманной дымкой.
— Изначально я вовсе не планировал принимать помощь Героя, однако благодаря тебе сумел без лишнего шума вскрыть этот гнойник Церкви.
— Что вообще творилось в том подземелье?
— Как я и думал, Герой действительно спускался туда. Неудивительно, что новость о выжившем застала тебя врасплох.
Люциан вспомнил то подземелье, на которое наткнулся случайно.
Точно так же, как во время столкновения с обратившимся в монстра Лервоном, Священный меч предупредил владельца об опасности.
Следуя зову клинка, Люциан исследовал закоулки подземелья и выяснил, что там оборвались жизни бесчисленного множества людей.
Причина, по которой Папе, пытавшемуся из тени превратить Героя в марионетку Церкви, в итоге дали отпор, как раз и заключалась в раскрытии его тайных делишек в тех катакомбах.
— Фель... это ты привел меня в то подземелье?
— Под предлогом спасения заблудших душ и божьего благословения Папа свозил туда бесчисленных детей, не числившихся ни в одном приютском реестре. Я был одним из них.
Он не подтвердил догадку, но и не стал отрицать, и Люциан без слов все понял.
— Истинный же замысел Папы состоял в том, чтобы принести в жертву детей, чье исчезновение не вызовет лишних подозрений, и наделить колоссальной святой силой собственного сына. Вот только в итоге план наполовину удался, а наполовину с треском провалился.
Фердиэль невозмутимо продолжал:
— Ему удалось создать сосуд с невиданной прежде мощью святой силы, однако этим успешным творением стал не его родной сын, а безродный сирота, который должен был погибнуть.
— !!!
— Сын Папы погиб. Зато у понтифика появился новый сын. Полезный инструмент по имени Фердиэль.
Голос, исповедовавшийся в тайнах прошлого, звучал пугающе спокойно.
Через какой ад ему пришлось пройти, чтобы научиться говорить об этом с ледяным бесстрастием? Люциан зажмурился, не в силах даже вообразить весь ужас пережитого.
......
В моем сне возникла сцена, развернувшаяся после суда над Люцианом по обвинению в ереси.
Удачное совпадение или Система намеренно покопалась в моих снах, чтобы освежить память?
Впрочем, не суть важно.
«Срочно вызовите сюда доктора О Ын-ён».
Самое главное сейчас — не сюжетные хитросплетения, а срочная психологическая помощь «золотому ребенку».
Воспитание детей в этом мире пробило абсолютное дно.
В мире, где растоптаны базовые понятия о правах человека, никто в здравом уме не станет заботиться о правах ребенка-простолюдина, которого и за человека-то не считают.
— Незнакомый потолок... А нет, вполне знакомый.
— Чего ты все время этот потолок высматриваешь?
От вопроса Зефироса я озадаченно почесал затылок:
— Ну... классика жанра.
«...Банальное попаданческое клише».
— Когда теряешь сознание, а потом приходишь в себя, прямо тянет выдать что-нибудь этакое.
— Что за чушь ты несешь?
Услышав недоуменный голос Феля, я чуть не расхохотался, но тут же осекся.
«Так, соберись!»
Я влепил себе звонкую пощечину, с трудом удерживая ускользающее сознание.
— Ты с чего вдруг с катушек слетел?!
— А, да так...
С какой стати столь великая персона, как Меч Доктрины, стоит на коленях с поднятыми вверх руками?!
И хуже того, мне безумно захотелось усомниться в собственном зрении:
— Эй, Люциан. Ты сейчас ведь прижимаешь меч к шее Фердиэля... Мне же не мерещится?
— Тебе не мерещится.
«Ага, значит, со зрением все в порядке. Да нет же! Не в этом дело!»
— За... зачем ты это делаешь?!
Перед тобой же сам Меч Доктрины!
Заставить кардинала Церкви и главу инквизиторов-ересиологов стоять на коленях с поднятыми ручками — вы что, пятилетнего ребенка в угол поставили?!
— Если хочешь поглумиться — смейся прямо в лицо, — подал голос Фердиэль.
— Да не стану я смеяться.
Хотя, положа руку на сердце, картина была неописуемо комичной.
Я силой стер усмешку с губ и поднялся с дивана.
— Не похоже, чтобы тебе зажимали рану, но порез бесследно исчез?
— Ну и что с того?
— Это сила неведомого происхождения. Я имею полное право объявить тебя еретиком и казнить в любую секунду.
«Это он сейчас в открытую угрожает?»
— Прикончить его? — деловито осведомился Люциан.
Сказать, что он просто пытался запугать инквизитора... Нет, взгляд Люциана лучился стопроцентной, неподдельной решимостью.
— Нет, не надо. Великий Меч Доктрины ни за что не явился бы сюда без страховки. Верно ведь?
— В случае подтверждения моей гибели я действительно отдал Хартайну приказ объявить еретиками всю графскую семью Лиситоэль.
Обвинение целого дворянского рода в ереси — такого поворота в оригинальном сюжете отродясь не было.
Страшно даже представить, какая лавина последствий обрушилась бы следом, а уж вдобавок...
— Услышь такую весть Папа, он бы рукоплескал стоя, а потом еще и ногами прихлопывать начал.
Если бы нужно было назвать троих самых ненавистных Папе людей, то это были бы Эван, Эван Лиситоэль и граф Лиситоэль. Все трое разом.
Даже в оригинальном сюжете этот лицемер на людях сокрушался о самопожертвовании отца, а за закрытыми дверями тайных покоев заходился безумным хохотом от неописуемой радости.
«...Он хоть и мой отец, но нормально ли иметь такой бешеный рейтинг всеобщей ненависти? Нет, отец ни в чем не виноват. Все дело в гнилом нутре этого святоши!»
— Могу уверить: Папа из кожи вон вылезет, лишь бы заклеймить графский род Лиситоэль еретиками и стереть в порошок.
— Слышал? Так что казнить его — перебор, как ни погляди.
Да и пачкать руки Люциана кровью мне хотелось меньше всего.
— Мне поблагодарить за доброту?
— Я с самого начала не собирался тебя убивать. А раз так... не могли бы остальные выйти и оставить нас наедине?
Мне нужно кое-что обсудить с ним без свидетелей.
— Ты спятил?
— Он точно спятил.
— Совсем с дуба рухнул?
— Да в своем я уме! Хватит выставлять нормального человека психом.
《Совесть.》
Даже ящерица в моем кармане внезапно вспомнила о совести!
«Да все в порядке с моей совестью, ясно?!»
— До слез меня доводите... — буркнул я.
Ворча под нос, я пустил в ход навык «Я — Автор».
「Фердиэль не может пошевелиться」
Золотые цепи, некогда пленившие Баала, метнулись вперед и намертво сковали руки и ноги Фердиэля.
— Я применил связывающую магию. Теперь довольны?
— Чуть что случится — кричи во все горло.
— Моя шея мне тоже дорога.
Мое стремление выжить любой ценой никуда не делось.
Благодаря «Самоисцелению» на коже не осталось ни следа от раны; я ощупал шею пальцами.
Под подушечками пальцев зашуршал платок, повязанный на манер шарфа.
— Не переживайте и давайте живее.
После моих настойчивых уговоров Люциан наконец подхватил Лервона с Зефиросом и выскочил из убежища.
— Ха-ха. У чрезмерной опеки тоже должны быть границы.
— Похоже, моя прочность оставляет желать лучшего.
Не то чтобы я всего пару раз падал перед ними замертво, захлебываясь кровавой рвотой.
Совесть неожиданно кольнула. Что ж, впредь придется смиренно принимать их заботу, даже если она порой встает поперек горла.
— Итак, — Фердиэль многозначительно прищурился. — Откуда тебе известно о подземелье Церкви?
— А разве выяснять подобные вещи — не прямая обязанность Меча Доктрины?
Я лениво усмехнулся:
— Или ты предпочитаешь, чтобы готовый ответ тебе положили прямо в рот?
Раз уж карты легли так, я решил поддевать Фердиэля до упора. Провоцировать собеседников — самое веселое занятие на свете.
— Хм, признаю: действовать на нервы ты мастер. Из тех сортов людей, что рано или поздно находят свой нож под ребро в темной подворотне.
— Благодарю за комплимент.
Для того, кто намеренно выводит из себя, это высшая похвала.
— И каковы твои дальнейшие планы? Ты ведь не можешь держать меня связанным вечно.
— Потому я и предлагаю: не желаешь посотрудничать?
— Увы, но у меня нет ни малейшей охоты слушать чужую собачью чушь.
«Какая непреклонность».
— Почему бы хотя бы не выслушать мое предложение?
— А еще у меня нет привычки повторять дважды.
Какой холодный прием. Мне вообще-то тоже бывает обидно!
《Я не способен прочесть его мысли.》
«Знаю».
Точно так же, как демонический взор не действовал на Люциана с момента пробуждения Священного меча, так и Фердиэль, обладавший колоссальной святой силой, имел абсолютный иммунитет к этой способности.
«Как и ожидалось, ящерица совершенно бесполезна во всем, кроме миловидности?»
Я мог бы взвыть от досады, но на сей раз это было ни к чему.
Потому что я и так знал самое сокровенное желание Фердиэля.
— Я намерен помочь Мечу Доктрины свергнуть Папу. Разве не этого ты жаждешь всей душой?
— Вынужден огорчить: Меч Доктрины — столп, подпирающий Церковь, а не отступник, мечтающий о низвержении понтифика.
— Я ведь уже сказал: мне прекрасно известно, что произошло в том подземелье.
Самый чудовищный первородный грех, совершенный Папой и Церковью.
Истинная причина слепоты Фердиэля.
Причина, по которой Меч Доктрины — тот, кто по сану обязан стоять ближе всех к Господу, — по иронии судьбы верит в Него меньше, чем кто-либо на этом свете.
— Как, черт возьми?..
— Как я уже говорил...
— Не собираешься класть готовый ответ в рот? Ладно. Но раз тебе известно столь многое, ты обязан знать и другое: обычная магия здесь бессильна.
Пожалуй, он прав.
Он обрел святую силу ценой собственного зрения.
И обрел столь чудовищную мощь, что это трудно назвать даже равноценным обменом.
Но какая же это несправедливость. Фель никогда не соглашался на подобную сделку.
— Даже с привлечением сил демона это вряд ли возможно.
《Он не врет. Эти глаза утратили способность видеть в качестве платы за обретение божественной силы.》
«Слушай, ты бы еще на каждом углу раструбил о своей бесполезности! Без тебя знаю!»
Я сунул руку в карман и ощутимо прижал макушку Альбедо пальцем.
— Хочешь сказать: если бы зрение можно было вернуть контрактом с демоном, Папа давно бы провернул это дело?
— Именно.
Фердиэль помолчал и с трудом выдавил:
— Наш дражайший отец столь «предан семье», что глазом бы не моргнул, принеси он в жертву еще несколько жизней ради починки моих глаз.
Фердиэль произнес эти слова вовсе не из сыновней нежности.
Это походило на расчет ремесленника, пытающегося устранить брак в полезном инструменте.
Как ни крути, а этому прогнившему миру жизненно необходима терапия доктора О Ын-ён.
— И к какому итогу мы пришли?
— К тому, что я не верю ни единому твоему слову.
— Особенно с учетом того, что у меня вагон и маленькая тележка тайн?
— Сам прекрасно понимаешь.
В чисто-белых глазах Фердиэля застыло глухое, беспросветное недоверие.
С Люцианом беда заключалась в том, что он с первой секунды безоглядно верил мне — порой до абсурда. Зефирос и Лервон хотя бы руководствовались четкими и понятными целями.
Но Фердиэль — совершенно иная порода.
Он подозревал меня во всем и держался настороже до зубовного скрежета. Приручить дикую рысь и то было бы проще.
— Как прискорбно.
Ходить вокруг да около дальше не имело смысла.
— Что бы я сейчас ни сказал, ты мне все равно не поверишь, Меч Доктрины. Верно?
— Зачем попусту сотрясать воздух и повторяться?
На этот безапелляционный ответ я лишь усмехнулся.
Первым делом я развеял связывающие чары.
Руки и ноги получили свободу, однако Фердиэль не бросился меня скручивать и даже не двинулся к выходу.
Любопытство взяло верх: откуда во мне столько наглой уверенности, чтобы вести себя столь беспечно?
— Меч Доктрины только что сам сказал, что вернуть зрение невозможно даже с силой демона.
— Сказал.
Ха-а—
Раздраженно выдохнув, Фердиэль невесело усмехнулся.
Неужто Папа и впрямь пытался заключить сделку с демоном, чтобы исцелить глаза Фердиэля?
Если так, то этот мирок прогнил еще глубже, чем я думал.
Это не просто лицемерие. Когда это делает церковь — «вынужденная мера», а когда кто-то другой — «непростительная ересь».
— Что ж, если речь идет о силе демона — пожалуй, ты прав.
Да и на что вообще способны демоны?
Вот только за мной стоит невиданная аномальная сила, признанная самим Первородным демоном.
Я уверенно перехватил серебряное перо.
「К Фердиэлю ненадолго возвращается зрение」
Последний росчерк пера завершил строку.
Цвет зрачков, прежде наверняка черных как смоль, так и не вернулся.
Но...
— А...
С губ Фердиэля сорвался сдавленный вдох.
— Ну как?
С улыбкой поинтересовался я.
Глава 63

Комментарии

Загрузка...